وقت الختم: 02:25. شعرت بنا نتوقف بهزّة جديدة. بقي إجمالي مئتين وأحد عشر ثانية على تعزيزي المشبع جيداً. لم يكن الأمر ضيقاً البداية حتّى.
["نحن هنا. أستطيع رميك عبر النافذة، ولا يمكنني التسلق بنفسي للداخل. لدي نفس أخرى هناك."]
["لا رمي! دعينا أرى، سأدخل بنفسي."]
تسلّقت حقيبة النوم لألقي نظرة. اصطدمت الريح بعينيّ فوراً، فاضطررت إلى التميّز برؤية ضبابيّة لأبصر شيئاً. تحرّكت كلير لتحجب عني أسوأها. كان المبنى أمامنا نصف مبنى مزدوج، يرجّح أنه من حيّ لائق في بروكلين. رأيت هذا من قبل في استطلاعي لكنني لم أتوقف قط لتحليله. مزّق الانهيار مباني كانت هيكليّة واحدة، وفصلها نصفين، ووضع كل نصف في بقعته الجديدة الخاصة. ممّا سمح للزلزال بإحداث فوضى عارمة في هذا المبنى.
انهار معظم السقف وتداعت أجزاء من الجدار الذي كان يفصل هذا النصف عن الآخر مسبقاً. كانت بقايا استعداداتهم في مكانها. نافذة قبو ممتلئة بوسائد أريكة، وباب قبو مسدود بمرتبة، وحوفها محشوة بالمزيد من القماش. ثم دمر الزلزال تحضيراتهم.
["سأرفعك إلى نافذة المطبخ. لقد انهار الأرضيّة هناك فوقهم."]
كتبَت كلير.
["أراك هناك. و... شكراً، على ما أظن."]
كتبْتُ، وشعرت بالبلادة. كان الأمر لأجل هدف مشترك، لكن مع ذلك — كانت تحملني حرفياً وسط هذا العاصفة، وتفقد باستمرار أجزاءً من جسدها بسبب البرد. رفعتني صامتة إلى النافذة المحطمة، حيث قفزتُ من الحقيبة إلى المطبخ المدمر في الداخل. شكّلت الأرضية منحدراً نحو القبو أسفل. انزلقت إلى أسفل لأعثر على مشهد مروع. لا بد أن المرأة كانت في المطبخ عندما وقع الانهيار، لتسقط مباشرة فوق أنبوب غاز منكسر، تضرر غالباً في الانهيار ذاته.
تفاجأت أنها نجت أصلاً، مع قطعة معدنية بسماكة بوصتين تخترق بطنها بالكامل. ولم يبقَ لها سوى عُشر صحتها تقريباً. كنت أرجو حقاً أن تنجو من نزعنا إياها عن ذلك الشيء. وكانت المراهقة قد خسرت ثلث صحتها بالفعل، بينما تعذّر عليّ رؤية صحة الأب، نظراً لأنه لم يُبارك بعد. تجمع الاثنان الآخران حولها، وتراكمت البطانيات حولهما وحولها. كان الزوج يتحدث بهدوء إلى زوجته. كان الطفل هو من لاحظ اقترابي، فارتدّ رأسه للأعلى تماماً عندما بلغت أرضيّة القبو.
["سأصبح بشرياً الآن. حذّرهم من فضلك، لا أريد أن أؤذي والدتك بحركات غير متوقعة."]
كتبْتُ. أومأ الطفل برأسه وشدّ كمّ أبيه.
"أمي؟ أبي؟ لقد وصل المساعدون."
أنّت الأم، بينما رفع الأب رأسه. كان يرتدي حتى نظارات تزلج، مما أخفى تعبير وجهه تماماً. رفعت مخلباً قبل أن أتحول إلى هيئتي السابقة وأبدأ بإفراغ مخزوني.
"مرحباً، أنا إيف."
لم أحتجّ إلى مقدمات وانتقلت لتقييم الوضع. سيطوب علينا رفعها نحو ثلاثة أقدام لإنزالها عن ذلك الشيء. سيكون ذلك مقرفاً — للغاية. ظل الأبوب سليماً وغير منحَنٍ على الأقل.
"أنت،"
أشرت إلى الابن، "امضِ قدماً وجهّز المأوى. طبقة واحدة على الأرض، والخيمة فوقها، لا تكلف نفسك عناء إعدادها بشكل صحيح، فقط بالقدر الذي يمكننا من الدخول. طبقة أخرى على الأرض في الداخل، ثم احشِ كل ما يمكنه إبقاؤنا دافئين هنا. افعل ذلك في الزاوية هناك، ليس هنا في مهب الريح."
