وقت الإغلاق: ٠٧:٢٠ هرولتُ خارج الشارع نحو أحد الأزقة الجانبية الضيقة. شعور تمزيق حنجرة ذلك الكلب، طعمه، صوته. لم أستطع إخراج الأمر من رأسي. أخبرني معالجي النفسي أن لدي ميلاً غير صحي لكبت المشاعر. كنت أرغب حقاً في الانطواء على نفسي، والصراخ، والبكاء، والنحيب، والنوم. لكن ذلك سيُخيّب ظن غابرييل، وما زلت أشعر برغبة عارمة في تجنب ذلك.
["أين عقلي الآن؟"]
قهقه غابرييل رداً على السؤال.
"هذا موضوع معقد أيضاً. فكّري في عقلك بوصفه تعويذة تسيطر على تلك الأشكال. لكن الارتباط يعمل في الاتجاهين، ويؤثر الجسد فيكِ بالمقابل، عبر الهرمونات وما شابه".
كان عدد الناس في الخارج أقل مما توقعت في هذه اللحظة. استطعت شمّ رائحتهم، مختبئين في بيوتهم.
["لماذا أضحكك السؤال؟"]
"سبق أن توليتُ مسؤولية أشخاص يملكون فئات وقدرات مشابهة. أبكر مرة أذكر فيها طرح هذا السؤال تحديداً كانت في اليوم الرابع".
بدا الرد كأنه ثناء، فشعرت بذيلِي يهتز. لم أطق انتظار منتصف الليل، لكن هذا الشكل الأحمق كان أفضل رهاناتي للبقاء حالياً. عطفتُ عند زاوية وشعرت بشيء مريب قبل أن أستطيع تحديد السبب، أو أن أضع إصبعي -أو مخلبي- عليه. كان هناك رجل في نهاية الزقاق، يعبث بقفل باب معدني. ألم يلحظ كم كان المبنى موحشاً؟ تسللتُ مقتربة. كانت هناك عروق حمراء نابضة تسري فوق الطوب. لا، ليست عروقاً.
بدت مثل ذلك الرمز الذي لعنني به الشيطان، لكنها ممتدة في خطوط نصية طويلة ومسننة. كان الرجل يرتدي معطفاً شتوياً بلياً، وتفوح منه رائحة الخوف، والدم، وعطر فاخر، وبارود. حين اقتربت، رأيت أنه يفك القفل. ورأيت بندقية صيد معلقة على كتفه.
حوّلتُ المحادثة إلى "محلي".
["يا هذا. لا تدخل إلى هناك."]
تجاهلني، وبعد لحظة سحب الباب مفتوحاً قائلاً ببهجة مباغتة: "ها!".
["توقف! لا تفعل!"]
ألم يخبره دليله عن المحادثة؟ عن المساحات المدنسة؟ خطا خطوة نحو المدخل وحاولت الصراخ في وجهه. انتهى الأمر بنباح، بحكم شكلي الحالي. يا للغباء. استدار بسرعة ورفع البندقية إلى كتفه. حين واجهته، لم يبدُ كما توقعت. كان في أوائل العشرينيات، وبدا من وجهه ذي الملامح اللينة أنه كثير الابتسام. كان شعره الأشقر الطويل مربوطاً إلى الخلف، ويرتدي قميصاً حريرياً أنيقاً وبنطالاً جلدياً مناسباً تماماً.
لكنه كان يوجه فوهة البندقية نحو خطمي، وتعبيرات جامحة تعلو وجهه. قدرتُ أن أفضل تصرف هو الاستلقاء. نسيت أنني ما زلت مغطاة بدماء ذلك الكلب. رمش بعينيه، وخفّض الفوهة قليلاً.
"أنتِ مجرد كلب؟"
تسهيلاً للأمر، أومأتُ برأسي. أو حاولت. كان الاستلقاء بهذا الوضع غير مريح.
"هل... أومأتِ للتو؟"
أومأتُ مجدداً.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم."
["بالضبط يا صديقي. الآن أرجوك اقرأ محادثتك اللعينة."]
حوّلتُ المحادثة إلى "أدلة"
مجدداً.
["لماذا لا يخبره دليله عن المحادثة؟"]
بدا غابرييل محتاراً.
"بصراحة لا أعرف. كان ينبغي أن يحذروه من هذه المساحة أيضاً. الأمر واضح تماماً".
زحفتُ ببطء مقتربة، ملتصقة بالأرض. لم أرغب في التخلي عن هذا الشكل بعد، فكان عليّ الرضوخ لتواصل أبسط. أنزل البندقية تماماً وجلس القرفصاء.
"لا تنوين أذيتي، أليس كذلك؟"
محبو الكلاب. لو استطاعت تلك الكلاب إخفاء طبيعتها الحقيقية، كم من الناس سيجلسون بسعادة، واضعين حناجرهم في مرمى القتل، فقط لأنهم مبرمجون فطرياً على حب الكلاب؟ لم أستطع لومهم. أنا أيضاً أحب الكلاب. حين مدّ يده لأشمها، عضضتُ كمّه برفق وسحبته بعيداً. انتصب واقفاً وأبعد ذراعه عني.
"آسف يا صاح، لكن ذخيرتي تكاد تنفد وأود الحصول على بندقية احتياطية أو اثنتين. لا أعرف أين أصحابك، لكن للأسف هناك نهاية عالم قائمة، والوحوش تجوب الشوارع".
