اليوم التاسع لم تكن الرحلة سيئة كسابقتها. لم أبدأ بالطيران فجأة. بل أغمضت عيني طوال الوقت تقريباً، وتسببت لجيمي بجرحين نازفين، إذ غرزت مخالبي في كتفه بعمقٍ متزايد. لم أدرك أننا خرجنا مجدداً إلا حين شعرت بدفء الشمس على ريشي وتوقف الحركة.
قال جيمي: "لقد فعلتها يا إيف".
فتحت عيني. كنا في الخارج. عند المخرج ذاته الذي عبرناه في المرة الماضية حين كنت في الأنفاق. كنت أرتجف بشدة.
"أعتذر عن تمزيق قميصك".
"لا تكترثي للأمر".
قفزت عن كتفه وألغيت هيئة الغراب. كان عليّ التواجد في أماكن كثيرة، لكنني سأبقى معهم أولاً حتى يصلوا إلى البرج. نظرت إلى يدي، ولاحظت أن يدي البشرية وحدها هي التي ترتجف.
هززت رأسي وقلت: "لننطلق".
اقتربنا من برج "مامون"، وبدأت تلوح لنا لافتات، حرفياً، من مبادرات "الكوبولد"
الذين لمسهم "مامون"
سابقاً. لافتات كُتبت عليها عبارات بخط رديء وإشارات متضاربة.
"ممنوع الدخول"
"لا للنهب!"
"تحت حماية قاتل الخطيئة"
"لا تنانين بعد اليوم! فقط قاتل التنانين!"
"نحن مسالمون"
سأل "ستيفن": "لا يبدو أنهم بارعون في الدبلوماسية، أليس كذلك؟"
أجبته: "لا تتردد في تقديم بعض النصائح لهم. أنا سعيدة لأنهم فكروا في هذا من تلقاء أنفسهم. يعني أنهم جادون في عدم مضايقة الآخرين".
حين اقتربنا أكثر، لمحت مجموعة صغيرة منهم. كان أحدهم يقف خارج مبنى، بينما يعمل الآخرون في الداخل. وما إن رصدنا الحارس حتى أطلق إشارة، فتدافعوا جميعاً عائدين إلى البرج. لولا حواسي المعززة، لما لاحظت وجودهم أصلاً.
قلت: "أوه".
سأل "جيمي": "ما الأمر؟"
"أظن أنني لم أترك لهم مؤناً كافية. سمحت لهم بالتحرك بحرية في طابقين فقط من البرج، وقد لا يكفيهم هذا لسد احتياجاتهم. لا عجب أنهم يكرهون كوبولدات المركز التجاري. أولئك لديهم مؤن تكفيهم لأمد طويل جداً".
سأل "آش": "لماذا قيدتِهم؟"
"بشكل أساسي كنوع من الحدود. لا أجيد مشاركة الأماكن مع الآخرين. وإذا كانوا أشخاصاً خُلقوا لغرض وحيد هو أن نقتلهم بينما يحاولون قتلنا، فهذا يعقد العلاقة قليلاً. سأحتاج للجلوس والتحدث معهم".
حين ظهر البرج أخيراً، أدركت خطأً آخر في منحهم تلك الطوابق. رأينا آخر الكوبولدات الذين كانوا ينهبون بالخارج يُسحبون إلى البرج بالحبال، حتى الطابق الرابع على الأقل. لأنهم، وبوضوح، لم يستطيعوا الدخول من الطابق الأرضي. والآن بعد أن صار لهم مطلق الحرية في تأمين أنفسهم، لا بد أنهم فخخوا تلك المنطقة حتى الجحيم. خلف آخر الكوبولدات، انزلقت ألواح معدنية ثقيلة لتغلق الفراغات حيث خلعوا النوافذ المحصنة للبرج.
سألت ونحن نقترب من المبنى: "هل تودون تحدي زنزانة الموت هذه أم تجدون سبيلاً للصعود إلى هناك؟ يمكنني الدخول وفتح الباب لكم".
