قديسة اليوم الأصفري: ليتآربيجي الفصل 6 — ثلاثة بالمئة

الوقت المتبقي للختم: 06:34 وقف جيمي عند الباب الفاصل بين متجر الرهونات والرواق، ممسكاً بمضرب بيسبول. واجه لوسي التي كانت لا تزال داخل المتجر.

سألتُ: "هل حاولتَ ضرب مرشدتي الشيطانية بمضرب بيسبول؟"

"آه، لا. أردتُ سؤالكِ إن كنتِ ترغبين بشيء أكثر فاعلية لتحطيم البضائع. أحياناً حين تحتاجين لتفريغ غضبك، يساعدكِ وجود ذلك الثقل في ضرباتك."

"هذا لطيف منك حقاً، شكراً لك. لكن هذا المكان الأحمق منحني حديث التشجيع الذي كنت أحتاجه."

قال غابرييل: "فخورة بك."

كان صوتها قد لان بعد أن تخلص من الحدة التي أيقظتها لوسي فيها.

"آسفة، واجهتُ صعوبة في الوصول إليكِ هناك."

دفعتُ جيمي ولوسي وعدتُ إلى الغرفة.

قالت لوسي: "أعتذر إن كنتُ قد ضغطتُ عليكِ بشدة يا إيف. أنا أقصد مساعدتكِ في البقاء حية. على الأقل تخلصتِ من انهياركِ الأول الآن. القادم لن يكون بهذه السهولة."

لو لم أكن مقتنعة بأنها تثرثر بالهراء، لكنت صدقت العذر.

"أمتأكدة من ذلك؟ عادةً لا تجعل الصدمات الناس أقوى. بل تجعلهم عرضة للخطر بطرق جديدة ومدهشة."

"آه، لكن كما ترين، الآن تحصلين على خبرة مقابل كل ذلك الهراء. في النهاية سيصقلكِ هذا. إن وصلتِ إلى مكان مقدس يوماً ما، بالطبع."

"بمجرد زوال الحشرات. ولكن أولاً. ذكرتِ الاحتمالات. لا يمكنكِ الكذب، لذا لا بد أنكِ تعرفينها. أخبريني باحتمالات الساعات السبع القادمة."

تبادلت لوسي نظرة مع جيمي ثم مع الفراغ مجدداً.

"أمتأكدة من ذلك يا صغيرة؟ إنها كئيبة."

"أخبريني. عليّ معرفة ما أواجهه."

قالت لوسي: "غابرييل، هل تفعلين ذلك؟ أنا متأكدة تماماً أنكِ أكثر اطلاعاً مني. وتعرفين احتمالات من هم تحت حمايتك."

قال غابرييل: "حسناً يا إيف. لوسي محقة. أنا على دراية تامة بالاحتمالات. واحد إلى ثلاثة بالمئة فقط ينجون من الساعات الثماني الأولى. وواحد من كل عشرة ممن أحميهم ينجو. أما أنتِ؟ فقد ارتقيتِ بمستواكِ مرتين في الساعة الأولى. هذا يضعكِ عند واحد من كل خمسة."

"ومع وجود مرشدين؟"

"تقريباً خمسون بالمئة."

سأل جيمي: "إيف؟ ما مدى سوء الأمر؟ ما مدى سوئه بالنسبة لي؟"

"أنت متمسك بالبقاء معي حقاً يا جيمي."

"هيا. لديكِ رقم دقيق، أليس كذلك؟ أنا رجل كبير."

"واحد إلى ثلاثة بالمئة. مع أن الاحتمالات تزداد باستمرار بسبب الظروف."

"تباً."

"أجل. تباً."

تغنجت لوسي: "لم يفت الأوان بعد على عرضي، أيها الوسيم."

ألقى جيمي نظرة عليهما، ثم عاد لينظر إليّ.

"أتعتقدين أن عليّ قبوله؟ ثلاثة بالمئة أمر كئيب حقاً."

"قال غابرييل ألا تفعلي. أنا... لا أعلم. لستُ من يتخذ هذا القرار نيابة عنك. لكنهم أنفسهم قالوا إنه من الجيد أنك لم تفعل. إن كانت مسألة الحيز الترددي حقيقية، فقد تحصل على بركتك في أي لحظة."

تصلب فكه.

"أو بعد سبع ساعات."

نظر إلى لوسي ثم إليّ مجدداً.

"إيف، لماذا قالوا إنكِ لا تفعلين شيئاً سوى الغش؟ هل أنتِ محتالة؟"

"أوه. لا. أنا مخترقة. لكن الإنترنت مسكون-"

قاطعت لوسي: "مستحضر."

