الوقت المتبقي للختم: 00:40 "يا للهول. أظن أن فتاتنا أكثر روعة مما منحتها من تقدير"، قالت لوسي.
أجابت غابرييل: "خطؤك لأنك لم تنتبهي إلى حقيقة من تتولين أمره".
حتى في خضم المعركة، شعرتُ بالفخر في كلماتها كأنه مسحٌ حانٍ على بطني. تسلل الشعور متجاوزاً سخريتي، مباشرة إلى غدد الإندورفين. لو لم تكن قدرتي العاطفية معطلة بفعل كل هذا القتل، لربما اغرورقت عيناي بالدموع. قضيت معظم الليل أظن أن غابرييل خائبة الأمل فيّ، وأنها نادمة على كوني تحت رعايتها. فتحت دردشة الفريق. كانت تفيض بتبادلات تكتيكية سريعة بينما ينسق الآخرون دفاعهم.
كتبت: ["عُدت، أعتذر عن التأخير. كنت أطهر الممر المؤدي من ساحة الشاحنات"].
كتب جيمي: ["لحسن الحظّ أنكِ وصلتِ. ننتظر قدومك. نحتاج بشدة إلى جسد آخر هنا"].
سأل آش: ["إيف. ظننت أن هناك خللاً في واجهتي قبل قليل، لكن الآخرين رأوه أيضاً. هل كنتِ تحلقين في الأعلى بسرعة تقارب 200 ميل في الساعة؟"].
["كنت كذلك"].
تجاهلت الأسئلة اللاحقة. وبينما نجح وصولي وهياجي في تشتيت المجموعة عند ساحة الشاحنات، إلا أنهم سيبدأون قريباً بالتدفق مجدداً إلى المحطة، وكنت أفضل أن أكون قد اجتمعت بجيمي والآخرين بحلول ذلك الوقت. لم يمنعني هذا من وضع مخلبي على درع باليستي وحشره في مخزوني. كانت هناك جثث ترتدي عتاد القوات الخاصة، بأسلحة أوتوماتيكية كاملة وكل شيء. بينما كنت أتجول في المدينة، كان الآخرون يصدون فريقاً من القوات الخاصة.
جددت "الغضب المركز"، استعدت طاقتي، وواصلت التطهير باتجاه الآخرين.
بلغت المستوى الثامن في طريقي. حقيقة كوني أطول بنسبة 20% ومغطاة بالدماء أكثر من أي وقت مضى هذه الليلة، لم تمنع جيمي من الابتسام حين رآني. ضربتُ برأسي خاصرته أثناء مروري، فمرر يده خلال فرائي بينما كنت أفعل ذلك. كانوا متجمعين في غرفة واسعة لم أدخلها من قبل. تشبه غرفة المعيشة، مجهزة بأريكة وتلفاز ومطبخ صغير، حيث كان ستيفن يعمل بالفعل. لم أستطع رؤية ليز أو كونستانس بين الحاضرين، رغم وجود نقطتين زرقاوين بالقرب مني على خريطتي.
بدلاً منهما، كان روزلين وجيسون هنا، جالسين على الأريكة، ووضعية جسديهما تجيب عن السؤال الذي لم يصل عقلي إليه بعد. لم يكن كلارك معهم، ولن يكون أبداً. كنت قد تركتهم بعد العاصفة الثلجية، ولم أرشدهم إلى محطة الإطفاء، فدفع كلارك الثمن. بالطبع، كنت أنوي ذلك. لكنني تشتت، وتعرض عقلي لهجوم من سحر الجحيم، ولم أفكر في أولئك الناس مجدداً. على مستوى ما، كنت أعلم أنني لم أستطع فعل شيء لإنقاذ مايك.
ربما كنت سأنقذ فرانك لو كنت أكثر تركيزاً وتصميماً. أولئك الناس؟ كنت أستطيع بالتأكيد إنقاذ كلارك. كان بإمكاني شحذ عقلي ضد هجوم الجحيم بدلاً من الانشغال بشيطان يهمس بكلمات معسولة. التفتت كل الوجوه نحوي. لم أدرك حتى أنني بدأت أزمجر. بينما كان وجه روزلين قناعاً جامداً، لم يخفِ جيسون الغضب والحقد. لم أستطع لومه. اقترب أنتوني مني بحذر.
"إيف؟ هل أنتِ بخير؟ هل يمكنك الخروج والتبديل مع ليز؟ إنها مع كونستانس، تطهران المكان ممن يتسلقون عبر النوافذ والسقف".
["أستطيع"].