سأل "جيمي": "ألا يمكنكِ إخبارهم بالفتح؟"
"لست متأكدة تماماً. سيفعلون ذلك بالتأكيد، لكن يبدو أن هناك نوعاً من الاحترام بين الكوبولدات والغرباء. أظن أنهم يحترمونكم أقل إذا لم تستطيعوا شق طريقكم إليهم بأنفسكم، أتعلمون؟"
مشيت "ليز"
بجانبي ونظرت إلى ذلك الحاجز المعدني.
"لكن الترهيب مقبول؟"
"أجل، أظن أن تخويفهم يفلح".
طوال نقاشنا، كنت أسمع همس الكوبولدات في الداخل. كانوا مذعورين بالفعل لأنهم منعوني من الدخول، وظنوا أنني سأنتقم منهم بشدة. لكن ربما كان من الأفضل أن يترك الآخرون انطباعاً أولياً جيداً.
قالت "ليز": "اتركي الأمر لي إذاً".
أخرجت من مخزونها أربع مقابض معدنية، تشبه الدمبلز بلا أوزان. طفت في الهواء أمامها وصارت بمثابة سلم طائر. كلما رفعت قدمها أو يدها عن أحدها، طفا إلى نقطة أعلى. كانت هذه الحيلة جديدة. بدأ عقلي يستعرض كل تطبيقاتها القتالية.
"كم تبلغ حمولتها؟"
قال "جيمي": "حين أرتدي درعي بالكامل، أحتاج لثلاثة منها لحمل وزني. باثنين فقط، أسقط بسرعة كبيرة".
"لكنها لا تستطيع رفع نفسها مباشرة؟"
قال "آش": "لا. لا يمكنها الاعتماد على نفسها. لا تستطيع تحريكها وهي تحت ضغط الوزن. على الأقل في هذه المرحلة. والكائنات الحية الأخرى لا يمكنها حملها إلا بقدر محدود".
قلت: "أوه".
تذكرت الدفعة التي منحتني إياها في أول محاولة طيران. كان سيكون أمراً مبالغاً فيه لو استطاعت قذف مائتي رطل من الشياطين هكذا. حين وصلت إلى الأعلى، استخدمت أحد المقابض لطرقه على اللوح المعدني. بعد بعض الصراخ والتدافع، استجاب كوبولد شجاع.
"ماذا؟"
ردت "ليز": "افتح هذا الشيء فوراً، وإلا سأنفخ وأزفر وأسحق بعضكم بهذا اللوح المعدني".
بعد ثوانٍ، أُزيحت البراغي وتحرك اللوح المعدني.
دخلت "ليز"، وجمعت مقابضها من الهواء، وأخذت أحد الحبال التي استخدمها الكوبولدات، ودلته لنا.
خلف الفتحة، كان في انتظارنا زوج من الكوبولدات، ولاحظت وجود أنثى معها لوح كتابة. مرت نصف ثانية قيمت فيها ردة فعلي تجاه ما فعلوه، وحين لاحظت أنني لست غاضبة، تحولت فوراً إلى الوقاحة - وقلبت عينيها نحوي.
قالت: "لم نكن لندري أنكِ ستجلبين أشخاصاً لا يستطيعون الطيران مثلك. أو من قد تعيقهم بضعة فخاخ".
أخذت نفساً عميقاً. كان السماح لهم بأن يكونوا وقحين معي ميزة في الواقع. أفضل ألا آمرهم، وهذا ساعد في ذلك المسعى.
سألت: "ما اسمك؟"
"أنا؟ أنا ليلى".
كان هذا مختلفاً عن كوبولدات المركز التجاري.
"حسناً يا ليلى. هل أنتِ المسؤولة الآن؟"
"مسؤولة؟ لا. ليس لدينا من هو 'مسؤول'".
بذكائها، لم تحاول حتى بيع الكذبة لي. كانت غير مسؤولة بالقدر نفسه الذي كنت أنا فيه غير مسؤولة. غير مسؤولة لكنها أيضاً غير خاضعة. كان كل الناهبين الذين رأيتهم بالخارج ذكوراً. وهنا كانت المسؤولة مستخدمة سحر. في المركز التجاري، كان الذكور يظهرون الاحترام للحكماء أيضاً. بضعة أيام، وسيكون ذلك هو الهيكل الطبقي لهذه القبيلة بأكملها.
