الوقت حتى نهاية العالم: 00:05 "لن تكون هذه نهاية العالم"، قلتها.
عبارة ندمت عليها سريعاً. أوصلت الكابل الأخير بحاسوبي وخرجت من تحت المكتب. أخيراً، انتهت أهم خطوة في تجهيز المكان الجديد. التقطت هاتفي ونظرت إلى آخر محادثة مع كلير.
"علينا التحدث".
رسالتي الأخيرة، قبل عام من اليوم تماماً. سحب مايك الهاتف من يدي برفق ووضعه على الطاولة، ثم أمسك يدي. بدا بشرتي شاحبة أكثر من المعتاد بجانب بشرته الداكنة. كان فارع الطول، ببنية حارس ملهى، لكنه أحد أذكى وألطف من عرفت.
"إيف. أنتِ فتاة ذكية. ماذا كنتِ ستقولين لي لو كنت أفكر في الاتصال بحبيبتي السابقة؟ في منتصف الليل؟"
أشحت بنظري عنه ونظرت إلى الهاتف مجدداً.
"إنها العاشرة مساءً فقط. لن تكون قد خلدت للنوم بعد".
ترك يدي وعاد ليرتب الرف بجانب المكتب.
"أنتِ تتهربين من السؤال الفعلي".
تنهدت، التقطت إحدى الدمى المحشوة التي وضعها على الرف ووضعتها على المكتب، بجانب شاشتي اليسرى. كان لدى الآخرين بطة مطاطية، وكان لدي غرابي الوبري.
"سأقول لك إنها فكرة مروعة، وإن هناك سبباً دفعكما للانفصال من الأساس".
"ولكن؟"
"ولكن... ربما تغيرت؟ قالت وقتها إنها تريد العودة للعلاج النفسي. أيضاً، ألا يجدر بي تحذيرها على الأقل من عودتي إلى نيويورك؟ يمكننا اللقاء هناك".
"لا، لستِ بحاجة لتحذيرها يا إيف. لا تدينين لها بشيء. رغم نقاشنا هذا، كلاكما راشد. لو صادفتِها 'هناك'، يمكنك ببساطة المضي في طريقك. لا داعي لأي دراما".
"أظن أنها ستغضب".
"ها أنتِ ذا. إن لم يكن هذا سبباً للابتعاد عنها، فما هو؟ لماذا تظنين أنها ستغضب لو التقت بكِ؟"
جلست على كرسي المكتب وضممت ساقي إلى صدري.
"لا أدري. ربما لأنني لم أحذرها بعودتي؟"
"إذن تريدين الاتصال بها لتجنب صراع غير منطقي، فقط كي لا تشعرك بالذنب لعدم فعلك ذلك؟ ماذا لو اتصلتِ بها وطلبت منكِ المجيء للحديث؟ من أجل الأيام الخوالي؟"
"أظن أنني سأذهب".
"يا للهول. هل كان الأمر بتلك الجودة يا إيف؟ هذه فكرة مروعة وأنتِ تعلمين ذلك. انتهى دوري كصوت للعقل".
طال بي الوقت قبل أن أعرف سبب ما سيلي. بالنسبة لي، وقعت أشياء كثيرة في آن واحد: فقدتُ إحساسي بالوقت، ثوانٍ معدودة فقط، لكن حيث كنت أضم ساقي، وجدت قدمي فجأة مغروستين في الأرض. رافق ذلك شعور غريب بالانزياح. كأنني في قطار ملاهٍ يهوي، لكنه انزياح للروح والجسد والعقل معاً. ثم ظهرت الواجهة. عند حواف بصري ظهر ما لا يمكن تسميته إلا بواجهة مستخدم. أشرطة وأرقام وتنبيهات. لا بد أن مايك مر بشيء مشابه، فقد تعثر مبتعداً عن الرف، يحدق في فراغ.
"ما اللعنة؟"
قلت. بعد نصف ثانية، انقطع التيار الكهربائي.
"ما الذي يحدث؟"
قال. ومض ضوء عبر النافذة، غمر الغرفة بتوهج برتقالي لجزء من الثانية. بعدها بقليل، وقع انفجار في الخارج، اهتزت الأرض وتحطمت النافذة.
"أنتِ في خطر عظيم يا إيف. عليكِ الهدوء والاستماع إلي"، قال صوت في رأسي.
ثم، وكأن نهاية العالم لم تكن عقاباً كافياً لفكرتي الغبية بالاتصال بها، سبقتني هي واتصلت بي أولاً. حدق مايك فيّ بينما كنت ألتقط الهاتف. في الرواق بالخارج كانت هناك ضوضاء. صرخت امرأة.
"مرحباً إيف"، قالت كلير.
"ليس لدينا وقت. استمعي جيداً. لا تستمعي للصوت في رأسك. ابقي بعيدة عن النافذة. غادري الشقة وانتظري في الرواق. ستصل المساعدة قريباً".
