الفصل 29: تحقيق الربح
في اللعبة، إذا كنت أتذكر جيداً، كان صامويل (سامايل) أحد الطلاب الذين اتخذوا الخطوة الأولى أثناء امتحان التقييم.
بسبب ذلك، جذب انتباهًا غير مرغوب فيه من كل من حوله تقريبًا، مما أجبره على خوض معركة "الجميع ضد واحد" منذ البداية.
كان متهورًا.
...لكنه كان أيضًا قويًا بشكل مرعب.
على الرغم من قتاله لأكثر من عشرين طالبًا بمفرده، لم يكتفِ صامويل بالنجاة في الساعات الأربع الأولى بسهولة شبه تامة، بل شق طريقه أيضًا إلى قائمة أفضل 100 تصنيف.
ومع ذلك، كان متهورًا. للغاية.
بدلًا من القتال باستراتيجية واختيار معاركه بعناية من خلال استهداف الخصوم الأضعف، طارد أي شخص ظن أنه قوي - وكأنه يريد إثبات شيء ما.
وكأنه يعلن أنه لا يوجد أحد في ساحة المعركة هذه يضاهيه.
بحلول الوقت الذي بارز فيه ستة خصوم أقوياء على التوالي، وهزم كل واحد منهم، كان قد أرهق نفسه إلى حد لا يمكن التعافي منه.
ونتيجة لذلك، تم إقصاؤه بحلول الساعة السادسة.
في النهاية، احتل المرتبة 66.
أحمق.
أحمق مطلق.
لو لعبها بذكاء، واصطاد الطلاب الأضعف أولًا، ثم الأقوياء، لكان بإمكانه بسهولة الوصول إلى قائمة أفضل 10.
بل أفضل 5 حتى.
كان الامتحان يستغرق اثنتي عشرة ساعة - ماراثون. لكن صامويل أنهى الأمر بسرعة كما لو كان سباق عدو سريع.
لن أرتكب نفس الخطأ.
بوووم—!!
هز انفجارٌ مدوٍّ الكولوسيوم، ورجَّ الأرض تحت قدمي مباشرة.
تصاعد الغبار والحطام إلى السماء في الأفق، وتلاشى الصمت المشحون الذي كان سائدًا ليتحول إلى فوضى عارمة.
تفرق الطلاب، بعضهم انبطح غريزيًا للاحتماء، والبعض الآخر اندفع إلى قلب المعركة بتهور مطلق.
تتبعت عيناي الدخان المتصاعد من مصدر الانفجار. لقد اتخذ مجازفٌ الخطوة الأولى هناك.
انفجرت الساحة بأكملها استجابةً لذلك، كما لو أن مجرد صوت الانفجار قد حطّم حاجز ضبط النفس الهش الذي كان الجميع يتمسكون به.
سمعت بضع انفجارات أخرى تندلع من حولي. لقد اتخذ آخرون خطوتهم الأولى أيضًا.
بهذا، بدأت اللعبة الحقيقية.
وقفت ثابتًا بابتسامة على وجهي، أشاهد الفوضى تنتشر كالنار في الهشيم عبر الساحة.
كانت مجموعة من الطلاب عن يساري مشتبكة بالفعل في معركة ضد بعضهم البعض.
قبل بداية كل هذا، كانوا قد عقدوا تحالفًا، ظنًا منهم أن العمل في فرق سيمنحهم فرصة أفضل لاجتياز الاختبار.
الآن، كانوا عازمين على إقصاء حلفائهم السابقين.
هذا ما يحدث عندما تحاول التحالف مع غرباء في موقف عالي الضغط.
أغبياء.
إلى يميني، اندفع آخرون نحو حواف الساحة، محاولين الاختباء في الظلال حيث يمكنهم انتظار اللحظة المناسبة للهجوم.
لكن لم يبقَ أي أمان هنا.
أصبحت كل زاوية في هذا الكولوسيوم ساحة معركة.
كانت ساعة العد التنازلي تلوح كبيرة على الشاشات في الأعلى، وتدُقُّ بلا رحمة.
عشرون دقيقة. مرت عشرون دقيقة فقط، وبدا هذا المكان بالفعل كمنطقة حرب.
تم إقصاء بعض الطلاب الأضعف بالفعل، وتحطمت كراتهم، وتلاشت أحلامهم في الالتحاق بالأكاديمية قبل أن تبدأ حقًا.
لكن معظم الأقوياء لم يتحركوا بعد. ليس فعليًا. كانوا ينتظرون، ويتحينون فرصتهم، ويراقبون الموقف، تمامًا مثلي.
