الوقت المتبقي للختم: 06:18 "حسناً، لنبدأ بالأهم. قلتِ إنني اتخذتُ خيارات يا غابرييل. هل تملكين صلاحية توضيح السبب؟"
جلستُ في نهاية صف الأرفف، وشرعتُ في تصفح قوائمي.
"أجل، أستطيع ذلك، في الغالب."
كان صوتها في رأسي يختلف قليلاً عن صوتها في الواقع.
"لماذا هذا التصنيف؟ ولماذا لم أختر نوعاً من السحرة؟ وما قصة 'ضعف الاستعداد' هذه؟"
"إحصائياتكِ جيدة بلا شك للبدء كساحرة، لكن إن نظرتِ إلى قسم السمات، سترين أن لديكِ 4 نقاط جاهزة للإنفاق. هذا هو الفارق بين شخص ذكي عادي وبين سمة الذكاء الاستثنائية التي تملكينها."
"حسناً، الإحصائيات لا تعني شيئاً لاختيار التصنيف إن استطعتِ بلوغ مستويات معينة بالتصنيف الذي اخترتِه. لكنني لا أزال أشعر أن السحر الحقيقي سيكون أقوى وأكثر مرونة بكثير من أشكال حيوانات عشوائية وربما عديمة الفائدة؟"
"أقوى، نعم، أحياناً. أكثر مرونة؟ ليس تماماً. إحدى ميزات سمات الذكاء والحدس لديكِ هي زيادة معدل تعلم المهارات. هذا لا يحدث مع التعاويذ. فهي تترقى بمعدل محدد مسبقاً وتحتاج إلى استخدام مكثف لترتقي. لذا، حتى لو حصلتِ على ترسانة ضخمة، ستظلين عالقة ببضع تعاويذ فقط في مستويات ذات قيمة."
"هل تقولين إن كونستانس ستظل 'روبوت' صاعقة مقدسة لبقية حياتها؟"
"غالباً، نعم."
نظرتُ إلى قائمة المهام التي أنجزتُها وجوائزها، وفهمتُ فجأة ما كان ينقصني. سأجمع الأشكال؛ سأطور صندوق أدوات. لكن هذا الشيء كان سيئاً للغاية. أغلقتُ النافذة مؤقتاً، وألقيتُ نظرة على مهاراتي.
"بدأتُ أفهم."
"للأسف، شكلكِ الأولي كان عديم الفائدة تقريباً دون مستويات كبيرة في مهارات الغريزة. كانت مخاطرة كنتِ تدركينها، وكان لدينا خطة لما سنفعله إن حدث ذلك."
في الجانب الآخر من الغرفة، كان جيمي ولوسي يتحدثان وهما يفحصان محتويات مجمدة بدأت تذوب.
"أعدمتِ نمو الكاريزما لدي لأتمكن من اختيار 'هدية لوكي'."
"بالضبط. وهو أمر، كما أدركتِ، سيحل مشكلتين في آن واحد."
"أرى مشكلة واحدة حُلّت. ما الثانية؟"
"حقيقة أنكِ لو تُركتِ لنفسكِ، ستتوقفين عن اللعب وفق نقاط قوتكِ."
أخذتُ نفساً عميقاً. فكرة أنني اتخذتُ تلك القرارات وأُجبرتُ على نسيانها أزعجتني بشدة. لم أكن أثق بنفسي لأفعل الصواب في أفضل الأيام. والآن، تملكتني الارتياب من أن نسخة مني لم أكن أعرفها فعلت شيئاً أحمق لتدمرني.
"تابعي."
"أنتِ شخصية طيبة ومتعاطفة. لكنكِ تفتقرين إلى الثقة بالنفس والرغبة في التلاعب للقيادة، وهو ما يشكل جزءاً كبيراً من سمة الكاريزما. ومع ذلك، كنتِ ستنتهين في النهاية بمحاولة فعل ذلك على أي حال، بإنفاق النقاط هناك، واستثمار المزايا، لمساعدة الآخرين. كنتِ ستعرفين كيف تتلاعبين بهم أيضاً، لكنكِ كنتِ ستحتقرين نفسكِ لفعل ذلك."
