الفصل 40: الأبطال [X]
تغيرت التضاريس للمرة الأخيرة.
انشقت الأرض عن شقوق عميقة، واندفعت الحمم البركانية إلى الأعلى، لتملأ الفجوات كأنها بحيرة نارية.
كانت الحرارة التي هبطت فجأة على الكوليسيوم لا تطاق تقريباً.
نعم، لقد أحدث التحول الأخير في التضاريس بحراً من الحمم البركانية، مع جزر صغيرة من الأرض الصلبة تطفو فوقه.
فشل بعض الطلاب (متدربون) في التحرك في الوقت المناسب عندما انشقت الأرض، فسقطوا في البحر الأحمر المنصهر.
وبمجرد أن لامست أجسادهم الحمم، تحطمت الحواجز الواقية لأجرامهم.
ومع ذلك، وقبل أن يصاب أي منهم بأذى، سقطت عدة ظلال من السماء وانقضت لإنقاذهم — كل ذلك في جزء من الثانية التي يستغرقها نبض القلب.
كان هؤلاء هم المدربون رفيعو المستوى المكلفون بالإشراف على الاختبار.
كانت مهمتهم هي ضمان عدم مقتل أي من الطلاب المشاركين في التقييم، وقد نفذوا واجبهم بشكل مثالي.
أومأ سامائيل (سامايل) لنفسه، ونظر إلى الأمام ليجد أليكسيا (أليكسيا) ومايكل (مايكل) منخرطين في مبارزة على رقعة صغيرة من الأرض الصلبة أمامه.
قرر أن الوقت قد حان للتوقف عن كبح جماحه وبذل قصارى جهده.
ففي النهاية، لم تكن هناك فائدة من ادخار جوهره وقوته عندما لم يتبق سوى ثلاثين دقيقة في الاختبار.
أمامه، اندفع مايكل نحو الفتاة صغيرة البنية مرة أخرى، مستدعياً مسلات حجرية انطلقت نحوها، حيث استهدفت حوافها المسننة جانبيها.
لكن أليكسيا رقصت حول الأشواك بسهولة، متمايلة داخل المنطقة وخارجها كما لو كانت الحجارة تتحرك بالحركة البطيئة.
ثم قفزت إلى الأمام، مسددة ركلة كعب دورانية ضد أحد جدران مايكل الحجرية ومحطمة إياه كالزجاج.
أدى الارتطام إلى تطاير شظايا الحطام نحو مايكل، الذي اضطر إلى رفع جدار آخر لصدها.
اغتنمت أليكسيا تلك اللحظة للقفز فوق الجدار والهبوط على البطل بركلة فأس.
لحسن الحظ، تمكن من الابتعاد في الوقت المناسب عن المكان الذي هبطت فيه ركلة أليكسيا، مما أدى إلى تكوين شبكة من الشقوق على الأرض.
كيف كانت هجماتها قوية جداً وهي صغيرة الحجم ولا تكاد تزن شيئاً؟ لم يكن مايكل ليعرف ذلك أبداً.
لكنه علم أن هذه فرصته، فاندفع إلى الأمام مجدداً.
في الوقت نفسه، قرر سامائيل أيضاً القفز إلى خضم الأحداث.
ابتسمت أليكسيا وكأنها تجد كل هذا ممتعاً للغاية.
في الواقع، كان الأمر ممتعاً. بل ومسلياً حتى.
لقد شعرت بحرية كبيرة لكونها بعيدة عن منزلها وخارج التأثير الخانق لوالدها، تفعل أكثر ما تحبه — ضرب خصومها حتى يفقدوا وعيهم.
ضحكت بخفة وهي ترقص بين الصبيين، متفادية ضرباتهما المشتركة ببراعة ولعب بسهولة تامة.
كانت حركاتها فعالة لدرجة أنه بدا وكأنها لا تبذل أي جهد.
انحنت تحت ركلة دائرية من سامائيل، ودارت مبتعدة عن قبضة مايكل القادمة، ولوت جسدها لتسدد ركلة ركبة وحشية إلى ضلوع سامائيل.
وفي حركة دورانية واحدة، نقرت مايكل على جبهته بضربة خاطفة سريعة جعلته يتراجع خطوة إلى الوراء.
