الفصل 37: الأبطال [السابع]
"أعلم أننا في منتصف معركة وأنك تكرهني... لكن هل تمانع في إخباري بما هي حصيلة نقاطك الإجمالية الآن... الآن بعد أن حطمتُ إحدى كراتك؟"
لم يستوعب "مايكل" حتى ما قلته.
ظل ينظر للأسفل إلى حزامه، حيث كانت إحدى الكرات الثلاث مفقودة، وقد تحطمت بالفعل إلى شظايا من حجر السبج.
ثم، صكّ على أسنانه بقوة.
"أنت ميت"، همس، ورأسه منحنٍ للأسفل وعيناه الداكنتان غارقتان في الظلال.
أملتُ رأسي. "عفواً، ماذا قلت؟ لم أسمعك. أنا أسأل ما هي حصيلة نقاطك الآن."
"أنت ميت!" زأر "مايكل"، رافعاً رأسه فجأة ومحدقاً بي بغضب محتدم.
"أوه، تباً"، كان هذا كل ما تمكنت من قوله قبل أن تومض البطاقة التي تحوم فوق كتف "مايكل" بوهج أخضر مبهِر وتتغير.
لقد نسخ "بطاقة أصل" أخرى.
فجأة، انطلقت كروم سميكة لا حصر لها من الأرض تحت قدمي والتفت حول ساقي، مقيدة إياي في مكاني.
حاولت تحرير ساقي بقطع الكروم بنصلي، لكنني لم أتمكن إلا من تحرير ساق واحدة بحلول الوقت الذي وصل فيه "مايكل" إليّ.
رفعت ركبتي في الوقت المناسب لصد ركلته الموجهة إلى معدتي. كان الألم لا يزال موجوداً، لكنها منحتني فرصة لتحرير ساقي الأخرى.
بسبب ذلك، ومع ذلك، كنت بطيئاً في رد الفعل عندما سدد البطل ركلة دائرية سريعة نحو جمجمتي وأرسلني أترنح جانباً بضع خطوات.
اصطدمت بالأرض بقوة لكنني قفزت بسرعة عائداً إلى وضع الركوع.
نظرت بلهفة لأرى أن بطاقة "مايكل" قد تغيرت مرة أخرى، هذه المرة تحولت إلى اللون البني الداكن مع نقش برتقالي محفور على سطحها.
مرة أخرى، لم تتح لي فرصة للمراوغة بينما كان سوط متوهج من الضوء يتأرجح نحوي.
ومع ذلك، تمكنت من رفع سيفي لصد الهجوم بالجانب المسطح من النصل. بحلول الوقت الذي وقفت فيه على قدمي، كانت بطاقة "مايكل" قد تغيرت مرة أخرى.
منحته قوته المنسوخة الجديدة القدرة على غمر ذراعه اليمنى بلهب حارق، قادر على حرق الأشياء بلمسة واحدة.
بما أن الأمر بدا وكأنه قدرة قريبة المدى، تراجعت فوراً واستحضرت سهماً نارياً في قبضتي قبل أن ألقيه عليه.
لكن هذه المرة، بدلاً من صرفه أو صده بسيفه، أمسك "مايكل" السهم بذراعه المشتعلة، واستدار، وألقاه عائداً نحوي!
"تش!" نقرت بلساني وتحركت بعيداً عن مسار السهم القادم حيث ارتطم بالأرض وانفجر عند الاصطدام خلفي.
بحلول ذلك الوقت، كان "مايكل" مرة أخرى وجهاً لوجه معي، وقبضته المشتعلة تنطلق بسرعة نحو فكي.
سحبت رأسي للوراء، وتفاديت الضربة، وخطوت خطوة واحدة للخلف قبل أن أرد بطعن سيفي نحو ضلوعه.
استجاب البطل بإمساك نصلي بيده المشتعلة. حاولت انتزاعه من قبضته، لكنه لم يتركها.
تصاعدت ألسنة اللهب المحيطة بذراعيه، وبدأت النقطة التي أمسك فيها بسيفي من نوع "مياو داو" تتوهج بلون أحمر ساخن.
