الفصل 1
سوق لين يانغ فانغ.
مع انقشاع الفجر، لم يكن الضباب قد تفرق بالكامل، ليُغلف السوق بضباب أبيض شاشي.
مُحاطاً بسوار من الحجر الرمادي، امتد فناء صغير لمسافة تقارب ثلاثة أَرْدُع طولاً في اثنين عرضاً. كان جُلُّه تربة داكنة، مع ممر ضيق من الحجر الأزرق يمتد عبر المنتصف.
في تلك التربة الداكنة، ازدهرت نباتات الروح من الدرجة المنخفضة، مُتغذية على ضباب الليل، بينما امتدت خضرتها النابضة بالحياة بكسل تحت لمسة الضباب اللطيفة.
مع صرير خفيف، انفتح باب منزل حجري في نهاية ممر الحجر الأزرق، وخرج مراهق.
في السادسة أو السابعة عشرة من عمره، يرتدي رمادياً، طويل القامة وسيم بعينين ساطعَتَيْن صافيتَيْن، كان هذا لو شوان، الذي استيقظ بلا تفسير في هذا الجسد اليافع، تاركاً وراءه حياة عادية على الأرض ليصبح مزارع نباتات روح غير مهم في عالم الزراعة الواسع.
بعد تخطي الارتباك والخوف الأوليين، تكييف لو شوان تدريجياً مع هويته الجديدة.
بداية من لا شيء، بلا والدين ولا دعم، وموهبة متواسطة، في المستوى الثاني من زراعة تشي، استأجر قطعة أرض زراعية روحية في السوق. كدح لزراعة عشب وطب الروح، ساعياً للبقاء على قيد الحياة في عالم الزراعة القاسي هذا، المليء بالخطر.
ساعد الضباب الرقيق في الفناء على صفاء ذهن لو شوان المستيقظ للتو وهو يتفحص نباتات الروح بعناية.
كان هناك نحو عشرين أو ثلاثين نباتاً، يفصل بينها مساحات، تقف على ارتفاع قدم، وتتزين أوراقها النحيلة بفلورسنت أبيض خافت، مثل النجوم في الضباب الشاحب.
كانت هذه أعشاب اليراع، نباتات روح من الدرجة الأولى، سهلة الزراعة نسبياً. وعند نضجها، كانت تخدم كمكونات لعدة إكسيرات شفاء، تُستخدم على نطاق واسع في عالم الزراعة.
وبغض النظر عن أعشاب اليراع، كانت هناك شجرتان في الفناء، وكلاهما أشجار تآكل القمر.
تحت رعاية لو شوان اليقظة، ازدهرت أشجار تآكل القمر، وهي أيضاً نباتات روح من الدرجة الأولى. وقفت أعلى من رأسه، حاملة العشرات من الثمار البيضاء الفضية التي تشبه الأهلة، وتتدرج تدريجياً لتنضج وتصبح أقماراً كاملة.
يمكن استهلاك ثمار تآكل القمر الناضجة لتعزيز طاقة الروح قليلاً لدى المزارعين من المستويات الأدنى أو استخدامها في تكرير إكسيرات ثمينة مثل إكسير تغذية العناصر.
كان كلا نوعي النبات مزدهراً، ومع ذلك عبرت تلميحَةُ قلق وجه لو شوان.
سارع إلى الجانب الغربي من الفناء، وانحنى، وقلب بعناية ورقة من عشب يراع قريب من السوار الحجري.
كما كان متوقعاً، حمل الجزء الخلفي من الورقة خيوطاً سوداء خافتة، يكاد يستحيل ملاحظتها بدون مراقبة لو شوان الحادة.
"مقارنة بالأمس، هناك زيادة ملحوظة في هذه الخطوط السوداء."
قارن لو شوان بصمت، مُحدِّقاً في عشب اليراع الذي غزته هذه الخيوط، متنهداً بخفة.
قبل بضعة أيام، وأثناء العناية بالنباتات، لاحظ أن عشب اليراع المعين هذا القريب من السوار يتصرف بشكل غريب. وبعد بحث مكثف، اكتشف هذه الخيوط السوداء على الجانب السفلي من أوراقه.
بدت غير قابلة للانفصال عن عشب اليراع، ومتشابكة بقوة، وبقي أصلها لغزاً بالنسبة لو شوان، مجرد مبتدئ في عالم نباتات الروح، يفتقر إلى المعرفة حول طبيعة هذه الخيوط السوداء.
غير القادر على إيجاد علاج محدد، فصل الخيوط بحذر عن الورقة مستخدماً طاقته الداخلية وتركيزه. وإذ به مُنهَك، تمكن من تنظيفها لكنه وجد المزيد في اليوم التالي، متكاثرة مع كل يوم مر.
