اليوم الثامن كانوا جميعاً متجمهرين أمام النادي حين عدت، حتى هيلين وكلابها. كانت روزلين تروح وتجيء. ومن بعيد، رأيت أنها سمحت لنفسها بالأمل. أملٌ في معركةٍ تستطيع فيها إنقاذ صغيرها. خمدت روح القتال حين ألقيتُ دمية الحمار القماشية أمامهم وهبطت. أدرت ظهري وألغيتُ التشكّل. سرت تمتمةٌ في الحشد.
سألت روزلين: "إيف؟ أين جيسون؟"
خنقتني العبرة، فقبضتُ على يدي: "كلير... قتلتْه".
ألقيتُ القنبلة ولم أنتظر الانفجار. بينما غرق الجمع في الفوضى والأسئلة والصراخ، ابتعدتُ. أكّد جيمي صحة قولي. كان يحكم على صدقي من مشاعري فقط، ولا أدري كيف عرف ما أشعر به. لا أدري حتى ما كنتُ أشعر به. بعد لحظات، سار بجانبي.
رغم قضائي ذاك الوقت الطويل بهيئة كلب "غولدن ريتريفر"، إلا أنه هو من كان يذكّرني به أحياناً.
لم أفعل سوى دفعه إلى مساحة مدنّسة، فنلتُ منه ولاءً أبدياً. لم يكن الأمر عادلاً. لكن الآن؟ كنت ممتنة لوجوده. سِرنا صامتين إلى أطلال منزل محترق.
كان بعيداً بما يكفي ليتوقف "الدردشة"
عن نقل ما يجري أمام النادي. حدقتُ في بقايا منصة ألعاب ذائبة تقطر على مقدمة خزانة تلفاز محترقة. لم أعرف ما عليّ فعله. حيال كلير. حيال التنين. حيال أمراء الحرب. لقد سمّمتْ بفعلتها هذه أي تماسك كان لهذا المكان. لم يعد بوسعنا التنسيق مع المباركين الآخرين من خلالها.
سأل جيمي: "هل يمكنني ضمّك؟"
رفعت رأسي إليه. أردت الرد لكن حنجرتي خذلتني، فأومأتُ له. ضمّني بقوة، وأسندتُ رأسي إلى كتفه.
قال: "سيكون كل شيء على ما يرام".
أراد جزءٌ مني أن يجادل بأن هذه عبارة مبتذلة للغاية. لكنني استسلمتُ لأمل أن يكون محقاً.
سأل: "أتريدين الحديث عما حدث؟"
أردتُ ذلك. سردتُ كل ما جرى. لم أستثنِ سوى نبوءات التنين وعرض لوسي بمنح سلاح ضد كلير. في مرحلة ما، انهمرت دموعي. كنا نجلس وسط رماد منزل أحدهم، ملطخين بالسخام.
"أتظنين أنها ستفعلها؟ ستساعد التنين؟"
"أظن... أظنها ستفعل. إنها طباعها تعيد نفسها. تظن دائماً أنها أذكى من أي شيء أو أي أحد. تظن أنها الوحيدة التي تدخل المواقف بخطة، وأنها ستخرج منها منتصرة".
"تباً. ما الذي تظنينه يريده منكِ؟"
كنت أرسم دوائر في الرماد بطرف مخلبي.
"أن أبني شيئاً. قالت شيئاً لم أستوعبه تماماً حينها: ’أرجوكِ لا تجرديني من جسدي‘. هي مقيدة بالتكنولوجيا. حطمتْ الكثير من المركبات الكهربائية، وأطلقت النار علينا في الليلة التي بدأ فيها كل هذا. حركتها محدودة للغاية الآن. لا توجد أجساد كثيرة مثل ذلك الروبوت. وحتى في أكثر الورش حداثة في العالم... صُممت معدات كثيرة لأيدي البشر. ربما تحتاج فقط إلى دفعة صغيرة لتبدأ بناء أي شيء بنفسها. لكن قبل ذلك، تحتاج إلى مهندسين. أو أقرب شيء لهم".
"وعلينا محاولة منع حدوث ذلك".
نظرتُ إلى جيمي.
"لست متأكدة من وجوب ذلك. التجسيد. هذه مهارة أمتلكها حرفياً. هل من الصواب حرمان أحدهم منها؟ حتى لو كان عدواً؟"
"أأنتِ... أأنتِ تقولين إنكِ تريدين مساعدته؟"
التقطتُ قطعة خشب متفحمة من بقايا أريكة، ورميتها في حطام خزانة التلفاز. تفتتت.
