وقت الإغلاق: 07:11 لم أملك طاقةً للجدال، ووجودهما في قناة «المرشدين»
يعني غالباً أنني لن أستطيع طردهما بالجدال على أي حال. لذا، شرعتُ في تعقّب كل شقّ وثغرة قد تتسلل منها تلك الحشرات، وأحكمتُ إغلاقها.
كنتُ أفعل ذلك بينما أحاول شرح ما يجري بحق الجحيم لـ «جيمي»، وأحلل تحذيرات «غابرييل»
المتكررة بشأن «لوسي».
تشتت ذهني في عشر اتجاهات دفعة واحدة. ومع كل لحظة، كنتُ أضيف سؤالاً جديداً إلى ملاحظاتي.
على الأقل، ورغم توقعاتي بأنها ستخرب العمل، ساعدتني «لوسي»
فعلياً. بل أحضرت شريطاً لاصقاً كان طوق نجاة في تثبيت كل شيء بإحكام.
وإن لم يكن «طوق نجاة»
هو التعبير الأدق هنا. كنا بطيئين في بعض المواضع. لكن بوجود اثنين منا يركزان على سحق الغزاة، وثالث يرمم الثغرات، تجاوزنا تلك المواقف بسرعة. حين انتهينا، تراميتُ منهكةً على خزانة العرض في الغرفة الأمامية.
"حسناً يا جيمي، يا لوسي، عليّ طرح بعض الأسئلة المهمة الآن، وإلا سينفجر رأسي."
انزلق «جيمي»
إلى الأرض قبالتي، بينما قفزت «لوسي»
لتجلس على الطاولة.
قال «جيمي»: "بالتأكيد، تفضلي."
"ما قصة هذا الزي؟ وهذا المسدس؟ وتلك أدوات فتح الأقفال؟"
"المسدس ليس لي. كان يخص أحد الزبائن. أما أدوات الفتح فهي ملكي. تخصصي الجامعي في الأدب، وفتح الأقفال مجرد هواية."
أرجعتُ رأسي إلى الخلف وأغمضتُ عينيّ.
"شكراً، لم يوضح هذا أي شيء."
"غابرييل، قلتِ إن لوسي لا تستطيع الكذب، صحيح؟"
كانت قد حذرتني من أنهما يلوّيان الحقيقة، لكنهما لا يستطيعان النطق بالباطل صراحةً.
أكد «غابرييل»: "صحيح. ومع ذلك، لا يعني هذا أنه يمكنك الوثوق بهما."
"لوسي، هل تعرفين لماذا لا يملك جيمي مرشداً؟ وهل اسمكِ حقاً لوسيفر، بحرف لام صغير؟"
ابتسمت ببراءة: "أجل، أعرف. وأجل، هذا اسمي. أنا لستُ نجمة الصباح، بل شظية منها، لذا أكتبه بهذه الطريقة المفيدة."
قال «غابرييل»: "هراء."
"ألم تقولي إنهما لا يستطيعان الكذب؟"
"لا بد من وجود خدعة ما. الخصم لا يتدخل بشخصه."
"لوسي، لماذا قد تحظى «إيف أندرسون» بوجود شظية من الخصم معها؟"
"نحن لا نستخدم ذلك الاسم هنا يا حمقاء. أنتِ تحظين بوجودي لأنه مزيج مثير للاهتمام. أعظم غشاش في السماء يتعاون مع بشرية لا تفعل شيئاً سوى الغش. لم تصمدي حتى دقيقة واحدة دون غش. ثم هناك ما يجري مع حبيبك السابق."
طبقت يدها على فمها بشهقة مسرحية.
"أوه، لا أظن أنه كان مفترضاً بكِ معرفة ذلك."
سأل «جيمي»: "مهلاً، هل يمكننا الحديث عن حقيقة أن الجميع يحصلون على قدرات خارقة، باستثناء أنا؟"
كان «جيمي»
محقاً.
كانت تعليقات «لوسي»
طعماً واضحاً. وذلك السؤال كان هو الأهم.
قالت «لوسي»: "أوه، ستصل النوبة إليك يا وسيم. السماء تعاني من مشاكل في النطاق الترددي. ثمانية مليارات نسمة عدد كبير جداً، ولا يستطيعون إدخال الجميع. ربما نمت البشرية أكثر مما تتحمل الأرض العجوز المسكينة."
تذمر «غابرييل»: "لقد تعاملنا مع عوالم أخرى ذات كثافة سكانية أكبر من قبل. ليست هذه هي المشكلة."
"بالطبع فعلتم يا غابي. لكن ربما ليست كل أطراف هذا النزاع راضية بالركود والاستسلام للوضع الراهن. ربما فعلنا شيئاً جعل النطاق الترددي مشكلة."
