الفصل 13: الصعود [I]
كان أول ما شعرت به هو البرد.
بردٌ يخترق العظام، ويُجمّد النخاع.
كنت متعباً أيضاً... ومصاباً.
كان كل ليف في كياني ينبض بوجعٍ شديد، حتى تلك الأجزاء التي لم أكن أعلم أنها قادرة على الشعور بالألم.
كان ألماً عميقاً وحارقاً، كما لو أن جسدي قد تُمزق بلا رحمة ثم أُعيدت خياطته على عجل.
"آرغ!"
تسللت أنّةٌ خشنةٌ وحلقيةٌ من حنجرتي الجافة بينما فتحت عيني.
كان هناك سقفٌ أبيض فوقي - مصقول ومعدني، يختلف تماماً عن السقف الكئيب والبارد لغرفة المستشفى الذي توقعت رؤيته.
...أين أنا؟
تأوهت مجدداً، محاولاً رفع جسدي للجلوس، لكن جسدي لم يكن يملك أي قوةٍ على الإطلاق.
سقطتُ مجدداً على المرتبة بصوتٍ خافت، وكانت أطرافي أثقل من أن تتحرك.
تسللت يدي إلى بطني، وتحسست أصابعي الموضع الذي غرز فيه والدي ذلك الخنجر في جسدي.
لكن لم يكن هناك ألم، ليس بعد الآن.
ترددت، ثم رفعت قميصي، متوقعاً العثور على ندبة أو شيءٍ ما.
لكن بشرتي كانت ناعمة وسليمة. لم يكن هناك جرح، ولا حتى أثر أو خطٍ خافت.
رغم ذلك، لا يزال المكان يؤلمني عند اللمس. ألمٌ وهمي.
ذكرى التعرض للطعن، والفولاذ البارد الذي يمزق لحمي ويخترق أحشائي، جعلت القشعريرة تسري في عمودي الفقري.
تنفستُ بعمق، وحُبس الهواء في حنجرتي بينما رفعت يدي لأتحسس وجهي تالياً.
كان كل شيء في وجهي يبدو مؤلماً عند اللمس، لكن بشرتي بدت سليمة، وليست تلك الكتلة المتورمة والمشوهة والمضمّدة التي خشيت أن تكون عليها.
كانت ناعمة. طرية. تماماً كما أتذكرها.
أطلقت زفيراً طويلاً ومهتزاً، حيث اختلط الارتياح بالارتباك.
بحق الجحيم، أين أنا؟
بجهدٍ كبير، تمكنت من تحريك رأسي، ناظراً إلى محيطي.
كان السرير تحتي بحجم "كينغ"، وملفوفاً بأغطية كشمير ناعمة بدت ثقيلة ومريحة في آنٍ واحد.
كانت الجدران حولي مبطنة بجلدٍ فاخر، بلونٍ كريمي ناعم يمتزج بسلاسة مع لمسات الخشب الداكن الغني التي تبطن زوايا المقصورة.
كانت الإضاءة المدمجة على طول السقف المقوس فوقي تلقي توهجاً ذهبياً لطيفاً ودافئاً.
عن يميني، امتد سطح رخامي أنيق على طول المقصورة، مجهز بمطبخ صغير مدمج.
مباشرةً أمامي، أفسحت السجادة الفخمة المجال لأرضياتٍ خشبية صلبة تؤدي إلى ما خمنتُ أنه منطقة جلوس.
"هاه؟" تمتمتُ لنفسي.
بالتأكيد لم تكن هذه غرفة مستشفى رأيتها من قبل. في الواقع، بدت أشبه بـ...
كنت أحاول فهم كل هذا عندما هزتني هزة مفاجئة، مما جعلني أقبض على حافة السرير بذعر.
زلزال؟
لا. لا يمكن أن يكون.
اضطراب جوي!
اتسعت عيناي إدراكاً.
انتظر. مستحيل! هل كنت في...
انفتح الباب الذي يربط منطقة الجلوس بالمقصورة، مقاطعاً أفكاري.
