الفصل 48: حفلة المستجدين [الثاني]
بما أنني طلبت بكل لطف من جوليانا أن تنظم حفلة المستجدين عوضاً عني، فقد تُركت لأتولى مهمة الانتقال إلى مسكني الجديد بنفسي.
لحسن الحظ، لم أكن قد أفرغت الكثير من أمتعتي في غرفة سكني القديمة، لعلمي بأن هذا اليوم سيأتي قريباً.
لذا، كان حزم ممتلكاتي سريعاً وبسيطاً.
كانت ممرات السكن هادئة بشكل مخيف.
حتى الشوارع في الخارج كانت مقفرة في الغالب، لأن الجميع تقريباً كانوا لا يزالون مشغولين في المأدبة.
كان معظم طلاب السنة الثانية والثالثة لا يزالون في إجازة، يستمتعون بعطلة نهاية الفصل الدراسي.
لم يبق في الحرم الجامعي سوى قلة قليلة، بما في ذلك مجلس الطلاب وعدد قليل من الطلاب الكبار الذين كُلفوا بالترحيب بدفعتنا القادمة من طلاب السنة الأولى.
لذا، وبخلافهم، كان الأشخاص الوحيدون الذين يمكن رؤيتهم في شوارع المدينة حالياً هم أولئك الذين بدأوا للتو في الوصول - النبلاء رفيعو المستوى وخدمهم.
مرة أخرى، شعرت بوخزة من الحسد عند رؤية أولئك الأوغاد. لأنهم، على عكسي، لم يضطروا لخوض امتحان التقييم المضني للالتحاق بالأكاديمية.
ولكن من ناحية أخرى، كنت أستمتع أيضاً بلقبي بصفتي "الآيس".
حاملاً أمتعتي، شققت طريقي إلى شارع أليرون، حيث وجدت لنفسي سكناً لطيفاً.
بعد إجراءات تسجيل سريعة وبعض المعاملات المالية، حصلت على غرفة في الطابق العلوي من المبنى ذات إطلالة استثنائية.
وعندما دخلت إلى ما يسمى بـ "الغرفة"، كاد فكي يسقط أرضاً.
"واو!"
لقد كانت واحدة من أغلى الغرف التي يمكن شراؤها بالمال في هذه المدينة! لا، لم تكن مجرد غرفة سكن - كانت بنتهاوس!
ضخمة، فاخرة، ومفروشة بالكامل - كان المكان يخطف الأنفاس.
كانت هناك مدفأة كبيرة في زاوية واحدة مع منطقة جلوس واسعة في المركز، يكملها عمود دائري يدعم تلفازاً ضخماً مثبتاً.
على يسار الغرفة كان هناك شرفة مع مسبح خاص صغير كان أيضاً جاكوزي، وعلى اليمين كان هناك مطبخ مفتوح مقترن بمنطقة بار.
في الطرف البعيد من مساحة المعيشة كان هناك درج يؤدي إلى غرفة نوم واسعة في الطابق العلوي. نعم، كانت دوبلكس!
وأفضل جزء؟ كان الجدار المقابل بأكمله عبارة عن لوح زجاجي واحد متصل، يوفر إطلالة بانورامية مذهلة على مناظر المدينة.
وقفت هناك، عاجزاً عن الكلام للحظات ومبتسماً كالأبله.
كان الفرق بين غرفة السكن هذه - إن كان يمكن تسميتها كذلك - وغرفتي السابقة كالفرق بين الليل والنهار! لا يمكن مقارنتهما!
في الواقع، كانت أفضل حتى من الشقة التي عشت فيها خلال حياتي الماضية.
... آه، حياتي الماضية.
وضعت أمتعتي في منطقة المعيشة وتجولت في الطابق العلوي، وجلست في النهاية على حافة سريري الجديد بحجم "كينغ".
تنهيدة مليئة بالحنين أفلتت من شفتي.
على الرغم من أنني احتفظت بذكريات حياتي الماضية، إلا أنها بدت بعيدة ومنفصلة - وكأنها مجرد حلم حي تمكنت بطريقة ما من تذكره بعد الاستيقاظ.
لكن المشاعر؟ المشاعر التي عشتها في تلك الحياة كانت لا تزال مؤلمة وواقعية.
الفرح الذي شعرت به عندما اشتريت دراجتي الأولى. الحزن الساحق عندما تركتنا أمي. الألم الجوف في صدري عندما توفي والدي.
كل ذلك كان لا يزال هناك مدفوناً في مكان ما في أعماقي، واقعياً بشكل يطاردني.
ومن بينها، شعور واحد فقط كان يبدو أكبر من البقية.
الندم.
ندم عيش حياة ضائعة.
ندم إدراك، في لحظاتي الأخيرة، أنني سأموت دون تحقيق أي شيء.
سأموت منسياً.
سأموت كنكرة.
لم أكن خائفاً من الموت - كنت خائفاً من أن أموت ميتة غير ذات أهمية.
كل خيار خاطئ اتخذته في الحياة، كل مرة فشلت فيها، كل خطأ ارتكبته - تراكمت كلها، تخنقني تحت ثقلها مع اقتراب حياتي من نهايتها.
لذا، نعم، كان لدي الكثير من الندم عندما مت.
لكن الشيء الذي كان يطاردني أكثر من غيره هو طردي من كليتي.
لقد عملت بجد للالتحاق بها، فقط لأرمي كل شيء بعيداً بسبب إحساسي المضلل بالعدالة.
ذلك الخطأ الوحيد أدى إلى خروج كل شيء عن مساره.
لم أتمكن من تأمين وظيفة وكافحت لتغطية نفقاتي.
