اليوم السابع.
"أمامي الكثير لألحق به. لكن أولاً، أود سماع رأيكم. غابرييل، لوسي، إن أردتما الانضمام إلينا، فأنا بحاجة لآرائكم. المكان سيصبح مزدحماً قليلاً، لكنني واثقة من قدرتنا على تدبير الأمر."
أخبرتُ جيمي عن مكافأة التاج. في هذه الأثناء، تجسدت غابرييل على الكرسي الذي كان يشغله جيمي، وظهرت لوسي عند طرف السرير، لا تزال ترتدي ذلك الفستان. عادت غابرييل إلى تلك السترة التي رأيتها بها في أول لقاء لنا.
سأل جيمي: "أنتِ تدركين أننا على متن قارب ولسنا في النادي الآن، أليس كذلك؟"
"سأحتفظ بهذا الزي لبعض الوقت. إنه يثير ردود فعل رائعة من الناس."
"افعلي ما يحلو لكِ."
قالت لوسي: "صوتي هو أن تفعليها. كل شيء إيجابي، لقد قلتِ سابقاً إنكِ لن تتحولي إلى فتاة القطة إلا إذا كان ذلك يمنحكِ سماتٍ خارقة، وهذه هي الأداة التي تمنح أروع السمات."
توقفت لحظةً استعراضية، ثم أضافت: "لا تقلقي، سنظل نحبكِ حتى لو أصبحتِ تنيناً."
دفنتُ وجهي بين كفّي وسألت: "منذ متى وأنتِ تحضرين هذه الدعابة؟"
"منذ اللحظة التي حصلتِ فيها على ذلك الخيار. قد لا أملك شيئاً، لكنني أملك الصبر."
"غابرييل، لدي بعض الأسئلة. التنانين ليست شياطين، صحيح؟ هذا التحول لن يجعل مني شيئاً قادماً مباشرة من الجحيم؟ مجرد استعارة لنفس الجماليات التي استعارها مامون؟"
"نعم، هذا صحيح."
"هل سيغير هذا من طريقة عمل عقلي؟ الأشكال تفعل ذلك. لا أعتقد أنني أريد لغرائز التنانين أن تكون قاعدتي الأساسية."
"لن يحدث ذلك. على الأقل أنا متأكدة تماماً. ستظلين أنتِ."
"هل سيكون شكلي البشري غريباً كبقية الأشكال؟ هل سيبدو ناقصاً نوعاً ما؟"
قاطعتها لوسي قبل أن تجيب: "وكأنكِ كنتِ يوماً مرتاحة في ذلك الشكل أصلاً."
تابعت غابرييل إجابتها: "لا ينبغي أن يكون كذلك. لا أستطيع التنبؤ بالتأثيرات النفسية التي سيخلفها عليكِ، لكن بعيداً عن حقيقة أنه سيكون أقوى بكثير وأنه يأتي بثمن، فإنه ينبغي أن يبدو كما هو."
"جيمي، ما رأيك؟"
"بصراحة، أعتقد أنكِ قد حسمتِ أمركِ بالفعل. إنه ليس شيطانياً، ولا يجعلكِ شريرة، وإيف التي نعرفها لا تزال موجودة. بالتأكيد، أنتِ تتخلين عن حقيقة أن ورقة شخصيتكِ مكتوب عليها 'بشرية'، لكن لنكن صادقين؟ لا أحد منا بشري تماماً بعد الآن. جميعنا قادرون على فعل أمور تفوق كل ما استطاع البشر فعله قبل النعمة. الآن، يمكنكِ ارتداء الحراشف إن أردتِ."
قالت غابرييل: "أنتِ مرتاحة بالفعل مع فكرة أن تصبحي مختلفة. قلبكِ وروحكِ سيبقيان بشريين. لكن لا تقبلي إلا إذا صدقتِني. إن أدركتِ أن هذا ليس تخلّياً عن بشريتكِ، بل عن حمضكِ النووي فحسب."
سألتها: "تريدين مني أن أختار ذلك، أليس كذلك؟"
ابتسمت وقالت: "إنه خيار المحترفين الذين يسعون لأقصى كفاءة."
"الحقيقة الوحيدة التي تقلقني هي أنكم الثلاثة ترون أن هذا أمر جيد. لست معتادة على غياب المعارضة."