"تلك ليست كلير. لا تفتحي ذلك الباب تحت أي ظرف يا إيف"، قال الصوت في رأسي.
الصوت الذي كان يفترض بي تجاهله؟ مشى مايك ببطء نحو الباب، يميل برأسه ليسمع المزيد من الضوضاء. التفتُ نحو النافذة. كان المبنى المقابل يضيء بانعكاس النيران.
"كيف تعرفين ما يحدث؟"
سألت.
"قصة طويلة. سنتحدث عندما تصبحين في أمان"، قالت كلير، وأنهت المكالمة.
"ليست المرة الأولى التي أمر فيها بهذا"، قال الصوت في رأسي.
التفتُّ إلى مايك، الذي كان قد فتح الباب الآن. ألم يسمع الصوت في رأسي؟ هل كان يثق بكلير؟ خلفه، كان الرواق مظلماً. لم أرَ سوى ست نقاط من الضوء الأحمر، مرتبة في أزواج—عيون، تحدق في مايك. تعثر مايك للوراء، وبدا لي بوضوح المخلوق الواقف هناك. سداسي العيون، جلده أسود لامع. مر الضوء عبر النافذة مجدداً ورأيت الدم يقطر من مخالبه. هز انفجار آخر الشقة. ثم لوّح المخلوق بمخلبه—بحركة عفوية تماماً—ومزق حنجرة مايك.
سقط على ركبتيه، يمسك رقبته، ويصدر أصواتاً غرغرة. فقط عندما سقط جثة هامدة، وخطا المخلوق فوقه، أفقت من ذهولي. استدرت وركضت نحو النافذة، وشظايا الزجاج تصر تحت حذائي. كانت شقتي الجديدة في الطابق الثالث. لا يوجد سلم طوارئ هنا، ولا شيء في الأسفل يمتص صدمة سقوطي.
"انظري إلى واجهتك. في الأعلى جهة اليمين، تحت 'التحول'، تحت 'يومي'، يوجد خيار 'قط منزلي'. اختاريه. ستنجين من السقوط"، قال الصوت في رأسي.
لم أفهم ما تقصده. نظرت خلف كتفي. كان المخلوق يقترب ببطء. يقهقه.
"لا تقفزي. لن يؤخر هذا سوى الحتمي. سأنهي الأمر سريعاً".
كان صوته هديراً عميقاً.
"آسفة يا إيف"، قال الصوت.
بدأ شيء ما في واجهتي يتغير؛ ظهر قسم يسمى 'التحول'. توهج للحظة قبل أن تفتح قائمة تحته. كانت هناك قائمة بالفعل. بدأ خيار 'قط منزلي' يكبر، يملأ مجال رؤيتي. شعرت به يناديني. وبعد ما قاله الصوت عن الرواق، وما قالته 'غير-كلير'، كان الصوت قد كسب قدراً من ثقتي. بغريزة، مددت يدي للخيار و'نقرت' عليه في عقلي.
"جيد جداً"، قال الصوت.
كان التحول سريعاً. تحولت من إنسان بقدمين إلى مخلوق بأربع في طرفة عين. والأكثر إرباكاً كان تحول الحواس. أصبحت أشم رائحة الدخان البعيد، والدم، ورائحة المخلوق الحمضية غير المألوفة. أصبحت الألوان أقل وضوحاً، لكن في المقابل اخترقت رؤيتي الظلام بسهولة.
"أوه"، سخر المخلوق.
"تعالي أيتها القطة، تعالي".
ذكرني أن هناك وحشاً هنا ليقتلني. التفتُّ لأواجهه ورأيت مخلبه يتأرجح نحوي. سبقت ردود أفعالي توافقي الحركي، فتعثرت مبتعدة عن طريقه، وأقدامي الأربع تعيق حركة بعضها بفعالية. سيستغرق التعود على هذا وقتاً طويلاً. لكن إن لم أتعلم بسرعة فلن أحصل على ذلك الوقت. واجهت النافذة مجدداً وجمعت قواي في ساقي. استهدفت حافة النافذة وقفزت. تبين أن القطط بارعة حقاً في القفز. أخطأت الحافة وخرجت مباشرة من النافذة.
في لحظات السقوط الحر المتخبط، لمحت السماء. كانت الأضواء التي مرت سابقاً كرات لهب، تمطر من السماوات. فعل ذيلي شيئاً من تلقاء نفسه واستقام جسدي. تمددت ساقاي تحتي، ارتطمت بالأرض بقوة، وتدحرجت فوق الخرسانة. انخفض شريط صحتي—لا بد أنه شريط صحة—قليلاً بينما سرى الألم في أطراف غير مألوفة. كان هناك شريط آخر تحته، قد نفذ ثلثه بالفعل، مكتوب عليه 2 من 3 متبقية. هبطت في زقاق جانبي صغير، بعيداً عن الشارع الرئيسي.
