الفصل 36: الأبطال [السادس]
"مرحباً! مرحباً! مرحباً!" هتفتُ وأنا أتراجع ببطء بينما كان مايكل ينسخ بطاقة أصل عشوائية من أحد المتدربين القريبين. "هذا ليس عادلاً!"
رمقني بنظرة ساخرة. "اعتدتَ أنت وأصدقاؤك على التكاتف ضدي. جعلتم حياتي جحيماً كل يوم. لم يكن ذلك عادلاً."
"يا للهول!" صرختُ. "اترك الأمر يا هذا! لقد تعرضت للتنمر؟ أوه، يا للمسكين! الجميع لديهم حياة صعبة! تجاوز الأمر!"
رأيت حاجباً يرتجف على وجهه.
"إذن، ألن تتحمل حتى مسؤولية أفعالك؟!"
"أي مسؤولية؟!" صرختُ. "لم أزعجك قط حتى قمت بتقبيل حبيبتي! وبكل صراحة، أنا الضحية هنا!"
سقط فك مايكل. بدا وكأنه مذهول أكثر من أن يتحدث. "أولاً، حبيبتك هي من قبلتني! وثانياً، كما قلت، أنتما لم تكونوا تحبون بعضكم أصلاً!"
"وما أهمية ذلك؟!" جادلتُ. "ما يخصني يظل ملكي! لقد كنتَ مخطئاً لأخذك شيئاً لم يكن ملكك!"
"اسمع نفسك! تستخدم كلمات مثل ملكي، وأخذ، وما يخصك... هل ترى الناس مجرد أشياء؟!"
كنت على وشك إلقاء دعابة. ولكن قبل أن أتمكن من ذلك، وجه كفاً مفتوحة نحوي، وانفجرت نارياً من يده.
تفاعلت في الوقت المناسب تماماً، وتراجعت خطوة بينما أرسل الانفجار الغبار ليدور حولي. ومع رفعي لسيفي، كنت مستعداً للتصرف.
في تلك اللحظة، اندفع مايكل من سحابة الدخان أمامي، وكان نصله يتحرك بسرعة أكبر من أن أتمكن من صده. استخدمت بسرعة «خطوة الوميض» للتقهقر مجدداً.
لكن البطل كان قد توقع ذلك بالفعل.
مد ذراعه خلفه وأطلق انفجاراً نارياً آخر من كفه، مستخدماً قوة التفجير ليدفع نفسه نحوي كصاروخ.
اتسعت عيناي لكنني تمكنت من التدحرج بعيداً في الوقت المناسب. قفزت عائداً إلى قدمي، وأطلقت سهماً نارياً باتجاهه.
قام مايكل مرة أخرى بصد السهم بظهر نصله واقترب مني قبل أن يوجه كفاً مفتوحة نحوي.
انتظر لحظة، فكرتُ في داخلي. أنا أعرف هذه القوة.
لقد عرفتها بالفعل.
إذا لم أكن مخطئاً، كانت بطاقة الأصل التي نسخها مايكل هي «الانفجار». كانت تنتمي إلى إحدى شخصيات الطاقم الرئيسي في اللعبة – راي وارنر.
ظهرت ابتسامة على شفتي.
كانت قوة مايكل الفطرية صعبة التعامل معها.
لم يقتصر الأمر على قدرته على سرقة أي بطاقة أصل يروق له نسخها، بل كان يمتلك أيضاً جوهر روح أكثر بكثير من معظم الموقظين في رتبة روحه.
لذا، إذا نسخ قوتك، يمكنه استخدامها لفترة أطول وبتهور أكبر منك لأنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن استنزاف مخزون جوهره.
ومع ذلك، كانت لقدرته أيضاً جانب سلبي.
عندما ينسخ قوة ما، فإنه يرث عيوبها أيضاً. وما لم يستطع سرقته هو فهم المالك لقدرته ومهارته في استخدامها.