دخلت فتاة، وكانت خطواتها خفيفة وانسيابية. كانت ترتدي بنطال "باراشوت" أسود وقميص "باردو" أبيض.
كان شعرها، الأبيض كالثلج البكر، ينسدل حتى قاعدة عنقها في تموجات لطيفة، مؤطراً ملامحها الرقيقة.
التقت نظراتها بنظراتي، والتوت شفتاها في ابتسامة مهذبة ومتكلفة لم تصل أبداً إلى عينيها الزرقاوين الجليديتين.
"...أوه. أرى أنك مستيقظ يا سيد شاب."
بدا هذا كأنه "ديجا فو" سيء.
"أين أنا بحق الجحيم؟" طالبتُ بمعرفة ذلك، وكان صوتي خشناً وعالياً، بينما هزنا موجة أخرى من الاضطراب الجوي.
أخذت جوليانا نفساً عميقاً وهزت كتفيها. "نحن على ارتفاع أربعين ألف قدم فوق سطح الأرض... في إحدى طائراتك الخاصة. في الواقع، لقد أقلعنا قبل بضع ساعات فقط."
•••
الآن أصبح كل شيء منطقياً – المحيط الفخم، الاضطراب الجوي، التغير الطفيف في ضغط الهواء الذي جعل أذنيّ مخدّرتين.
كنا على متن طائرتي الخاصة. الطائرة الأخيرة التي لا تزال تحمل اسمي.
نعم، كنت ثرياً بما يكفي لامتلاك طائرات شخصية. العديد منها، في الواقع! تفضلوا، قاضوني!
الآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت...
كانت هذه الطائرة تحديداً هدية من أحد بطاركة عشائرنا التابعة في عيد ميلادي السادس عشر العام الماضي. هدية سخية، لكنني لم أتح فرصة استخدامها أبداً.
أوه! لكن ذلك ذكرني أيضاً بـ...
"جولي،" ناديتُ على ظلي، التي كانت مشغولة بالعبث بآلة الإسبريسو في المطبخ الصغير.
التفتت الحسناء ذات الشعر الأبيض، وكانت عيناها مسطحتين وبلا مشاعر كصوتها. "نعم يا سيد شاب؟"
استقر تعبير جاد على وجهي... لمدة ثانيتين كاملتين قبل أن يتصدع، وكنت على وشك إحداث نوبة غضب عارمة.
"مالي! سيأخذون كل مالي! افعلي شيئاً!" صرخت.
لم أكن أهتم بخسارة المبارزة أو التعرض للضرب حتى الموت.
لم أكن أهتم بكوني أُطرد من عائلتي.
بالتأكيد، لقد فقدت النفوذ الذي كنت أتمتع به كابن للدوق، ولكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل حيال ذلك؟ ما حدث قد حدث.
لكن مالي... مالي العزيز، مالي الجميل! لم أكن أستطيع تحمل خسارة ذلك! بدونه، لم أكن سوى عامي!
عامي وسيم جداً، جذاب للغاية، بالتأكيد، ولكن لا يزال - قروياً لعيناً وضيعاً!
إذا لم أستطع التباهي بثروتي، فما الجدوى من وجودي؟!
قبل أن أذوب في نوبة بكاء بسبب خرابي المالي المحتمل، قطعت تنهيدة جوليانا المستاءة أفكاري.
استدارت وبدأت في تحضير كوب "موكا" كنت قد طلبته منها، وكانت حركاتها دقيقة وغير متسرعة.
"اهدأ يا سيد شاب. لقد تواصلت بالفعل مع شركة قانونية متخصصة في حماية الأصول. سيساعدك محاموهم في تقليل خسائرك. كما قمت بسحب أموال كبيرة من معظم حساباتك قبل تجميدها."
توقفت للحظة، ثم تابعت، بنبرة ثابتة كعادتها.
"لقد أعطيت الشركة قائمة بجميع الممتلكات غير الأساسية المسجلة باسمك. سيقومون بتصفيتها بأسرع ما يمكن، قبل أن تستولي عليها العشيرة. تم سحب جميع استثماراتك عبر الإنترنت، وتم نقل معظم أصولك السائلة إلى حسابات خارجية أو تحويلها إلى ملاذات آمنة. ستقوم الشركة أيضاً بإنشاء العديد من الصناديق الاستئمانية وشركات الواجهة لحماية أصولك المتبقية."