حتى هنا كان العالم فوضى. في الشوارع كنت أسمع السيارات تزمجر. صفارات إنذار. صرخات. انفجار آخر بينما ضربت كرة لهب أخرى مبنى. عبر الشارع الرئيسي رأيت مبنى يحترق بالكامل. كم مضى منذ بدء هذا؟ لم تكن لتمر دقيقة كاملة بعد. أردت التوقف عن كوني قطة. أردت حجب الضوضاء والروائح، لكنني لم أجد الخيار في الواجهة. كان قسم 'التحول' بأكمله رمادياً.
"أحسنتِ. لن تتمكني من التحول لدقيقة أخرى، لكنني أنصحك بالبقاء في هذا الشكل الآن. ستحتاجين للقدرة على الاختباء".
نظرت حولي، لكنني لم أستطع تحديد مصدر الصوت. كان يأتي من داخل عقلي. تعثر شخص عند مدخل الزقاق. تبعته سيارة ذاتية القيادة، دهسته ضد الجدار. تهشم غطاء محرك السيارة، وصدر فحيح بخار. لم أستطع رؤية الجسد تحته. كان الجانب الآخر من الزقاق يفتح على شارع أصغر بكثير. كانت هناك مواقع بناء هناك إن تذكرت جيداً. كان هناك مبنى غير سكني خلفه، لكنني لم أتذكر ماهيته. ركضت نحوه على أي حال؛
أي شيء أفضل من الحشر هنا. لم يكن الجري بأربع أرجل صعباً جداً، بعد أول ياردات من التعثر. بينما كنت أركض، انضم صوت آخر إلى الضجيج، عواء. ليس قريباً بعد، لكنه لا يشبه أي كلب أو ذئب سمعته من قبل. انتفش فرائي بينما ارتجفت. كان المبنى مدرسة، مع مساحة من الحديقة في الجانب المواجه لي. باحثة عن أي سيارة قد تحاول دهس قطة، عبرت الطريق إلى الحديقة. وسط مزيج الروائح الكثيف في الحديقة كانت تلك الرائحة الحمضية التي التقطتها أول مرة في شقتي.
أبطأت ورأيت المخلوق يتسلل بين الأشجار. كان يعطيني ظهره. للحظة فكرت إن كان هناك ما يمكنني فعله به في هذا الشكل. هززت رأسي. واحد من هؤلاء مزق مايك وكأنه ورق مقوى. لقد قتله. مايك مات. لو استمعت للصوت في الهاتف لكنت ميتة الآن. لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً.
"لم يلحظك. اتجهي للمبنى. ابحثي عن مخبأ. رواق، لا غرفة. تريدين طرق هروب. سأشرح المزيد".
كان الصوت هادئاً لكن حازماً. كان صوتاً جميلاً، صوتاً موسيقياً. وكانت محقة. كنت لا أزال مختبئة وأتجمد من الذعر. شيء لا يمكنني تحمله إن كانت الوحوش هنا. بصمت اندفعت فوق العشب نحو المدرسة. وجدت نافذة محطمة تؤدي إلى درج، والباب الزجاجي المؤدي إلى الرواق كان محطماً أيضاً. تكومّت، حذرة من عدم الدوس على أي شظايا، وأصغيت. في الداخل كانت الفوضى مكتومة قليلاً، والروائح خافتة.
عندما لم أستطع رصد أحد، أو أي شيء، قريب، صعدت الدرج، وجلست لأهدئ من روعي. سأسمع إن اقترب أحد وسيكون لدي طرق هروب متعددة. لم تعد قائمة 'التحول' رمادية. كان لدي خيار 'إلغاء'. لكن الصوت حذرني، وبشكل غريب، وجدت نفسي أوافق على نصيحته. هل كان المخلوق سيرصدني لو عبرت الحديقة كإنسانة؟ ربما.
"أحسنتِ يا إيف"، قال الصوت.
"لا يمكنك التحدث بصوت عالٍ، لكن إن تفحصتِ الحافة السفلية اليسرى من واجهتك، يمكنك رؤية قائمة 'الدردشة'. بها تبويب لـ 'الأدلة'. إن دخلتِ هناك، يمكنك تفعيلها، كما فعلتِ مع القطة، وتفكري في الكلمات التي تودين قولها لي. بالتأكيد لديكِ الكثير من الأسئلة. أنا غابرييل، ملاكك الحارس".
باتباع تعليمات غابرييل، وجدت القائمة المعنية. كانت الواجهة سهلة التنقل بشكل مذهل. كان عقلي بمثابة مؤشر ويمكنني النقر على الأشياء بالتفكير. بدأت بالسؤال الجوهري الذي كنت أسأله لنفسي مراراً وتكراراً.
["ما اللعنة؟"]