مسحت ساحة المعركة، أقرأ تدفق القتال، وأدقق في منافسي.
كان بعضهم متحمسًا جدًا، ومتسرعًا جدًا. سيحرقون أنفسهم قريبًا بما يكفي.
أما الآخرون، مثلي، فكانوا أكثر ذكاءً - يحافظون على طاقتهم، ويقضون على المتأخرين بينما يتجنبون المواجهات المباشرة.
كما قلت، كان هذا ماراثونًا، وليس سباق عدو سريع.
بالتأكيد، ستكون الاستراتيجية الجيدة هي قتال الأضعف أولًا، وجمع نقاط سهلة، وتوفير عناء مواجهة الأقوياء حتى وقت لاحق.
سينجح ذلك... لو كنا نعرف من هم الأضعف.
لكننا لم نكن نعرف. ليس بعد.
لا يمكنني ببساطة المشي نحو شخص ما والبدء في قتاله، مفترضًا أنه ضعيف. سيكون ذلك أحمق.
ماذا لو كان حكمي خاطئًا، وتبين أنهم أقوياء للغاية؟
ماذا لو كان لديهم بطاقة يمكنها صد هجومي؟
ماذا لو هاجمني شخص آخر بينما كنت أنفذ كميني الخاص؟
متغيرات كثيرة جدًا. مخاطر كثيرة جدًا.
في الوقت الحالي، كان الخيار الأكثر أمانًا ومنطقية هو الانتظار بصبر والمراقبة بعناية.
بالطبع، لم يشترك الجميع في نفس التفكير.
جوليانا (جوليانا)، على سبيل المثال، كانت قد انطلقت بالفعل.
استدعت سيفها الدقيق (رابير) في اللحظة التي وقع فيها الانفجار الأول، وربما كانت قد أقصت خصمها الثالث أو الرابع الآن.
لم تكن متهورة.
على العكس من ذلك، كانت تستطيع تحمل المخاطر.
بما أنها ظلي، فلن يتم طردها من الأكاديمية حتى لو فقدت كل كراتها في الساعات الأربع الأولى.
لذا، لم يكن لديها ما تخسره.
"يا للحظ،" تمتمت بصوت منخفض.
في تلك اللحظة، لفتت حركة مفاجئة في رؤيتي المحيطية انتباهي.
من خلال الغبار والدخان، ظهر شخص من يميني. كانت فتاة طويلة بشعر أشقر، تقبض على سيف وهي تندفع نحوي مباشرة.
كانت عيناها حادتين، تركزان مثل صقر يزوم على فريسته.
على الرغم من الفوضى المندلعة من حولنا، اختارتني كهدف لها. يا للحماقة.
هذا بالضبط ما كنت أعنيه عندما قلت إن حكم المرء قد يكون خاطئًا.
ربما اختارتني للكمين لأنني لم أكن أتحرك. أراهن أنها ظنت أنني متجمد من الخوف.
لم تكن لتكون أكثر خطأً من ذلك. لقد أساءت تقديري. والآن، ستدفع ثمن خطئها.
اقتربت الفتاة، وقطع نصلها الهواء، مستهدفة كتفي. لكنها كانت بطيئة جدًا.
انحنيت تحت ضربتها واستدرت، مستخدمًا الزخم لأغرس كفًا مفتوحًا في منتصف جسدها.
انحبس الهواء في رئتيها بينما تراجعت متعثرة، ممسكة بمعدتها، وتلهث من الألم والصدمة.
تعثرت قبضتها على السيف، لكنها لم تسقط بعد. تحسب لها - كانت أصلب مما تبدو عليه.
لكن ذلك لم يكن كافيًا لإنقاذها.
قبل أن تتمكن من التعافي، تحركتُ، متجاوزًا دفاعها الضعيف.
تـوااام—!
لم تتح لها الفرصة حتى للتفاعل حيث اصطدمت قبضتي بفكها. كانت قوة الضربة أكثر من كافية لإرسالها محطمة إلى الأرض.
سقط سيفها بلا جدوى بجانبها وهي تقع. انكسرت إحدى الكرات الموجودة على حزامها قليلًا، لكنها لم تتحطم.
"إذًا، سيتطلب الأمر أكثر من ذلك لكسر هذه الأشياء، هاه؟" تمتمت بهدوء.
أطلقت الفتاة أنينًا من الألم وحاولت الوصول إلى سيفها، لكن قبل أن تتمكن من الإمساك به، دستُ بقدمي على مؤخرة جمجمتها.
ثود—!
