اليوم التاسع ما زلت في هيئة الملاك، ورغم محاولاتي، زمجرت.
قالت إيف الشيطانية: "توقعت هذا تماماً. بينما تبذل كلير قصارى جهدها للحفاظ على إنسانيتها، سبقتها أنت بأشواط، تزدهر وتستمتع بالدماء".
تمالكت نفسي. كانت تحاول استفزازي. وقد نجحت في ذلك مؤقتاً.
حاولت القول بصوت الملكة: "أتسمعين هذا؟"
أمالت رأسها وقالت: "بلى".
"ماذا تريدين؟"
"ألا تقدّرين زيارة شقيقة؟ ماذا لو أردتُ الاطمئنان عليك، بينما يبدو مرشدوك عاجزين عن ذلك بشكل غريب؟"
كنت قد لاحظت صمتهما المريب. ربما هي فرصة. فرصة فريدة. أدرت وجهي عنها وأمعنت النظر في قوائمي. لا يمكنني السماح لها بملاحظة أي شيء.
قالت: "ألا من رد؟ لستِ مضيفة جيدة، عليّ الاعتراف. بالمناسبة، كنت أفضل لو أنها لم تقتل الفتى".
وها هي ذي. المسترد الذهبي الممسوس بـ غارمر. كان برنامجي اليوم برمته مهزلة. كلها تكرار لتلك الليلة الأولى، بمهارات جديدة هذه المرة.
سألت: "... لماذا؟"
كان غارمر حارس هيل. كلب الجحيم النوردي.
لم توضح القائمة ما يفعله "الممسوس بـ غارمر".
لكن إن كانت هناك هيئة تسمح لي بمعاقبة متسلل إلى منزلي، فلا بد أنها هذه.
"كنت أفضل لو أنه قتلك. أو قتلتِه أنت. لا تزال تفكر فيك وكيف ستكون ردة فعلك تجاه ما تفعله. التخلص منك سيجعل الأمور أسهل".
التفتُّ نحوها وجلستُ مقابلها على الأريكة. توترت للحظة. سمعت تسارعاً طفيفاً في نبضات قلبها. لكنه ليس خوفاً. ليس خوفاً حقيقياً.
"هجماتك تفتقر إلى الدقة. متوقعة. ومع ذلك، قد تساعدينني، بما أن مرشديّ غير متاحين تماماً".
عندها انتعشت.
"أوه؟ أي حكمة يمكن لشيطان حقيقي أن يقدمها لك؟"
جاء دوري لأميل رأسي.
"هل ألمس نوعاً من العداء تجاه مرشدي غير المعتاد؟"
"إنه ليس منا ويتجاوز الحدود. لن ينتهي هذا على خير. ما سؤالك؟"
"عن هذه الهيئة الجديدة التي حصلت عليها".
تحولت من هيئة المسترد الذهبي العادية إلى نسخة غارمر الممسوسة. تراجعت هي مسافة ضئيلة.
"نعم؟"
تصفحت قوائمي. وجدت ما أبحث عنه. قدرة جديدة.
[عواء الحارس (قدرة) التأثير: يؤدي إلى ترنح أو شلل موقت للأعداء في نطاق السمع. تعتمد المدة على الكاريزما. يزداد التأثير والمدة بشكل هائل ضد الأهداف التي تحاول التسلل، أو تسللت بالفعل، إلى موقع محمي. فترة التهدئة: 5 دقائق.]
أرجعت رأسي إلى الوراء، وفعلت "عواء الحارس"، ثم عويت.
لم تتحرك قيد أنملة. لم تستطع. اتسعت عيناها. كان قلبها يتسابق. شممت رائحة الخوف.
سألت بينما انقضضت عليها: "هل يجدي هذا مع الشياطين؟"
سقطنا عن الأريكة، وأطبقت أسناني على حنجرتها. لا أدري متى تغيرت خطتي. كنت أنوي قتلها. لم أفعل.
قلت: "أطرف ما في المستردات، حتى الممسوس منها بـ غارمر، أنها تحتفظ بفك لين".
كان جلدها بطعم الخوف. تراجعت.
"لم يسل دم حتى".