"بهذا المعدل، في يوم أو يومين، سيجتاح هذه الخيوط السوداء عشب اليراع بالكامل، ومن المحتمل أن ينتشر إلى النباتات المجاورة."
مفكراً في هذا, شعر لو شوان بالقلق، واقفاً بثبات في مكانه.
فكر في اقتلاع عشب اليراع هذا لمنع تلوث النباتات المجاورة، ولكن عند التفكير المتأنٍ، استبعد الفكرة. ففي النهاية، ظلَّت طبيعة وتأثيرات هذه الخيوط السوداء غير واضحة. قد لا يوقف إزالة نبات واحد تأثر البقية.
"على حسب مجرى الأمور, سيتعين علي إيجاد مزارع ذي خبرة وشرعي من السوق للمساعدة في حل هذا."
"كل أحجار الروح التي ادخرتها... كنت أنوي دفع إيجار هذه الأرض الزراعية في غضون شهرين."
لو شوان، مزارع تشي من المستوى الثاني، لم يستطيع امتلاك قطعة أرض زراعية بالكامل. هذه البقعة الصغيرة في فنائه استُأجِرت من مزارع تشي متوسط المستوى في السوق، طالبةً كمية معتبرة من أحجار الروح كل شهر.
"في المستقبل المنظور، سيتعين علي شد حزامي."
وقف حازماً، مدركاً أنه عندما تنضج النباتات، يمكنه بيعها للمتاجر أو زملائه المزارعين مقابل أحجار الروح، بما يتجاوز ما يحتاجه للإيجار والزراعة اليومية.
لكن طلب المساعدة من مزارع مخضرم سيتطلب استثماراً باهظاً.
حسم لو شوان أمره، مستطلعاً محيطه.
امتد سياج شوك أسود على طول السوار الحجري الرمادي، موفراً بعض الدفاع بأشواكه الحادة. ومع ذلك، كانت قدرته الدفاعية محدودة، فقد يردع النبلاء ولكنه لا يردع الأشرار، ناهيك عن الحماية ضد المخلوقات الغامضة التي تحدق في النباتات.
"بعد حل هذا، سأحتاج إلى ادخار بعض أحجار الروح لإعداد مصفوفة حماية. الاعتماد فقط على دمية القش هذه لحراسة الأرض الزراعية غير عملي."
ألقى نظرة خاطفة على دمية القش في زاوية الفناء.
واقفة على ارتفاع ثلاثة أَرْدُع، مستندة إلى السوار، مصنوعة من قش مجهول، كان لها رأس مشوه كبير بشكل غير متناسب مع كتلة قش رمادية في الأعلى.
اشترى لو شوان الدمية مستعملة من كشك في السوق، زاعمين أنها نشأت من طائفة الآلاف من الآليات، المعروفة بالوظائف الأساسية وحراسة الأراضي الزراعية من الدرجة المنخفضة.
يُزعم أنه إذا استشعار مزارع أو وحش يدخل الأرض الزراعية، فسوف ينبه المالك. ولكن ما إذا كانت تعمل أم لا اعتمد على كل من حالتها وطبيعة لو شوان المنعزلة منذ وصوله إلى هنا.
عبس لو شوان بوجه الدمية المتكتلة، وتدفق تشي الخاص به، محدثاً مطر روح خفيفاً سقط على أعشاب اليراع وأشجار تآكل القمر، معززاً نموها.
تعلم كل مزارع هذه التقنية الأساسية، مغرساً طاقة روحية خفيفة في الضباب لتغذية النباتات من أجل نمو صحي.
"همم؟ لقد دخل عشب اليراع هذا مرحلة النضج."
بعد ري كل نبات، لاحظ لو شوان عشب يراع ينبعث منه وميض متقطع، ويبدو أنه جاهز للانفصال عن أوراقه.
مسرعاً إلى الداخل، جلب صندوقاً من اليحام الأبيض وحصد العشب بعناية، واضعه داخله. أبطأ صندوق اليحام فقدان القوة الروحية داخل النبات، محتفظاً بخواصه الطبية.
"ما هذا؟"
بينما أغلق لو شوان الصندوق، على وشك المغادرة، لاحظ أُكَيْرَة بيضاء بحجم القبضة تبقى حيث نما عشب اليراع، مشعة بضعف مع ضوء روحي متفرق.
بفضول، مد يدها، لامساً الأُكَيْرَة بخفة.
في لحظة، اندفعت لا تعد ولا تحصى من بقع الضوء إلى كفه، محفزة فكرة في عقله.
"تم حصاد عشب يراع واحد، واكتُسِبت قيمة ثلاثة أشهر من الزراعة."