قال ستيفن: "قبل أن تذهبي، تبدين كمن يستطيع الأكل بسرعة. افعلي ذلك".
سحب "بوريتو"
من مخزونه. كنت لا أزال أشعر بالغثيان لفشلي في حماية تلك العائلة. لكن الرائحة والجوع دفعا الغرائز لتغلب الشعور بالذنب. بلقمتين، اختفى البوريتو واستعدت ذلك التعزيز. توجهت نحو ليز وكونستانس بينما كان أنتوني يرشدني عبر المبنى من خلال الدردشة. بدأ يرقى إلى مستوى فئته، إذ يرى بوضوح تصميم المبنى على خريطته. في طريقي، فتحت قائمة مزايا المستوى الثامن. قالت غابرييل إنها ستكون جيدة.
كانت كذلك، لكن اتخاذ قرار كان مستحيلاً. قلصت القائمة دون اختيار أي منها.
[قمة العزلة - كامنة +4 قوة، +4 رشاقة، +4 بنية عندما لا يكون هناك حلفاء ضمن 50 متراً. تزداد المكافأة مع مهارة الغريزة. عضلات كثيفة - كامنة تُحسب جميع الهيئات كـ 300% من الكتلة الأساسية لحسابات التصادم والدفع دون التأثير على سرعة الحركة. اكتساب درع طبيعي يساوي القيمة الأعلى بين (البنية أو المستوى) في جميع الهيئات. قائد القطيع - كامنة حس تعاطفي: إدراك الحالة الجسدية والعاطفية لأعضاء الفريق القريبين. يحصل أعضاء الفريق ضمن النطاق على +2 لجميع السمات. تزداد المكافأة مع مهارة الغريزة. تأثير عند القتل: شفاء جميع أعضاء الفريق ضمن النطاق بنسبة 5% من صحتهم القصوى].
بدت كلها وكأنها تسخر مني.
تسخر من عجزي عن إنقاذ الآخرين، ومن الفخر بإنجازي، ومحاولة تقييد قيادتي باختيار تلك "عدم الأهلية".
ليس أنها لم تكن قوية. لكن إحداها تجبرني على التخلي عن هذا المجتمع، والاستسلام لمسار لوسي. والأخرى ظرفية للغاية، تعتمد على مدى جودة 8 نقاط من الدرع. وتلك الأخيرة... لا، ليست تلك. دوت طلقة نارية من اتجاه الاثنين الآخرين، فأسرعت الخطى. وجدت ليز وكونستانس تحاصران باباً، وبدا عليهما الإعياء، وملابسهما ممزقة في مواضع، ومغطاة بالدماء في أخرى. لم تكن هناك سوى نقطة حمراء واحدة في الغرفة خلف الباب، وراهنت على أنها هدف بحجم إنسان.
اندفعت متجاوزة إياهما، وانحنيت جانباً فور عبور الباب. أطلق الزومبي طلقة، لكنها أخطأت الهدف، وكان الضرر الوحيد هو سمعي. الأسلحة النارية صاخبة جداً داخل الأماكن المغلقة. استهدفت الذراع أولاً، لأضمن ألا يطلق رصاصة أخرى قبل أن أجهز عليه.
["ليز، يمكنك العودة إلى المجموعة الرئيسية. سأطارد الغزاة الآخرين مع كونستانس"].
نظرت المرأتان إلى الداخل. لم تكن هذه القتلة نظيفة على الإطلاق. ربما أكون قد خلعت رأسه عندما هززت عنقه كلعبة مضغ. ربما أطور مشاكل غضب طفيفة مع تراكم الصدمات في هذه الليلة اللعينة.
تمتمت كونستانس: "يا للهول".
قالت ليز: "أجل، أنا خارجة. صيداً سعيداً".
سألت كونستانس: ["هل يمكنك رؤيتهم على خريطتك أيضاً؟"].
أومأت برأسها.
["إذن أخبريني إلى أين نذهب. أنتِ تعرفين تصميم هذا المبنى أفضل مني الآن"].
"حسناً، اتبعيني".
تولت القيادة.
قالت غابرييل: "خذي نفساً عميقاً، إيف. أعلم أنكِ غاضبة. من الجحيم، ومن البركة، ومن نفسك. أنتِ تقولين لنفسك إن موت كلارك خطؤك. لكنه لم يكن كذلك. حتى بغض النظر عن الهجوم الخاص الذي شنه الجحيم عليكِ، فإن الأفعال غير المثالية في مواجهة نهاية العالم ليست فشلاً، بل هي حتمية. ومع أن تأثير هذا الهجوم لم يكن مباشراً كالصيد البري، إلا أنه كان الجوهر نفسه. هاجمت المنارة عقلك بالطريقة ذاتها، مانعة إياكِ من اتخاذ المسار الأكثر عقلانية، دون أن تمنحكِ أي خيار للدفاع بشكل مناسب ضده".