"لا أدري. أكثر ما يغري في الأمر هو أنها مشكلة أعرف كيف أتعامل معها. يمكن تفكيكها بسهولة إلى مهام وخطوات واضحة للحل. البساطة تبدو جذابة جداً الآن".
"الغرور".
استند جيمي إلى الخلف، تاركاً الكلمة معلقة بيننا.
"ماذا؟"
"سمعتِني يا إيف".
نظرتُ إليه واستكشفتُ ذاك الإحساس الغريب الذي يمنحه القسم من فهم مشترك. تحت التيار المألوف الذي اعتدتُ عليه في نقاشاتنا، كان هناك شيء أكثر برودة. كان جيمي خائفاً. مني. مما يمكنني فعله. أرجعتُ رأسي للخلف، أحدق في السقف.
قلت: "تباً".
وضع جيمي يده فوق يدي.
"لا أقول إنكِ مخطئة تماماً. فقط... ربما نؤجل هذه الفكرة الآن، حسناً؟ أنتِ تقنعين نفسكِ بأمر ما، ولا أظن أن له علاقة بالتنين".
"حسناً".
"شكراً لكِ يا إيف".
وقفتُ ومددتُ يدي لأساعد جيمي على النهوض.
"لا، أنا من يجب أن يشكرك. منذ مامون، و... أنت تعلم. أشعر بالضياع".
أمسك جيمي بيدي ونهض.
"خطوة بخطوة. سننجح. في نهاية المطاف".
التفتُ حولي، عائدة ببصري نحو النادي، حيث كان الآخرون لا يزالون يستوعبون تداعيات القنبلة التي ألقيتُها.
"عليّ التحدث إلى هيلين. لا أريد الخروج إلى هناك بدونك مجدداً، لكن أظن أنه يجدر بي العمل معها، ومعها وحدها، لبعض الوقت".
"أوه؟ لا أشك في حكمك يا إيف، لكنني فضولي لسماع هذا التبرير".
كان يتسلى. لم تكن هناك ذرة استياء لكوني أخبرته بأنني سأهجر شراكتنا مرة أخرى.
"لماذا هذه الفكرة مضحكة جداً؟"
"إنها من نمطك المفضل تماماً، أليس كذلك؟"
"هذا... دقيق تماماً. نعم. لكنه أمر مهين قليلاً أن تظن أنني سأسمح لهذا بالتأثير على حكمي. تصرف صبياني جداً منك يا جيمي".
"حسناً؟"
"سنحتاج للانفصال عنها. فريق أنتوني يحتاج بديلاً لجيسون. لقد... كان هو مقاتلهم المتقدم. لكنني أخشى أيضاً أنها تحاول وضع فئة مربعة في قالب دور دائري. وأن فئة ’الكيميائية المجنونة‘ لديها ليست مناسبة حقاً لحماية كلابها على المدى الطويل. ومع ذلك، قد تحل الفئة الفرعية هذا الأمر. لذا أريد رفع مستواها بسرعة حتى تصل للمستوى العشرين. وبعدها يمكنها مساعدة الآخرين".
انضم إليّ جيمي بينما كنت أغادر المبنى. كنا ننظر إلى حيث لا يزال الآخرون متجمعين.
"أعتذر يا إيف. هذا سبب مدروس جيداً. لم أفكر في تبعات تشكيل الفريق بعد. سأفتقدها رغم ذلك".
"ألا نمر بحالة ’رمتني بدائها وانسلت‘ يا جيمي؟"
"أوه، هي؟ لا، ليست من نمطي بالتأكيد. مجرد شخصية مبهجة للرفقة. وأنا أحب الكلاب".
"آش، أليس كذلك؟ هل هو من نمطك؟"
نظر جيمي إليّ.
"مهلاً يا إيف. هذا سؤال مفاجئ".
"لقد استفسرتَ عن إعجابي. المعاملة بالمثل عدل، كما تقول لوسي".
"نعم، هو كذلك. أرغب نوعاً ما في ضمه وعدم تركه".
"هاه!"
رنّ صوت لوسي في رأسي.
"كنت أعلم! لقد حزرتها. أخبريه أن يفعلها".
"لوسي تقول إنه يجدر بي إخبارك أن تمضي قدماً".
لم أنتظر رد فعله ومشيت نحو الآخرين. كانت كلير لا تزال حية، وتفرق الجمع قليلاً، فبعضهم كان يواسي روزلين، وآخرون لا يزالون يجادلون كلير. تلاقت عيناي بعيني هيلين وأشرتُ لها بالقدوم. بعد لحظة حيرة، انحنت وهمست لشيء لكلابها، التي سارعت بالركض نحوي للترحيب بي. أنا أيضاً، أحببت كلابها.