لكن سامائيل لم يتراجع.
بدلاً من ذلك، شن مزيجاً من الحركات التمويهية والهجمات المباشرة، متنقلاً بين القبضات والمرفقين والركلات القوية التي كانت لتطرح أي خصم عادي أرضاً في ثوانٍ.
حتى أليكسيا كانت تجد صعوبة في تفادي ضرباته وصدها الآن.
لقد تم دفعها إلى التراجع في القتال اليدوي. لكن لسبب ما، كانت تستمتع بذلك!
"أوه، هذا جيد يا فتى ذهبي!" هتفت بحماس واضح. "لقد كنت تكبح قوتك معي سابقاً، أليس كذلك؟"
التقت أليكسيا بسامائيل منذ زمن طويل عندما كانا طفلين. ورغم أنه لم يبدُ متذكراً للقائهما، فقد ترك انطباعاً فظيعاً لديها.
ورغم أنها لم تكن من النوع الذي يحمل الضغينة، فقد ظنت دائماً أن هذا الصبي لن يصل إلى الكثير في المستقبل.
كان ذلك حتى سمعت عنه مؤخراً.
علمت أنه قاتل والده في مبارزة. ورغم أنه خسر، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه كان يمتلك الشجاعة لمواجهة والده!
لم تكن لتعترف بذلك بصوت عالٍ أبداً، لكن تلك الأنباء لم تثر فضولها فحسب، بل أجبرتها أيضاً على البحث عنه ومعرفة ما كان يفعله الابن الأصغر لعائلة ثيوسبين (ثيوسبينز) طوال هذه السنوات.
وكما اتضح، اكتشفت أنه مقاتل ماهر للغاية. ليس في نفس مستواها، بالطبع.
لنكن صادقين — لا أحد مثلها.
ومع ذلك، كان لا يزال مثيراً للإعجاب للغاية.
إذا كان لا بد من تصديق الشائعات، فقد قمع سامائيل جميع عصابات المراهقين "الموقظين" (مستيقظ) في مدينته. بل قيل إنه نادراً ما خسر في قتال.
والآن بعد أن كانت تواجهه وجهاً لوجه، فهمت السبب.
كان أسلوب قتال سامائيل خشناً وغير مصقول، بل إنه فج للغاية ويسهل توقعه.
لم يكلف نفسه عناء إخفاء نواياه أبداً، واعتمد كلياً على قوته لإجبار خصمه على الاستسلام.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه من السهل اختراق دفاعاته.
في الواقع، ربما تكون أليكسيا قد وجدت نداً لها في القتال القريب.
كانت هجمات سامائيل دقيقة، وكل ضربة سددها حملت قوة لا تصدق. لم يخفِ نواياه قط، لأنه لم يشعر بالحاجة لذلك.
فماذا لو كنت تعرف أنه على وشك توجيه ضربة يمينية متبوعة بركلة منخفضة؟
حتى لو صدت لكمته، فستظل تشعر بالتأثير الثقيل خلفها. سيؤدي ذلك إلى إصابتك بالذهول بما يكفي ليوجه إليك تلك الركلة المنخفضة.
علاوة على ذلك، كان يتمتع بقوة ملاحظة عالية.
كان تناسق حركاته بين اليد والعين يتجاوز الاستثنائي، مما سمح له بمتابعة الهجمات حتى اللحظة الأخيرة.
كان من المستحيل تقريباً مباغتته.
كما كان يعرف كيف يتلقى الضربات ويقلل الحد الأقصى للضرر المحتمل أيضاً.
لقد صُقل أسلوب القتال هذا في الشوارع، وليس في نادٍ فاخر حيث لا يشعر المرء أبداً بالتهديد على حياته.
حقاً، كان مثيراً للإعجاب.
ومع ذلك، لم يكن هو الوحيد الذي كان يكبح قوته طوال هذا الوقت.
أمالت أليكسيا رأسها للخلف لتفادي لكمة خطافية من سامائيل، ثم قفزت إلى الوراء وهبطت على بعد بضع خطوات، بخفة الريشة.
اقترب منها مايكل من اليسار، ولت الفتاة العمياء جسدها في الوقت المناسب لتجنب أن تُنخس برمح صنعه من الخرسانة.