احتقرتُ، بشغف حارق، مدى منطقية ذلك. الرياضيات الباردة خلف تلك الميزة. أصبح صوت غابرييل أكثر دفئاً.
"لقد أحسنتِ الاختيار يا إيف. ستكونين عوناً لمن حولكِ، أنا واثقة من ذلك."
"سأصدق ذلك حين أراه. أي توصيات لكيفية إنفاق نقاط السمات تلك؟ هل أراجع المهام المكتملة أولاً؟"
"بالتأكيد ابدئي بالمهام أولاً. قد تجدين مفاجأة غريبة هناك. بخصوص السمات: على الرغم من أنكِ لا تطبقين أي نقاط توزع على السمات الجسدية عند التحول، أنصحكِ برفعها جميعاً بنقطتين على الأقل قبل الاستثمار في السمات العقلية."
"لماذا؟"
"لأنكِ ستنفدين من نقاط التناغم في النهاية، وحينها، تحتاجين للقدرة على الهرب. في شكلكِ الحالي، كنتِ ستموتين لو كانت تلك الكلاب أقرب حين وُسمتِ."
جعلتني نبرتها العملية حين ألقت ذلك التحليل أرتجف. تذكرتُ صوتها حين أصابتني تلك اللعنة. كانت نقطة ممتازة وسألتزم بها بالتأكيد.
"الآن، رجاءً تفقدي تلك المهام التي أنجزتِها. كنتُ أتطلع لذلك منذ فترة."
"لحسن الحظ أنكِ تجدين متعة فيما نفعله."
اقترب جيمي ولوسي أيضاً.
قال جيمي: "حظاً موفقاً."
كان لدي اثنتا عشرة مهمة أنجزتُها بالفعل. لم تكن مرتبة زمنياً. كانت الأولى لقتل خمسة أعداء أثناء التحول، وكانت جائزتها تُدعى 'طوق الحارس المخلص'. نقرتُ ذهنياً على قبول. لم يحدث شيء.
"هاه؟"
قالت غابرييل بصوت يحمل حماساً حقيقياً، وأظن أن هذا كان ذروة عملها: "أوه، لقد حصلتِ على غرض فوراً. ذهب إلى مخزونكِ. دعينا أشرح لكِ كيف تعمل تلك. يجب أن تنتبه أنت أيضاً يا جيمي. ستستخدم هذا كثيراً، وربما بمجرد خروجكِ من هنا."
قادتنا غابرييل عبر خطوات الوصول إلى قائمة المخزون. بفضل الرمز في أيدينا، استطعنا نقل أغراض العالم الحقيقي بين نوع من الأبعاد الجيبية وأيدينا. كانت هناك قيود على ما يمكننا حمله، بناءً على سمة القوة، لكنها كانت سخية. حتى في شكل القطة، كنتُ قادرة على تخزين أشياء أكثر مما يمكنني حمله في شكلي البشري العادي. استدعيتُ الطوق إلى يدي المفتوحة. انفجرت لوسي ضاحكة، ولم يستطع جيمي إخفاء تسليته.
متشبثة بأمل واهٍ، كنتُ آمل ألا يبدو هكذا. لكنه كان طوق كلب. وبينما كنتُ أنظر إليه، ظهر نص فوقه، يطفو كأنه تلميح.
[طوق الحارس المخلص (غير مرتبط) يمنح شكل: غولدن ريتريفر (التكلفة: 1 نقطة تناغم) +2 لجميع السمات الجسدية أثناء التحول. تتضاعف المكافأة في شكل الغولدن ريتريفر.]
سألتُ: "هل هذا... جيد؟"
"إنه رائع يا إيف."
"ماذا يعني مرتبط؟"
"أن عليكِ ارتداءه قليلاً قبل أن تتفعل تأثيراته. ولا تقلقي، سيتعدل ليناسب أي شكل تتحولين إليه."
