ريتش الفصل 97 — الحارس الأخير

تسمّر "المباركون"

الثلاثة، كلٌ منهم في جهة من المنصّة.

بادرت "إيلينيا"

بالهجوم، منطلقةً نحو أصوات نحيب الموتى.

شقّت الهواء بضربةٍ خاطفة من "نصل الوميض"

الذي في يدها، وانداحت ظلالٌ حمراء فوق بشرتها.

رفعت "دينميرا"، المباركة المدرّعة، صليبها الذي تضخّم حتى صار بحجم سيفٍ عادي، فصدّت الضربة.

كان "ريتش"

يندفع حولها بالفعل، وقد عزّزت أوتاره العضلية خطوته السريعة أصلاً.

أشارت "دينميرا"

بِيَدها الحرة نحوه. انبعثت صرخةٌ حادّة مزّقت أرجاء الغرفة، اخترقت حواسه، وأورثت رأسه ألماً نابضاً.

كان تابوتٌ معدنيّ صغير مقيّداً بدرع "دينميرا"، وبرزت منه يدان شبحيتان عبر سطحه المتآكل.

لم يكن أكبر من حجم طفل، لونه أبيض مائل للزرقة، ويتبدّل باستمرار بين وجهٍ بشريّ وجمجمةٍ جوفاء. شبح؟

انطلق نحو "ريتش"

وسط صرخةٍ مدوية، طائراً في مسارٍ متعرّج بينما وجّهت "إيلينيا"

ضربةً أخرى. اندفع الكيان الأزرق نحوه مباشرةً، ويداه الصغيرتان ممدودتان.

تفادى "ريتش"

الجانب، فبرز عظمٌ من ساعديه، متشكّلاً في هيئة نصلين. استدار وقطع المخلوق. نفذ النصل من خلاله، فسرت برودةٌ قاسية في ذراعه. تلاشت القوة من عضلاته. نظر إلى ذراعه؛ كانت البشرة الداكنة تتجعد، وتذوي العضلات في لحظات، وبقعٌ من الصقيع تزحف على طرفه. بدا الأمر وكأن ذراعه قد شاخت عقوداً. لن أقبل ضربةً أخرى من هذا. باندفاعةٍ من اللهب، انتفخت العضلات من جديد، واستوت البشرة. لكنه أضاع الوقت، فاستدار الشبح بصرخةٍ، وهوى عائداً نحوه.

كانت "إيلينيا"

والمرأة المدرّعة غارقتين في صراعٍ محتدم.

كانت "إيلينيا"، بذراعها الواحدة، تتابع الضربات واحدةً تلو الأخرى.

كانت كل ضربةٍ قوية بما يكفي لاختراق المعدن، حتى بسلاحٍ بسيط كـ "نصل الوميض".

ومع ذلك، واكبتها خصمتها، متفاديةً وصدّت بحركاتٍ لا تشوبها شائبة.

حين أوقف الصليب الأسود السيف القصير مجدداً، استدارت "إيلينيا"

وسدّدت ركلةً في جانب "دينميرا".

ارتطم ساقها بالصفائح الصدئة، مما أجبر المرأة المدرّعة على التراجع.

تابعت "إيلينيا"

الهجوم فوراً، والنصل يصفر نحو الفجوة الضيقة عند العنق.

اندفعت "دينميرا"

إلى الأمام بدل ذلك، مخترقةً مجال "إيلينيا"

وموجّهةً الصليب كرمحٍ نحو صدرها العاري من الدرع.

التوت "إيلينيا"

جانباً بما يكفي ليمرّ الصليب المسنّن بجوارها.

اقتربت "دينميرا"، ملتحفةً بظهر "إيلينيا"

بإحدى يديها وبذراعها الوحيدة المتبقية باليد الأخرى. تحت خصلات الشعر الأحمر، اتسعت عينا الصيّادة.

انبثق وهجٌ من خوذة "دينميرا"

المدرّعة، وتدفقت خيوطُ لهبٍ من جوهر "إيلينيا"

إلى فم "دينميرا".

أنّت الصيّادة وشدّت عضلاتها، محاولةً التحرر من القبضة. لو كانت بذراعين لربما أفلتت، لكنها وجدت نفسها مقهورة.

تردّد صدى تمزّق اللحم عبر الجلد فوق نحيب الموتى، وارتطم مخلبٌ ضخم، تكوّن بشكلٍ غير طبيعي من عشرات المخالب الأصغر، بجانب "دينميرا"، فَقَذَفَها نحو بئر الحجر في وسط الغرفة.

ترنّحت "إيلينيا"

إلى الخلف.

وقف "ريتش"

عن يمينها، وذراعٌ ضخمة تبرز من ظهره بينما كان الشبح الأزرق يزوم حوله. تلوّى اللحم الجديد، وبسرعة ظهوره، انغرس عائداً في جسده.