"مستحضر. لذا أقول إن تلك المهنة قد ماتت تماماً."

"حسناً. أظن أن كلينا عالق بمهارات عديمة الفائدة الآن."

أومأ وكأنه اتخذ قراره وواجه لوسي.

"أقدر العرض، لكني سأرفضه مجدداً. سأخاطر بتلك الثلاثة بالمئة بدلاً من الاستسلام الآن وقبول عرضك."

سألت لوسي: "وإن كان مجانياً؟"

"كلانا يعلم أن ذلك سيكون حقيقة تقنية فقط."

"نقطة عادلة. لا تراجع مع ذلك. قلتِ 'لا' الآن، وانتهى الأمر."

"لا، شكراً يا لوسي."

كان عليّ الاعتراف، لو كنت مكانه لقبلت العرض. تلك الأرقام كانت ستدمرني، ومع ذلك ها هو يقف، متقبلاً بهدوء مصيره المحتوم تقريباً. ومض تأثير 'حضور الملعونين' السلبي في واجهة مستخدمي ثم تلاشى، مع الشريط الجديد. نظرت لوسي حولها، وبدا عليها الاضطراب، خلافاً لسمتها الهادئة والمتحكمة سابقاً.

"أوه، حقاً؟ حسناً، حان وقت الوداع أيها الوسيم. تمسك بذلك الأمل، فإنه سي-"

وفي منتصف الجملة تلاشت ببساطة، مع صوت فرقعة هواء متدفق. على طول الجدران، التوت كتابات الشياطين الحمراء وابتعدت عن الجدران وكأنها احترقت بلهب غير مرئي.

قال غابرييل: "هوه."

قلت: "أظن أنك أبطلت لعنة هذا المكان يا جيمي."

"ما معنى ذ-"

قبل أن يكمل، فقدت عيناه التركيز وغاص ببطء نحو الأرض.

"جيمي؟ غابرييل، ما الذي يحدث؟"

"امنحينا دقيقة يا إيف. عليّ مساعدة جيمي بسرعة."

ومع ذلك، اختفت غابرييل أيضاً، وبقيتُ وحيدة في متجر الرهونات الذي لم يعد مدنساً. ركعتُ بجانب جيمي. كانت عيناه ترفان تحت جفنيه، وكأنه يمر بنوم حركة العين السريعة. هل حان وقت حصوله على بركته؟ بالنظر للوراء، بدا واضحاً أنه لن يحصل عليها في مكان مدنس. تلاشى صوت المطر في الخارج أيضاً. قبل أن أتمكن من الاستقصاء، فتح جيمي عينيه مجدداً.

سألتُ: "هل تعلمت الكونغ فو؟"

تلاعبت عيناه في الفراغ، متفحصاً واجهة مستخدمه الجديدة.

"لا. لكن فنون القتال بالسيف؟"

قالت غابرييل: "بالادين. حصلت على حزمة جيدة هناك. مرحباً يا جيمي، أنا غابرييل، ملاكك الحارس المؤقت."

"أوه، مرحباً يا غابرييل. من الجيد سماع صوتك أخيراً. لديك صوت جميل."

"هل تقومين بعمل مزدوج الآن؟"

شعرت بتلك الشرارة المتناهية الصغر من الغضب، من الخيانة. كان أمراً غير منطقي بالمرة، بالطبع، لكن ذُكّرت بالأفكار التي نسبها هذا المكان لغابرييل، وشعرت بجزء صغير مني وكأنها تخلت عني من أجل شخص أكثر ملاءمة.

"نعم، فعلت السماء طريقة أقدم لنيل البركة، حيث يكافأ الناس على إنجاز مهام معينة. هذا لتجنب الازدحام الذي يسببه تلاعب الجحيم. ولأنني كنت قريبة، أُسند جيمي إليّ أيضاً."

اعتدلتُ في وقفتي ومددت يداً لأساعد جيمي على النهوض.

"بالادين يحمل بندقية صيد ويفتح الأقفال، هاه؟"

"لا. أظن أن عليّ التوقف عن استخدام بندقية الصيد الآن. هناك تحذير أحمر ساطع بأنني أحمل سلاحاً لا يتوافق مع ميثاق الشرف الخاص بي، وسأعاقب على استخدامه."

وقع بصري على غرض خلفه، في خزانة عرض.

"حسناً، أليست هذه أكثر جندي محظوظ لدى الملك؟"

التفت خلفه، متابعاً بصري.

"أوه، تباً لا. ذلك الشيء غالباً مثلوم ومصنوع من الألمنيوم على أي حال."