هذا سخيف. أصدرتُ هديراً منخفضاً. قبل أن يرد، سمعت ضجيجاً. ظننته في البداية هديراً آخر، لكنه كان أشبه بالطنين. سمعه هو أيضاً، وبدأنا نبحث بذعر عن المصدر بينما تعاظم الصوت. نظرتُ للأعلى ورأيت ظلاً يهبط من السماء. سرب ضخم من شيء ما، يتجه نحونا مباشرة. وددتُ لو أستطيع القول إنني وازنت بين مخاطرة تجاهل تحذير غابرييل بشأن المساحات المدنسة، ومخاطرة التهام سرب من الحشرات لي حية.
لكنني لم أفعل. تملكني رغبة غريزية في ألا أكون في هذا الزقاق، فاصطدمتُ بالرجل، دافعة إيانا للداخل، حيث سقط على وجهه. تحولتُ إلى هيئتي البشرية وأغلقت الباب بقوة. بدت الارتطامات الصغيرة في الجانب الآخر كأنها مطر. لكن عدداً منها كان قد دخل معنا بالفعل، حشرات تشبه الجعران، لكن بوجوه بشرية. وجوه تصرخ. سمعت صراخها الخافت وهي تزحف تحت معطفي. خلعنا معطفينا، وهرعنا ندوس ونحطم الحفنة التي تسللت للداخل.
"مرحباً، أنا إيف. علينا إغلاق المبنى، قبل أن تجد تلك الأشياء طريقها للداخل".
حدق بي فاغر الفم.
"كنتِ كلباً!"
"لا شيء يستدعي الإهانة"، قلتُ بينما بدأت أتفحص الممر الصغير.
بابان على كل جانب، وباب في النهاية يفتح على النصف الأمامي من المبنى.
"كلباً ذكراً أيضاً!"
توقفتُ.
"لحظة، حقاً؟"
"نعم، حقاً. أنا جيمي. لماذا كنتِ كلباً يا إيف؟"
"لماذا لا تنظر إلى محادثتك؟ أين دليلك؟ ألا تسمع صوتاً في رأسك؟"
نظر إليّ كأنني مجنونة. لا دليل. لا محادثة. هناك خطب جلل.
"ما هذا المبنى؟"
سألتُ.
"متجر رهونات. ظننت أنني قد أتسلح هنا".
"اذهب إلى الأمام، أحضر أي معاطف أو أقمشة تجدها، علينا الإسراع".
ظهر تأثير سلبي في واجهتي. 'حضور الملعونين'. ومع شريط جديد تحت نقاط حياتي، بدلاً من الأرقام كانت لدي تلك الرموز الشيطانية. بدأ فارغاً، لكنه أخذ يمتلئ ببطء.
"آه، غابرييل. ما هذا؟"
كان جيمي قد اتجه نحو الممر لكنه توقف.
"اسمي جيمي، وماذا تقصدين؟"
"لا أتحدث إليك يا جيمي".
قال غابرييل: "إنها مجرد المساحة تعبث بكِ. على الأرجح ليست حقيقية. لكن النعمة هنا عرضة للخطر. يمكن للجحيم العبث بها. أقول لكِ لا تبقي هنا، لكنكِ أيضاً لا تودين الخروج الآن. للبقاء في أمان تام كان عليكِ تجنب لمس مثل هذا المكان تماماً. والآن بعد أن فعلتِ، صار للجحيم مدخل".
قبل أن أستطيع سؤالها عما يعنيه ذلك، أفزعني صوت من الطرف الآخر للممر. دخل شخص من الجانب الآخر. كان الصوت هو دوران أسطوانة المسدس في يده. ألا يمكن للفوضى أن تمنحني استراحة لخمس دقائق؟ في حركة خارقة للطبيعة، رفع المسدس وصوبه مباشرة نحو وجه جيمي المذعور.
"مرحباً إيف. أنا لوسي، صديقة جديدة".
خطت خطوة للأمام، وخطا جيمي نصف خطوة جانباً، مما منحني رؤية أوضح. شعر أسود كالغداف مقصوص بأسلوب قصير. عينان صفراوان وابتسامة تكشف عن أسنان مدببة. ترتدي بدلة أنيقة تبرز خصرها، كانت جذابة بشكل غير عادل. بطريقة لطيفة. لو لم تكن هناك قرون وذيل أحمر براق ينتهي برأس رمح. ومما زاد الطين بلة، أن تعريفها بنفسها دُوّن في قناتي 'أدلة'. وُصفت بأنها 'لوسيفر'. بحرف لام صغير.
"قولي يا إيف، هل تقبلين صفقة مع شيطان؟ لإنقاذ رفيقك الجديد؟ جيمي، أليس كذلك؟"
"ما الـ...؟ من أنتِ؟ مستحيل."
ندمت فوراً على الرد، حين رمقني جيمي بنظرة ذعر. اتسعت ابتسامة لوسي لتغدو تكشيرة وهي ترمي المسدس بلامبالاة فوق كتفها.
"لم يكن مذخراً على أي حال. أردت فقط معرفة ما سأتعامل معه. أحسنتِ يا إيف. مبادئ جيدة. لِنُغلق هذا المبنى، ما رأيكِ؟"