الفصل 49: الظهور [I]
"هممم، هل يجب أن أختار هذه أم تلك؟"
أمامي، كان هناك ما لا يقل عن اثنتي عشرة خزانة عرض زجاجية مثبتة على جدار كبير، تعرض جميع أنواع البطاقات المتلألئة.
في الواقع، كل ما استطعت رؤيته حولي هو بطاقات وعدد قليل من القطع الأثرية.
كان هذا مجرد قسم صغير من القبو، حيث تم تخزين مئات البطاقات من [الدرجة الشائعة] وحفنة من القطع الأثرية منخفضة الجودة.
كانت الشائعات تقول إن الأقسام التي تضم بطاقات [أسطورية] أو حتى [من الدرجة الأسمى] كانت أكبر بخمس مرات على الأقل، ومكدسة بآلاف العناصر.
حتى أن تلك الأقسام تستخدم قطعاً أثرية للتخزين المكاني لحشر المزيد من البطاقات، مما يوفر المساحة. لكن في الوقت الحالي، كنت عالقاً في الاختيار من هذا القسم.
ولم يكن الأمر سهلاً بعد.
لماذا؟ لأنني كما قلت، كانت هناك مئات البطاقات.
مئات!
ربما سيستغرق الأمر يوماً كاملاً فقط لتفحصها جميعاً، ومع ذلك سيفوتني بعضها.
لحسن الحظ، وجدت مدير قبو لمساعدتي.
"يا هذا، ألا يمكنك القيام بكل هذا غداً؟!"
لسوء الحظ، لم تكن متحمسة تماماً لفكرة مساعدتي. لأن...
"اليوم هو آخر يوم في عطلتي، وأريد فقط الجلوس في غرفتي، وتناول الأضلاع، ومشاهدة مسلسل كوميدي أو شيء من هذا القبيل."
التفتُّ لأنظر إليها، مانحاً إياها تلك النظرة الطويلة غير المكترثة التي تستحقها.
كانت أكبر مني قليلاً - بسنتين، تقريباً - مع نظارات مستديرة كبيرة مستقرة على أنفها وشعر داكن طويل وفوضوي بدا وكأنه لم يرَ مشطاً منذ أيام.
حدقت عيناها البنيتان فيّ بطاقة شخص أنهى نصف حياته بالفعل.
أعني، حالياً كانت الساعة 8:45 مساءً فقط وكانت ترتدي بيجامة بالفعل! الانطوائيون أكثر اجتماعية منها!
قلت لها بجمود: "هذا يبدو مملاً."
ردت وهي تفرك وجهها بإحباط: "أوه، اصمت يا سيد مشهور! ليست حياة الجميع مفعمة بالحيوية مثل حياتك!"
قلبت عيني. "أليس أنتِ في مجلس الطلاب الجدد؟ هناك حفلات تقام في جميع أنحاء الحرم الجامعي الليلة، ولديك وصول إلى كل واحدة منها. اذهبي واستمتعي بوقتك بدلاً من البقاء في المنزل."
سخرت قائلة: "واو، أنت تبدو تماماً مثل أمي. ولا، أنا لست في المجلس."
قطبت حاجبي. "انتظري، لستِ كذلك؟ ظننت أن أعضاء المجلس فقط هم المسموح لهم بالعناية بالقبو."
هزت رأسها.
قالت وهي ترفع يديها باستياء: "هناك استثناءات. أنا مساعدة تدريس لأحد المدربين، لذا أُجبرت نوعاً ما على هذه الوظيفة. أخذت النوبة المتأخرة لأنني اعتقدت أنه لن يكون أحد مجنوناً بما يكفي للمجيء إلى هنا في هذه الساعة. لكن ها أنت ذا، تثبت أنني لا أستطيع اتخاذ قرار واحد جيد في الحياة!"
ابتسمت بذكاء، متكئاً عرضاً على إحدى خزانات العرض الزجاجية. "ماذا يمكنني أن أقول؟ العظمة لا تنتهي مع انتهاء الدوام."
تأوهت وألقت بنفسها في أقرب كرسي. "من الأفضل للعظمة أن تختار بطاقة قبل أن أغفو هنا."
ضحكت ونظرت إليها مرة أخرى.
قالت إنها مساعدة تدريس لمدرب، هاه؟
مثير للاهتمام.
في الأكاديمية، المدربون ليسوا مجرد معلمين يتقاضون أجوراً زهيدة - إنهم صيادون مشهورون، كل منهم شخصية خرافية بحد ذاتها.
رسمياً، لا يُسمح لهم بأخذ تلاميذ شخصيين خلال فترة وجودهم في الأكاديمية لتجنب المحسوبية.
رسمياً، هذا هو الحال.
لكن غير رسمياً، يأخذون مساعدي تدريس. على الورق، وظيفة مساعد التدريس هي المساعدة في العمل الأكاديمي - تصحيح الأوراق، وتنظيم المحاضرات، وما إلى ذلك.
لكن في الواقع، كونك مساعد تدريس يعني شيئاً أكثر أهمية بكثير - إرشاد شخصي من صياد موقر.
إنها فرصة نادرة ليتم تدريبك مباشرة من قبل أحد الأفضل.
