الفصل 32: الأبطال [الثاني]
في بداية القصة، لم يكن مايكل غودسويل أكثر من طفل يتعرض للتنمر.
كان روتينه اليومي يتلخص في دفعه داخل الخزانات، وتجاهله من قبل زملائه في الفصل، وسخريته من قبل عمته وعمه اللذين كان من المفترض أن يعتنيا به.
لم يكن لديه شيء في الحياة - لا أصدقاء، لا عائلة، ولا ذرة من القوة للوقوف في وجه هذا العالم القاسي.
لم يرَ أحد فيه أي عظمة. ولا حتى مايكل نفسه.
باستثناء هذه الفتاة الوحيدة في فصله - ليلي. كانت دائمًا تؤمن به عندما لم يؤمن به أحد غيرها.
وكما تمضي القصص عادةً، في النهاية، أصبح مايكل أسطورة. وقف كالبطل الذي حارب ملك الروح وجيشه المدنس.
أصبح بطل هذه القصة.
لكن كيف؟
كيف استطاع شخص لم يستطع حتى الوقوف في وجه بعض المتنمرين التافهين أن يجد الشجاعة لمواجهة شر قديم؟
كانت الإجابة بسيطة.
لقد كان بطل الرواية.
المختار.
وكأي بطل نموذجي في قصة خيالية من الصفر إلى البطولة، مُنح عنصر غش.
عنصر الغش هو في الأساس أحد تلك أدوات الحبكة المريحة التي تمنح الشخصية الرئيسية أفضلية على كل شخص آخر.
سمِّه ما شئت - إصبع ذهبي، لقاء محظوظ، طريقة المؤلف الكسولة لجعل البطل خارق القوة.
يمكن أن يكون أي شيء - نظامًا قديراً، أو رجلًا عجوزًا حكيمًا يتنكر في زي متسول، أو عنصرًا خرافياً يسمح للبطل بإعادة حياته.
لكن عنصر غش مايكل كان مختلفًا قليلاً. لم يكن مجرد نعمة. كان لعنة مغلفة بالقوة.
دعني أشرح لك.
قبل بضعة عقود، أرسل ملك الروح جنرالاته الستة - أمراء الشياطين - لغزو الأرض.
لكن قبل أن يتمكنوا من وضع أقدامهم على كوكبنا، قاد العاهل جيوشهم إلى عالم الروح ودمروا أمراء الشياطين.
أو هكذا ظن الجميع.
ما لم يعرفه العاهل هو أنه طالما عاش ملك الروح نفسه، فإن جنرالاته لا يمكنهم الموت حقًا.
كانت أرواحهم مرتبطة ببعض القطع الأثرية الملعونة التي أخفوها على الأرض مسبقًا.
وبمحض صدفة القدر، كان لدى مايكل واحدة من تلك القطع الأثرية في حوزته - سيف أمير الشياطين السادس، زالذريث.
كان والداه قد ورثاه له، دون معرفة طبيعته الحقيقية. لم يعرف مايكل أيضًا، حتى اليوم الذي استيقظ فيه السيف، وكشف زالذريث عن نفسه له.
كانت غريزة مايكل الأولى هي رمي ذلك الشيء الملعون بعيدًا.
لكن زالذريث كان شيطانًا عظيمًا. كان ماكرًا، طلق اللسان، ومتلاعبًا للغاية.
كان يعرف بالضبط ما يجب قوله لصبي شعر دائمًا بأنه صغير وضعيف طوال حياته.
القوة. كانت الشيء الوحيد الذي كان يتوق إليه مايكل أكثر من أي شيء آخر، لكنه لم يمتلكه أبدًا.
لماذا وُلد ضعيفًا؟
لماذا، عندما كان يملك القلب لفعل ما هو صواب، كان هو من يُترك ليعاني بينما تنعم حثالة مثل متنمريه ببركات السماوات؟!
لماذا؟!
لم يكن ذلك عادلاً! لم يكن أي شيء من ذلك عادلاً!
أقسم مايكل أنه إذا حصل يومًا على القوة، فسيستخدمها للخير. سيقاتل من أجل أولئك الذين لا يستطيعون القتال من أجل أنفسهم، من أجل أشخاص مثله.
