الفصل الثاني عشر: التبعات
كان أكثر من نصف فناء المستشفى مغطى بضباب أبيض شبحي، مما حجب القتال الدائر.
دفع حراس عشيرة ثيوسبين الحشد المتجمع، وأجبروهم على التراجع وتشكيل حلقة واسعة كانت بمثابة ساحة مؤقتة للأب وابنه للمبارزة فيها.
ولكن مع انعدام الرؤية تمامًا، بدأ المتفرجون يشعرون بالقلق ونفاد الصبر.
"ما الذي يحدث؟ لا أستطيع رؤية أي شيء!"
"واو! هل اهتزت الأرض للتو؟ هل هذا زلزال؟"
"هل يمكن لأحد أن يزيل هذا الضباب؟ أليس لدينا أي موقظين هنا؟"
"ونخاطر بمقاطعة مبارزة بين اثنين من عائلة ثيوسبين؟ لا، شكرًا لـ... آخ! احترس!"
ثم، وفجأة، برز نصل صخري ضخم من الضباب، وانطلق مسرعًا بجانب الحشد ليصطدم بالأرض بصوت مكتوم.
لو كان مساره إلى اليسار قليلًا، لكان قد اخترق العديد من المارة.
لحسن الحظ، لم يصب أحد بأذى، لكن الحادثة زادت فقط من قلق الحشد... وفضولهم.
ما الجحيم الذي كان يحدث في وسط الضباب؟
في وقت سابق، كان اللورد ساماييل يكافح لمواكبة والده، الذي بدا وكأنه يمتلك اليد العليا في مواجهتهما الشرسة.
لم ينجح أي شيء فعله ساماييل، ولا حتى إطلاق وابل من كرات النار وإشعال جحيم ناري على الأرض، في إبطاء الدوق ولو قليلًا.
بدا القتال من طرف واحد بشكل ميؤوس منه حتى قام الشاب من عائلة ثيوسبين بتفعيل إحدى بطاقاته، مغطيًا المنطقة بأكملها ببحر من الضباب.
حدث ذلك قبل بضع دقائق، وكانت الأرض تهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه منذ ذلك الحين.
حتى جوليانا كانت تجد صعوبة في الحفاظ على هدوئها في هذه اللحظة. لا، حقًا! ما الذي كان يجري هناك؟!
قبل بدء المبارزة، كانت واثقة من أن ساماييل سيخسر على الفور. ولكن مع تقدم المعركة، أصبح من الواضح أن سيدها الشاب كان لديه نوع من الخطط قيد التنفيذ.
كان هذا... غير متوقع.
في الماضي، كان نهج ساماييل في القتال بسيطًا: هجوم شامل مصمم لطغيان الخصوم وإخضاعهم من خلال القوة المحضة.
ببساطة، مهاجمة عدوه بوحشية حتى يستسلم.
لم يكن يهمه من هو خصمه أو مدى قوته... كان يؤمن بالضرب أولًا والضرب بقوة.
لكن اليوم كان مختلفًا.
بدلًا من الاندفاع بتهور نحو والده كوحش كاسر، أظهر ساماييل مستوى من ضبط النفس والتفكير التحليلي الذي لم تتوقعه منه.
كان لديه هدف واضح في ذهنه. كانت تحركاته دقيقة ومحسوبة، وكأنه ينفذ استراتيجية مدروسة بعناية.
لأول مرة منذ فترة، بدا أنه يستخدم ليس فقط عضلاته بل عقله أيضًا.
لم يكن الأمر كافيًا ولم يكن شيئًا مميزًا. كانت استراتيجيته بسيطة، حتى جوليانا استطاعت كشفها. لكن القصد كان موجودًا بلا شك.
لم تستطع إلا أن تتساءل: "ما الذي حدث له؟"
ألم يكن يدعي دائمًا أن التخطيط والتكتيكات للضعفاء، وأن الأقوياء يجب أن يقاتلوا "كرجال" دون الاعتماد على الحيل الدنيئة؟
كيف حدث هذا التغيير المفاجئ؟
"مثير للاهتمام،" تأملت جوليانا، وهي تضيق عينيها وتلمس ذقنها برفق. "مثير للاهتمام للغاية."