ارتطم وجهها بالخرسانة، وشعرت بشيء ينكسر تحت قدمي - ليس عظمًا... بل شيء هش، مثل الزجاج.
تحطمت إحدى الكرات الموجودة على حزامها إلى شظايا.
"أرى،" تمتمت لنفسي. "إذًا هكذا تعمل. هذه الكرات تولد حاجزًا غير مرئي يتشكل حسب القوام."
على الرغم من قوة هجومي، لم تتكسر جمجمتها.
على أقل تقدير، كان ينبغي أن يصبح أنفها فوضى دامية من جراء ارتطامه بالأرض بهذه القوة.
لكن لم يكن هناك دم. ولا إصابة مرئية أيضًا.
كانت متألمة - استطعت سماع صرخاتها المكتومة تحت قدمي - لكن الضرر كان ضئيلًا.
لقد ألقت الكرات حاجزًا امتص أسوأ ما في الضربة. لقد حمتاها مما كان سيكون إصابة قاتلة.
الآن فهمت كيف تعمل.
لم يتم شرح هذا في اللعبة. ولم أكن منتبهًا لخطاب فيريشيا (فيريشيا) في وقت سابق.
على أي حال، ارتفعت النتيجة على سواري: [01 نقطة].
لكن لم يكن لدي وقت للاستمتاع بذلك.
ثوووم—!
دوى انفجار آخر عن يساري، أقرب بكثير هذه المرة. ترددت صدى صيحات واشتباكات الطلاب المحبوسين في مناوشاتهم الخاصة عبر الساحة.
تنهدت، رافعًا قدمي وداست مجددًا على جمجمة الفتاة.
تـوااام—!!
مرة.
تـوااام—!!
مرتين.
بعد بضع دوسات أخرى، ارتخى جسدها.
لا، لم تكن ميتة. بالطبع لا. أنا لست وحشًا! كانت فاقدة للوعي فحسب.
تحطمت الكرتان المتبقيتان على حزامها بطقطقة خافتة.
واحدة سقطت.
"هذا ما يحدث عندما تسيء تقدير خصمك،" هززت رأسي وأعدت التحقق من نتيجتي.
أصبحت الآن [03 نقاط].
وفي اللحظة التي ألقيت فيها نظرة على نتيجتي المحدثة، التقطت أذناي صوت حفيف خافت خلفي.
تنهدت. بالطبع.
وش—!
التففت في الوقت المناسب لتجنب نصل استهدف جانبي بصعوبة وقفزت بضع خطوات للخلف.
لا بد أن بعض الطلاب القريبين قد لاحظوا أن دفاعي قد انخفض للحظة وقرروا الاستفادة منه.
كانوا أربعة. جميعهم يقتربون مني من جوانب مختلفة وأسلحتهم مسحوبة.
جاء الأول نحوي برمحه، طاعنًا به باتجاه صدري بابتسامة مغرورة مرسومة على وجهه.
تحركت جانبًا دون عناء، وأمسكت بعمود الرمح، ونزعته من بين يديه، مما جعله يتعثر إلى الأمام مثل السكران.
الطالب الثاني، فتاة قصيرة بخنجرين، اندفعت من يساري.
انحنيت منخفضًا، مكتسحًا ساقيها من تحتها بركلة سريعة. سقطت إلى الجانب وارتطم رأسها بالأرض بقوة.
بدا ذلك مؤلمًا.
الثالث، رجل ضخم يحمل فأسًا حربيًا، اندفع نحوي مباشرة، مثل ثور يرى اللون الأحمر. كان كبيرًا وضخمًا، بعضلات ضخمة تنتفخ تحت سترته.
كيف كان هذا الرجل في السابعة عشرة من عمره فقط، لن أفهم ذلك أبدًا.
انتظرت حتى أصبح الفأس قريبًا مني، ثم تحركت جانبًا في اللحظة الأخيرة، ممسكًا بمعصمه.
مستخدمًا زخمه الخاص، أفقدته توازنه. اندفع إلى الأمام واصطدم مباشرة بصاحب الرمح.
تردد الرابع، متراجعًا إلى الخلف، وممسكًا بسيفه بتوتر. ربما أدرك أنني لم أكن مشتتًا كما كانوا يأملون.
"حسنًا... هذا محرج،" زفرت، مستقيمًا لأنظر إلى كومة الأجساد الملقاة أمامي كعمل فني.
كان صاحبا الرمح والفأس متشابكين على الأرض في فوضى محرجة، وكانت فتاة الخناجر تئن، محاولة الجلوس.
بدا أنها تعاني من ارتجاج طفيف.
