الفصل العاشر: طقس البسالة [1]
كان المشهد برمته يفيض بالذهول والفوضى. أولئك الذين شهدوا الدراما المتكشفة كانوا عاجزين تماماً عن الكلام.
بادر بعض المتفرجين على الفور بإخراج أجهزة التواصل الخاصة بهم وتشغيل الكاميرا لتسجيل كل شيء. كان سيل الإعجابات والتعليقات التي سيتلقونها بمجرد نشر هذا النزاع العائلي عبر الإنترنت أمراً لا يمكن تخيله!
بينما وقف آخرون في صمت مذهول، غير قادرين على استيعاب ما يحدث بوضوح. كان الأمر كما لو أن العالم نفسه قد توقف عن الدوران.
هبت الرياح الباردة في أواخر ديسمبر بلطف عبر الفناء، حاملة رائحة خافتة للعشب الرطب من الحدائق الصغيرة المجاورة.
في الأعلى، كانت السماء لوحة كئيبة، حيث غطت الغيوم الرمادية الشمس وألقت بظلالها على كل شيء في الأسفل. كان على وشك أن تهطل الثلوج.
وسط هذه الخلفية المقلقة، وقفت جوليانا على بعد بضع خطوات من سامايل، وكانت عواطفها تغلي تحت مظهر خارجي بالكاد يبدو هادئاً.
أن نقول إنها كانت غاضبة سيكون أقل ما يقال عن هذا القرن.
"هل فقد هذا الأحمق عقله تماماً؟" فكرت وهي ترشق ظهر سامايل بنظرات حادة كالخناجر، وكان إحباطها يفيض منها عملياً.
لقد عرفت سامايل منذ أن كانا في السابعة من عمرهما.
أُحضرت جوليانا إلى قصر عائلة ثيوسبين كرهينة، وتدربت هناك كخادمة للقبيلة حتى أيقظت قدراتها.
بعد ذلك، تَلَقَّت تعليماً لتخدم كـ "ظل" وتم تعيينها حصرياً لسامايل في... ماذا كان ذلك؟ عيد ميلاده الثاني عشر؟
لم تستطع حتى تذكر الأمر. لقد مر وقت طويل جداً.
لكن تلك كانت هي النقطة بالضبط! لقد عرفته عملياً طوال حياتها!
كانت تعرف غرابة أطواره، ومباهجه، ومثيرات غضبه، ومخاوفه.
...حسناً، لكي نكون منصفين، كان الابن الأصغر لقبيلة ثيوسبين فتى غير ناضج، ومستحق، ووقح، ونرجسي، ومتحيز جنسياً نوعاً ما.
كما كان نخبوياً، وكان غروره أكبر من حجم رأسه... ولكن على الرغم من كل عيوبه، لم تكن هناك أشياء كثيرة يخشاها سامايل حقاً.
لقد واجه رجالاً يضاهونه في الحجم مرتين دون تردد، وتلقى ضرباً مبرحاً مراراً وتكراراً. ومع ذلك، لم يبقَ طريح الأرض قط.
تحدث ضد شيوخ القبيلة ونبلاء آخرين عدة مرات دون تصفية لكلامه، غير مبالٍ بأي تداعيات.
لم يتراجع قط عن قتال، بغض النظر عن هوية خصمه أو نوعه.
حتى أنه قتل اثنين من وحوش الروح الرضع في زنزانة القبيلة بعد إيقاظ قدراته، ودون أي تدريب رسمي كـ "صياد" في ذلك الوقت!
بالتأكيد، كانت تلك الوحوش من أضعف المستويات وكانت منهكة للغاية، ولكن مع ذلك! لم يُظهر أي خوف في تلك المعركة - بل إنها أرسلت قشعريرة في عمودها الفقري، وهي كانت تشاهد من مسافة آمنة!
لقد حدق في وجه الموت مرات أكثر من عدد السنوات التي عاشها.
لم تكن تعرف ما إذا كانت تلك شجاعة أم غباءً، لكنها كانت بالتأكيد... شيئاً ما.