كانت «لوسي»
تخاطب الفراغ مباشرة.
تساءلتُ إن كان «غابرييل»
حاضراً كنوع من الشبح غير المادي.
ثم تابعت حديثها لي ولـ «جيمي»
مجدداً.
"أترون يا صغاري؟ الأمر لا يتعلق بحكاية مبتذلة عن الخير ضد الشر. إنه عن الثبات مقابل التطور. النظام كهدف بدلاً من أن يكون عائقاً أمام النمو."
رد «غابرييل»
ببرود: "فقط السعر لذلك هو الدمار على مستوى الواقع."
"أنتِ تعرفين ما يقولون، لا بد من كسر البيض لصنع العجة."
قال «جيمي»: "بالمناسبة، فقدان شخص كامل في هذه المحادثة أمر مقرف. مجرد ملاحظة."
"لا تقلق، ستحصل على نصيبك خلال سبع ساعات. حسناً، إن بقيت حياً لهذه المدة، وإلا فسيكون هناك ملاك حارس محبط وعاطل عن العمل يحدق بجثتك."
قال «جيمي»: "تباً لكِ يا لوسي."
رغم كل شيء، كدتُ أضحك. كان إحباطه مفهوماً تماماً، لكنه على الأقل لم يكن يتقبل الإهانات.
"وكنتُ على وشك عرض المساعدة، ربما. يمكنني تنظيم فئة لك، لأجعلك تبدأ بتلك النعمة."
جذب ذلك انتباهه.
ثبتت عيناه على «لوسي».
قال «غابرييل»: "قولي له ألا يقبل أي شيء مما يعرضانه"، بينما تابعت «لوسي»: "ترويض الوحوش، ربما؟ تحب الكلاب، أليس كذلك؟ يمكنك ترويض الحيوانات البرية وقيادتها، ومنحها تعزيزات أثناء ذلك."
لم تحِد نظراتها عن «جيمي»، حتى وهي تواصل مخاطبتي.
"ألا ترغبين بذلك يا إيف؟ بشري يوجهك، ويقويكِ. بدلاً من هؤلاء المرشدين غير الموثوقين، والنزقين للغاية بصراحة. تخلصي من عبء اتخاذ القرار وكوني أداة لشخص آخر. رأيتُ كيف تفاعلتِ مع أوامر غابرييل. انظري إليه. سيكون الأمر مثيراً بعض الشيء، أليس كذلك؟"
تساءلتُ ماذا سيحدث لو وجهتُ بندقيتي نحو مرشدي الشيطاني وضغطتُ الزناد.
"ما قولك يا جيمي؟ دفعة صغيرة من الجانب الآخر؟ بينما يفشل الأخيار في الوفاء بوعودهم؟"
هز «جيمي»
رأسه مبتسماً: "لا شكراً يا ميفيستوفيليس. أعرف كيف تنتهي تلك القصة. وبصفتي محترفاً يتحدث إلى محترف، لن أكون طرفاً في ذلك الهوس القائم بينك وبين إيف."
الآن، فهمتُ ما كان يقصده بـ «زبون»
ولماذا كان يرتدي ذلك الزي. الإيجار في نيويورك باهظ على طالب أدب.
هل يعني هذا أنه نعت «لوسي»
بالعاهرة؟
ابتسمت «لوسي»: "آه، شخص يملك قلباً للقصص. تمسك بذلك يا وسيم، فقد يكون أكثر قي..."
توقفت «لوسي»
في منتصف الجملة، رمشت، ثم قلبت عينيها.
"انسَ ما قلته."
ما الذي حدث للتو؟
ألمح «غابرييل»
إلى وجود قواعد، وكذلك فعلت «لوسي»
حين أخبرتني أن «غابرييل»
غش. هل هناك هيئة محلفين تحاسب على الأخطاء؟ ربما يجدر بي طرح ذلك السؤال الآن.
"غابرييل، هل صحيح ما قالته؟ هل كان ما فعلتِه غشاً؟"
تذكرتُ كيف التوت واجهتي عندما اقترب ذلك الشيطان، وكيف كبر خيار القطة أكثر فأكثر. الآن وقد أصبحتُ أكثر دراية بواجهة المستخدم، بدا ذلك الوقت غير طبيعي بشكل صارخ.
"نعم، فعلتُ ذلك لإنقاذ حياتك."
قالت «لوسي»: "والآن أخبريها ما هي العواقب."
"سيحصلون على فعل ذلك أيضاً. الغش كما يحلو لهم، ليعبثوا بكِ كيفما شاؤوا. لمرة واحدة."
ضربتُ رأسي بخزانة العرض وضممتُ ساقيّ.
"رائع حقاً."