أردت أن أصرخ في وجهها، لأفرغ ذلك الغضب. لكنها لا تستطيع الكذب. كانت تؤمن بأن تلك الكلمات هي الحقيقة. لم يكن الشعور مماثلاً للصيد البري.
["هل كان بإمكاني استخدام 'القوة الدافعة' لتقليل تأثيره؟ لثوانٍ؟"].
"نعم، كان بإمكانك. رغم أنه كان سيكون وضوحاً قصير الأمد للغاية".
بالطبع، في ذلك الوقت، لاحظت تأثيرات التضعيف على عقلي. لكن هل قللت من شأنها؟ أم أن غابرييل كانت تلوي الحقيقة لتساعدني؟
سألت كونستانس: ["كيف كان شعور هجوم الجحيم السابق بالنسبة لكِ؟"].
التفتت كونستانس، وعقدت حاجبيها.
"كان مزعجاً. لكن هذا المكان حمانا من أسوأ ما فيه. المسكين جيمي كان وضعه سيئاً. انتهى به الأمر بحبس نفسه في غرفة. لم نستطع فعل الكثير سوى طمأنته بينما كان ينهار ويبني نفسه مجدداً".
واصلت قيادتي إلى العش التالي من الغزاة.
تدخلت لوسي: "وهنا لا بد أنكِ تتساءلين، كيف يمكن لهذا المكان أن يظل مقدساً، إذا كان جيمي قد أصيب بشدة ولم يفسد المكان فوراً؟".
أجبت في دردشة المرشد: ["خطر السؤال ببالي"].
"الأمر بسيط حقاً؛ لقد كان موصلاً أسوأ لهجوم المنارة، لكنه كان أيضاً أقل تجهيزاً للدفاع ضده. عقلكِ يتعامل مع الضرر النفسي كما يتعامل مدمن الكحول مع الخمر. أفضل بكثير من الآخرين، ومع ذلك لا يزال يبحث عنه عند كل فرصة. أنتِ لا تتعاملين مع الضرر، لأنكِ لو فعلتِ لتوقفتِ عن البحث عنه، لكنكِ تعلمتِ كيف تعيشين معه. جيمي لم يفعل".
["أنتما ترقصان على حافة موس بين محفزات ممتازة وضرر نفسي مروع"].
"في خدمتك، إيف. دائماً".
بلغت كونستانس المستوى الخامس في مرحلة ما، وقد ساعدها ذلك في التعامل مع مشاكل المانا.
عند مواجهة مجموعة من الزومبي يتجمعون عبر نافذة جانبية، كانت تعززني بدرعها ذلك، مما يسمح لي بالهجوم، بينما كانت تقضي على واحد أو اثنين بـ "انفجارها المقدس".
قالت كونستانس: "لقد قلّ عدوانهم. شيء ما يتغير ولا أعرف ما هو".
رأيت علامات ما كانت تتحدث عنه. كان مبنى كبيراً وكانت جثث الزومبي في كل مكان.
كتبت: ["الختم سيوضع قريباً. ربما ينفد وقود الجحيم أخيراً"].
اضطرت لوسي للتعليق مجدداً: "لا أقول إن ما سيحدث تالياً خطؤك أو شيء من هذا القبيل. سيكون سخيفاً حقاً لو كان الجحيم يوقّت هجماته بناءً على تعليقاتك. لكن يا إيف، توقيتك سيئ جداً. اسمحي لي أن أقدم لكم...".
اهتز المبنى بأكمله. مرة، ثم أخرى.
"...عمالقة اللحم".
على خريطتي المصغرة، بدأت النقاط الحمراء المتجمهرة حول المبنى تندمج في كتل حيث تلاشت في نقاط حمراء أكبر. ليس الكثير. لكنهم لا يحتاجون للكثير. انفجرت دردشة الفريق في فوضى. أحد تلك الأشياء حطم الجدار، مباشرة إلى غرفة الأمان. # بينما كنا نركض عائدين، بدأت أشرطة الصحة في الانخفاض. هذا الشيء يضرب بقوة، وبدا أنه لا أحد في مأمن. ستيفن، الذي كان يجب أن يكون في الجانب الآخر من الغرفة، تلقى ضربة أفقدته 70% من صحته في لحظة.