تلاشت إيف الشيطانية. تباً. لقد حدث ذلك للتو. قفزت إلى الأريكة وانكمشت. لا سبيل لمعرفة الوقت هنا. كان الوقت مبكراً جداً على الاستيقاظ، لكن لا أمل في الحصول على مزيد من النوم اليوم. بدت الليلة الأولى من نهاية العالم كتحطم قطار بالنسبة لي. حدث فريد يتغير بعده كل شيء. الآن صار واضحاً أن التحطم لا يزال مستمراً، وأن الرحلة ستكون طويلة وشاقة. في الجهة الأخرى من الغرفة، تجسدت لوسي خلف المنضدة.
وبسبب وضعية جلوسي، لم أرهما، لكن الصوت كان مألوفاً جداً الآن. بدأوا يعبثون بالآلات هناك.
قالوا ببهجة: "صباح الخير".
شيء ما في نبرتهم جعلني أنتصب. التفتُّ لألقي نظرة. كدت أسقط عن الأريكة.
سألت بصوت الملكة: "ما هذا اللعنة التي أراها؟"
إذا كانت إيف الشيطانية تسمع، فليسمع لوسي أيضاً. نظر لوسي إلى نفسيهما، متظاهرين بالبراءة. كانا يرتديان زي خادمة. مفصلاً بدقة، ككل ما يظهران به. مع مئزر صغير. وربطة عنق.
"أوه، هذا؟ شعرت أنه مناسب للمناسبة. كما أنني أعتبره تعزيزاً إيجابياً".
انتهت فترة التهدئة أخيراً، وألغيت هيئتي. وهو ما ندمت عليه فوراً، إذ كان عليّ فحص كل سماتها.
"أي مناسبة؟ وأي سلوك تعزز؟"
بدأت آلة في الزمجرة. آلة إسبريسو؟ لم يجيبا حتى انتهت الزمجرة. اشتدت رائحة القهوة في المكان.
"سلوك عدم قتل زميلي في العمل. أما بالنسبة لـ..."
"كنت هنا؟ للتو؟ طوال الوقت؟"
"لا، تابعنا في النهاية فقط. لقد أفزعتني قليلاً، إن جاز لي الاعتراف".
وعقب غابرييل: "لقد أبليتِ بلاءً حسناً يا إيف".
تابع لوسي: "أما عن المناسبة. فأنت الآن جزء راسخ من الواحد بالمئة. بل أراهن على أكثر من ذلك. ربما من بين أغنى خمسة أشخاص أحياء. حتى إنك تملك جيشك الخاص".
وقفت ومشيت نحو المنضدة.
"ماذا؟ كيف يكون هذا ذا صلة؟ ليس لدي جيش، لدي متطفلون في القبو. وأنا لا أملك شيئاً. أنا لست من الواحد بالمئة بالتأكيد".
"سيان. حتى لو لم تجد صانعاً لاستغلال المواد المتاحة، فأنت الآن الوصي على إرث ثقافي كبير. على الأقل على تلك الأجزاء التي في أيدي البشر. لن تسمح لك النعمة بامتلاك متاحفك مجاناً. وهي ليست جيشك فقط طالما لم تأمرهم. أتعتقد أنهم سيرفضون أمرك لو أصدرته؟"
قدما لي كوب قهوة ساخناً على صينية صغيرة.
"لاتيه ماكياتو، مع رشة من شراب الفانيليا".
أخذت الصينية.
"اللعنة".
"منزوعة الكافيين بالطبع. لا نريد العودة للعادات القديمة، أليس كذلك؟ إن أردت منشطات، يمكنني على الأرجح العثور على مخابئ عدة للمخدرات في هذا المبنى".
استنشقت رائحة القهوة. ربما كانت أفضل قهوة شممتها في حياتي. ثم نظرت إلى ابتسامتهما. وإلى فستانهما.
"أنتما تشتتان انتباهي".
تنهدا تمثيلياً.
"وقد نجح الأمر. لبعض الوقت".
دفعت الكوب جانباً واقتربت.
"وقد حاولتما إخفاء رائحتكما".
"لماذا قد أحتاج لفعل ذلك؟"
"لأن رائحتكما كغابرييل".
وفي الوقت المناسب، تجسدت ملاكي الحارس المفترض بجانبي.
"أعتذر لأننا لم نكن موجودين لتحذيرك منها".
سحبت الكوب وأخذت رشفة. وكما هو متوقع، لم تزعج الحرارة إيف الجديدة على الإطلاق. أخذت لحظة لاستيعاب كل شيء، بينما انتظر مرشداي ردي.
قلت: "لا ألومكما".