"إليكِ ما يقلق حقاً يا قطتي: ماذا لو انتهى بكِ الأمر لتبدي كمجرد كوبولد طويل؟ هل يمكنكِ التعامل مع كونكِ محبوبة؟"
نقرْتُ على زر الموافقة، محررةً بصري أخيراً من ذلك الخيار. شعرتُ بالتغيير يسري في جسدي. ندمي الأكبر كان أنني لم أقف أمام مرآة أولاً. ظهر شكل جديد في قائمة التحول، فوق كل الأشكال الأخرى. كُتب عليه 'بشري'. ألقيتُ نظرة واحدة على اليد السوداء ذات المخالب والخطوط الذهبية الدقيقة التي تجري عبرها، قبل أن أختار ذلك الشكل البشري. كان عليّ أن أتأكد من أنني لا أزال أشعر بنفسي.
بدأت لوسي بالشكوى فوراً، لكنها صمتت حين سحبتُ الغطاء جانباً. كان الشكل يبدو كأنه أنا تماماً. لكنه كان شكلاً بشرياً. وجاء معه زيٌّ أيضاً. وبالتأكيد لم يكن زيّ نهاية العالم الخاص بي. حتى الآن، كنتُ أنجو مرتديّةً سراويل رياضية وسترات بقلنسوة. هذا الزي لم يكن كذلك. كنتُ أرتدي معطفاً أسود ضيقاً، شيئاً يجمع بين أزياء الشارع والزي الرسمي. حول الكتفين استقر وشاح من ريش أسود متراكب، ريش غراب.
خيوط ذهبية داكنة تتتبع مسارات القماش في نفس الأماكن التي كان يلمع فيها الضوء عبر حراشفي. سحبتُ ساقي من تحت لوسي والغطاء. كان الزي يأتي مع حذاء أيضاً، يصل إلى الفخذين، باللونين الأسود والذهبي. أياً كان من تظن النعمة أن إيف تكونه، فهي تظنها أنيقة للغاية.
قالت لوسي: "لم أعد أنتمي لفريق البدلات. أنا الآن في فريق 'أياً كان هذا الشيء'."
قال جيمي: "أنا مع الشيطان في هذه النقطة."
وثبتُ من السرير، حذرة من ركل جيمي وأنا أقف. واصلت تفقد الزي. كان المعطف واسعاً بما يكفي ليمنحني حرية الحركة. ومن الخلف، كان مفتوحاً. وكأنه يفسح مجالاً لذيل؟ انتظرتُ انتهاء الثواني المتبقية من فترة تبريد التحول وألغيتُ الشكل البشري. ظل الزي كما هو، وعدّل نفسه. كانت إيف نصف التنين أطول قليلاً من إيف البشرية. وكان الزي يناسب كلتيهما وكأنه صُنع لهما.
"انتظروا. هذا غش. لماذا بقي الزي؟ الأزياء الأخرى لم تبقَ."
قالت غابرييل: "إذا أردتِ تخمين الأمر، فلأنكِ لن تجدي ملابس تناسب هذا الشكل. كما لاحظتِ، النعمة لا تهتم بإذلال الأشكال بالتعري."
"هذا... يبدو بعيد الاحتمال قليلاً."
قالت لوسي: "مهلاً، إيف؟"
"نعم؟"
"اقبلي الهدية اللعينة."
صمتتُ وجلستُ، وذيلي يتمايل حول قدمي.
قال جيمي: "تعلمين، لقد كنت أتحدث مع بعض المباركين الآخرين في الأيام الماضية. وعندما ذُكر اسمكِ، بدا أن الناس أخذوا انطباعاً خاطئاً. لم يعرفوا الفتاة التي تأكل الحبوب وهي ترتدي سروالاً رياضياً غارقاً في الدماء. لكنكِ بدأتِ تتناسبين مع قصتكِ."
"همم. لست متأكدة إن كان هذا أمراً جيداً."
"إنها قصة جيدة. كما أننا حصلنا على المزيد من حبوب الإفطار الخاصة بكِ. لكن معظمها حليب شوفان."
"يا للروعة. أنا أحب حليب الشوفان كثيراً."
استندتُ إلى السرير.
"لكن أولاً، سأعالج المكافآت الآن، شكراً لكم جميعاً على نصائحكم. لا تترددوا في الانصراف."
سأل جيمي: "ونفوت رؤية الفئة الفرعية؟"
رمشتُ بعيني.
"اللعنة. لقد نسيت. الأمر لم ينتهِ بعد."
قال: "اذهبي وعالجيها. أريد أن أسمع ماذا ستحصلين عليه."
قالت لوسي: "افعلي ما يقوله الفارس المتسلط غير المعتاد."
مررتُ بسرعة عبر المهام المكتملة. كانت هناك ثلاث مهام مهمة.