لكن فضولها سرعان ما تحول إلى صدمة واسعة العينين عندما بدأ الضباب يتلاشى، كاشفًا عن التبعات الفوضوية للمعركة.
كانت الأرض في حالة خراب. علامات الحرق والحفر العميقة تناثرت في المكان، بينما برزت رماح خرسانية عبر الأنقاض مثل أسنان مسننة.
كان المشهد برمته عبارة عن دمار شامل.
وسط الضباب المتبدد، كان أول ما لفت الانتباه هو اللون القرمزي الصارخ للدم على الخلفية الرمادية الباهتة.
ثم، ظهر ظلان ببطء عبر الضباب.
أرهف الحشد أبصارهم، متلهفين للرؤية.
لم يضطروا للانتظار طويلًا. سرعان ما انقشع الضباب، وانكشف المشهد بوضوح مؤلم.
فتى، يبدو في أواخر مراهقته، كان يركع على الأرض الممزقة. كان شعره الأشقر الملكي متشابكًا ومبعثرًا، وكانت عيناه الذهبيتان اللتان كانتا لامعتين ذات يوم باهتتين وغير مركزتين، خاليتين من حيويتهما المعتادة.
كان تنفسه ثقيلًا، وكان الألم مرتسمًا على وجهه. الملابس النقية التي كان يرتديها في بداية المبارزة أصبحت الآن ممزقة وملطخة باللون الأحمر.
ومضت بطاقاته فوق جسده الراكع، ثم تلاشت في وابل من جزيئات الضوء، متراجعة إلى روحه مع تضاؤل تركيزه للحفاظ على تجسدها.
أمامه وقف الدوق الذهبي، آرثر كايزر ثيوسبين بنفسه، كشخصية مهيبة من السلطة والهيمنة.
حدقت عينا الدوق الباردتان وغير المباليتين بابنه بتعبير عن خيبة أمل عميقة.
على الرغم من جرح عميق في معصمه الممزق، كان آرثر بخلاف ذلك سليمًا. ولم يكن الجرح ينزف حتى.
كان الأمر كما لو أن الدم نفسه كان يخشاه كثيرًا لدرجة أنه لا يجرؤ على الخروج.
على النقيض تمامًا، كان الفتى الراكع أمامه في حالة يرثى لها.
انطلق شهيق جماعي عبر الحشد عندما لاحظوا الخنجر المغروس في بطن ساماييل، والدم يتدفق بحرية من الجرح، ويتجمع تحته مثل هالة مرعبة.
سرعان ما تلاشى الخنجر، جنبًا إلى جنب مع البطاقة التي استدعته، لكن الدم استمر في التدفق... بشكل أسرع الآن.
"ما الذي يحدث؟" همس شخص ما من الحشد، بصوت مشوب بعدم التصديق.
"صاحب السعادة لن يقتله... ابنه الخاص... بالتأكيد، لن يفعل، أليس كذلك؟" جاء صوت خافت آخر.
لكن الهمس أُسكت عندما فتح آرثر فمه ليضحك ببرود... قبل أن يتحدث بصوت يفتقر إلى أي تسلية:
"مخيب للآمال حقًا. لم تكن لدي أي توقعات منك، ومع ذلك تمكنت بطريقة ما من خذلاني! ارتكبت الكثير من الأخطاء التي لا تحصى، وكانت خطتك متوقعة منذ البداية. كان أداؤك أختك ليكون أفضل بكثير من هذا."
سعل ساماييل بعنف، محاولًا بيأس التقاط أنفاسه بينما تقيأ ملء فمه من الدم على الأرض.
كان جسده يرتعد، وكان مقدار لا يطاق من الألم يعصف بكل شبر من وجوده.
لكن رغم كل شيء، تمكن من رفع رأسه، ملتقيًا بنظرات والده بابتسامة ساخرة متحدية.
بشفاه مرتجفة، حاول التحدث - همسة خافتة تكافح لتتشكل على شفتيه الملطختين بالدماء، لكن الكلمات رفضت الخروج، عالقة في حلقه.
قطب آرثر حاجبيه وانحنى للأمام، محاولًا سماع ما يحاول ابنه قوله باهتمام منفصل.