والمدربون لا يختارون أي شخص. يجب أن تكون شخصاً استثنائياً - قوياً وقادراً ومليئاً بالإمكانات.
ومع ذلك، ها هي ذي، منهارة في كرسيها، تتثاءب بينما تخدش مؤخرة عنقها وكأنها نهضت للتو من السرير.
'هي... لا تبدو قوية أو قادرة.'
'على أية حال'، طاردت هذه الفكرة، ورفعت بطاقتين قبل أن أقلبهما ذهاباً وإياباً كما لو كنت أفحص وزنهما غير الموجود.
قلت، كاسراً الصمت: "حسناً، سؤال جدي. هذه تحتوي على هجوم يعتمد على النار، لكن هذه تمنحني خفة حركة معززة لنوبات قصيرة. أيهما تعتقدين أنها أفضل؟"
لم تلقِ لهما نظرة سوى بالكاد، رافعة حاجباً. "تلك التي تخرجني من هنا بأسرع وقت."
قلت وأنا أقبض على صدري كأنني أصبت: "واو، يمكنني الشعور بالدعم الذي يشع منك."
ردت: "يجب أن تشعر بذلك. هذا كل ما تبقى لدي. الآن، ما لم تكن تخطط لقضاء الليلة هنا - في الواقع، انسَ ذلك، أنت لست كذلك - اختر واحدة فحسب!"
بالعودة إلى العرض، قمت بتمثيل التأمل المتكلف. "أتعلمين، هذه وظيفتك. من المفترض أن تساعديني في اختيار بطاقة."
صبرها، الذي كان معلقاً بخيط رفيع، انقطع.
"وظيفتي هي الإشراف عليك بينما أنت هنا! " صرخت بتلك الكلمات عملياً، ثم كادت تبدأ بالبكاء. "الآن، بحق كل ما هو مقدس، اختر بطاقاتك واغادر! "
قلبت عيني وقررت أخذ كلتا البطاقتين. جعل ذلك المجموع ثمانية. الآن، لاختياري الأخير... خطرت لي فكرة.
بينما أومضت لها بأصدق ابتسامة يمكنني حشدها، سألت: "بالنسبة لبطاقتي الأخيرة، هل يمكنك توجيهي إلى المكان الذي يمكنني فيه العثور على شيء يتعلق بالتعزيز الحسي؟"
قطبت حاجبيها، مائلة برأسها. "تعزيز حسي؟ لا يحتفظ الكثير من الناس بأشياء كهذه في ترسانتهم... حسناً، ما لم يكونوا عمياناً."
اتسعت ابتسامتي. "بالضبط. إنها هدية لشخص ما. أو، حسناً، استثمار أكثر، حقاً."
•••
بما أنني كنت أملك بالفعل بطاقتين في ترسانة روحي، أضفت سبع بطاقات أخرى - لملء جميع الخانات العشر المتاحة، بما في ذلك بطاقة الأصل الخاصة بي.
ذهبت البطاقتان الأخيرتان اللتان التقطتهما من القبو في جيب معطفي الداخلي.
بصدق، حصلت على بعض البطاقات القوية. كان قبو الأكاديمية أفضل بكثير من قبو عشيرتي، لكن كان من المتوقع ذلك.
البطاقات التسع التي اخترتها كانت:
«الضربة السريعة»، التي تعزز سرعة هجوم المستخدم للضربات القتالية الثلاث التالية.
«الجلد الفولاذي»، يقسي الجلد مؤقتاً، مما يقلل الضرر الجسدي القادم لمدة 10 ثوانٍ.
«السهم الخارق»، مما يسمح للمستخدم بإطلاق مقذوف طاقة صغير يمكنه اختراق الدروع الخفيفة.
«رد الفعل القتالي»، الذي يعزز سرعة رد الفعل لمدة 5 دقائق، مما يساعد في الصد أو المراوغة أو الهجمات المضادة.
«لسعة اللهب»، خلق سوط من النار لمدة 15 ثانية يسبب ضرر حرق عند التلامس.
«النصل النازف»، يغطي سلاح المستخدم مؤقتاً بطاقة أكالة تزيد من سوء الجروح النازفة.
«كاسر الحاجز»، يزيد بشكل كبير من قوة الهجوم لضربة واحدة، مثالي للاختراق عبر الدروع أو الحواجز.
«سحب الدوامة»، خلق تأثير سحب موضعي، يجذب الأعداء أو الأشياء ضمن دائرة نصف قطرها 5 أمتار أقرب.
وأخيراً، «الحواس غير البشرية»، شحذ الحواس الست للمستخدم إلى حدودها البشرية. نعم، ست حواس - الغرائز مشمولة.
ذلك، إلى جانب بطاقتي «الخطوة الخاطفة» و«سهم النار» اللتين أخذتهما من جيك أثناء الامتحان، أكملت ترسانة روحي الحالية.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كان الليل قد حل بالفعل. التاسعة تماماً لأكون دقيقاً، وكنت متأخراً ساعة عن حفلة الطلاب الجدد.
تمتمت لنفسي: "حسناً، الشخصية الرئيسية تصل دائماً متأخرة."