[إلحاق ضرر مفرط كارثي بخصم خطير المكافأة: كارثة حية (ترقية سمة - تهديد مؤكد) - كارثة حية (سمة) التأثير: +2 لجميع السمات الأساسية - الإصابة بلعنة الموت والنجاة منها المكافأة: إكسير الندم]
لم أنقر على 'موافق' بسرعة كهذه من قبل. أخرجتُ الإكسير. كان في قارورة نحيفة. بدا كزئبق سائل، لكن حين حدقتُ فيه بدت لي انعكاسات لأحداث ماضية.
سأل جيمي: "ما هذا؟"
"إما أروع شيء على الإطلاق أو خيبة أمل كبرى."
التفتُ إلى غابرييل.
"هل لا يزال بإمكاني رفض ما يمنحني إياه؟"
مددتُ القارورة ليتمكن جيمي من فحصها.
أجابت غابرييل: "لو كان الأمر كذلك لما سُمي إكسير الندم، أليس كذلك؟"
ضيقتُ عيني.
"بلى، سيسمى كذلك. لأنه يتعلق بإصلاح الندم، ومُنح لي بسبب خطأ نادم، لا بخلق المزيد من الندم."
"النعمة لا توافق على ذلك."
تأوهتُ. لم أستطع حتى تذكر كل خيارات المزايا التي لم أخترها. معظمها لم يكن يأتي بسلبيات كبيرة عند اختيارها، أليس كذلك؟ لا يهم. لن أمتنع عن شرب هذا. كان هناك خياران أريدهما بشدة. فتحتُ القارورة وشربتها. لم يظهر أي إشعار. قلبتُ قوائمي. هناك، تحت القدرات، كان يوجد إدخال جديد: التجسيد. كان باهتاً. كنتُ في شكلي الافتراضي. لم يكن هناك إتقان لهذا الشكل. لكن شكلي البشري أصبح الآن شكلاً فطرياً يمكنني إتقانه.
كان ذلك غريباً. لاحظتُ أن ثلاثة أزواج من العيون تحدق بي بنفاد صبر.
سأل جيمي: "إذن؟"
"حصلتُ على واحد من الاثنين اللذين أردتهما. يمكنني التخلي عن بعض الخبرة لإتقان شكل ما. بهذه الطريقة يمكنني جعل أي شكل دائماً."
"هذا رائع؟"
"إنه كذلك."
أعدتُ قراءة الأوصاف لكل من 'القائد القدوة' و'التجسيد'. أحدهما يقول إنه يحول كل الخبرة إلى إتقان، والآخر يقول إنه يمنع اكتساب الخبرة. سجلتُ ملاحظة لاختبار ما إذا كان تفعيل 'التجسيد' أولاً ثم 'القائد القدوة' ثانياً سيسمح لي بالالتفاف على السلبية. كانت حالة نادرة ومن غير المرجح أن تنجح، لكنها تستحق الاختبار. ثم كانت المكافأة الأخيرة.
[لقد قتلتِ شيطاناً يجسد خطيئة كبرى المكافأة: توبيخ القديس (سمة)]
عقدتُ ذراعيّ.
سأل جيمي: "ماذا الآن؟"
كانت لوسي تضحك بالفعل. حتى غابرييل لم تستطع منع نفسها من الابتسام.
قلتُ: "هذه يجب أن تكون لكِ. كل هذا الكلام عن 'أنا أقدس منكم' يناسبكِ. أو يناسب كونستانس. لدي هذا الجانب من الفساد والشيطان والغراب، وفجأة تمنحني النعمة سمة تسمى 'توبيخ القديس'؟ هذا ليس مقبولاً. إنه يفسد هالة شخصيتي بالكامل."
قالت لوسي: "يعطي تلك الخطوط الذهبية معنى جديداً تماماً، أليس كذلك؟"
"تباً لذلك."
ومع ذلك نقرتُ على 'موافق'.
قالت لوسي: "أنتِ مدينة لي يا غابرييل. هي لم تلاحظ أبداً."
قالت غابرييل: "لقبكِ يا إيف. قالت لوسي إنكِ ستستعرضين مكافآتكِ دون ملاحظة ذلك. ظننتُ أنكِ ستفعلين هذه المرة."
مجدداً، تحت فئتي مباشرة. لقب آخر.
[قاتلة الخطايا]
تفحصتُ السمة.
[توبيخ القديس (سمة) التأثير: تدركين بسهولة أكبر الفساد المرتبط بالخطيئة وتكتسبين فاعلية متزايدة ضد الأعداء والقدرات والمظاهر المدنسة ذات الصلة بالخطيئة. أنتِ مقاومة للتأثيرات المتجذرة في الخطايا التي قتلتِها. الخطايا المقتولة: الجشع.]