— تبا!
لكن ساماييل اندفع فجأة للأمام، ملوحًا بذراعه بعنف، ليسدد لكمة بقبضة مرتخية على وجه والده، مما أدى إلى انحراف رأس آرثر جانبًا.
شاهد الحشد في صمت مرعوب تعبير الدوق يتحول إلى غضب شديد.
ساماييل، من ناحية أخرى، بدأ يضحك كالمجنون.
"...ها! أهاها! آه! هاها!"
كان صوته أجش ومتهالكًا، يخدش الأذنين، ومع ذلك كانت هناك جاذبية مروعة له جعلت عيون الجميع مسمرة عليه.
"...أ-أيها الوغد الوقح!" صرخ آرثر، فاقدًا كل شعور بالهدوء كالثور الهائج الذي رأى اللون الأحمر.
في نوبة من الغضب، أمسك بأعلى رأس ابنه، وثبته على الأرض، واعتلاه.
ثم بدأ بضرب وجه الفتى بقبضتيه الضخمتين، موجهًا هجومًا لا يرحم من اللكمات الوحشية.
— ثام! ثام! ثام!
تناثر الدم مع كل ضربة، وجعلت موجات الصدمة الناتجة عن الارتطامات الأرض تهتز.
ومع ذلك لم يتوقف آرثر، حتى عندما أصبح وجه ساماييل كومة مشوهة لا يمكن التعرف عليها.
لم يعرف أحد ما يجب فعله. أرادوا صرف أنظارهم، لكنهم لم يستطيعوا. كانت وحشية المشهد تمسك بهم كرهائن.
حتى جوليانا لم تجرؤ على التحرك.
تصلبت قلوب بعض ضعاف النفوس بين الحشد، وهم يكافحون لعدم التقيؤ، بينما وقف آخرون متجمدين ومذهولين من الرعب.
ألا ينبغي لأحد أن يحاول إيقافه؟
هل يمكن لأي شخص حتى؟
من هنا... أو في أي مكان... كان قويًا بما يكفي لإيقاف "كابوس الفجر"؟
كان بإمكان الدوق قتل كل شخص موجود هنا بمجرد التفكير إذا أراد ذلك. كيف يمكنهم أن يطلبوا من مثل هذا الرجل التوقف؟
ولكن برحمة، بعد ما بدا وكأنه دهر، توقف آرثر من تلقاء نفسه.
وقف وتراجع خطوة للخلف، ضاغطًا على فكيه بقوة. كان صدره لا يزال يعلو ويهبط بغضب مكبوت.
كان وجوده بالكامل ينضح بشعور مخيف من تعطش الدماء، مما جعل من الواضح أنه كان بالكاد يتمكن من منع نفسه من قتل الفتى الملقى على الأرض.
"أنت لست ابني،" بصق آرثر من بين أسنان مطبوقة، مادًا يده فوق ساماييل، الذي كان الآن فاقدًا للوعي، مضروبًا حتى الموت بمعنى الكلمة.
على الفور، نسجت بطاقة ذهبية نفسها من شرارات الضوء فوق كتف الدوق.
كانت بطاقته الأصلية:
«الاستخلاص»
في اللحظة التالية، سُحبت جميع بطاقات "الاكتساب" الخاصة بساماييل قسرًا من روحه وظهرت في يد آرثر.
بدون أدنى ثانية من التردد، سحقها في قبضته، محيلًا إياها إلى لا شيء.
ثم، استدار ومشى مبتعدًا بينما انفتح الحشد بصمت أمامه، والخوف والرهبة يمتزجان في أعينهم.
تردد الحراس والمساعدون، غير متأكدين مما إذا كانوا سيتركون الابن الأصغر للعشيرة في مثل هذه الحالة المزرية أم سيساعدونه.
ففي النهاية، سواء كان متبرأً منه أم لا، كان ساماييل لا يزال من عائلة ثيوسبين، وكان من واجبهم خدمة العائلة.
في نهاية المطاف، ومع ذلك، اختاروا التخلي عنه، متبعين آرثر خارج الفناء وإلى موقف السيارات، تاركين الشاب المحطم على الأرض.