كان هناك توقف قصير آخر قبل أن أسمع تنهيدتها. استدارت لتواجهني مجدداً من المطبخ الصغير وتابعت حديثها:
"هذه الطائرة وبعض مقتنياتك الثمينة الأخرى آمنة لأنها كانت باسمك، ولم تشترَ بمال العشيرة. لكن تنقية باقي الأموال قانونياً لاستخدامك ستستغرق وقتاً. قد لا تتمكن من الوصول إلى معظم أموالك لعدة أشهر. ربما عام كامل."
هذا... هذا كان بالفعل أفضل بكثير مما كنت آمل فيه.
"...متى تمكنتِ حتى من تدبير كل هذا؟" سألت، منبهراً بصدق.
"بدأت التخطيط بمجرد قبولك لتحدي الدوق،" أجابت بهدوء.
صحيح. كنت قد نسيت تقريباً براعتها في استباق الأمور.
في اللحظة التي وافقت فيها على تلك المبارزة، بدأت هي بوضع الاستراتيجيات لتقليل التداعيات. رصينة وتخطط حتى في مواجهة عدم اليقين.
عبقرية بحق.
نعم، شخص مثلها سيكون مفيداً لي بالتأكيد في المستقبل.
...لكن انتظر!
"مهلاً، لحظة. قلتِ إنكِ سحبتِ أموالاً من حساباتي، جولي؟ كيف عرفتِ حتى رموز المرور الخاصة بي؟" سألتُ، رافعاً حاجباً اتهامياً.
للمرة الأولى منذ عرفتها، بدت جوليانا مأخوذة على حين غرة.
ومض شيء ما عبر وجهها قبل أن تسعل بإحراج وتهز كتفيها. "...هل تصدقني إذا قلت إنك أخبرتني بها مرة عندما كنت ثملاً؟"
ا-انتظر دقيقة!
تذكرت الآن!
في أحد مسارات اللعبة، خلال قوس رحلة الفصل، عندما مات سامائيل مبكراً على يد البطل... سرقت جوليانا كل ثروته!
هذه الطماعة الوقحة! كانت عيناها على مالي منذ البداية!
•••
آه!
كنت غاضباً!
لكن بعد ذلك... افترضت أن كل شيء قد سار لصالحي.
ومع ذلك، ملاحظة لنفسي – لا تثق أبداً بهذه المرأة في المال! وخاصة مالي!
"على أية حال،" سارت جوليانا ومعها "الموكا"، واضعة الكوب بعناية على الطاولة الصغيرة بجانب السرير. "تفضل."
جامعاً قواي، حاولت الجلوس مجدداً. اخترقني الألم مثل صواعق الكهرباء، مما أجبر صرخة مؤلمة وخامسة على الخروج من شفتي.
"آرغ، أشعر وكأن كل شيء مكسور. وكأنني كنت نائماً لأيام،" تمتمت، مقاوماً الألم.
أتمنى لو كنت أبالغ.
كانت أضلاعي تؤلمني، يدي اليمنى تكاد لا تتحرك، وبدا الضوء في عيني اليسرى أخفت من المعتاد. لم أستطع حتى إغلاق فكي تماماً.
"هذا لأنك كنت نائماً لأيام بالفعل،" لاحظت جوليانا ببرود، وهي تساعدني على الجلوس. "لقد كنت فاقداً للوعي لما يقرب من يومين."
...هاه؟!
ما الذي يجري بحق الجحيم؟!
انتظر!
"آ-آسف، نسيت أن أسأل،" تلعثمت. "لماذا نحن حتى في طائرتي؟ وإلى أين نحن ذاهبون؟"
"إلى أين غيرها؟" أجابت وكأن الإجابة واضحة. "إلى جزر الصعود. يبدأ امتحان القبول لأكاديمية القمة بعد أربعة أيام."