لكن السماوات ظلت غير مبالية بتوسلاته.
لذا عندما عرض عليه زالذريث القوة لتغيير مصيره، قبل مايكل - الذي كان يائسًا للهروب من وجوده البائس - على مضض.
أيقظ السيف الملعون بطاقة الأصل الخاصة به، مما عزز روحه، وملأه بجوهر الروح بما يفوق ما كان يعتقد أنه ممكن.
ومع ذلك، جاءت تلك القوة بثمن - وجود زالذريث المستمر.
لم يستطع الشيطان أن يتجسد في العالم المادي لأن مايكل لم يكن قويًا بما يكفي لتوجيه القوة الكاملة للسيف. ليس بعد.
لذا، لم يستطع زالذريث الظهور إلا كظهور في رؤية مايكل. طيف. شبح. خيال.
لم يستطع أحد غيره رؤيته. لم يستطع أحد غيره سماع الكلمات المعسولة ووساوس القوة المغرية التي كان يغذي بها مايكل يومًا بعد يوم.
وعد بأن يكون حليفه، صديقه الحقيقي الوحيد.
ومايكل، وحيدًا تمامًا ويتوق للقوة، صدقه. ففي النهاية، كان زالذريث قد منحه كل ما أراده يومًا.
لكن، بالطبع، كان للشيطان خطته الخاصة.
كان ينتظر...
ينتظر اللحظة التي يستطيع فيها مايكل إطلاق العنان للإمكانات الكاملة للسيف.
وهكذا، لمساعدته على النمو، علمه زالذريث فنون القتال الوحشية، وكشف له المعرفة القديمة، بل وشاركه الأسرار المظلمة للخيمياء والحرف.
هكذا أصبح مايكل قويًا.
قويًا بما يكفي للوقوف هنا الآن.
قويًا بما يكفي لصد سيفي!
رنين—!!
التقى نصله بنصلي، مما منعني من القضاء على هدفي.
"آه!" التفتت الفتاة التي كان من المفترض أن أغدر بها عند سماع الصوت ورأت كلينا يقفان هناك. أطلقت صرخة من الصدمة وهربت على الفور.
بقي بطل الرواية وأنا واقفين، نحدق في بعضنا البعض، وتحولت تعابير وجهنا إلى الجدية بعد أن تلاشت الصدمة الأولية.
بعد لحظة، وجدت ابتسامة عابرة طريقها إلى وجهي.
"مايكل!" حييت، بنبرة مشوبة بحلاوة مبالغ فيها وكأنني التقيت بصديق قديم. "كيف حالك؟"
تظاهرت بتفحصه من الأعلى إلى الأسفل. "واو، هل فقدت بعض الوزن؟ هذا جيد! لا تؤاخذني، لكنك كنت تبدو ككيس من البطاطس من قبل!"
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! لماذا قلت ذلك؟
بجدية، لماذا بحق الأرض قلت ذلك؟!
تجعد أنف مايكل باشمئزاز بينما صك على أسنانه وأزاح سيفي بعيدًا بنصله.
ثم، انتشرت ابتسامة شريرة على شفتيه.
"إذًا لقد اجتزت المقابلة، هاه؟" تمتم، وصوته مليء بالمرح المرير. "أفترض أن هذا متوقع من العظيم سامائيل ثيوسبين. أنا سعيد. الآن يمكنني ضربك حتى تفقد وعيك دون أي عواقب."
قبل أن أتمكن حتى من الرمش، سدد ركلة نحو صدري، وبالكاد تمكنت من تفاديها بفارق شعرة.
اللعنة، كان سريعًا!
جاءت تلك الركلة من العدم.
كيف كان لا يزال يتحرك بهذه السرعة؟ كنا نقاتل لنفس الفترة الزمنية، ومع ذلك لم يبدو مرهقًا على الإطلاق!
حسنًا، كنت أعرف كيف.
"مهلًا، مهلًا، مهلًا!" رفعت يدي في استسلام زائف. "لماذا تهاجمنا، يا رجل؟!"