ففي النهاية، في اللحظة التي يوقظ فيها شخص ما بطاقة أصله، يقضي حياته بأكملها في صقل وفهم كل فارقة وعيب في قوته.
لذا، بينما قد يبدو القدرة على نسخ بطاقة أصل شخص ما كأنها غش، إلا أنها لم تكن كذلك. أنت تحصل فقط على فهم عام للقدرة، لكنك تفتقد التفاصيل الدقيقة.
مثل كيف لم يكن مايكل يعلم أنه لا يمكنه استخدام سوى ثلاثة انفجارات متتالية قبل أن يحل وقت تبريد مدته خمس عشرة ثانية.
كنت أعرف ذلك لأن... حسناً، أنا أعرف كل ما قيل في اللعبة.
لذا عندما أطلق مايكل انفجاراً آخر، لم أرتدع. وبدلاً من التراجع، اندفعت للأمام مباشرة، متحركاً حول ذراعه.
حدث الانفجار بجانب وجهي مباشرة، ودوى الضجيج الصادر عن الانفجار في أذني، لكنني واصلت التقدم.
تفاعل مايكل برشاقة مذهلة، مستديراً لمواجهتي، مع رفع كفه، مستعداً لانفجار آخر.
لكن هذه المرة... لم يحدث شيء.
عبس، مرتبكاً للحظة قبل أن يدرك أنه لا بد أن يكون ذلك عيباً في القدرة. كانت تلك اللحظة القصيرة من التردد هي كل الوقت الذي أحتاجه للقفز وضرب ركبتي في وجهه.
ثاك—!!
تردد صدى الاصطدام بصوت مكتوم مقزز.
وقبل أن يتمكن من التعافي، كنت أجهز حركتي التالية. رفعت ساقي وكنت على وشك توجيه ركلة أمامية منخفضة.
مد مايكل يده غريزياً ليمسك قدمي، رغم أنه كان مشوشاً وينزف قليلاً من أنفه.
لكنني قمت بلف ساقي في منتصف الهجوم، ضارباً جانب رأسه بتنفيذ ركلة "علامة استفهام" مثالية.
انثنى رأسه إلى الجانب بينما تعثر وانطوى من الألم. أي شخص آخر كان سيصاب بخلع في فكه، لكن هذا الوغد بالطبع لم يكن من السهل كسرُه.
استغلت الفرصة بينما كان لا يزال منحنياً لإنزال نصل سيفي عليه، لكنه استقام لصد الضربة في اللحظة الأخيرة تماماً.
اشتبكت نصالنا بضع مرات أخرى، مما أدى إلى تطاير الشرر في الهواء، لكن أياً منا لم يستطع توجيه ضربة حاسمة.
بما أنني كنت أستخدم "مياو داو"، كان لدي مدى أطول من سيف مايكل الطويل. تمكنت من إبقائه بعيداً وعدم السماح له بالاقتراب أكثر من اللازم.
ومع ذلك، كان مايكل قادراً على صد وتفادي كل هجماتي بدقة غير بشرية.
وبينما كان يصد إحدى ضرباتي ويدفعني لأتراجع على قدمي، صررت بأسناني وقلت متذمراً:
"كيف أصبحت بهذه الجودة في القتال؟ قبل أيام قليلة فقط، لم تكن تستطيع حتى تسديد لكمة!"
حسناً، كنت أعرف كيف تحسن.
الأمير الشيطاني الذي يعيش في رأسه، زالدريث، أعطاه الطريقة لإنشاء نوع جديد من عقار "عالم العقل".
عقار "عالم العقل" هو نوع من الحبوب أو الجرعات الكيميائية التي تغير وعيك وتضعك في حالة شبيهة بالحلم الواضح حيث يمكنك الوصول إلى مستوى عقلي شخصي يخصك وحدك.
إنه مثل مساحة حلم خاصة تحت سيطرتك بالكامل.