استقررنا في محطة حافلات قريبة.
سألت هيلين: "بمَ يمكنني مساعدتك يا إيف؟".
"الأمر يتعلق بـ... عذرًا، قبل أن نخوض في العمل: ما أسماؤهم؟".
ضحكت هيلين ضحكة عذبة.
"رينارد، وإيسنغريم، وتيبرت".
أشارت إلى كل واحد منهم بالتناوب وهي تذكر أسماءهم.
"هل هذا من الفولكلور الفرنسي؟ عذرًا، ربما أظهر جهلي".
"لا، أنتِ محقة يا إيف. إنها جميعًا أسماء من دورة الحكايات نفسها. ثعلب، وذئب، وقط".
"حسنًا، شكرًا. إذن، أردت مناقشة فئتك وما إذا كان بوسعي مساعدتك".
"أوه؟ مساعدتي؟ كيف؟ ولماذا؟ لستِ مدينة لي بشيء مقابل ما قدمته من عون".
"لا، ليس الأمر كذلك. لستُ غير ممتنة. لكن المسألة عملية أكثر. أظن أن فريق أنتوني يحتاج مساعدتك الآن أكثر منا. وفوق ذلك، أنا قلقة بشأن كلابك. مهما بدا هذا سخيفًا. فئتك ليست مصممة لتُستخدم على هذا النحو، أليس كذلك؟".
كان رينارد يحدق بنا بتركيز منذ جلسنا. أخرجت هيلين كرة مطاطية من مخزونها وقذفتها في عرض الشارع. انطلق رينارد خلفها، بينما لم يكترث الآخران.
"ملاحظة دقيقة يا إيف. رغم أن النعمة منحتني في النهاية العديد من مكافآت المهام المتعلقة بهم، إلا أن جعل الأمر ينجح كان كفاحًا. تحضيراتي ليست سهلة الصنع، ولستُ مستعدة تمامًا للمخاطرة كثيرًا بالتجريب بها. ما الذي تقترحينه حيال هذا؟".
"أن نتحد، أنا وأنتِ فقط. حصلتُ على ميزة ستزيد من اكتسابك للخبرة بشكل ملحوظ مقابل ألا أكتسب أنا خبرة فورية. سنبقى معًا حتى تصلي إلى المستوى العشرين. وآمل حينها أن تحصلي على فئة فرعية تركز على تعزيز فتيانك. إن كنتِ ترغبين في ذلك. لقد عُرضت عليّ مجموعة كبيرة من الفئات الفرعية، وكلها تتعلق بتعزيز الطريقة التي واجهتُ بها نهاية العالم حتى الآن".
عاد رينارد وقدم لي الكرة. رمقتُ هيلين بنظرة تساؤل.
"يريد إشراكك. إنه اجتماعي للغاية".
"يا للهول، قلبي. هذا فقط... مذهل".
أخذت الكرة من رينارد وقذفتها في الشارع.
قالت هيلين وهي تخفض صوتها إلى همس: "أنا أحب كل صغاري بالتساوي بالطبع. لكن لو كان عليّ أن أحب أحدهم أكثر، فسيكون هو".
مالت للخلف ورفعت صوتها مجددًا: "أما بخصوص عرضك، فلستُ متأكدة كيف أتعامل معه".
"ما المشكلة؟".
"كيف أقول هذا؟ أنتِ لم تعودي تشبهين بقية المباركين يا إيف. لقد رأى الناس ما فعلتِ، والبعض سيتوقع شيئًا مشابهًا قريبًا. لستُ واثقة إن كان بإمكاني تبرير إبطاء سرعتك لتسريع نموي".
"مع كامل الاحترام يا هيلين. تباً لذلك. نعم، ربما أحمل توقعات أكبر الآن وقد قتلتُ أحد أمراء الحرب بمفردي، لكنني لن أسمح لهذا بأن يمنعني من مساعدة من حولي على النجاة من هذا. لا أستطيع حماية الجميع، لكن بوسعي بالتأكيد ضمان أن يحصل من يحتاجون مساعدتي عليها".
كنت قد وقفت في لحظة ما، والآن أنظر إلى هيلين من علٍ. مددتُ يدي.
"هل ستقضين يومًا أو يومين معي، لنفتك بأكبر عدد ممكن من المخلوقات، يا هيلين؟".
نظرت هيلين إلى يدي، ثم إلى عينيّ. وبجانبي، أسقط رينارد الكرة مجددًا. ثم ارتسمت ابتسامة على شفتيها، فأمسكت بيدي ووقفت.
"سيكون ذلك من دواعي سروري يا إيف. لكنكِ غريبة الأطوار حقًا".