أطلق الشبح الصغير صرخة غضبٍ وحزن، مندفعاً نحو "دينميرا"

ومحلقاً حولها باضطرابٍ بينما كانت تكافح للنهوض.

قالت "إيلينيا"

بين أنفاسها المتلاحقة: "شكراً. لقد انتزعت جزءاً من لهبي".

كان جسد "ريتش"

مغطّى ببقعٍ من الصقيع وبشرةٍ ذابلة.

حين تكلّم، تشقّق الجليد، ونمت بشرةٌ جديدة فوق البقع الميتة: "أحصيت ثلاث قدرات. هالة الصراخ، وسرقة اللهب، وذلك الشبح. إنها على الأرجح 'نارية' بسلاحٍ مبارك".

قالت "إيلينيا"

وهي تلوّح بالسيف القصير في دوائر: "سأكون ملعونة إن لم نستطع، نحن الاثنين، قتل 'نارية' وحيدة".

استقامت "دينميرا"، والشبح الصغير يلتف حولها على وقع همسات الظلال.

كانت أجزاءٌ من درعها منبعجة، لكن الهيكل المعدني لم يتضرر بخلاف ذلك.

قال "ريتش": "الأمر لا يتعلّق برتبتها. إنها قوية. أظن أن ذلك التابوت الصغير على صدرها يثبّت الشبح. حطّمه، وسننهي هذا".

أومأت "إيلينيا"

ونفخت شعرها عن عينيها: "سأشغلها، ثم تتقدم أنت؟".

أجاب "ريتش": "لننطلق".

تحركا في آنٍ واحد، اندفعت "إيلينيا"

للأمام وتسلل "ريتش"

على الجانب.

أشارت "دينميرا"

نحوه، فتعرّج الشبح في اتجاهه بصرخةٍ طنّانة.

رفعت المباركة المدرّعة الصليب للدفاع حين اصطدمت بها "إيلينيا".

قفز "ريتش"

متفادياً بينما كان الشبح يزمجر حوله.

في وسط المنصّة، تطاير الشرر بينما كانت "إيلينيا"

والمرأة المدرّعة تتقاتلان، وتتصادمان بالأسلحة بسرعة البرق.

مواصلاً تفادي الهجمات الأثيرية، تحرّك "ريتش"

حول المنصّة. صرخ الشبح بغضبٍ طفولي، مقوساً عالياً قبل أن يغوص مباشرةً نحوه.

اندفع "ريتش"

وانزلق خلف "دينميرا".

كانت السلسلة التي تمسك التابوت ممتدةً فوق كتفها، صدئةً وهشة. ألقى بنفسه للأمام. أخطأه الشبح، متلاشياً عبر الأرضية. قبل أن يرتطم بالأرض، ركّز على هيئةٍ جديدة. في انفجارٍ من الجلد المتمزّق، التوت اثنتا عشرة ذراعاً بشرية من صدره العاري. تشبّثت بالأرض، وانطلق بسرعةٍ غاضبة، زاحفاً على بطنه كحشرةٍ ضخمة.

انطلق مقذوفٌ من اللعاب المآكل من حنجرته، متناثراً على ظهر "دينميرا".

كثّفت "إيلينيا"

هجومها، مما أجبر عدوتهما على البقاء مستديرة. صرخ الشبح في مكانٍ ما خلفه بينما كان يلقي بنفسه نحو ظهر المباركة. قفز، موجّهاً كل ذرة تركيز في هيئةٍ أخرى. انزلقت الأذرع عائدةً إلى جسده بينما تلوّت ذراعه اليسرى وتشقّقت.

هبط جاثياً على كتف "دينميرا"، قابضاً على الدرع.

نمت ليدِهِ الأخرى قشرةٌ خارجية، وانزلق مخلب السلطعون الذي لا يزال يتشكّل بين الحلقات المتآكلة للسلسلة القديمة.

التفتت "دينميرا"

بعنف، لكن الأوان كان قد فات. مع صوت قرمشة، أحكم قبضته على الحلقات المعدنية. توترت العضلات المولودة للتو، وصرّ الكيتين. ثم انقطعت السلسلة برنينٍ معدني.

لوّحت "دينميرا"

بعنف. خدش الصليب صدره بينما كان يقلب مبتعداً ويتدحرج إلى مكانٍ آمن.

نهض في الوقت المناسب ليرى "إيلينيا"

تهوي بالسيف القصير على التابوت الصغير على الأرض. مع تشقّقٍ وصرخة، انشطر الغطاء المزيّن. استقرّ شكلٌ محنّط صغير بالداخل، ملفوفاً بالكتان.

ضربت "إيلينيا"

مجدداً، محوّلةً التابوت إلى خردةٍ معدنية وعظامٍ مكسورة. مع شهقة، تجمّد الشبح الصغير في الهواء، متحلّلاً إلى جزيئاتٍ زرقاء ومتشتتاً كالغبار في الريح.