"لاحظت أنكم ترسلون فرق نهب إلى الخارج دون مستخدم سحر لمساعدتهم. ليس من شأني، لكنني أشجعكم بشدة على مناقشة تغيير ذلك مع مستخدمي السحر الآخرين. سيكون أمراً مخجلاً لو فات رجالكم شيء ثمين لافتقارهم لتوجيه شخص أذكى منهم، أليس كذلك؟"
مع تلك النظرة التي رمتني بها، اضطررت للتأكد من شريط صحتي بحثاً عن أي ضرر. كانت نظرة ذات نية قاتلة حقاً.
"نعم يا سيدتي، ربما تكونين محقة في ذلك. هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به في هذه اللحظة؟"
"نعم. أعطني اثنين من أذكى حراسكم، سيرافقوننا إلى الطوابق العليا. يمكنهم المطالبة بأي شيء تحتاجونه هنا لشعبكم. بجانب ذلك، ما آخر التطورات بشأن التواصل مع الكوبولدات الآخرين؟"
"المحادثات جارية. لن يكون هناك مزيد من الصراع، اطمئني".
"جيد، سأذهب إلى هناك لاحقاً. لدي قضاياي الخاصة لأناقشها معهم".
أشارت إلى حارسين قريبين، على الأرجح كانا مجرد الأوغاد سيئي الحظ الذين اختيروا للتخلص مني بأسرع وقت ممكن.
"أنتما الاثنان. رافقا سيدة البرج ورفاقها".
أديا التحية كلاهما.
قال الأول: "نعم يا سيدتي"، قبل أن ينخسه زميله.
"نعم يا آنسة!"
بعد ذلك، شققنا طريقنا إلى أعماق البرج، والكوبولدان خلفنا مباشرة.
"يمكنكم المطالبة بأي شيء تقريباً لشعبكم. أنا أحجز أول جهاز ألعاب من الجيل الحالي نجده، وآثار الثقافة البشرية والأسلحة ذات الحجم البشري".
بدا عليهما وكأنهما اكتشفا للتو أن "سانتا"
حقيقي، وأنه يبدو كأنثى بشرية نصف شيطانية.
بعد ذلك أخرجت مفتاح السيد وسلمته لـ "ستيفن".
"هذا يجب أن يفتح كل باب هنا لكم. سأتركك مسؤولاً عن تحقيق أقصى استفادة من هذا المكان اليوم. هناك بعض الأشياء الأخرى التي أحتاج للعناية بها بينما تفعلون ذلك".
"هل... لديكِ غرفتك الخاصة في مكان ما؟ أي شيء ممنوع الاقتراب منه؟"
"لا، بالكاد قضيت ساعة مستيقظة هنا. سأجد مكاناً ما. دون ملاحظة إذا وجدت شيئاً مريحاً حقاً ولا تفوح منه رائحة المليارديرات".
تكدسنا جميعاً في المصعد، وضغطت على زر أحد الطوابق العليا، مدخل كنز "مامون"
السابق.
وضعت يدي على كتف "آش".
"كنز مامون. رأيت بعض الكتب هناك. قد تكون مثيرة لاهتمامك".
أضاف ذلك صبياً سعيداً آخر إلى القائمة.
"أوه؟ أي شيء تقني؟"
"ليس لدي أدنى فكرة. لكنك أمين أرشيفنا، أليس كذلك؟ ربما بعض بقايا ثقافتنا التي توشك على الضياع ليست سيئة أيضاً؟"
أومأ "آش"
بحماس.
"هل تتذكرين أياً منها؟"
"فقط نسخة من قصيدة بروميثيوس التي ألقتها لوسي بالأمس".
"وتحذير واحد لكم جميعاً. لا تكونوا طماعين. هذا المكان يريد منكم ذلك".
