الفصل 38: الأبطال [الثامن]
اندفعتُ إلى الأمام، دافعًا رمح الخرسانة الخام نحو مايكل (مايكل) في اللحظة التي دخل فيها ضمن نطاق ضربتي.
لكنه كان أسرع.
انطلقت يداه خاطفتين الرمح في منتصف اندفاعه.
قبل أن أتمكن من رد الفعل، استخدم قوتي الخاصة ضدي وحوّل الرمح إلى ركام بين قبضتيه.
تخلصتُ من البقايا وتراجعتُ للخلف، لكن مايكل أغلق المسافة في لمح البصر، ووصلت يداه إلى صدري.
كنت أعرف تمامًا ما يريده؛ التلامس الجسدي مع ملابسي.
لم تكن قدرتي قوية بما يكفي للتلاعب بالمادة العضوية. ليس بعد.
كنت أستطيع فقط إعادة تشكيل الأجسام غير العضوية، وحتى ذلك كان يمثل تحديًا في بعض الأحيان. ومن هنا، كان معظم ما أصنعه ذا بنية خام.
لم أكن أستطيع تفكيك المادة وإعادة بنائها، بل تغيير حالتها وشكلها فقط.
تحويل بسيط على هدف واحد؛ كان هذا هو مدى قوتي.
لهذا السبب كان ابتكار شيء معقد مثل رشاش عامل أمرًا مستحيلاً، حتى لو أُعطيتُ ما يكفي من المعدن للعمل به.
كان لقوتي حدود.
لكنها كانت لا تزال قوية بشكل غير عادل.
لمسة لجرح مفتوح ويمكنني غلي شخص ما من الداخل.
احتكاك بالجلد ويمكنني تجميد الرطوبة في لحمهم.
وإذا أمسكتُ بملابسهم، يمكنني تحويل القماش إلى إبر حادة بما يكفي لاختراق اللحم.
لكن كل تحويل كان يتطلب الكثير من التركيز وقليلاً من الوقت.
في الواقع، كان تحويل هدف متحرك أمرًا صعبًا حتى. كان لا يزال ممكنًا، لكنني كنت بحاجة إلى ثلاث ثوانٍ كاملة من التلامس الجسدي.
وفي معركة، حيث يمكنك الموت في غمضة عين، كانت ثلاث ثوانٍ كاملة تبدو كالأبدية.
كان مايكل يعرف هذا. ومع ذلك، كان واثقًا من أنه يستطيع إمساكي لفترة كافية لتعمل قدرته.
وخشيتُ أن يكون محقًا.
لذا قفزتُ إلى الوراء، خالقًا مسافة بيننا.
"جبان!" صرخ مايكل، وعيناه تشتعلان بغضب غير مقيد. "كل ما فعلته هو الجري مني! ظننتك شجاعًا!"
"أنا كذلك!" سقطتُ على ركبة واحدة، وراحتي تلمس الأرض. "لكني لست غبيًا!"
تموجت الأرض مثل ماء مضطرب، واندفعت الخرسانة إلى الأمام في موجة مدية قبل أن تتصلب لتصبح جدارًا شاهقًا.
لكن الجدار تحطم على الفور تقريبًا، منفجرًا إلى عاصفة من الغبار والشظايا التي أجبرتني على حماية عينيّ.
برز مايكل من الفوضى وسقط على ركبة واحدة، ملامسًا الأرض تمامًا كما فعلتُ.
أنتنت الأرض تحتنا مرة أخرى مع ارتفاع موجة أخرى من الخرسانة؛ كانت هذه أكبر حتى مما صنعته أنا.
وهذه الموجة كانت قادمة نحوي!
جززتُ على أسناني وضممتُ ذراعيّ، متأهبًا بينما تجمدت الموجة واصطدمت بي بقوة جبل متحرك.
قذفتني الصدمة التي تسحق العظام إلى الوراء وكأنني لا أزن شيئًا. مزق ألمٌ أعمى جسدي عندما ارتطمتُ بالأرض وتدحرجتُ حتى توقفت.