لذا، نعم، قلة قليلة من الأشياء في هذا العالم - إن وُجدت أصلاً - يمكن أن تخيف ذلك الفتى.
...باستثناء والده.
أمام آرثر، كان سامايل يتصرف كجرو مذعن - خجول وجبان، خائف جداً حتى من التحدث بشكل صحيح.
استغرق الأمر بعض الوقت من جوليانا لتدرك أنه لم يكن خائفاً من قوة والده مثلما كان الجميع.
لا، لقد كان مرعوباً من خيبة أمل والده - من عدم الارتقاء إلى مستوى توقعاته، من الفشل في كسب حب والده واهتمامه.
كان ذلك، ربما، الشيء الوحيد الذي يخيفه حقاً.
بصراحة، لم تستطع جوليانا فهم سبب رغبة سامايل في الحصول على اعتراف من رجل مثل والده، الذي كان قاسياً ووضيعاً حتى النخاع.
لكن ماذا تعرف هي عن علاقة الأب بالابن؟ لقد انتزع ذلك الرجل القاسي والوضيع والدها منها.
لذا، وغني عن القول، كانت جوليانا مندهشة لرؤية سامايل لا يواجه والده بالكلام فحسب، بل يحاول التلاعب به اليوم أيضاً.
يا لها من جرأة مفاجئة! من أين استمدها؟
بالتفكير في الأمر، كان يتصرف بغرابة منذ استيقاظه بالأمس. استخدم اسمها الكامل عن طريق الخطأ، ولم يهاجم أو يثر نوبات غضب، وأبقى مسافة بينه وبينها.
كان هناك شيء ما بالتأكيد غير طبيعي.
كان الأمر كما لو أنه أصبح شخصاً مختلفاً، ومع ذلك ليس تماماً. كما لو أنه مر بتجربة استنارة أثناء فقدانه للوعي.
هل اصطدم رأسه بقوة شديدة؟
بغض النظر، لم يكن ذلك يبرر جنون قبول مبارزة ضد آرثر!
لماذا قد يفعل أي شخص في كامل قواه العقلية شيئاً كهذا؟ لماذا فقط؟
كانت جوليانا منزعجة أكثر من اللازم.
عادة، كانت تفتخر بقدرتها على ضبط عواطفها، لكنها في هذه اللحظة، لم تستطع منع نفسها!
كانت بحاجة لأن يدخل سامايل إلى "أكاديمية أبيكس" لكي تتمكن من الذهاب إلى هناك أيضاً والبدء في تقوية نفسها.
لن تسمح لها قبيلة ثيوسبين أبداً برفع رتبة روحها. كانت قدرتها الفطرية خطيرة، وكانوا يعرفون ذلك.
السبب الوحيد الذي جعل آرثر لا يستخرج بطاقة أصلها ويحطمها هو أنها كانت "ظل" سامايل، وكان من الممكن قتلها بسهولة في أي لحظة بسبب "دودة الدم" في جسدها.
كان أملها الوحيد هو الوصول إلى "أكاديمية أبيكس" مع سامايل، وتنمية مهاراتها هناك سراً، وإيجاد طريقة لإزالة "دودة الدم" من داخلها بينما تخطط لانتقامها من زعيم قبيلة ثيوسبين.
لكن أياً من ذلك لن يحدث إذا أصيب سامايل بجروح بالغة هنا وأصبح غير قادر على السفر إلى الأكاديمية في الوقت المناسب - أو الأسوأ من ذلك، الوصول إلى هناك والرسوب في اختبار القبول.
"تشه،" نقرت جوليانا بلسانها في حالة من الضيق.
حسناً، لم يعد هناك شيء يمكن القيام به. لقد حاولت إقناع سامايل بالمنطق، لكنه رفض الاستماع. أصبح الأمر كله الآن بيد القدر.
لم يكن بوسعها سوى الصلاة بأن يكون "الدوق الذهبي" رحيماً بابنه، لكنها كانت تعلم أن صلواتها ذهبت سدى.
في تلك اللحظة، أخذ آرثر نفساً عميقاً.
انكسر الصمت الخانق الذي خيم على المكان عندما تجرأ سامايل على قبول تحدي والده.