فتحت مكافآت المهام وقبلتها جميعاً دون تفكير. معظمها كان لبلوغ سرعة 100، 200، و400 ميل في الساعة دون مساعدة. تصفحت التأثيرات. زيادة 20% في سرعة الحركة الطبيعية والتسارع. مقاومة ضرر الاصطدام (الذاتي فقط). مقاومة محسنة لاحتكاك الهواء. ثم أطاح هجوم بالشريط الوحيد الذي كان يهم أكثر من غيره؛ شريط أنيكا. ضربة واحدة أسقطتها من كامل صحتها إلى لا شيء. لم أعرف أنها نجت إلا لأنها لم تخرج من قائمة الفريق بعد.
فتحت تلك المزايا مجدداً وحمت مؤشر الماوس فوق "قائد القطيع".
لكنني لم أستطع فعلها. مات الناس لأنني لم أستطع القيادة. لقد خربت على نفسي لمنع هذا بالضبط. كان هذا الخيار هو الأقوى بينهم جميعاً، وهو الخيار الذي سيحطمني حتماً.
اخترت "عضلات كثيفة"
وتحولت إلى ظبي.
["هل لديكِ ما يكفي من المانا لتعويذة الدرع تلك؟"].
لم تجب كونستانس، لكنني رأيت ذلك التوهج الذهبي يغمرني. المقاومة المزدوجة كانت جيدة جداً، لكن لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان ذلك سينقذ مؤخرتي. ولم أجرؤ على سؤال غابرييل؛ كانت ستحاول إثنائي عن ذلك. كان هناك سؤال واحد فقط يهم.
سألت في دردشة المرشد: ["ما الذي يقتل عملاقاً؟"].
أجابت غابرييل: "عمالقة اللحم ليس لديهم نقاط الضعف نفسها التي لدى الزومبي. الطريقة الوحيدة لقتل واحد هي إلحاق قدر هائل من الضرر".
كتبت في دردشة الفريق: ["قادم. أفسحوا الطريق"].
"إيف، ما خطتك؟"
لم أجب. فعلت الشيء نفسه الذي كنت أفعله طوال الليل. ركضت.
وفعلت "الغضب المركز".
في غرفة الأمان، كان لدي لحظات فقط لاستيعاب الصورة. كان جيمي يمسك خط المواجهة. والآخرون يمسكون بأسلحة مرتجلة، أو حقيقية. كان لدى روزلين درع باليستي خاص بها، تغطي جسد أنيكا الساكن بينما كان أنتوني يسحبها بعيداً عن الطريق. كان العملاق كابوساً. كتلة من الأجساد، واللحم، والعظام. متصلة وموضوعة في شكل بشري بارتفاع 10 أقدام، دون أي ذرة من عقل. كان في المستوى 25. لم أتوقف لأي من ذلك.
هذا اللعين لن يؤذي أياً من أصدقائي بعد الآن. ما إذا كنت قادرة على فعل أي شيء حيال الآخرين بعد ذلك كان سؤالاً آخر. كان وقت تهدئة مهاراتي 10 ثوانٍ. لم يجعلني ذلك أتوقف أيضاً، لأنني لم أرغب في التحول. عبرت الغرفة، مكتسبة المزيد من السرعة. 40% ضرر من الأسنان والمخالب. 100% من الهجوم المعزز. 72% زيادة في الكتلة من الغضب المركز. 200% من العضلات الكثيفة. بالكاد لاحظ العملاق صوت الهلاك القادم.
اعتدل في وقفته تماماً حين اصطدمت به. تحطمت قروني على الفور، مرسلة موجة الألم الأولى عبر جسدي، مما أدى إلى أصوات تكسر متعددة. تبعتها الموجة الثانية حين لحق جسدي بالاصطدام، وتكسرت المزيد من العظام. كان لدي حشد كامل من التضعيفات. وكان الشلل من بينها. لكن من بيننا نحن الاثنين؟ لا أزال أنا المنتصرة. كان شريط صحتي فارغاً. كان وقت التهدئة المتبقي 3 ثوانٍ. لكن العملاق كان ميتاً.
لا يمكن للفيزياء تفسير جبل الدماء والأشلاء الذي تبقى منه. سقطت أرضاً، غير قادرة على الحركة. لقد ارتقيت في المستوى وكسبت ثلاث إنجازات مهام إضافية. رأيت جيمي يركض نحوي. ثانية واحدة فقط متبقية، لكنني لم أملك القوة للصمود طويلاً. غمرني الظلام.