كيف لي ذلك؟ كلاهما جذاب للغاية. ولديهما هذا النوع من القرب القسري. وصفة مثالية لأعداء تحولوا إلى عشاق. كان الأمر مؤلماً، بلا شك. لكنه لم يكن منطقياً. بدا كلاهما وكأنهما استرخيا. جلست غابرييل بجانبي، بينما صنع لوسي مزيداً من القهوة لهما.
بدأت قائلاً: "فقط.. أخبراني أن كل هذا، أمر البرج برمته، لم يكن مجرد إعداد لهذه الفرصة".
مد لوسي يده عبر المنضدة وأمال رأسي لأعلى حتى التقت أعيننا.
"لم يكن كذلك. لم أرشدك إلى هنا لأسباب أنانية".
صدقتهما. لم يكن مفترضاً بهما القدرة على الكذب، لكنني لم أكن متأكداً إن كان ذلك سيوقفهما حقاً. لكنني صدقتهما.
"هل كان الأمر بسبب عبقرية المكان؟ لأنكما أردتما مني معرفة الروح الموجودة في البرج؟"
بجانبي، تحركت غابرييل. كان هذا خبراً جديداً لها أيضاً. اكتفى لوسي بالابتسام.
"بالتأكيد 'ربما' لهذا. هل تواصلت؟"
أخذت رشفة أخرى. كانت قهوة ممتازة.
"فعلت. في أحلامي. تبدو عديمة الخبرة تماماً. نادتني بأمي".
اتكأت على المنضدة وواجهت غابرييل.
"خبر جديد لكِ؟"
أومأت وهي عاقدة حاجبيها.
"لم تكن لدي أدنى فكرة".
قال لوسي وهو يضع القهوة أمام غابرييل: "لقد تسرعتِ. خلقتِ فراغاً غير متوقع، وهذا قد يسبب آثاراً جانبية بعيدة المدى".
دارا حول المنضدة، وكوبهما في يدهما، وجلسا بجانبي.
"ستبلي بلاءً حسناً".
"سأحتاج وقتاً لاستيعاب هذا. سأذهب إلى الآخرين. مر وقت طويل منذ أن شاركتهم الإفطار".
مدت غابرييل يدها وضغطت على كتفي.
"سيكون ذلك جيداً لك. لا تعزل نفسك".
"سأحاول".
قال لوسي: "البرج لن يذهب إلى أي مكان. بعد تعاملك مع الشاغلين السابقين، أظن أن أمامك بضعة أيام قبل أن يحاول أحدهم الاستيلاء عليه".
"لكنكما واثقان من أن أحدهم سيفعل؟"
"واثقان بنسبة 73 بالمئة. على الأقل".
أنهيت قهوتي.
"أظن أنني سأحتفظ بهذه الهيئة إذن. خذا راحتكما في إنهاء القهوة. سأخرج من مخرج السطح".
وقفت وعدت إلى هيئة المسترد الممسوس بـ غارمر.
مع تفعيل "التجسيد"، قبلت أولى مكافآت المهام المعلقة.
وبدلاً من 20 بالمئة من مستوى، ملأت فوراً شريط الإتقان الذي ظهر عندما فعلت "التجسيد".
همم. كنت أظن أن إتقان هيئة ما سيتطلب خبرة أكبر.
ظهر "المسترد الذهبي الممسوس بـ غارمر"
تحت هيئاتي الفطرية الأخرى. سجلت ملاحظة لسؤال غابرييل عن هذا. فمن تحذيرها، كنت متأكداً أن الإتقان سيكلفني مستوى كاملاً. قبل أن أصعد إلى السطح، فتحت المحادثة المحلية.
["كلير. غادري قبل أن أعود. لا أرغب في أن تباغتني هيئتي المسروقة هنا مجدداً".]
كان بإمكاني تعقبها. لكنني لم أرغب في مواجهتها اليوم أيضاً. كان تشغيل المصعد بهذه الهيئة صعباً لكنه ممكن. فحصت خصائصها أخيراً.
[ممسوس بـ غارمر زيادة 50% في الحجم زيادة 50% في القوة زيادة 50% في التحمل عواء الحارس يقظة هيل]
دققت في تفاصيل "يقظة هيل".
[يقظة هيل (كامنة) تجديد طفيف عند حراسة موقع معين أو حليف. ملاحظة: يرتقي التجديد الطفيف إلى تجديد إذا كان موجوداً بالفعل.]
هاه. لقد صنعت من نفسي كلب حراسة لا يُشق له غبار.