رمشتُ في الطوق. بهذا، سيتفوق شكلي كقطة على شكلي البشري في كل السمات؟ كيف يمكن لقطة أن تمتلك قوة 3؟
"هل يمكنكما التوقف عن القهقهة، لأتمكن من ارتدائه؟"
نظر جيمي ولوسي للأسفل بمستويات مشكوك فيها من الذنب. ارتديتُ الطوق ببطء، وهي عملية مزعجة دون القدرة على رؤية المشبك. حين سحبته ليغلق، ظهر مؤقت حيث كانت تقبع تعزيزاتي.
[الارتباط - 00:01:59]
دقيقتان لم تكونا سيئتين. كنتُ لا أزال قادرة على نزعه حين لا أتوقع خطراً داهماً.
"بهذا الغرض يمكن لشكل الغولدن ريتريفر خاصتكِ مجاراة أحد كلاب الشياطين تلك. لم أكن أعرف بالضبط ما سيمنحكِ القتل الخامس، لكن هذا النوع من الجوائز ليس نادراً لمثل هذا الإنجاز."
"تحويل ذكرى طفولتي إلى سلاح. رائع، رائع، رائع."
رغم كل شيء، كنتُ متحمسة نوعاً ما لهذه الجائزة. أربع نقاط إضافية لثلاث سمات تعادل ستة مستويات من الإحصائيات. لشكل لم يكن بريئاً تماماً من قبل. مهمتي المكتملة التالية كانت مكافأة على 'المشاركة في تطهير مكان مدنس'. وكانت جائزتها 'كأس الاستعادة المبارك الصغير'.
"هذا يقول إنني شاركتُ في تطهير مكان مدنس. كيف؟"
"فساد متجر الرهونات هاجمكِ مباشرة ورفضتِ الاستسلام لليأس. كلاكما فعل، متصديين لهالة اليأس التي جعلت المكان مدنساً في المقام الأول. الدفع ضد الجحيم سيحتاج أكثر من ذكائكِ وقوتكِ. إرادتكِ وأملكِ لا يقلان أهمية."
قبلتُ الجائزة واستدعيتُ الكأس إلى يدي. كان كأساً خشبياً بسيطاً. فحصته.
[كأس الاستعادة المبارك الصغير الاستخدامات: 1/يوم (يتطلب مكاناً مقدساً للشحن) التأثير: استعادة المورد الأساسي. يزداد التأثير بسمة الذكاء. (1 على الأقل)]
"ماذا تعني بالضبط مرة واحدة في اليوم؟"
"تتجدد في منتصف الليل، مثل نقاط تناغمكِ. استخدميه الآن لتعرفي مقدار ما يستعيده."
"كيف أستخدمه؟"
"فقط ارفعيه إلى شفتيكِ. سيمتلئ من تلقاء نفسه."
فعلتُ. كان طعم السائل حلواً بشكل مفاجئ، مثل نبيذ حلو جداً، لكن دون كحول. ارتفعت نقاط تناغمي إلى 3 من 4. لم ألحظ أن حدي الأقصى قد زاد في مرحلة ما.
"ماذا تفعل المستويات بالضبط؟ بخلاف نقطتي السمات؟"
"يعتمد ذلك على التصنيف. ستحصلين على نقطة تناغم أخرى كل مستويين، واختيار ميزة كل أربعة، وعادة ما يكون كل خمسة. ميزة المستوى العاشر، أي الثامن لديكِ، عادة ما تكون ذات قيمة. يتبعها تصنيف فرعي، يستبدل اختيار الميزة في المستوى العشرين. بعض القدرات لها قيودها الخاصة أو تأثيرات معززة بالمستويات. أنتِ لا تملكين أياً منها يا إيف، لكنكِ يا جيمي، تحصل على استخدامات وتأثيرات أكثر لضرباتكِ."
ألقيتُ نظرة على المهام المكتملة المتبقية. كان لا يزال هناك الكثير لمراجعته، لكن لم يبدُ أن أياً منها كان يمنح أغراضاً. الكثير من المهارات فقط. 'النجاة من لعنة شيطانية' منحتني +5 مستويات لمهارة 'الحواس المرهفة'. في اللحظة التي نقرتُ فيها على 'قبول'، ضربتني موجة من الانطباعات، مثل تلك المرة الأولى التي تحولتُ فيها. برزت الروائح بوضوح أكبر، وأصبحت الألوان أكثر حيوية والظلام أقل كثافة.