"لا، لا، لا! اترك السيف!" صرخت بذعر. "لقد سرقته للتو—أعني، لقد حصلت عليه كهدية سخية من شاب لطيف!"
"مايكل"، الذي لم يكترث بثرثرتي، رفع سيفه وهوى به على سيفي، ضارباً النقطة التي أصبح فيها الفولاذ متوهجاً من الحرارة الحارقة للهبه.
وكما هو متوقع، انقسم سيفي "مياو داو" إلى نصفين، متلاشياً في انفجار من الشرر تماماً مثل "بطاقة الأداة" التي أعطته شكله.
"آه، تباً!" تذمرت. "هل تعلم أن الشاب اللطيف الذي أعطاني هذا السيف لديه أخت تعاني من مرض مزمن! والده أخذ قرضاً للحصول عليه! ماذا يفترض بي أن أقول له الآن؟ أنني حطمت سيفه؟ ماذا سيحدث لعائلته عندما يسمعون هذا الخبر؟ أقول لك، يا "مايكل"، إذا حدث شيء لأخته، سيكون كل هذا خطأك!"
"أنت حثالة مقززة"، بصق "مايكل" بتعبير ثابت وانقض عليّ مرة أخرى، ملوحاً بقبضته المشتعلة.
راوغت بسهولة وتراجعت للخلف، لكنه تابع بهجوم بالسيف استهدف صدري.
انحنيت تحته... لكنه كان خطأ. فجأة، انطلقت قبضة مغلفة بلهب متأجج نحو وجهي.
أظلم كل شيء لثانية.
اصطدمت القبضة بقصبة أنفي، وانتشر التأثير المؤلم عبر معظم جبهتي.
شعرت بوجهي ساخناً... وأعتقد أن حاجبي ورموشي قد احترقا. كنت أشعر بالألم النابض يشع من جبهتي.
هربت صيحة ألم من بين أسناني المصكوكة، لكنني تمكنت من الوقوف منتصباً.
لسوء الحظ، لم أستطع فتح عيني في الوقت المناسب بسبب الإزعاج اللاذع لرموشي المحترقة.
منح ذلك "مايكل" الفرصة المثالية لضرب قبضته المشتعلة في بطني. لكنني توقعت حركته وقمت بلف جسدي بما يكفي لمنعه من ضرب ضفيرتي الشمسية.
مع ذلك، جعلتني قوة ضربته ألهث بحثاً عن الهواء بينما انحنيت من الألم.
"كيف تشعر بكونك في الجانب المتلقي لمرة واحدة، اللورد الشاب "سامائيل"؟" وصل صوت "مايكل" الفخور إلى أذني، مقطراً برضا مظلم. "كيف تشعر بكونك ضعيفاً لمرة واحدة؟ هل تشعر بالعجز كما شعرت به ذات مرة قبلك؟ هل تشعر بالخوف؟"
رفع سيفه فوق رأسي، متابعاً: "ذات مرة ظننتك شخصاً لا يمكن الوصول إليه. خفت منك كما يخاف الخاطئ من ملك. كنت وجوداً لم أجرؤ يوماً على الوقوف أمامه. لكن هنا والآن، بينما أقف أمامك، أرى أنك لست قوياً. لم تكن كذلك قط."
مع ذلك، هوى بنصله عليّ كجلاد بارّ.
ثوااام—!!
لكن قبل أن تقع الضربة، انطلقت جذع خرساني من الأرض واصطدم بصدر "مايكل" مثل كبش ضخم، مما أرسله طائراً بضعة أمتار للخلف.
انزلق سيفه من قبضته وسقط على الأرض بينما اصطدم هو بالأرض. دحرج نفسه على الأرض واستعاد توازنه بسرعة.
وقفت أنا أيضاً، فاركاً عيني. كانتا لا تزالان تلسعان وتدمعان وكانت رؤيتي ضبابية قليلاً. بعد رمش عيني بضع مرات، اتضحت الرؤية قليلاً.
بالنظر للأسفل، كان أول شيء لاحظته هو ثقب محروق في سترتي حيث لكمني "مايكل".
ثم نظرت إلى كرتي، التي تصدعت قليلاً.