هناك، يمكنك استرجاع أي شيء تقريباً من أعماق عقلك الباطن.
قد يكون شيئاً تافهاً مثل مقال عشوائي على الإنترنت تصفحته هذا الصباح، أو لحظة عابرة في طفولتك لم تكن تتذكرها جيداً.
ما يجعل هذا العقار استثنائياً، هو قدرته على تشويه إدراكك للوقت بشكل كبير.
في المستوى العقلي، يتحرك الوقت بوتيرة أبطأ بكثير مما هو عليه في الواقع. فبينما تمر ساعة واحدة فقط في العالم الحقيقي، يمكنك قضاء ما يصل إلى ثلاث ساعات في حالة الحلم تلك.
وهذا يعني أنه في كل مرة تتناول فيها العقار، فإنك تكتسب فعلياً ساعتين إضافيتين مقابل كل ساعة حقيقية.
قد لا يبدو الأمر كبيراً، حتى تدرك أنك ستحصل على اثنتي عشرة ساعة إضافية كل أسبوع.
على مدار شهر، يتراكم كل هذا الوقت الإضافي ليصل إلى ستين ساعة إضافية.
نظرياً، إذا استخدم لمدة ساعة واحدة يومياً لمدة عام، فستكتسب ما يعادل خمسة وأربعين يوماً إضافياً.
خمسة وأربعون يوماً إضافياً في العام لا يختبرها أحد آخر في العالم سواك.
خمسة وأربعون يوماً إضافياً لممارسة مهارات جديدة، وتعلم معارف جديدة، واستكشاف إبداعك، أو حتى صقل مهاراتك القتالية.
بالتأكيد، لن تحسن ذاكرتك العضلية وردود أفعالك، لكن يمكنك تحسين فنونك وتقنياتك القتالية.
بسبب كل هذه الآثار، أصبح عقار "عالم العقل" ناجحاً فورياً بمجرد إتقان تركيبته وإطلاقه في السوق العامة.
من الواضح أنه كانت هناك بعض الجوانب السلبية له.
على سبيل المثال، يمكنك أن تدمن عليه – ومن هنا جاءت كلمة عقار في الاسم.
ثانياً، لم يكن الناس سعداء بهذا القدر القليل من تشويه الوقت. كانوا يريدون المزيد. بالطبع، كانوا كذلك. البشر طماعون.
وأخيراً، اشتكوا من كونهم وحيدين تماماً في عوالم عقولهم.
بينما يمكنك استحضار أي شيء باستخدام خيالك طالما أنك تعرف ذلك في عقلك الباطن – عناصر، كتب، وحتى أشخاص – لم يكن أي من ذلك حقيقياً.
حتى الأشخاص كانوا مجرد خيال من نسج خيالك.
لكن العقار كان لا يزال جديداً، وكانت هناك بالفعل شركات بمليارات الدولارات تحاول إنشاء مساحة وعي موحدة حتى يتمكن الناس من الحلم معاً. مثل لعبة واقع افتراضي ضخمة وواقعية للغاية.
كانت بعض شركات الأدوية والكيمياء تحاول أيضاً إتقان العقار أكثر – محاولة تعزيز وتغيير تأثيراته.
لكنهم لم يعرفوا أن أحداً قد فعل ذلك بالفعل.
وكان ذلك الشخص أمامي مباشرة.
مايكل، بمساعدة وتوجيه الأمير الشيطاني السادس، زالدريث، كان قد عزز بالفعل تركيبة عقار "عالم العقل" – مما رفع تشويه الوقت الضئيل البالغ 300% إلى 3000%.
وهذا يعني أنه مقابل كل ساعة واحدة في العالم الحقيقي، يمكنه قضاء ثلاثين ساعة في "عالم عقله". وفي يوم حقيقي كامل، سيكون قد عاش ثلاثين يوماً في الحلم.
