الفصل 37
كانت نباتات لوتس الثلج النقي الناضجة الثلاثة عشر قد وصلت إلى ذروتها، وكان وضع المزيد منها سيخاطر بفقدان الحيوية ويؤثر على جودتها.
كان لو شوان ينوي تسليم هذه النباتات الثلاثة عشر إلى قاعة الأعشاب المائة، بينما كان يستكشف السوق بحثا عن بذور روحية مناسبة ووحوش صغار.
"أيها الصغير، هل ترغب في مرافقتي في هذه النزهة؟"
قبل أن ينتهي لو شوان من كلامه، شعر بثقل خفيف على كتفه الأيمن. وعندما التفت، وجد وشق خطوة السحب، وعيناه الزمرديتان مثبتتان للأمام، وبدا غير مبال بلو شوان.
اندماج تركيزه مع جوهر الوشق، وأدرك فورا سعادته الداخلية. دون أن يتزعزع، خفخف ضاحكا بخفة، وأمر دمية العشب التي تعافت للتو بالعناية بالحقل الروحي بينما غامر بالذهاب إلى السوق مع الوشق.
كان السوق صاخبا، وكان عدد المزارعين المستقلين أكثر من المعتاد بسبب المواد التي أُحضِرت من الأقاليم الجديدة.
وسط الاكشاك، استوقفت مجموعة من مزارعي تشي متوسطي المستوى انتباه لو شوان. كان مرتدين أردية قياسية، وكانوا حراس دوريات سوق لين يانغ فانغ.
لقد أحاطوا منطقة بحبل أسود مزين برموز غريبة، وفي داخلها كانت هناك بقعة متفحمة. ألقى أحد الحراس تعويذة تنقية داخل الدائرة، تنبعث منها ضوء أبيض هادئ هدأ المحيط.
ومع ظهور الضوء، ظل الباقون في حالة يقظة حتى تراجع تدريجيا، ثم استرخ قليلا.
بدافع الفضول، اقترب لو شوان، وجمع المعلومات بسرعة من الهمسات.
"هؤلاء الحراس مجتهدون. لقد مات ذلك المزارع المنحرف منذ يوم، ومع ذلك فإنهم يحرسون لمنع أي حوادث شريرة."
"إنه أمر مرعب؛ الجميع يعرف رعب الشرور. السلامة خير من الندم."
"في الآونة الأخيرة، لقي عشرة مزارعين على الأقل في الحياة الشمالية حتفهم بسبب التأثيرات الشريرة، وتحولوا إلى وحوش أو وقعوا ضحايا لتلك المخلوقات المنحرفة."
"هل سمعت الشائعة المتداولة؟ إن الارتفاع في النشاط الشرير مرتبط بأنشطة عائلة وانغ في السوق."
"احذر مما تقول؛ فهذا ليس شيئا يجب علينا نحن مزارعي تشي منخفضي المستوى مناقشته عرضا، لئلا تجلب كلماتنا المصيبة."
"كل ما يمكننا فعله هو معرفة كيفية البقاء على قيد الحياة في وجه هذا الهجوم من النشاط الشرير."
تراجعت الثرثرة تدريجيا، وتحولت إلى مواضيع جديدة.
"المزارعون ينحرفون ويموتون بسبب التأثيرات الشريرة؟"
وسط المحادثة الغامضة، استوعب لو شوان كلمتين حاسمتين.
"لقد حدث الكثير في الأيام القليلة التي قضاها في الداخل."
"الأنشطة الشريرة..."
استقر ثقل في قلبه. لم تكن مستويات الشرور مثل تلك الخاصة بالوحوش الشيطانية؛ بل تم تصنيفها على النحو التالي: منحرف، غامض، كارثة، دمار شامل.
امتلك الكائن الشرير ذو المستوى الغامض قدرات مراوغة لا يمكن التنبؤ بها، تشبه قدرات مزارع تأسيس المؤسسات. على الرغم من جهود عائلة وانغ وفصائل أخرى، واجه المستقلون العاديون الذين وقعوا في تأثيره الموت.