باستخدام زخم دورانها، صفعت الرمح براحة يد مفتوحة، محطمة إياه بضربة واحدة.
عند التفكير في الأمر، كان هذا الفتى جيداً جداً أيضاً.
لم تكن أليكسيا تعرف اسمه، لكنها استطاعت أن تدرك أنه من عامة الناس.
ومع ذلك، كان أسلوب قتاله مصقولاً كأي نبيل تدرب على يد أفضل مدربي الفنون القتالية.
...لكنه افتقر إلى مهارات معينة.
مما استنتجته — كان بارعاً جداً في استخدام الأسلحة، لكنه لم يكن مقاتلاً جيداً بالأيدي العارية.
لذا بمجرد أن تم نزع سلاحه، كان من السهل عليها التعامل معه.
ولهذا السبب اندفعت إلى الأمام وضربت جانب ضلوعه بضربة خاطفة سريعة. كشر مايكل عن أسنانه ومد يداً للإمساك برأسها.
لكن أليكسيا انحنت لأسفل وسددت بضع لكمات خفيفة على ذراع مايكل الممدودة من تحتها.
لم يستطع مايكل إلا أن يعقد حاجبيه. هذا... لم يؤلم بقدر هجماتها الأخرى. في الواقع، لم يؤلم على الإطلاق!
ماذا حدث؟ هل نفدت قوتها؟ هل أنهكت نفسها تماماً؟ ولكن كيف—
"...هـاه؟" توقف حبل أفكار مايكل فجأة وبشكل مرعب عندما شعر بذراعه ترتخي.
لم يستطع الشعور بيده أو التحكم بها على الإطلاق حيث سقطت هامدة إلى جانبه!
تجمد لثانية واحدة — وكانت ثانية متأخرة جداً بالنسبة له لتفادي الحذاء الذي جاء محطماً في وجهه، مرسلاً إياه للطيران بضع خطوات إلى الوراء.
كانت أليكسيا على وشك الشماتة عندما شعرت بالهالة خلفها مباشرة تتغير. تحركت جانباً في الوقت المناسب لتسمح لقبضة بأن تمر بجانبها.
دون أي تردد على الإطلاق، استدارت وسددت ضربة حافة يد للصبي الذي تسلل خلفها، مستهدفة ضرب جانب عنقه.
لسوء الحظ، كان سامائيل قد تحرك بالفعل عائداً إلى مسافة آمنة، لذا قطعت ضربتها الهواء لا أكثر.
"التسلل خلف سيدة ليس من حسن الأخلاق، أتعلم؟" قالت ساخرة وهي تتخذ وضعيتها القتالية.
"أرجوكِ، أنتِ بالكاد سيدة!" سخر سامائيل.
"عفواً؟!" شهقت أليكسيا في صدمة مصطنعة.
"بالتأكيد، أنتِ معذورة،" لوح سامائيل بيده بلا مبالاة.
ومع ذلك، لم يفت عليه ملاحظة التغير المفاجئ في أسلوب قتال أليكسيا. حتى وضعيتها كانت جديدة.
لقد ثنت ركبتيها قليلاً وخلقت فجوة بين ساقيها لتبقي نفسها ثابتة بقوة على الأرض. كان مرفقاها مضمومين، وكانت يداها مقبوضتين على شكل مخالب.
ذكرتها وضعيتها سامائيل بفرس النبي.
في وقت سابق، عندما ضربت مايكل، لم تضع أي قوة خلف هجماتها. بدلاً من ذلك، زادت سرعة حركاتها ثلاث مرات.
الآن أصبحت سريعة بشكل لا يصدق، مضحية بقوة الهجوم لصالح السرعة الانفجارية.
عرف سامائيل ما هو الأمر — تقنية فنون قتالية خاصة طورتها أليكسيا بنفسها ولنفسها.
بما أنها تستطيع "رؤية" هالات خصومها، فقد تمكنت من تحديد مسارات الطاقة ونقاط الضغط في أجسادهم.
من خلال ضرب نقاط الضغط تلك في تتابع سريع، كانت قادرة على شل جزء من أجسادهم مؤقتاً، مما يمنحها ميزة لا يمكن تجنبها في القتال القريب.