تورطت في بعض مخططات الهرم، وفقدت كل مدخراتي، حتى أنني وجدت نفسي مسجوناً لاحتيالي على الناس.
كانت حياة مثيرة للشفقة.
في بعض الأيام، كنت أجوع. وفي بعض الليالي، كنت أرتجف من البرد.
في تلك الأوقات الكئيبة، كنت أحلم بكل ما أمتلكه الآن.
الكثير من المال. مكان لطيف للعيش فيه. ومستقبل مشرق.
ابتسامة رسمية تسللت إلى شفتي بينما كنت أفكر في تلك الأيام.
"أظن أنني نجحت"، همست للغرفة الفارغة.
كان لدي كل ما أردته يوماً.
ولكن بينما كنت أجلس هناك، تلاشت تلك الابتسامة ببطء.
"لا أستطيع تحمل خسارة كل هذا... ليس مرة أخرى."
استقر ثقل تلك الحقيقة فوقي وشعرت فجأة بكتفي ثقيلين.
كان علي أن أغير مستقبلي.
كان علي التأكد من أن هذه الحياة لا ينبغي أن تنتهي بالندم.
لا يمكنها ذلك.
لن تفعل.
•••
بعد ترتيب أشيائي في غرفة سكني الجديدة، قررت أن الوقت قد حان للاستعداد للحفلة.
نعم، أعلم أنني وصفتها بالمملة، وما زلت أعتقد أنها كذلك. لكن للأسف، لم أكن أملك ترف تخطيها.
بصفتي "الآيس"، كان من المتوقع مني أن أرحب شخصياً بطلاب السنة الأولى المتأخرين - أي النبلاء رفيعي المستوى والورثة.
"الورثة" هو المصطلح المستخدم لأبناء الخريجين - الطلاب الذين التحق آباؤهم يوماً ما بهذه الأكاديمية بالذات.
وغالباً ما ينحدرون من عائلات نبيلة أيضاً، وهو ما يفسر مكانتهم.
من ناحية أخرى، النبلاء رفيعو المستوى هم حكام الطبقات العليا في المجتمع - العشائر الدوقية والملكية.
تحتهم يوجد النبلاء ذوو المستوى المنخفض، الذين يشملون عائلات الكونت والفرسان.
وتحتهم حتى توجد طبقة النبلاء الصغار - المسؤولون الحكوميون وغيرهم من النخبة. وعلى الرغم من أنهم ليسوا نبلاء من الناحية الفنية، إلا أنهم لا يزالون يعتبرون أعلى بكثير من عامة الناس.
الآن، النبلاء ذوو المستوى المنخفض والنبلاء الصغار لم يكن لديهم امتياز كتابة خطابات توصية مباشرة لأطفالهم. وبدلاً من ذلك، غالباً ما يعتمدون على رعاتهم من النبلاء رفيعي المستوى ليقوموا ببعض الترتيبات من أجلهم.
على سبيل المثال، والد جايك، الذي كان كونت، كان بإمكانه أن يطلب من والدي - وهو دوق ومعارفه - كتابة توصية لجايك.
بالطبع، لم يحدث ذلك. لماذا؟ لأن والده لم يعتقد أن جايك يستحق معروفاً كبيراً كهذا.
على أية حال، النقطة هي أن طلاب السنة الأولى المتأخرين هم من عائلات مؤثرة، وكان من واجبي الترحيب بهم.
لذا ها أنا ذا، مضطر للظهور.
بتنهيدة استسلام، ارتديت ملابسي.
ارتديت قميصاً أبيض ناصعاً، وسترة سوداء مقترنة بربطة عنق مطابقة، وسروالاً أسود مفصلاً، وحذاءً لامعاً. ولإنهاء المظهر، وضعت سترة حمراء لافتة وبعض المجوهرات الذهبية.
لا أقصد أن أبدو نرجسياً، ولكن يا للهول، كنت أبدو مذهلاً.
بعد إعجابي بانعكاسي في المرآة لبضع دقائق طويلة والتقاط بعض صور السيلفي لنشرها لاحقاً عبر الإنترنت، ابتسمت بسخرية وغادرت غرفتي متوجهاً إلى برج القمة.
استغرق الأمر مني حوالي نصف ساعة للوصول إلى هناك، ولكن بدلاً من التوجه مباشرة إلى قاعة الطعام 12B حيث كانت تُقام الحفلة، قمت بالتفاف صغير.
دخلت برج القمة وأخذت مصعداً للوصول إلى الطوابق تحت الأرض - قبو الأكاديمية.
كان القبو غرفة ضخمة تحت الأرض، تمتد لطابقين كاملين تحت برج القمة.
هنا، خزنت الأكاديمية بعضاً من أثمن ممتلكاتها - بطاقات وقطع أثرية قوية تم إما صياغتها من قبل حرفيي الأكاديمية أو مصادرتها من قبل الطلاب خلال مهامهم.
لقد كانت، في الأساس، كنزاً دفيناً.
وبصفتي "الآيس"، كان أحد الامتيازات العديدة التي مُنحت لي هو اختيار تسع بطاقات من هذا القبو.
نعم، تسع.
بقية أفضل عشرة طلاب تمت مكافأتهم ببطاقتين فقط. لكن كان بإمكاني اختيار أي تسع بطاقات شخصياً.
وإذا فقدت يوماً بطاقة أو انكسرت أثناء قتال، كان بإمكاني العودة للحصول على المزيد!
بصراحة، كونك "الآيس" له فوائده حقاً.
قد لا أزال أشعر بالقليل من الغيرة تجاه أولئك الذين لم يضطروا لاجتياز امتحان القبول للالتحاق، ولكن في هذه اللحظة؟ كنت قد تجاوزت الأمر تقريباً.
تقريباً.