"مكتوب عليه أربعمئة دولار. أظن أنه حقيقي."

تدخلت غابرييل: "إذا كنت ستأخذ ذلك، فيجب أن تكون أنت من يكسر الزجاج يا إيف."

"لا يمكنه النهب في نهاية العالم؟"

"لست متأكدة تماماً بعد. الحذر خير من الندامة."

سأل جيمي: "أتعتقدين أن عليّ استخدامه حقاً يا غابرييل؟"

"بالتأكيد. لقد بدأت ببعض المستويات في القتال بالسيف، وهي مهارة ذات تقدم متسارع بالنسبة لك أيضاً."

"سأبدو سخيفاً حقاً."

رفعت مضرب البيسبول وسحبت جيمي بعيداً عن الخزانة الزجاجية.

"أؤكد لك، لست بسخافة كلب ذهبي يذبح الشياطين."

حطمت الزجاج وسحبت السلاح بحذر، ثم جردته من غمده لأتفحص حده. كان له ذلك البريق الذي أقنعني الإنترنت بأنه يعني فولاذ مطوي.

قلت وأنا أناول جيمي الكاتانا: "يبدو فولاذياً بالنسبة لي."

"تباً لهذا."

أمسكها بكلتا يديه واتخذ وضعية قتالية.

"لم أحمل سيفاً في حياتي قط. لكن هذا يبدو أكثر الأشياء طبيعية في العالم."

"كيف يحصل هو على المهارات ولا أحصل أنا؟"

"ستكونين في النهاية أكثر مرونة بكثير. يأتي البالادين مع مجموعة من المزايا الفورية، وبعض القيود الملحوظة. ليس بوسع الجميع اتخاذه في المقام الأول، ثم عليك الالتزام بالقواعد للوصول إلى قدراته."

كان صوت لوسي، الآن مباشرة في رأسي، مثل صوت غابرييل: "بالمناسبة، العفة ليست من القواعد. لا أزال معك يا إيف. فقط الفتى الذهبي لا يستطيع سماعي."

تنهدت.

"أنا معك حتى النهاية يا عزيزتي. في السراء والضراء. سأخبر التنين ألا يصدمك بسيارة."

سألتُ: "هل يمكن للمرء التخلص من مرشد شيطاني؟"

ألقى جيمي نظرة عليّ لكنه لم يعلق.

أجابت غابرييل: "ليس بعد أن لمستِ أرضاً مدنسة. إلى جانب تلك الغشاشة الواحدة التي يحصلون عليها، يمكنك تجاهلهم تماماً مع ذلك."

"لكنه لمسها هو أيضاً؟"

هذه المرة أجابت لوسي: "جئتُ من أجلكِ يا أعز الناس. عرضي عليه كان مجرد منحكِ دفعة للأمام. أتعلمين أن حبيبتك السابقة قبلت هدية عرضناها؟ منذ البداية. إنها ذكية، أليس كذلك؟ وأدركت أنها تستحق الثمن. شيء يستحق التفكير فيه عندما أقدم لكِ عرضاً."

أبرمت كلير صفقة مع الشيطان. بالطبع فعلت. عندما يعتاد المرء على كونه أذكى شخص في الغرفة، يظن أنه يستطيع خداع الخادع. وكانت ستقتنع بأنه الخيار الصائب أيضاً. إنها من النوع الذي لا تعد فيه معضلة العربة 'معضلة'. بل مجرد أناس سيئين في الحساب.

"حان وقت خروجكما. عليكما حقاً العثور على مكان مقدس والاستعداد للغد والموجة القادمة من هجوم الجحيم."

كان هجوم الحشرات قد خمد تماماً. ربما كانت الدنس هي 'علامة استهدافهم'.

سأل جيمي: "هل ستعودين لتكوني كلباً؟"

"لا أستطيع. نفدت الشحنات حتى منتصف الليل."

جعل هذا جيمي يتوقف.

"شكراً لإنقاذي سابقاً. كان عليّ قول ذلك بالفعل، لكن الأمر كان كثيراً. لست متأكداً إن كنت سأملك حضور الذهن لتفادي ذلك السرب. أو لإصلاح ذلك المكان بمفردي."

لم أستطع منع نفسي من الابتسام.

"في أي وقت. الآن يمكنك حمايتي بينما نبحث عن ذلك المكان الآمن."

فتح جيمي الباب لي.

"بعدكِ يا سيدتي."

"أتبالغين في التمثيل، أليس كذلك؟"

"كودي يسمى حرفياً ميثاق الفروسية."

هززت رأسي وتركت متجر الرهونات ورائي.