في هذه الأثناء، كنت لا أزال أمسك بالرمح.
الطالب الرابع، وهو يرى الفوضى التي وقع فيها أصدقاؤه، استجمع نفسًا مهتزًا ورفع سيفه.
تأجج التصميم في عينيه، واتخذ أغبى قرار كان يمكن أن يتخذه في تلك اللحظة.
اندفع نحوي.
أعني، لماذا؟ كنت أود أن أسأله لماذا؟!
هاجمني أصدقاؤه معًا بتنسيق، وفشلوا في إسقاطي. إذًا لماذا ظن أنه - وهو مجرد شخصية جانبية - يمكنه فعل ذلك؟
تنهيدة أخرى أفلتت من شفتي. هؤلاء الرجال حقًا لم يكن لديهم أي شعور بالحفاظ على الذات.
دون أن أرمش، قذفت الرمح نحوه وبدأت في استدعاء بطاقة الأصل الخاصة بي.
اتسعت عيناه بذعر، لكنه تمكن من صد الرمح القادم بالجانب المسطح من نصله.
كان ذلك وقتًا كافيًا. اندلع وميض من الضوء الذهبي فوق كتفي، وتجسدت بطاقة الأصل الخاصة بي.
مدركًا أن الأمور على وشك التصاعد، حاول صاحب السيف تفعيل إحدى بطاقاته.
لكن كان الوقت قد فات بكثير بحلول ذلك الوقت.
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، سقطت على ركبة واحدة ولمست الأرض.
تموجت الخرسانة مثل الماء، وتغيرت تحت أقدامهم. بالكاد كان لديهم الوقت لاستيعاب ما يحدث قبل أن تتحول الأرض تحتهم إلى شيء يشبه الرمال المتحركة.
"ما الـ—؟!" صرخ الطالب الرابع، وهو يغوص بقدميه في الأرض غير المستقرة.
أما الآخرون، الذين كانوا ساقطين بالفعل، فوجدوا أنفسهم أيضًا محاصرين ويغوصون بشكل أسرع مع كل حركة محمومة.
نهضت على قدمي وتجولت، واضعًا يدي في جيبي وكأنني في نزهة عادية.
"الآن، الآن،" تشفيت بازدراء، جالسًا بجانب صاحب الفأس، الذي كان يغوص بالفعل حتى ركبتيه في المستنقع. "هذا لا يبدو جيدًا جدًا بالنسبة لكم يا رفاق. لا تهتموا باستدعاء أي بطاقات، بالمناسبة. يمكنني تصليب الأرض مرة أخرى إلى خرسانة في ثانية. لن تموتوا... لكنني أتخيل أن عذاب سحق العظام سيكون مبرحًا."
"أيها الوغد!" بصقت فتاة الخناجر، وهي تتخبط بينما كانت تغوص أعمق.
"وغد؟" رفعت حاجبًا. "هذا وقح قليلًا. كنت أهتم بشؤوني الخاصة عندما حاولتم جميعًا التكتل ضدي. لا يبدو ذلك عادلًا جدًا، أليس كذلك؟"
نظر إليَّ الطالب الرابع، الذي أصبح الآن غارقًا حتى صدره في الرمال المتحركة، بمزيج من الذعر واليأس. "أرجوك، يا رجل! أخرجنا!"
نقررت على ذقني، متظاهرًا بالتفكير في الأمر.
"ولماذا أفعل ذلك؟ أنتم منزوعو السلاح ومحاصرون. يمكنني ببساطة إقصاؤكم جميعًا الآن."
زحفت ابتسامة ماكرة على وجهي.
"إلا إذا، بالطبع، استطعتم إعطائي سببًا لعدم القيام بذلك. كما تعلمون... لكل شخص ثمن."
اتسعت عيونهم بذهول عندما فهموا الآثار الضمنية غير المعلنة لاقتراحي.
"تريدنا أن... ندفع لك؟" تلعثم صاحب الرمح، مذهولًا تمامًا.
"حسنًا، يمكنني إقصاؤكم فحسب،" قلت بابتسامة متكاسلة. "لكنني أظن أنكم تودون البقاء في الأكاديمية لفترة أطول قليلًا. إذًا، ما رأيكم أن تعطيني عشرة آلاف كريد لكل منكم. هذا ليس كثيرًا جدًا، أليس كذلك؟"
"هـ-هذا سطو!" نبح صاحب الفأس، وهو يغوص أسرع بينما كان يكافح.
"ليس تمامًا،" هززت كتفي. "السطو... هو ما يحدث بعد أن تقول لا."