حتى مع تغطية معظم وجهه، رأيته يتردد في تلقي الأوامر من غريب تام. لم أستطِع لومه حقاً، لكنتُ تفاعلت بالطريقة نفسها. نظر إلى أبيه فأومأ الأخير. التفتّ إلى البالغين.
"هل أنت مستيقظة؟ هل تفهمينني؟"
سألت المرأة. صدر أنين وأومأة خفيفة، كلفتاها شظية أخرى من صحتها.
"حسناً، أرجوكِ توقفي عن الحركة. لدي جرعة في مخزوني. سأناولها لكِ بمجرد أن تبتعدي عن هذا الشيء، اشربيها بسرعة، ستشفيك بالكامل."
["حسناً."]
كتبَت في المحادثة. كان اسمها روسلين. التفتّ إلى زوجها.
"هل أنت قادر على حملها؟ علينا الإسرع، لكن بثبات واستقامة. سأرفعها من وركيها، وأنت من ظهرها."
"أت... أتدرين ما تفعلين؟"
سأل.
"لا، لا أدري. ألديك فكرة أفضل؟ أنا منفتحة على الاقتراحات."
"دعني أفعلها بدلاً من أبي,"
قال الطفل. كان اسمه جاسون.
"لدي مهارة تجعلني أقوى قليلاً."
أشرت للأب نحو كومة الألغام التي أسقطتها سابقاً ولوّحت لجاسون ليقترب.
"حسناً، لقد سمعتني، أليس كذلك؟ مباشرة للأعلى، بثبات، بسرعة؟"
أومأ جاسون وهو يضع يديه على ظهر أمه.
"مستعد."
تبقت 17 ثانية على تعزيزي. عدَدْتُ تنازلياً من اثنين. وعند الإشارة رفعناها. لم يعتَد أي منا على قوتنا ولم نتمكن من الحفاظ على الثبات. شعرت بالاهتزازات ضد عمودها الفقري بينما كان المعدن الخشن يكشط. طغى صوت المص الرطب على صرخة روسلين، التي ماتت إلى أنة ثم صمت بينما رفعناها مبتعدين عن الأنبوب. أنزلناها بسرعة مرة أخرى، وبدا جسدها مرتخياً تماماً. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تملك أي صحة متبقية، لكن وجود شريط صحتها يعني أنها لم تذهب تماماً.
لكنها لم تكن تتمسك بالجرعة أيضاً. بينما سحبت الجرعة، أسرعت إلى جانبها ورفعت رأسها.
"أمي؟"
قال جاسون.
"روسلين؟!"
صرخ زوجها. سكبت الجرعة. لثانية بدت كأنها ساعات لم يحدث شيء. ثم سعقت وسحبَت يدها للأعلى، قابضة على الزجاجة ويدي بيديها وشرعت بشرب بقية الجرعة بلهفة. عادت صحتها بالكامل، بينما سقط لمعان ذهبي، شبيه بتلك التعويذة الدرع المقدس، عليها.
"واو,"
قالت.
"أهلاً، روسلين، أنا إيف."
استقمت ومددت يدي لمساعدتها على النهوض. وقبل أن أفعل، عانقها ابنها وزوجها معاً. تراجعت خطوة للوراء وتابعت حيث ترك زوجها، نصبت الخيمة التي جلبتها.
"لا أستطيع ضمان أن هذا يكفي، لكنني سأبذل قصارى جهدي لألعب دور بطانية التدفئة الحية وعلينا أن نرى,"
قلت، غير متأكدة مما إذا كانا ينتبهان أم لا.
"هيي إيف، لم أكن أود مقاطعتك للتو,"
قال غبريال، "لكنني فقدت للتو الاتصال بجيمي. صار له مرشد خاص به الآن. عدتُ كلياً لك وحدك."
لعنت بصوت خافت. لم يكن الذهاب عمياً جزءاً من الخطة، رغم أنه ظل خطراً دائماً.
["شكراً، غبريال. أهلاً بعودتك. كنت أعلم أنني المفضلة لديك."]
كتبْتُ في محادثة المرشد.
"حصلت أنيكا أيضاً على مباركتها. اختارت دور المعالج. إضافة رائعة."
انضم الثلاثة الآخرون لي في النصب، رغم أن الزوج، كلارك، اضطر للتعريف بنفسه أولاً. بالكاد انتبهت. لقد انتهى تعزيز المشبع جيداً وكان الإرهاق، العقلي والجسدي، يلحق بي. كما أن نقطة واحدة من التحمل صنعت فرقاً كبيراً في إدراك درجة الحرارة. وفجأة شعرت الغرفة ببرودة أشد. راقبت الثلاثة وهم يزحفون للداخل، جاسون في المنتصف، ووالداه حوله، مغطين بثلاث طبقات من ألحفة، وبطانيات، وبطانية طوارئ.
