الفصل 43: الكثير من العمل بانتظارنا
لقد مرت ثلاثة أيام منذ اختبار التقييم.
وفقاً للأكاديمية، شارك فيه أكثر من ألف ومئة طالب عسكري، لكن حوالي خمسمئة منهم فشلوا في النجاة خلال الساعات الأربع الأولى.
تم طردهم جميعاً على الفور.
وهذا يعني أن حوالي ستمئة طالب عسكري فقط مسجلون الآن رسمياً كطلاب سنة أولى.
لا يزال هذا عدداً كبيراً، خاصة بالنظر إلى مدى قسوة متطلبات اجتياز مرحلة المقابلة واختبار التقييم.
بصراحة، كنت أتوقع عدداً أقل ممن سيجتازون ذلك.
على الرغم من أنه لا يزال هناك المزيد من المتقدمين الذين ينتظرون الانضمام إلى الأكاديمية.
أبناء العائلات البارزة، بما في ذلك المنتمون إلى عشائر العاهل والدوقية، بالإضافة إلى أبناء الخريجين، لم يضطروا للخضوع لعملية الاختيار.
إذا أرسل آباؤهم خطاب توصية لهم، فإن الأكاديمية تقبل هؤلاء الأطفال دون الحاجة إلى أي نوع من الاختبارات.
الجانب السلبي هو أنهم لا يستطيعون المشاركة في اختبار التقييم والتنافس على لقب "البارغون". كان هذا عادلاً.
ومع ذلك، فإن القدرة على الانضمام إلى الأكاديمية دون المرور بعملية التسجيل الجحيمية تلك تبدو صفقة لن أفوّتها.
ولهذا السبب كنت أشعر بالغيرة من أختي.
كان من المقرر أن تنضم اليوم لأن والدنا أرسل لها خطاب توصية بسخاء شديد.
العديد من النبلاء رفيعي المستوى والملكيين الآخرين سينضمون اليوم أيضاً.
يا لهم من محظوظين.
منحتنا الأكاديمية ثلاثة أيام للراحة والتعافي من الإرهاق الشديد الذي أصابنا نتيجة القتال لفترة طويلة كهذه.
اثنتا عشرة ساعة متواصلة من القتال غير المنضبط والعنيف بوحشية أجهدت عقولنا وأجسادنا أبعد بكثير مما هو صحي.
لذا، فإن عدم فعل أي شيء سوى النوم، وحشو وجوهنا بالطعام، وتهدئة عضلاتنا المتألمة خلال الأيام الثلاثة الماضية كان أمراً مرحباً به بصدق.
لكن، مثل كل الأشياء الجميلة، انتهت عطلتنا اليوم. في هذه اللحظة، تم استدعاء جميع طلاب السنة الأولى إلى ساحة الأكاديمية.
وقفنا في صفوف مرتبة، كتفاً بكتف، مثل جنود مستعدين للاستعراض.
امتد فناء الأكاديمية الفسيح من حولنا، مضاءً بزينة احتفالية حيث ترفرف الأشرطة الملونة، وزينة الورق، ورايات الأكاديمية فوق رؤوسنا.
تمايل العشب الزمردي المشذب جيداً في نسيم الصباح، وتأطر بممرات رخامية ونافورة شاهقة ومهيبة في الطرف البعيد.
كان الحجم الهائل لتلك النافورة مبهراً، حيث تتدفق مياهها برشاقة حول منصة دائرية مرتفعة من الحجر الأبيض المصقول في قلبها.
تألقت خيوط المياه المقوسة في ضوء الشمس المشرقة، مما خلق مشهداً جميلاً للنظر إليه.
آه نعم، كانت الشمس لا تزال تتسلق الأفق.
في الليلة الماضية، تلقى جميع طلاب السنة الأولى إشعاراً عبر الإنترنت ليكونوا هنا في هذا الفناء اليوم بحلول الساعة السادسة صباحاً.
لماذا؟ من أجل توجيهنا، بالطبع.
نعم، اليوم هو يوم توجيهنا.
وقد بدأ قريباً.
اتخذ أعضاء مجلس الطلاب العسكريين وقادة معظم الجمعيات المرموقة أماكنهم على المنصة المركزية فوق النافورة.
كانت فيريشيا موريغان (فيريشيا موريغان)، رئيسة المجلس و"البارغون" من السنة الثالثة، مستعدة تماماً لإلقاء خطابها.