لكن لم يكن هناك وقت للتعافي. برزت أشواك مسننة من الجدار الشاهق الذي أنشأه مايكل للتو.
ثم، انطلقت الأشواك نحوي مثل عاصفة من السهام الحجرية.
"بجدية؟!" زمجرتُ، جابرًا نفسي على الوقوف. وبدون أن ألتقط أنفاسي حتى، بدأتُ في التحرك.
تحطمت الشوكة الأولى بجانبي مباشرة، ناشرة قطعًا ضخمة من الشظايا الحجرية في كل مكان.
اندفعتُ يسارًا، متجنبًا بصعوبة شوكة أخرى مرّت بجانب كتفي، ممزقة سترتي وجلدي، ومسببة نزيفًا.
جاءت شوكتان أخريان طائرتين؛ واحدة عالية، وأخرى منخفضة.
سقطتُ في تدحرجة، متفاديًا العالية، لكن المنخفضة خدشت لحمي وشقت خطًا أحمر عبر ربلة ساقي.
توهج ألم حاد في ساقي وسال الدم مجددًا.
لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر بينما استمرت المزيد من الأشواك في الهطول عليّ مثل ضربات النيازك، محدثة فوهات ضخمة في أرضية الحلبة حيثما اصطدمت.
التويتُ ونسجتُ طريقي عبر الهجوم، محاولاً إبقاء نفسي ثابتًا قدر الإمكان بينما كان كل اصطدام يمزق قطعًا من الكولوسيوم حولنا.
ارتفع غبار الخرسانة وملأ الهواء، خانقًا ومعيقًا، بينما كانت الشظايا الحادة كالشفاه تمر بجوار أذنيّ.
كان مايكل ثابتًا بقدر ما كانت هجماته قاسية، وكل واحدة منها كانت موجهة نحوي بدقة متناهية.
كنت أعرف ما يفعله. كان ينتظر.
ينتظر أن يبطئني إنهاكي أكثر.
ينتظر أن أرتكب ذلك الخطأ الفادح الواحد.
ينتظر أن أزلق.
لكني رفضتُ أن أمنحه الفرصة. استمررتُ في التحرك والمراوغة بأفضل ما أستطيع. لم أتوقف. لم أستطع.
ضربت شوكة أخرى خلفي مباشرة، مما جعلني أتعثر إلى الأمام.
كان الجدار الضخم الذي أنشأه مايكل يترقق، حيث تحولت كتلته إلى وابله الذي لا يلين من الأشواك.
أخيرًا، انهار الجدار تمامًا. ومن خلال الحطام المتساقط، تقدم مايكل للأمام وقذف رمحًا حجريًا عملاقًا أخيرًا نحوي.
تحركتُ لتفادي المقذوف القادم... وفجأة شعرتُ بالأرض تحتي تصبح طرية.
فهمتُ فورًا ما كان يحدث.
في النهاية، كانت هذه حيلتي المفضلة.
لقد جعل مايكل الأرض تحت قدمي لينة لكي يزعزع توازني.
ابتسامة قاتمة لامست شفتيّ.
متوقع للغاية.
لقد كان يستخدم حركتي الخاصة ضدي.
جالسًا بوضعية منخفضة، صلبتُ الأرض تمامًا حيث ستسقط خطواتي، مستخدمًا أقل قدر ممكن من الجوهر.
ومع استعادة توازني، تفاديتُ الرمح المسرع بشعرة، وانطلقتُ نحو مايكل، مندفعًا نحوه مباشرة.
كان قتاله سيكون صعبًا.
كان عليّ البقاء قريبًا بما يكفي لمنعه من تنفيذ أي تحويلات كبيرة مثل التي فعلها للتو، ولكن ليس قريبًا لدرجة أن تصل يداه إليّ.
كان توازنًا دقيقًا يجب الحفاظ عليه.