إحدى البطانيات المصنوعة من الرقائق المعدنية، من عدة إسعافات أولية. بعدهم، زحف أرنب قطني أبيض. قالت كلير إنها هنا، فقط لم تعلن عن حضورها حتى الآن. دخلت أخيراً، وأغلقت سحّاب خيمة الشخصين المزدحمة أصلاً، وتحولت إلى هيئة الملاك، التي زحفت تحت البطانيات بمساعدة روسلين التي رفعتها للمساعدة. لقد مرّ أولئك الثلاثة بنفس الليلة التي مررت بها، ولم يعودوا مندهشين حتى من تغيير الشكل بعد الآن.
كانت هناك، بالطبع، أسئلة لدي. فئاتهم، ومستوياتهم، وما حدث. لكن الأكسجين نفد بسرعة في الخيمة الصغيرة، ورغم كل طبقة، ظل البرد مؤلماً.
["غبريال؟"]
"نعم، إيف؟"
["أتلقي عليّ تهليلة؟"]
"أألقي تهليلة؟"
["اشرح لي شيئاً. صوتك مهدئ وليس هناك ما أفعله الآن. حين أستيقظ سأقرأ لاحقاً ما شرحته، لذا فلن يُهدر أيضاً."]
حدث توقف قصير قبل أن ترد.
"نعم، يمكنني فعل ذلك من أجلك. هل من شيء محدد؟"
["أية قواعد خاصة حول تغيير الشكل ينبغي أن أعرفها ولم أكتشفها بعد؟ ماذا يحدث حين أكون في مكان ضيق للغاية عندما أتغير؟"]
"ستؤذي نفسك، ما لم يكن معدل تحملك الجديد، إلى جانب عوامل أخرى، قوياً بما يكفي لتحطيم العلبة. خيط حول عنقك لن يقطع رأسك. خيط سحرd قد يفعل."
ربما امتلكت أصذب عذب صوت سمعته شخصياً على الإطلاق.
["رائع، واصل."]
"عليك الحذر من التغيير أثناء الحركة. إنه أمر دقيق، لكنني ربما كان عليّ طرحه. لا تحاول التحول إلى قطة وأنت تسقط بالفعل. يحافظ سحر التحول على مستوى طاقتك، لذا إن انتقلت من الثقيل إلى الخفيف، فستتحرك بسرعة أكبر."
أيقظتني هذه الكلمات من ذهولي. قرأتها ثانية. ثم مرة أخرى.
["أتقصد أن الطاقة الحركية محفوظة؟ أفقد الكتلة، لكن هذا يعني أنني أتحرك أسرع؟ وإذا أصبحت أثقل أستطيع الإبطاء."]
"نعم، هذا ما قصدته. تطبق الديناميكا الحرارية، لذا لا تتلاشى الطاقة هكذا."
["لكن الكتلة تفعل؟ هذه جريمة كاملة بحق الفيزياء أيضاً."]
"نعم، لكنه سحر أيضاً. سيكسر القواعد حين يريد، لكنه يحافظ على أخرى قدر الإمكان."
بدت هذه الكلمات بلا معنى. لكنني خزنتها. كانت كل القطع للقيام بالحسابات حول ما يعنيه ذلك بالضبط موجودة، لكن عقلي لم يكن في حالة لتأدية التفاصيل.
["هل يبطئني الغضب المركز أيضاً؟ يضيف كتلة كذلك. مثل... سبعين بالمئة. تقريباً. قانون التربيع والتكعيب، أليس كذلك؟"]
"هذا أمر لست متأكدة منه. لا تعمل مهارات كهذه بالضرورة وفق نفس قواعد تغييرك الفطري."
تلاشى حماس كشفها وشعرت أن عينيّ ثقيلتان. كانت رائحة هؤلاء البشر ألطف بكثير من أولئك في محطة الإطفاء. لقد اجتازوا الليلة بطريقة ما وبدماء مسفوكة أقل بكثير.
["رائع. تابع."]
فعلت. بينما كان عقلي ينجرف بعيداً، تساءلت عما إذا كان أتباع كلير بحاجة للنوم. وماذا سيحدث لهم حين ينام الأصلي. ظل النوم يبتعد لحظة بلوغي إياه، تطرده مخاوف تذوب قبل أن تدركها الذاكرة. كان الخوف كل ما فعلته هذه الليلة والآن لم يستطع عقلي التوقف. حين استيقظت لأرى الخطوط الحمراء للفضاء المدنس تزحف على الفضاء حولي، على العائلة حولي، ظنت مبدئياً أنني ما زلت نائماً، أشهد كابوساً مروعاً للغاية.
"انتهت العاصفة، التالية قادمة. من الأفضل أن تخرج من هناك، قبل أن تمنحهم جرعة قاتلة،"
قالت لوسي. كنت مستيقظاً تماماً.