تألق شعرها الفضي الطويل بجمال تحت أشعة الفجر الأولى، ولمعت عيناها القرمزيتان بكثافتهما الخطيرة المعتادة.
على الرغم من أنها بدت وكأنها تعاني من قلة النوم قليلاً.
'لست من محبي الصباح، على ما أظن.'
بينما كان جميع الطلاب العسكريين الآخرين يرتدون زي الأكاديمية القياسي - معطف أسود أنيق بأزرار وحواف فضية، وقميص أسود سادة، وبنطال أسود مفصل مع أحذية جلدية مطابقة - كان زي فيريشيا مختلفاً قليلاً.
في الواقع، كان زِيّي الخاص مختلفاً أيضاً.
كانت معاطفنا تحتوي على خيوط وأزرار ذهبية بدلاً من الفضية. كان لدينا أيضاً سلسلة ذهبية متصلة بطية صدر معاطفنا اليسرى، مما يمنحنا مظهراً أكثر ملكية.
كانت فيريشيا ترتدي أيضاً رداءً أبيض فضفاضاً، نُقش على ظهره كلمة "بارغون" بخط متصل بخيوط ذهبية. كنت سأحصل على رداء مشابه قريباً، بالإضافة إلى عباءة.
آه، نعم. عباءة!
فكرة ارتداء عباءة والمشي بزهو وأناقة ملأتني غبطة.
"هيهي~!" كتمت ضحكة هستيرية من الهروب من شفتي، محاولاً الانتباه إلى المكان الذي أقف فيه.
ولكن في تلك اللحظة، شعرت بنظرات زملائي الطلاب العسكريين المكثفة تثقل كاهلي.
في الواقع، منذ اللحظة التي وقفت فيها في الصف، كان الناس من حولي يحدقون بي دون توقف.
حملت نظراتهم مزيجاً معقداً من المشاعر - مثل الحذر، والانزعاج، والخوف، والدهشة، وما إلى ذلك.
كانوا جميعاً يركزون عليّ، يتابعون كل حركة صغيرة أقوم بها، ويدرسون كل فعل أقوم به.
كان ذلك متوقعاً. ففي نهاية المطاف، العرض الذي قدمته أنا ومايكل (مايكل) - ولاحقاً ألكسيا (أليكسيا) - كان عرضاً للأساطير.
الموقظون من [رتبة C] لا يمتلكون نوع القوة التي أظهرناها خلال اختبار التقييم.
أعني، كان معظم ذلك بفضل مايكل. لكن ألكسيا وأنا واجهناه وجهاً لوجه وثبتنا في مكاننا... في نزال ثلاثي.
في الواقع، ألكسيا هي التي قدمت لكلينا تحدياً بسيطاً.
وبعد كل ذلك، كنت أنا من أقصاهما كليهما.
لذا، في أعين بقية الطلاب العسكريين، لم نكن نحن الثلاثة سوى وحوش.
مايكل جودسويل (مايكل مشيئة الملك) - القروي الذي كان قادراً على القيام بأعمال لا تليق برتبته وحارب سليلين دوقيين وكأنه ندا لهما.
ألكسيا فون زينكس (أليكسيا فون زينكس) - الفتاة الصغيرة الكفيفة التي قاتلت كأنها محاربة متمرسة أكثر من كونها نبيلة رفيعة المستوى.
وأخيراً، أنا...
سامايل كايزر ثيوسبين (سامايل كايزر ثيوسبين) - ذلك الابن المشاكس المزعوم للدوق الذهبي الذي تمكن بطريقة ما من الفوز عندما كانت كل الاحتمالات ضده.
كان كل شيء مختلفاً جداً عن اللعبة.
في اللعبة، كان مايكل هو من حصل على لقب "البارغون" في بداية فترته الدراسية.
لم تتقاطع طرق ألكسيا ومايكل حتى تم وضعهما في نفس الفريق.
ولم يكن من المفترض أبداً أن يكون سامايل في مركز كل هذا الاهتمام الذي لا يستحقه إلا الشخصيات الرئيسية.
أطلقت تنهيدة خفيفة.
جيد.
كان من الجيد أن الحبكة بدأت تتغير بالفعل.
إذا لم أكن أريد للقصة أن تنتهي كما حدث في اللعبة، كان عليّ أن أحاول بكل ما في وسعي لتغيير مسار الحبكة.
وتغييرها نحو الأفضل.
كان لدي الكثير من العمل بانتظاري.