ملاحظة تأثير هذه الشائعة، ارتفعت أسعار التعاويذ مثل التنقية وطرد الشر في السوق.
"جولة سريعة عبر السوق، ثم مباشرة إلى قاعة الأعشاب المائة للتعامل مع هذه اللوتس، والعودة سريعا إلى المنزل."
مع اتخاذ القرار، شعر لو شوان أن المدينة تصبح غير آمنة بشكل متزايد. كان يخطط للبقاء داخل العقار، محاطا بالنباتات الروحية والحيوانات الأليفة.
بينما كان يسرع، شعر أن ثقل وشق خطوة السحب على كتفه قد اشتد قليلا. بنظرة خاطفة، رأى الوشق يحدق للأمام، يصدر هدير منخفضا مخيفا.
"هل شعرت بشيء غير عادي؟"
ملاحظة سلوك الوشق، أبطأ لو شوان. تذكّره وقفته بكمينه بالقرب من نبع الروح، مستعدا للضرب، مما يشير إلى هجوم الوشيك.
"تلك العيون الزمردية الغريبة تبدو وكأنها تميز ما هو مخفي عن العاديين."
بتذكر المعلومات التي اكتسبها أثناء تربية الوشق، سرى قشعريرة في عمود فقري. أصدر نصل الفضة المكسور الموجود على خصره طنينا خافتا، وانزلت تعويذة تشي السيف العديدة في كمّه.
"بناء على سلوكي العادي وتركيز الوشق، فإن الشذوذ على الأرجح في الأمام."
دون تغيير تعابيره، توقف عرضا عند أقرب كشك، مستفسرا عن سعر عنصر من البائع، وكل ذلك أثناء البقاء متيقظا للمزارعين القريبين.
"غالي الثمن، غير مهتم."
متجاهلا رد البائع، ترك تعليقا وبدأ في تتبع خطواته.
فجأة، على بعد بضعة ياردات للأمام، تأوه مزارع مستقل. ظهرت الشقوق فوريا على وجهه وعنقه، وظهرت محاوس لحم حمراء لا تحصى، وتمتد بسرعة إلى مخالب حمراء داكنة، تهاجم المزارعين القريبين.
"آه!"
تم اختراق رأس مزارع قريب بواسطة المخالب.
في اللحظة التي ظهرت فيها مخالب اللحم، تراجع لو شوان بسرعة، مفعلا رموز السرعة على كلا الساقين، منطلقا بعيدا مثل الريح.
أطلق مزارعون آخرون تقنياتهم وأدواتهم وتعويذاتهم في هوس فوضوي.
توسعت المخالب القرمزية بسرعة، مغطية مساحة عشرين ياردة.
أطلق لو شوان للأمام مثل السهم، تاركا عدة مزارعين خلفه. فجأة، ظهر جدار ترابي طويل في الأمام، معرقلا لو شوان وقليلين آخرين.
في تلك اللحظة، لاحظ لو شوان تعبيرا مغرورا على وجه مزارع خلف الجدار.
"أيها الحمقى! إذا تفوقت على الشر، فهذا كل ما يهم؛ طالما أنني أسرع منك."
شعر المزارع الذي بنى الجدار الترابي بالفخر، معتقدا نفسه ذكيا بشكل ملحوظ.
التف لو شوان حول الجدار بسرعة، مستفيدا من التوقف القصير الذي سببه العائق، واندفع للأمام. المزارع الذي كان واثقا سابقا من استخدام لو شوان كدرع، أصيب بمهارة لو شوان العليا في تقنية السيف من مرتبة الذهب. ضرب تدفق ضوئي ذهبي ساق المزارع، مما أدى إلى تدفق الدم وخلق جرح فجوي.
صرخ المزارع في ألم شديد، غير قادر على التحرك.
"قلت إنني سأحرص على ألا تتمكن من التفوق علي."
بالالتفات إلى الوراء، رأى لو شوان عدة مخالب حمراء كالدماء تشبه الثعابين العملاقة، تهاجم المزارع الساقط.