•••
كان المبارزة بين البطل والشرير السابق من الدرجة الثالثة مستعرة منذ نصف ساعة.
تغيرت التضاريس مرة أخرى، هذه المرة إلى أرض قاحلة متجمدة. برزت أبراج بلورية من الجليد من الأرض بينما تصلبت الأرض نفسها إلى طبقة صقيع باردة.
لكن الهياكل الجليدية سقطت بمجرد بروزها.
وكانت أجزاء كبيرة من الأرض المتجمدة متصدعة وذائبة، مما ترك بقعًا من الجليد الزلق والأرض المكشوفة متناثرة عبر ساحة المعركة.
اهتزت الحلبة وارتجفت، على حافة الانهيار، في كل مرة يتبادل فيها الاثنان ضربات قوية.
تكسر الحجر كالزجاج، وتصاعد غبار الجليد نحو السماء مثل أنفاس الشتاء، وتناثرت أشواك الخرسانة المكسورة في ساحة المعركة مثل شواهد القبور المنسية.
ما بدأ كمنافسة قوة بين سامائيل (سامايل) ومايكل تطور إلى... شيء آخر تمامًا.
لقد أصبح الآن كارثة كاملة كانت تمزق الحلبة إربًا. كان الأمر كما لو أن العالم نفسه يلتوي تحت وطأة قوتيهما الجامحتين.
ولكونهما شديدي التركيز على معركتهما، لم يلاحظ أي من المقاتلين كيف توقف بقية الطلاب العسكريين من حولهما عن القتال منذ فترة طويلة.
بدلاً من ذلك، تراجع الجميع إلى مسافة آمنة وكانوا يشاهدون الآن بمزيج من الرهبة والرعب كيف حوّل اثنان من أقرانهم أرض الامتحان المزعومة إلى منطقة حرب من الدمار المطلق.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" أمسك أحد الطلاب العسكريين برأسه. "كان من المفترض أن يكون هذا امتحان دخول، وليس نهاية العالم!"
"امتحان؟ تلك ساحة معركة الآن!" صرخت أخرى، وعيناها تنتقلان من كل جزء متداعٍ من الحلبة إلى التالي. "سيسوون هذا المكان الملعون بالأرض بهذا المعدل!"
"إذن اذهب وحاول إيقافهما!"
"تبًا لك، اذهب أنت وحاول!"
لم يعد أحد يفكر حتى في التدخل.
لماذا؟ لأنه في وقت سابق حاول بضعة طلاب عسكريين شجعان (أو ربما متهورون) الوقوف بين سامائيل ومايكل.
... لم تنتهِ الأمور بشكل جيد بالنسبة لهم.
أُصيب أحدهم بصخرة طائشة متدحرجة. قُذف جسده بلا رحمة عبر الحلبة قبل أن يهبط في كومة من الأنقاض مع أنين.
نجا آخر بالكاد من التعرض للاختراق بشوكة حجرية عملاقة برزت من الأرض. بالتأكيد، لم يكن ليموت، لكنه بالتأكيد كان سيكسر بضع عظام.
"هل رأيت ذلك؟!" صرخت طالبة عسكرية بينما مر رمح أكبر من إنسان بجانب سامائيل وانغرس في جدار الكولوسيوم. "ذلك الشيء كان يمكن أن يشطر حصانًا إلى نصفين! كان أكبر مني بأربع مرات على الأقل!"
تموجت ضحكات عصبية عبر الحشد بينما كانوا عالقين بين الدهشة والخوف.
"مهلاً، الأمر بخير، أليس كذلك؟ لم يمت أحد بعد،" ضحك أحد الطلاب العسكريين بضعف، لكن صوته اهتز عندما انفجر جدار خلفه إلى شظايا.
"بعد!" جاء الرد المذعور. "كان عليك أن تجلب النحس!"
على الرغم من رعبهم، لم يستطع أحد صرف نظره عن مشهد القتال الذي يتكشف أمامهم.