والأهم من ذلك، أصبحت خريطتي المصغرة مليئة بنقاط مختلفة، تمثل الأشخاص ومرشديهم القريبين. حين فحصتُ قوائمي في شكل القطة، رأيتُ أنها زادت تلك المهارة أيضاً. رائع. كانت تلك أعلى زيادة في المهارات حصلتُ عليها لأي من المهام، حيث منحتني الأخريات +1 أو +2 في الغالب، لكن كان هناك عدد كبير منها. النجاة من سقطة مميتة محتملة في شكل ذي ضرر سقوط مخفّض. قتل أعداء أكبر بكثير أثناء التحول.
انتهى بي الأمر بـ 5 رتب في مهارة 'الغريزة'، التي شرحت غابرييل أنها أهم مهاراتي على الإطلاق. هذه ستسمح لي في النهاية بمعرفة كيف أطير في شكل الغراب، دون إهدار نقاط تناغم ثمينة للتدرب في شكل عديم الفائدة. منحت مهام أخرى خبرة بدلاً من المهارات أو العتاد. النجاة من التأثيرات المباشرة لتعاويذ نهاية العالم الجحيمية. حصلتُ على ذلك مرتين، كل واحدة تمنح 10% خبرة لمستواي الحالي.
ثم كان هناك اثنتان غريبتان. 'القتل الأول (قطة منزلية)' و'القتل الأول (كلب)' كانتا جائزتين متميزتين. كلاهما يمنح 20% من مستواي الحالي. جائزتهما، مضافة إلى الـ 20% من المهمتين الأخريين، دفعتني كل الطريق إلى المستوى الرابع.
"غابرييل. هل هناك مهمة فريدة لقتل شيء ما لكل شكل ممكن؟"
استطعتُ سماع الابتسامة في صوتها حين أجابت: "تقريباً. إذا حصلتِ على سلالة أخرى من الكلاب، فلن تمنحكِ إنجازاً آخر، لأنها جميعاً تقع تحت مظلة 'كلب'. لكن الذئب سيُحتسب."
كان هذا هو سبب خيارات إيف السابقة. بافتراض أنني لن أحصل على مكررات، يمكنني الحصول على 60% من مستوى، كل يوم، بإكمال تلك المهام. في الوقت الحالي لم يكن ذلك ذا قيمة، لن يفعل الكثير لأتمكن من النجاة في الساعات الست القادمة. لكن على المدى الطويل؟ إن كنتُ أعرف شيئاً عن كيفية عمل الخبرة، فالمستويات اللاحقة ستكون شاقة للغاية. وكان لدي اختصار كبير.
سأل جيمي: "أفترض أن هذا شيء جيد؟ لمعت عيناكِ؟"
"تلك، يا عزيزي جيمي، هي إيف تحسب مدى القوة التي يمكنها بلوغها، ببساطة عبر القتل بكفاءة."
كانت لوسي قد رأتني وفهمت عمليتي الفكرية بالكامل. وحولتها إلى أسوأ صياغة ممكنة.
"هما—هما ليسا مخطئين تماماً. هذا أمر هام."
"انتظر فقط. خلال ساعة ستحصل على مجموعتها الجديدة. ثم ستسحبكِ إلى هناك وتطلب منكِ ضرب مخلوق مسكين حتى حافة الموت. فقط لتتمكن هي من التحول إلى طائر طنان وتنقره حتى الموت."
مرة أخرى، كانت لوسي تتبع أفكاري بدقة. هل كنتُ بهذه الشفافية أم أنهما يقرآن أفكاري حقاً؟ هز جيمي كتفيه.
"إذا كان الشياطين هم من نؤذيهم وتستفيدين أنتِ من ذلك؟ أنا موافق. لا أشعر بالانطباع أن الجحيم يلعب بنزاهة أيضاً."
ضحكتُ. كان لا يزال ذلك الشخص الذي يفتح الأقفال الذي قابلته في ذلك الزقاق، سواء كان بتصنيف بالادين أم لا. لكن الأهم من ذلك، كان لدي إشعار جديد يومض. 'اختيار الميزة'.