لذا، في طريقه إلى الأكاديمية، لم يقم مايكل فقط بتعزيز عقار "عالم العقل"، بل قضى أيضاً عدة أشهر حلمية يتم تدريبه من قبل الأمير الشيطاني العظيم، زالدريث نفسه.
أوه، نعم.
بما أن الشيطان القديم يعيش عملياً في رأسه، فإن زالدريث يشارك مايكل أيضاً مساحة حلمه.
لكن بالطبع، العقار الذي يشوه إدراك المستخدم بهذا القدر يترك أثراً على نفسيته، لذا لم يستطع مايكل التدرب بقدر ما أراد، لكن زالدريث لا يزال يجعله مقاتلاً ماهراً.
ماهراً بما يكفي للصمود أمامي – أنا ثيوسبين. نبيل تدرب طوال حياته.
وإذا لم يكن ذلك كافياً، كان زالدريث يساعد مايكل أيضاً في المعارك بإخباره بما يجب عليه فعله وكيفية صد الهجمات، مما يعزز ذكاءه القتالي أكثر بكثير مما كان ممكناً لصبي في عمره أن يمتلكه.
لذا، في الواقع، لم أكن أتعامل فقط مع الشخصية الرئيسية هنا، بل أيضاً مع شيطان قديم أقدم وأكثر رعباً مني.
هل كانت هذه المعركة غير قابلة للفوز، إذن؟
لا.
لا لم تكن كذلك.
بالتأكيد، كان هناك شيطان عظيم يساعده.
بالتأكيد، كان مايكل أقوى بكثير من موقظ [رتبة-C] عادي، ويمتلك جوهراً أكثر من معظمهم.
وبالتأكيد، كانت قوته الفطرية مزعجة.
لكن في هذه المرحلة من القصة، لم يكن مايكل لا يقهر. كنت لا أزال قادراً على تحقيق ذلك.
كلاينغ—!!
أجبرني اشتباك آخر لنصلينا على التراجع، وأدركت أنه لم يعد لدي مكان للتقهقر إليه.
خلفي، كانت مجموعتان من المتدربين منخرطتين في معركتهما الخاصة، مما يغلق جانبي الأيمن والأيسر.
لو تراجعت، سأعلق في منتصف اشتباكهم وأُدهس من كلا الجانبين.
لاحظ مايكل ترددي القصير ولم يضيع الفرصة، مغرزاً حذاءه في صدري ودافعاً إياي بركلة.
قبل أن أتمكن من استعادة توازني بالكامل، كانت كفه مرفوعة بالفعل، مستعدة لإطلاق انفجار آخر.
لا بد أنه اكتشف أن وقت التبريد لقدرته المنسوخة قد انتهى، ومع قطع كل طرق هروبي، لم يعد لدي مكان أهرب إليه.
كان يقف بعيداً عن متناول يدي – على بعد طول ذراعين – بعيداً بما يكفي لأني لا أستطيع تقليص المسافة دون المخاطرة بتلقي انفجار في وجهي.
كنت محاصراً فعلياً.
وللحظة، بدا أن مايكل قد فاز.
كل ما كان عليه فعله هو الإطلاق.
كما هو متوقع، اندلع انفجار حارق من كفه. لكن في اللحظة الأخيرة الممكنة، خطوت للأمام وركلت يده المرفوعة نحو السماء.
انطلق الانفجار في الهواء، وأدت قوة الارتداد الناتجة عن تغيير اتجاه الانفجار إلى جعل مايكل يفقد توازنه قليلاً.
كان ذلك كل ما أحتاجه بينما انطلقت حوله وأنزلت سيفي نحو رقبته.
اصطدم النصل بحاجزه الملتصق بجسده مع تصدع وحطمه مثل الزجاج. تحطمت كرته في جزء من الثانية بعد ذلك، وانهار مايكل جانباً.
تحركت لإنهاء أمره، لكنه تدحرج وقفز عائداً إلى قدميه في حركة واحدة سلسة. ثم، انخفضت نظراته. اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق.