اليوم السابع هبطت على السطح، وأنفقت نقطة واحدة إضافية من نقاط القدرة للعودة إلى هيئة البشر. عاد القَسَمُ سارياً هنا في الأعالي. استلقيت على مقعدٍ خشبي، وأخذت أنتظر جيمي، مستغلةً فرصةً لأستوعب إتمام المهمة.
[الصحوة السحرية - مهارة كامنة تساهم سماتك العقلية الآن في رفع حدّ المانا الأقصى ومعدل استعادتها. يزيد الذكاء من سعة المانا. تحسّن البديهة من سرعة استعادة المانا. يوفر الكاريزما مكافأة أقل لكليهما.]
ارتفع حدّ المانا الأقصى لدي إلى 24. أرجعت ظهري إلى الوراء، وتأملت المشهد للحظات. كان القارب غارقاً في الظلام. ومع أنني كنت أسمع أزيز الكهرباء الخافت من الداخل، إلا أن كل نافذة وكل ضوء في الخارج كان مغطى. لم أرَ في حياتي نجوماً في السماء الليلية بهذا العدد. سأحتاج في نهاية المطاف إلى سؤال غابرييل عن الكائنات الفضائية. هل تهاجم الجحيم كواكب أخرى أيضاً؟ أم أن أياً من تلك الأضواء في السماء لا علاقة له بهذا الصراع؟
"اليوم السابع: أنا واثقة تماماً من أنني لو حولتك إلى هيئة الشيطان في اللحظة التي ظهر فيها الذعر على وجه جايسون، لتحولت غريزة الهرب لديه إلى غريزة قتال".
"تباً يا لوسي. تلك قسوة".
"ما كنتُ لأقتله. لكنها كانت ستدفعه إلى صفنا بالتأكيد".
اخترق وميض ضوءٍ قصيرٍ الظلام حين فتح جيمي الفتحة لينضم إلي على السطح. جلس على مقعدٍ بجانبي.
سألني: "بيرة؟"
"مستحيل".
سمعت فحيحاً حين فتح علبته. كانت رائحة البيرة تزداد سوءاً بالنسبة لحواسي الجديدة.
"أهي البيرة أم المشروبات الكحولية التي تكرهينها؟"
"كلاهما. طعم البيرة فظيع. وإيف السكرى هي أقل نسخ إيف التي أحبها. أقول هذا وأنا أعلم أن كلير لديها إيف شيطانية في رأسها".
"لهذه الدرجة؟"
"أجل".
"أتريدين الحديث الآن؟"
"لا. لكن ينبغي عليّ ذلك".
"لماذا؟"
"الأمر لا يخصني وحدي. إنها مسألة أمن عمليات أيضاً".
ارتشف جيمي من بيره.
"متى أصبحتِ مستعدة".
أدرت وجهي عن السماء الليلية، واعتدلت في جلستي لأقابل عينيه.
"إنه جايسون. لدي سبب وجيه للاعتقاد بأنه خطط لقتلي".
جرع جرعة أخرى.
"اللعنة".
"لم أخبر أحداً غيرك وغير كلير. لكنني سأذهب غداً لأخبر روزلين. لا أدري ما عليّ فعله حيال هذا، لكنه ابنها. ربما تستطيع إقناعه بالمنطق".
"هل أحاول أنا؟"
"لا. نحن مقربون جداً. لو ظن أنني أرسلتك، فسيرفض كلامك وسيزداد سوء ظنه بي".
"تباً. أجل. ما مدى تأكدك من هذا؟"
"متأكدة تماماً".
جلسنا في صمتٍ مشترك لبعض الوقت. وفي النهاية وقف جيمي ومدّ يده.
"لا شيء يمكنك فعله حيال هذا الليلة. دعينا ننضم للآخرين. ستسعدك الكلاب".
أمسكت يده.
"ربما. لكنني لن أنضم للعبتكم "سجون وتنانين"".
"كنتِ تعلمين أننا نلعب؟"
نقرت على أذني.
"لا يمكنني منع نفسي من السمع".
"هناك ورقة شخصية جاهزة تماماً للدرود، نحتاج فقط لملء التفاصيل".
"درود؟ هذا أشبه بقلب خيال القوة رأساً على عقب في هذه المرحلة. ربما أغريتني لو كان هناك مكان لمقاتل".
ابتسم جيمي وهو يرفع الفتحة المؤدية إلى تحت السطح.
"ربما يمكننا ترتيب شيء ما".
بعد دقيقة، كنت مدفونة تحت الكلاب مجدداً، أحاول صياغة ماضي شخصية المقاتل الخاص بي مع هيلين.
استيقظتُ صباحاً على أزيز المحرك وهو يدبّ فيه النشاط. كانت هناك أصوات أيضاً، لكنني سحبتُ الوسادة فوق رأسي. بوسع العالم أن ينتظر عشر دقائق أخرى دوني. لكن العالم لم يوافق. بعد وقت قصير من خمود المحرك، ترددت أصوات خطوات ثقيلة على ظهر القارب. الكلمة الوحيدة التي استطعت تمييزها، رغم كل ما بذلتُ من جهد، كانت اسمي. قفزتُ من فراشي بينما كانت الخطوات تقترب من غرفتي. كان أحدهم قادماً نحوي.
كانت هذه الغرفة ساحة قتال بائسة. لكن إن ساءت الأمور، استطعتُ دائماً التحول إلى شيء صغير، كقطة مثلاً، وربما الركض متجاوزةً الدخيل. توقفت الخطوات أمام غرفتي، تلاها قرع على الباب. كانوا يطرقون، لم يأتوا لقتلي. بالطبع لم يفعلوا. هذا مكان مقدس. لم يكن أصدقائي ليدلّوا قاتلاً على غرفتي. لم يكونوا ليقودوا القارب إلى الشاطئ ليسمحوا له بالصعود.
صاحت روزلين وهي تواصل الطرق: "إيف!"
فتحتُ الباب.
"روزلين؟"
كانت روزلين تلهث بعنف. راقبتُها وهي تجبر الغضب على الرحيل عن وجهها.
"إيف. هل رأيتِ جيسون؟ بعد حديثكما على السطح بالأمس؟"
انتشرت خيوط من رعب جليدي في داخلي.
"لا. ماذا حدث؟"
اتكأت روزلين على إطار الباب.
"لقد اختفى. غالباً ما يفعل ذلك. لكنه هذه المرة غادر المجموعة. ولم يسبق له أن بات خارجاً من قبل. ماذا حدث على ذلك السطح بالأمس؟"
"نحن... أنا... حاولتُ التحدث إليه. كنتُ قد وعدتُ بذلك حين دهمنا حصن النول. هو... أظن أنه أراد قتلي يا روزلين. ليس هناك. لكن كانت لديه خطط. وقد أفسدتها مهارتي. غضب بشدة وهرب."
خلف عينَيها، انكسر شيء ما. كانت روزلين قد نجت من اختراق أنبوب غاز مكسور لجسدها، وكادت تتجمد حتى الموت في خيمة واهية، وفقدت زوجها، وعاشت أسبوعاً كاملاً من نهاية العالم. ومضت شرارة من غضبها الخاص، لكنها خبت مع الدموع. لقد حاولت إنقاذ ابنها، والآن ظنت أنها فشلت. تجاوزتُ المرأة التي كانت تنتحب وهي تهوي إلى الأرض.
"سأذهب للبحث عنه. ربما نستطيع استعادته. لن أتخلى عنه."
تركتُ روزلين خلفي. على سطح القارب، كان ستيفن وليز يربطان القارب بالشاطئ.
بدأ ستيفن يقول: "إيف؟ ماذا..."
لكنني قاطعته.
"سأخرج للبحث عن جيسون. اطلبوا من الجميع التوجه إلى النادي. قد يكون هذا فخاً. راقبوا شريط صحتي. إن شككتُ بوجود قتال واحتجتُ للمساعدة، سأطعن يدي مرة. سأحاول كسب الوقت وإطلاق بالون. ابقوا أعينكم مفتوحة."
تحولتُ إلى هيئة الكشاف الشيطاني وفعّلتُ "العباءة"
و"الوثبة".
سأل ستيفن: "ما هذا؟"
لوحت ليز بيدها لتصرفه.
"فهمنا الأمر يا إيف. حظاً موفقاً."
تركتهم خلفي. وبمجرد انتهاء فترة التهدئة، تخلصتُ من الهيئة الشيطانية وتحولتُ إلى صقر. لم أطالع دورتي اليومية إلا وأنا محلقة. تغلغل الرعب أعمق في عقلي. سنجاب رمادي، فصيلة مختلطة (حصان)، ذئب. لم أكن أعرف أي حصان قد تربطني به أي مشاعر، لكن المدخل بدا نذير شؤم. والذئب كان أكثر من ذلك. لم أعد مضطرة للاختيار بين الضبع والكلب الذهبي لأقرر أي متعقب سأختار. فقدتُ عضواً من القطيع، وقد منحني القدر أداة للعثور عليه.
لم يبدُ الأمر كعطية على الإطلاق. كان الفخ السيناريو الأكثر احتمالاً. أن يكون قد أخذ شيئاً من شيطانه لتمكينه من مواجهتي. الورقة الرابحة الوحيدة في جعبتي كانت تعويذة العباءة. لهذا لم أصطحب أحداً معي. إن كان هذا كميناً، فأملي الوحيد هو أن أتمكن من رصده قبل أن ينطبق. لم أرغب في التفكير في سيناريوهات لا يكون فيها هذا فخاً.
في النادي، تحولت إلى هيئة الذئب، فانفتح أمامي عالم شميّ جديد بالكامل. برزت كل حركة حول المبنى بتفاصيل حادة. كان الأمر أشبه بنافذة تطل على الماضي. حتى من على الأرض، استطعت رصد الآثار التي تركناها نحن الاثنان عند حافة السطح. بعد جولة كاملة حول محيط النادي، حددت أحدث أثر تركه جيسون. وبسبب قلة خبرتي، عجزت عن تقدير عمره بدقة. كما عجزت عن تفسير مشاعر جيسون. كانت هناك دلالات في أثره تيقنت أنها مرتبطة بشيء ما، لكنني لم أستطع فك شفرتها.
["ما هي أكثر الهدايا احتمالاً التي قد يمنحه إياها هيل لمواجهتي؟"]
قالت لوسي: "أنت تستهين بعبقرية هيل. وتغفل عما لا تراه قادماً".
قال غابرييل: "شيء مثل تعويذة التطهير لإجبارك على القتال بهيئتك نصف التنينية. لكن هذه الأمور تخضع لمنطق معين. لن يملك الكثير من المانا، ولن تدوم طويلاً. إلا إذا كانت سحراً دموياً يضحي فيه بصحته لإلقائها. على أية حال، أنصحك بالفرار إن أصابتك أي تعويذة غير متوقعة".
"لو كنت مكانه، لاتخذت آش رهينة".
["فهمت. أي علامة على كمين ناجح وسأفر. وإذا باغته أنا؟"]
"هدفكم هو أسره، أليس كذلك؟"
["أجل يا غابرييل، هذا هو الهدف تماماً"].
"افقأ عينيه واكسر ذراعيه".
هذا بالضبط ما توقعته، وما تمنيت ألا يكون الجواب. لكن حين اقتربت من النهر الشرقي، تغيرت أمنيتي. صرت أتمنى حقاً أن أكون قد أخطأت في تفسير الإشارات الجديدة التي بدأت ألتقطها. كانت هناك آثار حريق. مطاط محترق، وقماش، ولحم. قادت الآثار إلى جسر بوابة الجحيم. انهارت أجزاء منه في الليلة الأولى. وبجانب أحد تلك المواقع، تفحمت الأرض. احترقت سيارة هنا. وبداخلها، إنسان. وحولها وفوقها، كان الدمار كبيراً لدرجة أيقنت معها أنه ليس مجرد حريق.
قنبلة قتلت ذلك الإنسان. كانت هناك علامات طازجة على الأسفلت تقود إلى الفجوة في الجسر، حيث دُفعت السيارة المحترقة إلى النهر. قبل أن أغوص، درت حول الموقع. بحثاً عن أي أثر لكائن حي آخر. عن أي شخص نصب هذا الفخ. كانت الآثار موجودة، لكنها جميعاً أقدم بكثير من أثر جيسون. وبالقرب منها، مطويّاً ومحشوراً تحت صخرة، كان الرداء. رداء الإلف. القطعة التي أعطيتها لجيمي كي يسلمها لجيسون.
لأنه سيكون أكثر نفعاً له مما كان سيكون لي. مطويّ بعناية ومحفوظ، يفوح منه عبق النار واللحم المحترق. ترددت كلماتي من الليلة الماضية في عقلي. نحن نغتنم أي أفضلية متاحة. ألغيت هيئة الذئب وسحبت الرداء، ذلك الدليل، إلى مخزوني. ثم أخرجت عصا توهج، كسرتها، وقفزت في الفجوة التي دُفعت إليها السيارة. في منتصف السقوط تحولت إلى هيئة الأخطبوط. كانت الهيئة أكثر ألفة في الماء وبحجمها الطبيعي مقارنة باليابسة.
لم أتباطأ للاستمتاع بهذا الشعور. غصت لأجد حطام السيارة مستقراً في قاع النهر. مات الجثة في مقعد السائق بسرعة. زُرعت المتفجرات في عجلة القيادة ومحت الكثير من الجزء العلوي للجسد. حتى مع الحروق الشديدة، تيقنت أنه هو. عدت إلى السطح وإلى هيئة الذئب مجدداً وأجريت مسحاً آخر للمنطقة. لا آثار لأي فاعل حي. ترك هذا مشتبهين اثنين. الورم أو كلير. ألقيت تعويذة البحث عن الخفي، مستهدفاً الأجساد المحركة غير العضوية.
كان أحدهم يختبئ في مبنى على طول الساحل. كنا في اليوم الثامن من نهاية العالم. أمامنا ثلاثة أسابيع لقتل زعيمين. مراهق خطط لقتلي. وقد سبقتني إليه حبيبتي السابقة.