كانت القوة الخام المعروضة مرعبة، بالتأكيد، لكنها كانت أيضًا ساحرة. شبه مغناطيسية.
كان سامائيل غارقًا في العرق ومنهكًا بشكل واضح. كانت كل أنفاسه شهيقًا ضحلًا، وكل حركة يقوم بها تزداد بطئًا بمرور الثانية.
كان الأمر مفهومًا. مثلهم جميعًا، كان يقاتل منذ ما يزيد قليلاً عن أحد عشر ساعة حتى الآن.
أحد عشر ساعة من القتال المتواصل ستؤثر على أي شخص!
ومع ذلك، حتى الآن، كانت حركاته متعمدة ودقيقة. كل خطوة، كل تغيير في جسده، كان يخدم هدفًا، بدون إهدار أي حركة.
لم يكن هناك فائض، ولا تردد؛ فقط التصميم المركز لشخص أتقن التحكم في جسده.
في النهاية، كان سامائيل يخوض معارك شوارع مع الموقظين في عمره منذ أن كان طفلاً. كما تدرب على يد العديد من أفضل معلمي الفنون القتالية في دوقية لوكسارا (لوكسارا).
لذا، كان يمتلك ميزة في خبرة القتال وذكاء المعركة مقارنة بمايكل. وكان ذلك يظهر.
كان الفتى ذو الشعر الذهبي يقرأ باستمرار نوايا خصمه ويتجنب الهجمات قبل أن تُنفذ حتى.
ومع ذلك، كان مايكل يقاتل كقوة طبيعة طليقة.
كان لديه جوهر أكثر بكثير ليوفره وقدرة تحمل متبقية ليحرقها، كما يتضح من الجدران والأشواك والأعمدة التي كان يستحضرها بسهولة مخيفة.
كان معظم دمار الحلبة بسببه. في لحظة يزعزع الأرض، وفي اللحظة التالية يرفع موجات من الخرسانة كبيرة بما يكفي لتخجل البحر.
كان القتال سيكون من طرف واحد بشكل ميؤوس منه لو وقف أي شخص غير سامائيل ضده.
عوض الابن الأصغر لعائلة ثيوسبين (ثيوسبين) ما يفتقر إليه من قوة خام بذكائه الحاد ومكره الخبيث.
لقد أبطل الهجمات التي لم يستطع تفاديها، وتفادى تلك التي لم يستطع صدها بقوته، ولم يسمح أبدًا لمايكل باستخدام قدرته المنسوخة بكامل قوتها.
أي شخص لديه نصف عقل يمكنه القول إن هذه المعركة كانت تُخاض بين اثنين من نوع واحد؛ القوة والبراعة التكتيكية التي كانا يمتلكانها لا يمكن أن يضاهيها الأشخاص العاديون.
"من المفترض أن نكون متساوين هنا، أليس كذلك؟ نحن جميعًا من [مصنفون من الفئة سي]، أليس كذلك؟" همس أحد الطلاب العسكريين. "إذًا كيف يكون هذان الاثنان بهذا... بهذه القوة؟!"
"متساوين؟ انظر إليهما! هذان الاثنان وحوش!" جاء الرد. "هذا ليس طبيعيًا!"
في هذه الأثناء، كانت جوليانا (جوليانا) تشاهد المعركة الجارية من موقعها عند حافة الحلبة بنظرة هادئة متمرسة.
للحظة، فكرت في التدخل، لكن بعد مشاهدة جبال حرفية ترتفع وتنخفض، والأرض تنشق، ورماح كبيرة بما يكفي لشو العمالقة تطير عرضًا في الهواء، تنهدت ببساطة.
"لا أتقاضى أجرًا كافيًا لهذا،" تمتمت، وهي تهز رأسها وتقرر ترك الأحداث تأخذ مجراها.
في الوقت نفسه، في وسط الحلبة، كان سامائيل في منتصف تفادي وابل آخر من الأشواك.
