الفصل 38
استجابت الحراس الدوريات داخل السوق بسرعة. ومع هياج المخالب الحمراء كالدام، انطلقت بدرة خضراء كانها سهم، مستقرة حول المخالب.
وفي لحظة واحدة، نبتت كرمات كثيفة من الارض، ممتدة ومنقسمة بسرعة، لتلتف باحكام حول المخالب الحمراء كالدام.
كافحت المخالب الحمراء كالدام بشراسة، مصارعة الكرمات المتينة.
وعلى علو مرتفع، تردد صدى صداء واضح.
تبع لو شوان الصوت فراى طائرا ناريا ضخما يطفو في السماء، وقد امتدت جناحاه نحو اربعة الى خمسة تشانغ، خالقا موجات حرارية لطيفة مع كل خفقة.
ثم تحول الى ومضة من الضوء الاحمر، مندفعة نحو حشد المخالب التي انقسمت عن المزارع المتحور.
وحيثما مر، تحولت الارض الى فحم مسود.
"اه"
المزارع المتحور، الذي غرفته المخالب، اطلق عويلا متلما، متحولا الى رماد اسود وسط النيران المستعرة.
تسابقت النيران على طول قاعدة المخالب، محترقة بشراسة ومقضية على المخالب الحمراء كالدام التي انتشرت في كل الاتجاهات.
وعلى الارض، التوت المخالب المكسورة، متظاهرة على ما يبدو بمحاولة غزو مزارعين اخرين مرة اخرى.
لسوء الحظ، سببت النيران ضررا بالغا، محرقة جميع المخالب تماما.
وبعد فترة وجيزة، انبثقت هالة بيضاء نقية من بقايا المزارع المتحور، متموجة نحو الخارج.
شعر لو شوان وغيره من المزارعين القريبين بشعور من السلام والطمأنينة عندما اجتاحتهم الهالة.
"من حسن الحظ ان هذا المزارع قد تحور في وقت مناسب. وإلا، مع وجود هذا العدد الكبير من المزارعين المتجولين في السوق، لكان قد تسبب في اضطراب كبير"، هكذا فكر لو شوان، ملاحظا العديد من مزارعي تشي متوسطي المستوى الذين ظهروا حول بقايا المزارع المتحور. لقد انتهوا للتو من التفتيش عن القوى الخبيثة المتبقية وتكاتفوا بسرعة للتعامل مع المزارع الملوث.
كانت طريقتهم بسيطة لكنها فعالة. قيدت الكرمات المخالب مؤقتا، مما منع وقوع المزيد من الضحايا. كما وفرت نافذة قصيرة لرفاقهم لإطلاق تقنيات قوية. احرق طائر النار المزارع المتحور بالكامل، بينما استُخدمت طرق التطهير لفحص البقايا والمزارعين المتجولين المحيطين.
"ان حراس السوق هؤلاء يتعاونون بسلاسة حقا"، هكذا لاحظ لو شوان. لو انه واجه المزارع المتحور بمفرده، مع إتقانه لتقنية السيف الذهبي، ونصل الفضة من الدرجة الاولى، وت تعويذة من الدرجة الثانوية شبيهة بضربة كاملة القوة من مزارع تشي متقدم، وخرزة نيران الرعد المكتسبة حديثا، لما كان التعامل مع المزارع المتحور مشكلة. لكن الامر لم يكن ليكون بهذه النظافة.
"يبدو انني بحاجة للعمل بجد اكبر على زراعة النباتات الروحية، واضافة المزيد من الطرق الى ترسانتي"، هكذا عزم في قرارة نفسه.
من التحور الى حله، كانت العملية برمتها قصيرة. وبعد فوضى لحظية بين رواد السوق المتجولين، استتب النظام بسرعة، وكأن المزارع المتحور لم يظهر قط.
مع ذلك، كانت المساحات الشاسعة من الارض المتفحمة والمزارعون الثلاثة الهلكى الذين هاجمتهم المخالب تذكيرات بالاحداث الاخيرة.
من بين الثلاثة، كان هناك المزارع الذي استخدم تقنية جدار الارض لإعاقة لو شوان. وبعد ان ثقب لو شوان ساقه بتقنية السيف الذهبي، لم يستطع التحرك بشكل صحيح ولقي حتفه على يد المخالب الحمراء كالدام.
لم يشعر لو شوان باي شفقة تجاهه. لقد كان الامر كله جنيفا صنعه لنفسه. لو انه لم يحاول صد المخالب بجسده، لما تصرف لو شوان بمثل هذا التسرع.
بعد هذا الاضطراب البسيط في السوق، لم يعد لدى لو شوان الرغبة في التوالد بلا هدف. اختار طريقا وشق طريقه الى قاعة الاعشاب المئوية.
لم تكن قاعة الاعشاب المئوية بعيدة عن السوق المتجول، بل على بعد تقاطعات قليلة فقط.
"همم؟"
فجأة، توقف لو شوان، وانجذبت انتباهه الى لوح خشبي على كشك قريب.