نظرت إلى الكوبولدات.
"هذا ينطبق عليكم بقدر ما ينطبق على أصدقائي. راقبوا بعضكم. إذا أصبحتم طماعين أكثر من اللازم، فهم يملكون المفتاح، ويمكنهم طردكم مجدداً".
أومأ الكوبولدات.
"نعم يا سيدتي".
وضعت يدي على وجهي. كان هذا كافياً من التنظيم لعشر دقائق.
أخرجت قلب "غنول"
وبدأت في مضغه وسط المصعد المزدحم.
غادرت المصعد كإضافة مشعرة في فيلم "ماد ماكس".
قطع معدنية منهوبة كـ "درع"، بتغطية غير كافية إطلاقاً لتُعد درعاً.
لكن، وبشكل غريب، جاءت مع ما يكفي من الغطرسة لدرجة أنني لم أمانع. كنت أيضاً واعية تماماً بكل الروائح المختلفة التي شكلت كل الأشخاص الذين كانوا معي في المصعد. كل هذا لم يكن مثيراً بقدر المكافأة التي حصلت عليها. كنت محقة. جاءت عشرة أشكال بشرية مع مكافأة مهمة.
[تغيير الذات (تعويذة) المدة: 60 دقيقة التكلفة: 2 مانا تعديل مظهر شكلك البشري الحالي دون تغيير سماته الكامنة. قد يغير النوع الظاهري، والخصائص الجنسية، والنوع الاجتماعي، والنطاق العمري، واللون، والشعر، وتناسب الجسم، والملابس غير السحرية، وغيرها من السمات السطحية. ملاحظة: يحتاج المستخدم لتصور الشكل الجديد أثناء الإلقاء. مستوى التفصيل والمحاكاة يعتمد على مستوى التعويذة. لا يُعد تحولاً شكلياً. يتطلب شكلاً بشرياً.]
كان هذا رائعاً نوعاً ما. لم يأتِ حتى مع فترة انتظار، وكان رخيصاً للغاية. بينما كان الآخرون يستكشفون الكنز بذهول، بقيت في الخلف.
تصورت شكلي كـ "كوبولد"، بالبدلة وكل شيء، لكن حاولت التفكير في البدلة البيضاء والسوداء التي منحتني إياها البركة، وفعّلت التعويذة.
تقلص حجمي. بقيت إحصائياتي كما هي.
لم يمنحني تعويذة القذيفة السحرية، وما زلت أشعر بقوة كـ "غنول".
بقيت الحواس أيضاً حواس "غنول".
جربت شكل "قزم"
بعد ذلك. عمل الأمر بالطريقة نفسها. حين تأكدت أن أحداً لا يراقب، فركت أذناً بين أصابعي. أجل، كانت تلك الأذنان حساسيتين.
ربما كانت أذنا "الغنول"
كذلك أيضاً، الآن بعد أن فكرت في الأمر.
تشغيل عتاد "غنول"
في هيكل "قزم"
مع نظام تشغيل "غنول"
على برمجيات بشرية. تجربة فريدة حقاً ومشتتة للانتباه بعض الشيء.
تمنيت لو خططت للعشاء في يوم آخر لأحظى بذلك الموعد مع "سارة"
اليوم.
أزلت شكل "الكوبولد"
من الياقة ووضعت "الغنول"
بدلاً منه - رغم أنني شككت نوعاً ما في أنه مسؤول جزئياً عن رغبتي المتزايدة في أن أكون مع "سارة"
الآن. ذلك الشكل كان جائعاً.
أعلنت: "مهلاً، انظروا! تعويذة جديدة! يمكنني تغيير مظهري!"
سألت "ليز": "أليس هذا هو جوهر هويتك كفئة؟"
كانت تتفحص صندوقاً من السيوف.
"هذه مختلفة. لا يزال عليّ فهم كل شيء. سأترككم جميعاً الآن. تذكروا: لا طمع!"
قبل أن أغادر، بحثت عن "ستيفن".
كان لديه ما أحتاجه. وعاء كبير من حساء العدس.