أقسم أنني رأيت عرقًا ينبض على جبهة مايكل.
"أنت تسألني لماذا؟" انفجر صوته عمليًا. "من أين لك هذه الجرأة؟ لقد جعلت حياتي جحيمًا حيًا!"
لوح بسيفه الطويل مرة أخرى، وسرعان ما تصديت له بنصل الميا داو الخاص بي، متراجعًا لخلق مسافة آمنة بيننا.
"مهلًا، أنت سرقت حبيبتي!" رددت.
"هاه؟!" أمال مايكل رأسه، وكان وجهه لوحة من الغضب. "لم أسرق أحداً! هي لم تكن تحبك في المقام الأول! أشك حتى أنك كنت تحبها!"
هززت كتفي. أعني، لم يكن مخطئًا.
لم نكن أنا وليلي معًا إلا بسبب خلفياتنا النخبوية. لو كانت هناك فتاة في المدرسة ذات مكانة أعلى، لكنت معها بدلاً من ذلك.
كانت علاقة سطحية، لكن هكذا كانت الأمور تسير في المجتمع الراقي.
لم يكن الأمر أنني لم أحب ليلي. كنت أحبها. فقط... ليس بشكل رومانسي. أو ربما؟ لا أعرف. كان كل شيء محيرًا.
لكن مع ذلك! مع ذلك!
"على أي حال،" هززت رأسي. "ألم تضربني بالفعل؟ لقد كنت في غيبوبة ليوم واحد، يا رجل! أليس هذا كافيًا؟"
"تبًا لك!" زمجر. "هذا ليس كافيًا على الإطلاق لتعويض الصدمة الجسدية والعقلية التي تسببت لي بها!"
"آرغ،" تأوهت، مغمضًا عيني.
لم يكن هذا ليصل إلى أي مكان.
كان مايكل بطل الرواية المثالي - طيب القلب، كريم، رحيم، صالح أخلاقيًا، نكران للذات، كل ذلك الهراء المثالي.
لكن إذا كان هناك شيء واحد لم يكن عليه، فهو المسامحة.
لم يكن يحمل الضغينة فحسب. كان يغذيها، ويتركها تتفاقم وتنمو.
كان ذلك أحد الأشياء التي أثارت غضبي تجاهه. كان دائمًا عاطفيًا جدًا بشأن أتفه الأشياء.
شخص ما آذاك؟ حسنًا، تجاوز الأمر، يا رجل! الحياة أقصر من أن تقضيها في انتقام تافه!
في الواقع، لم أفهم أبدًا موضوع الانتقام هذا. فقط عش ودع غيرك يعيش!
للأسف، لم يستطع الجميع مشاركتي حكمتي اللانهائية.
تنهدت بينما رفع مايكل سيفه مرة أخرى، مستعدًا بوضوح للضرب.
لكن قبل أن يتمكن من التحرك، صرخت بأعلى صوتي، "جولي! أنا في مأزق هنا! القليل من المساعدة؟!"
التوى وجه مايكل في حيرة.
قطب حاجبيه، وربما كان على وشك أن يسأل عما أفعله، عندما هاجمه فجأة سرب من الناس من جميع الجوانب.
واو، لقد عملت بسرعة.
دون إضاعة لحظة، استدرت وركضت.
لم أنظر إلى الوراء. لا تنظر إلى الوراء أبدًا. قاعدة يعيش بها كل خبير تكتيكي عند القيام بانسحاب استراتيجي.
"اركض، اركض، اركض!" تمتمت تحت أنفاسي، متجاوزًا ساحة المعركة الفوضوية وكأن حياتي تعتمد على ذلك - لأنها، حسنًا، كانت تعتمد على ذلك.
خلفي، استطعت سماع صوت مايكل يعلو فوق اصطدام النصال. "سامائيل، أيها الجبان! عُد إلى هنا!"
شعرت بضحكة تخرج من صدري.
استطعت تخيل تعابير وجهه - مزيج من الغضب والحيرة بينما كان أتباع جوليانا يتجمعون حوله.
أوه، يا له من مسكين.