"ليكن ذلك،" قال الدوق بنبرة حاسمة في صوته الرنان. "وقد ظننت أنك ربما بدأت تصبح ذكياً قليلاً."
دون كلمة أخرى، رفع الرجل ذو الشعر الذهبي يده، سامحاً لأحد مساعديه بنزع المعطف باحترام عن كتفيه العريضتين.
في اللحظة التالية، ظهرت ثلاث كرات متألقة من ضوء بنفسجي خافت حول جسد آرثر، تتلوى مثل خيوط أثيرية قبل أن تتصلب فيما بدا كـ... بطاقات.
كانت تلك ثلاثاً من "بطاقات الاكتساب" الخاصة به.
بدت وكأنها مصنوعة من مادة غريبة، شبه دنيوية، مع نقوش غامضة محفورة عليها.
لقد استدعاها من "ترسانة روحه".
"هذه بطاقات إضعاف من الدرجة الأسمى (أعلى). سألقيها على نفسي، مما يجب أن يحد من قوتي إلى ما لا يزيد عن رتبة صياد C من حيث القدرة البدنية الصرفة. لن أستخدم أي بطاقات أخرى من مجموعتي، ولا حتى بطاقة أصلي - الاستخراج. يمكنك استخدام أي شيء تريده."
على الفور، انفجرت الحشود المحيطة بضجيج عالٍ.
— "أوه، الدوق آرثر يمنح ابنه فرصة عادلة!"
— "كما هو متوقع، صاحب السمو عادل وسخي جداً!"
— "واو، اعتقدت أنها ستكون معركة من طرف واحد. لحسن الحظّ. لم تكن تلك لتجلب الكثير من الإعجابات."
بينما كانت تسمع الثرثرة البعيدة، هزت جوليانا رأسها بعدم تصديق.
هؤلاء الناس...
كانوا جميعاً حمقى.
لكن لم يكن خطأهم بالكامل. معظمهم كانوا إما من العامة أو ذوي رتب منخفضة جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من استيعاب حقيقة الموقف.
الحقيقة هي أنه حتى مع هذه القيود، لن تكون المعركة عادلة على الإطلاق.
مع تقدم المرء في رتب الروح، يرتقي وجوده ذاته إلى عالم أعلى - عقلياً، وجسدياً، وروحياً.
كلما زادت قوتهم، زاد اتحادهم مع العالم نفسه.
شخص مثل آرثر، الذي وصل إلى رتبة تصنيف فائق مرعب - أقصى ذروة للقوة يمكن للإنسان تحقيقها...
شخص يمكنه حتى منافسة "عاهل"...
بغض النظر عن القيود التي فُرضت عليه، أو التكتيكات التي نُشرت لإيقافه، أو البطاقات التي لُعبت ضده...
لا يمكنك التفوق على شخص كهذا.
سنوات من التقنيات القتالية المتمرسة وخبرة المعارك لا يمكن موازنتها بحيل تافهة.
في سيناريو قتالي حقيقي وغير مقيد، حتى بدون بطاقاته ومع تطبيق كل القيود عليه، سيظل دائماً لدى صاحب رتبة تصنيف فائق مرعب عليا مثل آرثر تفوق على خصوم يصلون إلى الرتبتين A أو B... ناهيك عن صاحب رتبة C مثل سامايل.
بشكل أساسي، كانت نتيجة هذه المعركة محددة بالفعل.
"مهلاً، أنتِ!" نظر آرثر إلى جوليانا بنبرة ازدراء. الطريقة التي ناداها بها جعلت الأمر يبدو وكأنه لا يستطيع حتى تذكر اسمها.
حسناً، لن تتفاجأ إذا لم يكن يتذكر. لقد كانت مجرد نملة في عينيه، بعد كل شيء.
...على الأقل في الوقت الحالي.
عضت شفتيها، وأحنت رأسها بعمق، متظاهرة بإخلاص صادق. "نعم، يا صاحب السمو؟"
أدار آرثر نظراته المزدريّة عائداً إلى ابنه بينما كان لا يزال يخاطبها، "تعالي إلى هنا وأديري مبارزتنا."