قالت «لوسي»: "لا تعاملي الأمر كنهاية العالم. حقيقة حصولك على مرشدين رفعت فرص نجاتك خلال الساعتين القادمتين بشكل أُسي."
"بالتأكيد، إن قلتِ ذلك فلا بد أنه صحيح، أليس كذلك؟ ستساعدينني بالتأكيد على النجاة من هذا."
"بالطبع. أنتِ استثمار يا إيف. تملكين الكثير من الإمكانات لتُحرقِي مثل تلك الحشرات. أنتِ مخصصة لأغراض أسمى. وفي النهاية، على جانبنا."
تباً. لم أكن أريد التفكير في ذلك. أن هجمات الجحيم تتغذى على أرواح الموتى الفعلية. وأن تلك الحشرات تحمل وجوه بشر.
هل كان «مايك»
واحداً منهم؟ نهضتُ. كان هناك مكتب صغير ملحق بالممر، كنا قد أغلقناه ضد الجعارين أيضاً.
متجاهلةً سخرية «لوسي»
الوداعية وصوت «غابرييل»، دخلتُ إليه.
رميتُ الكرسي البلاستيكي الرخيص نحو الشاشة. صرختُ. تكورتُ على الأرض. بكيتُ.
«مايك»
مات. لم أنجُ إلا لأن أحدهم تلاعب بالنظام لصالحي.
لم أكن مثل «جيمي».
لقد تعرض لنهاية العالم دون أن يخبره أحد بما يجب فعله. وقد التقط بندقية ونجا.
ربما كانت فئة «مروض الوحوش»
الغبية تلك هي القرار الصائب. لم أكن مؤهلة لهذا. ساعة واحدة فقط وأنا أعاني من نوبة هلع. ماذا سيبقى مني بعد ثماني ساعات؟ بعد أربع وعشرين؟ حتى مع إغلاق عينيّ، ظلت واجهة المستخدم حاضرة. وبينما بدأتُ في تصغير كل عنصر، رأيتُ نصاً يومض في سجل الدردشة.
فوق رسائل «غابرييل»
و«لوسي»، كانت هناك أسطر إضافية تظهر وتختفي عند حافة رؤيتي.
كأنني لم أكن مفترضاً بي الوصول إليها فعلياً.
فوق تعليق «غابرييل»
الذي يؤكد أنها أنقذتني، كُتب: ["لماذا اضطروا لإفساد هذا؟ كان بإمكانها الصمود. لكن كل تلك الثرثرة التي تكشف الحقيقة لن تساعدها على الإطلاق."]
ثم لـ «لوسي»: ["كنتُ آمل حقاً أن تصمد لفترة أطول. لماذا تكبدتُ عناء المجيء إلى هنا من أجل شخص محطم بالفعل؟"]
ولـ «غابرييل»
مجدداً: ["قضية خاسرة أخرى. ليست الأولى، ولن تكون الأخيرة. حسناً، كل ما عليّ فعله الآن هو تمثيل الأدوار، وربما أخرج من هنا قبل الاثنين."]
مررتُ بسجل الدردشة للأعلى. كانت العديد من الأسطر تحمل تلك التعليقات. هل كان مفترضاً بها أن تكون أفكاراً؟ كنتُ أشغل هذه الواجهة بعقلي. من المنطقي أنها تفعل ذلك بالضبط. إنها تقرأ عقلي وعقول مرشديّ. لا شيء من هذا يهم. لقد شطبني مرشداي بالفعل. النجاة من نهاية العالم؟ مشروع فاشل آخر في الكومة. على الأقل سيكون هذا فشلي الأخير. لا خلود لأندم فيه على كل ما كان بإمكاني فعله بشكل مختلف.
بطريقة ما، بدت فكرة الخلود أكثر ترويعاً من إيجاد نهاية دائمة ومحدودة. لو كان هناك شخص واحد لا أريد قضاء الحياة الآخرة معه، فهو أنا. ركزتُ على تلك الأسطر الوامضة مجدداً. كان التأثير يوحي بأنني لم أكن مفترضاً بي رؤيته. لكنني رأيته، ولم يكن ذلك صدفة.
"وجود الملعونين"
في مؤخرتي. انتصبتُ مبتسمةً. مددتُ أطرافي.
كان عليّ الاعتراف لـ «لوسي».
رغم أن تلاعباتها كانت مغلفة بوضوح بعشر طبقات من الهراء، إلا أنها كانت تملك بعض الحنكة. هذا؟ هذا لم يملك أياً منها. لم يكن هذا انعكاساً لأفكارهم، بل أراد هذا المكان مني أن أظن ذلك. لقد بذل جهداً ليجعلني أفقد الأمل. مما يعني أنه لا يزال هناك الكثير لأفقده. لو كنتُ قضية خاسرة، لما كانت هناك حاجة لحيل رخيصة لتحطيمي.