الفصل 9: المحاكمة بالمبارزة
هذا الأحمق المجنون لا بد أنه فقد صوابه أخيراً!
لا، حقاً! هل جُنَّ جنونه؟
يتحداني في مبارزة—أنا مجرد مراهق لم أتجاوز نصف عمره، وأقل منه بمراحل في رتبة الروح؟
وهو من صلبي ولحمي فوق ذلك!
إذا كان يرغب في موتي إلى هذا الحد، لِمَ لم يرتب لإعدامي ببساطة؟
حتى المتفرجون بدوا وكأنهم يشاركونني أفكاري، بينما لفَّ صمتٌ مطبق ساحة المستشفى. كان الهواء ثقيلاً بترقب مخيف، وكل نفسٍ مشحون بالتوتر.
ابتلعت ريقي بصعوبة، جاهداً للحفاظ على رباطة جأشي بينما كان عقلي يتسابق في دوائر محمومة.
بعد فترة طويلة من الصمت المذهل، وجدت القوة لأعبر عن عدم تصديقي.
"أ-أأنت جاد يا أبي؟ كيف يمكنني أن أقاتلك؟ أنت صياد من [رتبة تصنيف فائق مرعب]... بينما أنا بالكاد على أعتاب اختراق [رتبة C]... هذا جنون محض! إنه ليس عادلاً! إنه ليس صائباً!"
لمعت عينا والدي بضوء قاسٍ بينما سخر قائلاً:
"بالطبع، ليس كذلك. يجب أن تعرف ذلك الآن. هذا العالم ليس عادلاً، ولا السماوات كذلك. لذا، قرر أي طريق ستسلك. وإلا فسأقرر عنك."
"ل-لكن... أنا–" تجمدت في مكاني.
صحيح.
كان محقاً.
كيف يمكنني أن أنسى حقيقة لا يمكن إنكارها كهذه؟
لم يكن العالم عادلاً قط. لطالما كان الأمر على هذا النحو. إرادة الأقوياء لا تُرد، بينما يُسحق الضعفاء تحت أقدامهم كل يوم.
نخبة العالم تملي مصير الجماهير. هذه الحقيقة القاسية ظلت دون تغيير عبر العصور.
في النهاية، أولئك الذين يملكون القوة هم من يقررون ما هو عادل وما هو صائب، لأن القوة مطلقة – وهي الشيء ذاته الذي كنت أتوق إليه. ولكن كيف لي أن آمل في الاستيلاء عليها بينما كنت أنا نفسي ضعيفاً جداً؟
"سيدي الشاب،" همست جوليانا بنبرة خافتة بينما ظهرت عن يميني، وكان صوتها بالكاد نسمة دافئة على أذني. "تراجع فقط. لا تقبل مبارزته. أعلم أنك لا تهرب عادةً من قتال، لكن هذه واحدة لا يمكنك الفوز بها."
كانت محقة، بالطبع.
ولكن أي خيار آخر كان لدي؟ الرفض لن يعني فقط التبرؤ مني، بل أيضاً مصادرة جميع بطاقاتي.
على عكس البطل، لم يكن لدي أي غش لمساعدتي في هذا العالم باستثناء ثروة عائلتي ومواردها.
حسناً، كان لا يزال لدي معرفتي بالحبكة المستقبلية، ولكن هذا كل ما في الأمر. كانت تلك ميزتي الوحيدة.
هذا لن يكون كافياً.
كنت بحاجة إلى كل أصل ممكن تحت تصرفي. لذا، لم أستطع الاستسلام ببساطة. لكنني أيضاً لم أستطع قتال والدي وآمل في النجاة من ذلك دون أن أصاب بأذى!
تباً!
رؤية التصميم العنيد المرتسم على وجهي، جعلت جوليانا تضغط عليّ، بصوت لا يزال منخفضاً وملحاً:
"سيدي الشاب، أرجوك، فكر في الأمر! لا تقاتله! إنه يوقعك في الفشل. إنه يتلاعب بكبريائك بنفس الطريقة التي حاولت بها التلاعب به–"
"اصمتي،" قلت بحدة، وقد فاض بي الكيل من الإحباط. "هل تظنين أنني لا أرى ذلك؟ ولماذا تهتمين إذا قبلت هذا التحدي أم لا؟"
في الواقع، كنت أعرف سبب اهتمامها. كانت بحاجة إليّ لأتمكن من تسجيل نفسي في أكاديمية القمة، حيث يمكنها وضع خططها للحصول على القوة موضع التنفيذ.
إذا أُصبت هنا وفشلت في امتحان القبول، فإن خطتها ستنهار لأنها لن يُسمح لها بدخول الأكاديمية بمفردها.
لكنها لم تستطع الاعتراف بذلك في وجهي مباشرة. لذا، ابتلعت ردها، وضغطت على فكها، وابتعدت بصمت.
واصلت الوقوف هناك دون كلام لبضع دقائق أخرى، أزن خياراتي بتفكير وأصارع عقدة الإحباط في صدري.
في النهاية، خفضت رأسي، أشعر بلسعة الهزيمة تغمرني.
لم يكن هناك شيء يمكنني فعله هنا.
رؤية استسلامي، جعلت والدي يبتسم بازدراء. "ظننت ذلك. على الرغم من التمثيل القوي الذي قمت به، أنت مجرد صبي صغير خائف، سامايل."
تقدم خطوة للأمام، ماداً يده نحو وجهي، وكانت يده تتحرك ببطء لتقترب أكثر.
"سأل الناس لماذا اخترت أختك بدلاً منك كخلفٍ لي، حتى بعد أن أيقظت قدرتك. كلاكُما تمتلكان نفس إمكانات [رتبة SS]—الأعلى بين جميع إخوتك وأبناء عمومتك. ومع ذلك، اخترتها هي، فتاة، بدلاً منك. أتعرف لماذا؟"
لمس خدي، مطلقاً ضحكة محتقرة.
"لأنها، بكل طريقة يمكن تصورها، متفوقة عليك. أنت لا تستحق وقتي حتى. أحياناً، أشعر بالامتنان لأن والدتك ليست على قيد الحياة لتشهد الفشل الذي أصبحت عليـ..."
—صفعة!!
صفعت يده بعيداً قبل أن تتاح له فرصة إكمال حديثه. وبينما كنت لا أزال أنظر للأسفل، نطقت بكلمتين فقط بصوت خالٍ من أي عاطفة:
"أقبل."
نعم، لم يكن هناك في الواقع شيء يمكنني فعله هنا... سوى القتال.
كنت أعلم أن فرص فوزي ضئيلة إلى منعدمة، لكنني رفضت أن يقلل من شأني هذا الحثالة من البشر لفترة أطول.
لن أسقط دون مقاومة. لن أمنحه هذا الرضا.
إذا تراجعت الآن، كنت أعلم أن الندم سيطاردني للأبد. وقد أقسمت أن أعيش هذه الحياة بلا ندم.
إلى جانب ذلك، سأكون راضياً إذا تمكنت من توجيه لكمة واحدة فقط على وجهه المتغطرس ذلك.
لكمة واحدة فقط.
جززت على أسناني، والكراهية تتأجج في عيني بينما نظرت للأعلى.
"لا أعرف كيف تبرر مبارزة مع طفل، ولكن إذا كان هذا ما يريده الدوق، فهذا ما ستحصل عليه."
من طرف عيني، رأيت جوليانا تضع يدها على وجهها، ممزقة بين الغيظ وخيبة الأمل.
بصدق، لم أستطع لومها.
من ذا الذي في كامل قواه العقلية يقبل مبارزة ضد آرثر كايزر ثيوسبين؟!
من يفعل ذلك؟!
على ما يبدو، كاتبكم هنا. ربما أصبت بالجنون أيضاً.
أطلقت تنهيدة، أراقب رد فعل والدي عن كثب. كما توقعت، لقد ذُهل، وتركته مفاجأته بعينين واسعتين.
لم يحسب حساب هذه النتيجة—أن أقبل تحديه. كان يظن أنني سأتنازل بهدوء وأتوسل إليه كما فعلت دائماً.
حسناً، ليس اليوم.
ليس بعد الآن.
وخاصة ليس ضده.
إذا أردت تغيير قدري، كان عليّ أن أبدأ بتغيير نفسي.