حدقت في "مايكل"، الذي كان يحدق بي بتلميح من المفاجأة. لا بد أنه لاحظ البطاقة الذهبية التي تحوم فوق رأسي.
نعم، لقد قررت استخدام قوتي الفطرية.
استدعيت "بطاقة أصلي" قريباً من صدري ولمست الأرض قبل أن يتمكن "مايكل" من توجيه ضربة قاتلة.
لأنني استدعيتها بعيداً عن خط رؤيته، لم يرَ "بطاقة أصلي" وفشل في توقع هجومي في الوقت المناسب.
كانت خدعة رخيصة لم تكن لتنجح لو كان أكثر انتباهاً بدلاً من إلقاء تلك المونولوج.
لثانية واحدة، فكرت في محاولة إبقاء "بطاقة أصلي" مخفية عن نظره، حيث يمكنه فقط نسخ "بطاقات الأصل" التي يمكنه رؤيتها.
كان بإمكاني جعلها تطفو من حولي، مخفياً إياها بجسدي، لكنني قررت عكس ذلك في النهاية.
كانت هناك أسباب عديدة، لكن بشكل أساسي كان الأمر سيكون صعباً جداً ولا طائل منه. ففي النهاية، كنت أعلم أنه يمتلك بطاقة تمنحه رؤية بالأشعة السينية.
التوت شفتا "مايكل" في ابتسامة ساخرة حادة. "ها هي. لقد قررت أخيراً استخدامها."
كانت هذه خطته طوال الوقت.
كان يعلم أنه لا توجد "بطاقة أصل" في هذه الساحة لا يمكنني مواجهتها... باستثناء بطاقتي. كانت قوتي متعددة الاستخدامات للغاية.
لم تكن الأقوى بأي حال من الأحوال، ولكن كانت هناك طرق عديدة لاستخدامها، خاصة في ساحة معركة حيث يمكنني التلاعب بالتضاريس المتغيرة.
على سبيل المثال، عندما تحولت التضاريس إلى مستنقع ضحل، قمت بتجميد الماء وحبست بضعة طُلّاب.
عندما نبتت أشواك شائكة، دفعتها جانباً بتفجير أعمدة خرسانية.
عندما هبت عواصف رملية، رفعت جدران لحماية نفسي، وعندما ضربت الزلازل، ثبّت نفسي بالأرض.
كما حبست أناساً داخل جدران وصنعت أسلحة من الخرسانة.
لذا، نعم، شككت في وجود طالب هنا يمتلك قوة أكثر تنوعاً من قوتي.
لهذا السبب كان "مايكل" يجبرني على استخدام "بطاقة أصلي" عن طريق إغراقي بشتى القدرات المنسوخة.
حسناً، لقد حصل على ما تمنى.
الآن يمكنه نسخ قوتي واستخدامها ضدي.
وهذا ما فعله بالضبط.
تحولت "بطاقة أصلي" الخاصة به إلى اللون الذهبي، مماثلة لبطاقتي، وهكذا، سرق قدرتي.
ولكن بدلاً من إظهار أي تردد أو خوف، أشرت إلى الثقب المحروق في سترتي وصرخت: "هل تعلم كم كلفتني هذه السترة، أيها القروي؟ كانت من علامة تجارية فاخرة! إصدار محدود! ولا تنسَ القميص الذي أرتديه تحتها الذي أفسدته أيضاً! لقد كان غالياً جداً لدرجة أنك ستحتاج إلى عمر كامل لدفعه! سأقاضيك! سأقاضيك فعلياً لإتلاف ممتلكاتي—"
قبل أن أتمكن من المتابعة، اندفع "مايكل" نحو سيفه الذي سقط بجانبي.
لكنني تفاعلت بشكل أسرع ووصلت إليه أولاً. ممسكاً به، استخدمت قدرتي وجعلت فولاذة ليناً قبل أن أكسر نصله وكأنه مصنوع من الورق المقوى.
تفكك السيف إلى جزيئات ضوئية متلاطمة، واحتقن وجه "مايكل" غضباً.
"هذا ثأر لتحطيم سيفي!" زمجرت، ساحباً رمحاً خرسانياً من الأرض بينما كان البطل ينقض نحوي.