•••
"تعالي إلى هنا وأديري مبارزتنا."
بمجرد أن نطق والدي بهذه الكلمات، أخذت نفساً عميقاً.
إذن، ستبدأ.
على الفور، استدعيت إحدى "بطاقات الاكتساب" الخاصة بي. تجسدت فوق كتفي في ومضة من ضوء أزرق مائل للبياض وطفت بالقرب من جسدي.
«التقييم»
سمحت لمستخدمها برؤية حالته الخاصة، وتقدير رتبة الروح للآخرين، وأظهرت تفاصيل عامة عن البطاقات والأشياء المختلفة.
دون تردد، جعلتها تعرض حالتي. ظهرت فوراً شاشة زرقاء شفافة أمام عيني.
====
الاسم: سامايل كايزر ثيوسبين
جوهر الروح: 700/700
رتبة الروح: C «امتص 300 من الجوهر للارتقاء»
إمكانات الروح: SS
بطاقة الأصل: التلاعب بالمادة
بطاقات الاكتساب: كرة النار (شائعة) || سقوط الضباب (شائعة) || اندفاع (شائعة) || تعزيز الانعكاس (شائعة) || تعزيز القوة (شائعة) || رباط الشرف (شائعة) || حارس نبيل (شائعة) || مخلب غريمكلو (شائعة)
====
بما أن رتبة روحي الحالية كانت [C]، فكل ما يمكنني استخدامه هو بطاقات من الدرجة الشائعة.
ومع ذلك، لا تزال ترسانتي تفتخر ببعض أرقى البطاقات الشائعة التي يمكن للمرء العثور عليها في أي مكان. بعضها تم صنعه بدقة من قبل أفضل الصياغ في قبيلتنا.
قد أكون عاراً، لكنني لا أزال نبيلاً رفيع المستوى ووريثاً مباشراً لعائلة ثيوسبين. لا بد أنني أمتلك ممتلكات عالية الجودة.
...لكن في أعماقي، كنت أعلم أن لا شيء أمتلكه سيكون كافياً لهزيمة والدي.
ومع ذلك...
ليذهب كل شيء إلى الجحيم.
كانت الاحتمالات ضدي، بالتأكيد... لكن هذا لم يكن شيئاً جديداً. لم تكن الحياة عادلة معي أبداً.
جززت على أسناني، وألغيت «التقييم» واستدعيت اثنتين من "بطاقات العناصر" الخاصة بي. ظهرتا فوق كتفي، وكانت أسطحهما محفورة برموز متوهجة.
في لمح البصر، تجسد سيف فضي متصالب في يدي اليمنى، وظهر في سلسلة من جزيئات الضوء المشع. كان نصله العاكس يلمع ببراعة في ضوء الشمس المنتشر. كان هذا «رباط الشرف».
في الوقت نفسه، احتضنت مجموعة من الدروع الخفيفة جسدي - غطاء ذراع معدني غطى ذراع سيفي، ودرع صدر قوي حمى صدري، وواقيات واقية للساقين والفخذين غطت ساقي. كان هذا «حارس نبيل».
بمجرد أن أصبحت مستعداً، خطت جوليانا بيننا ورفعت يدها. "بما أن هذه المبارزة هي 'طقس البسالة'، وهي محاكمة لحق اللورد سامايل في البقاء في العائلة، فإنها ستلتزم بأعراف وتقاليد عائلة ثيوسبين الدوقية العظيمة. وبالتالي، لا توجد قواعد."
كان هناك توقف قصير قبل أن تتابع:
"سيتم تحديد النصر عندما لا يعود بإمكان أحد المشاركين مواصلة القتال. لا توجد تعادلات! ستنتهي المبارزة عندما يتم تحقيق نتيجة حاسمة. إذا مات أحد المشاركين هنا، فلتكن الملوك رحيمة بروحه. حتى لو سقطت السماوات اليوم، فليتحقق العدل!"
سادت لحظة من الصمت المتوتر. ثم، مع تنهيدة مترددة، خفضت الفتاة ذات الشعر الأبيض يدها وأعلنت، "ابدأوا!"