وجدت حذاؤه مكانًا ثابتًا على أرض غادرة بينما استمر في الجري والمراوغة رغم إنهاكه المنهك.
لم يكن هجوم مايكل يتباطأ. كل رمح كان يطلقه كان يحمل قوة كافية لطمس أجزاء كبيرة من الأرض.
"سيقتلان بعضهما البعض!" قلق أحد الطلاب العسكريين بصوت عالٍ.
"سيقتلان بعضهما البعض؟" صرخ آخر. "سيقتلاننا أولاً!"
اندفع مايكل، وعيناه أكثر قتامة من سماء الليل فوقه، بيديه إلى الأمام.
ارتفعت موجة مدية أخرى هائلة من الحجر بأمره وتدحرجت إلى الأمام، متجاوزة كل شيء حولها.
اهتزت الأرض تحت ثقل الهجوم، مما جعل المراقبين يشعرون كأنهم نمل أمام انهيار جليدي.
لكن سامائيل كان يبتسم رغم العرق الذي يغطي وجهه. كان يبتسم كالمجنون وهو يجلس على ركبتيه.
بنبضة من الجوهر، صلّب الأرض تحته.
"ما الذي—" بدأ أحدهم.
لكن سامائيل كان يتحرك بالفعل، يركب الموجة ويستخدمها كمنصة انطلاق. قفز عاليًا ونزل على مايكل، بسرعة كبيرة يصعب تتبعها بوضوح.
"هذا جنون،" هتف فتى في حالة عدم تصديق. ثم، كما لو أنه أدرك شيئًا فجأة، "انتظر ثانية... هذا سامائيل ثيوسبين، أليس كذلك؟!"
تموج الاسم عبر الحشد.
"هاه...؟ لا، نعم! إنه هو! هذا هو!"
"ابن الدوق الذهبي؟ ذلك الذي ينتشر بشكل فيروسي هذه الأيام؟"
"نعم! لم أستطع تمييزه من هذه المسافة من قبل! لكن الآن بعد أن نظرت عن كثب، بالطبع هذا هو!"
"هذا يفسر الجنون!"
كان من الصعب حقًا التعرف على الأفراد في ساحة المعركة، خاصة أثناء اشتباك شرس كهذا.
في خضم المعركة، كانت وجوه أعدائك غالبًا آخر شيء قد تلاحظه، وأقل من ذلك عندما يتعلق الأمر بأولئك الذين تحتاج إلى تجنبهم، لأنك ستكون مشغولاً بالهروب منهم.
لكن الآن بعد أن حددوا هوية اللورد الشاب للوكسارا، طُرح سؤال جديد في ذهن الجميع...
"لكن إذا كان هذا حقًا سامائيل... فمن الذي يقاتله؟"
"نعم، من؟! من يمكن أن يكون قويًا بما يكفي ليس فقط للوقوف ندًا لند مع ثيوسبين ولكن أيضًا ليجعله يذوق الجحيم؟!"
"من يكون، الأمور لا تبدو جيدة بالنسبة لابن الدوق!"
لم يكونوا مخطئين. كان وضع سامائيل يزداد خطورة حقًا بمرور اللحظة. لم يكن يخسر تمامًا، لكن كان من الواضح أنه لن يفوز أيضًا.
حسنًا، ما لم يكن مباركًا بمعجزة ما. إذا لم يكن كذلك، بدا أن النصر يفلت من بين أصابعه مثل الرمل.
كانت ذراعه اليمنى الآن محاطة بقفاز ضخم مصنوع من الحجر المسنن، متحول من أرضية الحلبة.
أما مايكل، من ناحية أخرى، فكان يحمل فأس جلاد وحشي، نصله الخام مصنوع من لوح فولاذي.
تفادى سامائيل بصعوبة أرجوحة قوية من فأس مايكل.
رد بضرب قبضته المكسوة بالحجر، لكن مايكل صدها بسهولة بمقبض سلاحه.