كانت هناك ثماني شخصيات سوداء مكتوبة على اللوح: "انواع روحية خاصة، تُباع بسعر منخفض".
تفقد لو شوان العناصر الموجودة على الكشك لكنه لم يجد أي شيء متعلق بالأنواع الروحية.
"عذرا ايها الصديق. ما هو هذا "النوع الروحي الخاص" المذكور على لوحك بالضبط؟ هل يمكنني إلقاء نظرة؟" هكذا استفسر لو شوان.
"بالتأكيد، إنه هذا." اشار صاحب الكشك، وهو مزارع عادي متوسط العمر في المستوى الرابع من زراعة تشي، إلى شيّء على الكشك.
كان الكائن بيضاوي الشكل، ابيض خافتا، وسهل التجاهل إن لم يُراقب عن كثب. وفي داخله، التفت خيوط من الدخان، متحولة الى اشكال غريبة مختلفة.
"هل هذا نوع روحي؟ ايها الصديق، هل أنت متأكد؟" سال لو شوان بفضول. هذا الكائن، الذي يتغير باستمرار مثل الدخان، جعل من الصعب عليه ربطه بنوع روحي.
"لكi أكون صادقا، لا يمكنني الجزم قطعا ما إذا كان نوعا روحيا"، اعترف صاحب الكشك. "عندما حصلت عليه، وجدته بالقرب من نبتة روحية ذابلة. من الممكن انه مع نضوج النبتة وعدم قيام أي شخص حصادها، تكثف جوهرها في هذا النوع من الأنواع الروحية."
"هذا صحيح تماما. وإذا كنت مهتما حقا بشرائه، فيمكنني اقسمان اليمين على ذلك"، اضاف المالك.
تأمل لو شوان، مفكرا بعمق في كلماته. وبعد ان ذكر صاحب الكشك احتمالية أداء قسم مقسم، صدقه إلى حد ما. ففي عالم المزارعين، كانت توجد انواع مختلفة من الايمان، بعضها يحمل خطر عواقب وخيمة، بل والموت حتى، في حال النكث بها.
لم تكن طريقة تكثف هذا النوع الروحي غير شائعة. فبعد نضوج نبتة روحية برية، استمر بعضها في النمو، متقدمة في العمر بمرور الوقت، بينما ذبل بعضها بشكل طبيعي. وبعضها، في ظل ظروف مواتية، تكثف إلى نوع روحية، مما سمح له بمواصلة وجوده في شكل آخر.
على الرغم من عدم معرفته ماهيته، إلا أن الكائن الذي أمامه، بشكله المعجزة، كان على الأرجح نوعا روحيا نادرا وغير مألوف.
"إذا كنت مستعدا لاداء يمين شيطاني، فقد اكون مهتما. ما هو سعرك؟" سال لو شوان صاحب الكشك.
"لقد بذلت جهدا كبيرا للحصول على هذا النوع الروحي من عالم خفي اكتُشف حديثا. وإذا كنت مهتما، فخمسة عشر حجرا روحيا ستفي بالغرض"، اقترح المالك.
أظهر لو شوان اهتماما حقيقيا، ملتقطا وميضا من الدهشة في عيني المالك. وعلى الرغم من احتمال كون هذا البند نوعا روحيا، إلا أن القليلين استفسروا عنه خلال الأيام في السوق. وأولئك الذين فعلوا ذلك خافوا بسبب السعر. فبعد كل شيء، شراء نوع روحي غير مجهول، وغير معروف الفئة وطرق الزراعة، مقابل خمسة عشر حجرا روحيا بدا باهظ الثمن للغاية.
كان لو شوان متقدا، ملاحظا التغير في سلوك المالك. تنهد بخفة.
"ايها الصديق، سعرك مبالغ فيه للغاية، ألا ترى ذلك؟ بالنسبة لشيء غير مؤكد كنوع روحي، فإن طلب خمسة عشر حجرا روحيا يكفي لشراء ثلاثة او اربعة انواع روحية مؤكدة من الدرجة الأولى."
هز رأسه مرارا وتكرارا، متظاهرا بعدم الرضا عن السعر.
"ما رايك بهذا، سبعة احجار روحية، وسأزيلها من يدك. هذا السعر اعلى بالفعل من نوع روحي عادي من الدرجة الاولى"، اقترح، مخفضا السعر بأكثر من النصف.
"لا، عشرة أحجار روحية على الأقل. انظر إلى شكله؛ قد يكون تماما نوعا روحيا من الدرجة الثانية او حتى اعلى"، جادل صاحب الكشك، محمر الوجه.
"حتى لو كان نوعا روحيا من الدرجة الثانية، فما فائدته إذا كنت لا أعرف كيفية زراعته؟ هل من المفترض أن أبقيه في
حقيبة التخزين الخاصة بي، مما يسمح لحويته بالتلاشي ببطء؟" هكذا عارض لو شوان.
"فلنعقد صفقة. سأتلقى خسارة. ثمانية أحجار روحية، هذا كل ما أملكه. أضف خمسين روحا مكسورة، وهو لك"، ساوم.
"متفق عليه!" وافق لو شوان على الفور.