بينما كانا عالقين في اشتباك، انطلق نصل حجري فجأة من قفاز سامائيل، كاد يطعن مايكل في وجهه.
تراجع البطل إلى الوراء، ثم دفع مقبض فأسه نحو معدة سامائيل.
من هذه المسافة، بدا وكأنهما يتحدثان، ربما يلقيان الإهانات أو التهديدات على بعضهما البعض، لكن أصواتهما طغت عليها أصوات الحشد الهامس وصليل الحجر والفولاذ.
تمامًا عندما بدا أنهما وصلا إلى طريق مسدود، غرس مايكل قبضته في الأرض.
تشنجت الحلبة بأكملها مرة أخرى حيث شقت التصدعات الأرض وتلوثت الشقوق العميقة عبر الميدان.
تراجع الطلاب العسكريون بذعر، متعثرين في بعضهم البعض في محاولة للابتعاد قدر الإمكان عن هذين المعتوهين.
...كان ذلك حينها، عندما كان الجميع يحاولون الهرب بجنون، دفع شخص ما طريقه عبر الحشد وبدأ في المشي للأمام.
كانت فتاة صغيرة الحجم، قصيرة القامة؛ بالكاد تصل إلى كتفي من حولها، ترتدي سترة سوداء كبيرة الحجم تصل إلى ركبتيها.
شعر برتقالي ساطع يحيط بوجهها الذي يشبه الدمية بتجعيدات خفيفة، متباين مع بشرتها الشاحبة. وبدت عيناها الرماديتان الزجاجيتان وكأنهما تعكسان العالم من حولها بدلاً من التحديق فيه، مثل برك ساكنة من المياه الصافية.
تحركت بثقة سهلة، واضعة يديها في جيوبها وابتسامة ساخرة مرسومة على شفتيها.
لاحظ أحد الطلاب العسكريين اقترابها ومد يده لإيقافها بإمساك يدها.
"هل أنتِ مجنونة؟!" همس. "ألم تري ما حدث للرجلين الأخيرين اللذين حاولا التدخل بين—"
لكن لم يتمكن من إنهاء كلامه حيث استدارت الفتاة، وأدخلت ذراعها تحت ذراعه، ولوت جسدها، وقلبته فوق كتفها.
ارتطم الفتى بقوة بالأرض.
أفلتت منه صرخة مذهولة وهو مستلقٍ هناك مسطحًا على ظهره، يحدق في النجوم، لا يزال يحاول استيعاب كيف تحول من الوقوف بشكل مستقيم إلى التمدد في الغبار.
كان بقية الطلاب العسكريين مرعوبين بنفس القدر عندما وصلت الفتاة إلى مركز ساحة المعركة حيث كان سامائيل ومايكل على وشك الاشتباك مرة أخرى.
أرجح مايكل فأسه في قوس مميت بينما لكم سامائيل للأمام بقفازه.
لكن قبل أن تتصادم هجماتهما، انزلقت بينهما، أمسكت بفأس مايكل في منتصف الأرجوحة، وانتزعته من قبضته.
في غضون نبضة قلب، دارت، مستخدمة الزخم لضرب مقبض الفأس في معدة سامائيل مما جعله ينزلق إلى الوراء.
أكملت دورانها وجعلت مايكل يتعثر للخلف أيضًا بركلة حادة على صدره.
في حركة واحدة فقط، نزعت سلاح أحدهما وأسقطت الآخر، ورمتهما جانبًا كأطفال مشاكسين.
اعتدل الفتيان ونظرا بصدمة إلى هذه الفتاة التي صرفتهما بسهولة شبه مملة.
بابتسامة متغطرسة، عقدت ذراعيها وصرخت، بصوت يقطر بمزيج من الازدراء والبهجة:
"مهلاً، أيها الرؤوس الفارغة! ألا يمكنكم رؤية أنكما تزعجان الآخرين؟! وكيف تجرؤان على الاستئثار بكل الأضواء بينما أنا هنا!"