شنّت "دينميرا"

هجوماً يائساً ضد "إيلينيا"، مجبرةً إياها على التراجع.

سألت: "حركات جميلة. هل أنت بخير؟".

أومأ، والدم يتجمّد على طول الجرح المشرشر عبر صدره.

قال: "نحن نفتقر إلى اللهب. لننهِ هذا بالطريقة التي نتقنها. وحشيةً وكاسحة".

بجوار النافورة، انحنت "دينميرا"

فوق بقايا التابوت الصغير. ومن خلف الخوذة المعدنية انطلقت صرخة، تدفقت عبر حبالٍ صوتية جافة ومتشقّقة. كانت مبحوحة، بالكاد بشرية، ومع ذلك احتوت على حزنٍ عميقٍ لدرجة أن قشعريرةً سرت في عموده الفقري.

نمت الهمسات في الغرفة، التي تجسّدت ببركة "دينميرا"، إلى ذروةٍ بينما كانت تلتقط صليبها.

بدأ اللهب يتراقص على حوافه، وتضخّم حتى صار بحجم رمحٍ طويل. نظرت إليهما بعيونٍ ملتهبة ورفعت الصليب. تحرّكت الزخارف، وعشرات الوجوه الأثيرية البيضاء والسوداء تدور وتصرخ حول المعدن الأسود. ليس جيداً، لم أرَ هذا من قبل. دفعت السلاح نحوهما، فانطلقت الوجوه الدوارة للأمام في مخروط.

اندفعت "إيلينيا"

نحوه، وهو نحوها. تبع لهبه إرادته، متدفقاً إلى جسده ونامياً في حشدٍ من الأذرع الشبيهة بالبشر، تتشنج خارج جسده وتغلّفه بدرعٍ من الجلد والعظم.

وقف أمام القصف بينما انزلقت "إيلينيا"

خلفه. مزّقت انفجاراتٌ سوداء جسده، منتزعةً قطعاً من أمامه. تركت كل ضربةٍ جرحاً متجمّداً بحجم وعمق تفاحة. مرّت بقية المقذوفات مصفرّة.

من خلفه، اندفعت "إيلينيا"، ملامسةً بشرته بذراعها لفترةٍ كافية لتمنحه قطراتٍ من اللهب.

لوّحت "دينميرا"

بالصليب، الذي صار الآن بحجم سلاحٍ طويل، نحو "إيلينيا"

في هجماتٍ متهوّرة مليئة بالثغرات.

رقصت الظلال الحمراء على بشرة "إيلينيا"

المكشوفة وهي تهاجم الشكل المدرّع في عاصفةٍ من الفولاذ. التقى المقاتلان وجهاً لوجه.

هاجم "ريتش"

المباركة من الجانب، مداوياً جرحاً كان يهدّد بسكب أحشائه على الأرض.

استدارت "دينميرا"، مهاجمةً إياه بضربةٍ منخفضة من الصليب، لكن سيف "إيلينيا"

ارتطم بالسلاح مبعداً إياه. تجاوز العدو بخطواتٍ خفيفة، متخيلاً سلاحاً معيناً في يده.

احترق النصل في يد "إيلينيا"

وظهر في يده. غرزه في خلف ركبة الدرع، محطّماً شيئاً في الداخل.

ارتطمت قبضة "إيلينيا"

بالدرع، والتفّ ذيله حول عنق "دينميرا".

التوى، قابضاً على ذيله بكلتا يديه وسحباً بكل قوته ووزنه.

ارتطمت قبضة "إيلينيا"

مجدداً بالجانب السفلي للخوذة.

ترنّحت "دينميرا"

للخلف، وساقٌ واحدة تنهار.

ارتطمت بالأرض الحجرية، وذيل "ريتش"

ينزلق مبتعداً.

ثبّتت "إيلينيا"

الصليب بحذائها.

احترق "نصل الوميض"

عائداً إلى يد "ريتش".

قذفه إلى "إيلينيا".

قالت وهي ترفع السيف وتغرزه للأسفل: "قتالٌ جيد".

رفعت "دينميرا"

ذراعها غير المقيّدة. بصرخةٍ حادّة، اخترق الفولاذ المعدن، مسفّداً القفاز والخوذة. خفتت العيون المتوهجة في الداخل ثم انطفأت أخيراً، وماتت الهمسات في الغرفة معها.

سقط "ريتش"

على ركبتيه، ماسحاً العرق عن جبينه بذيله.

تركت "إيلينيا"

السلاح يسقط على الأرض برنينٍ وتعثرت نحو النافورة. انحنت فوق الحافة الحجرية وغرفت حفنةً من الماء، صابّةً إياها في حلقها. تعلّقت يدان رماديتان بالحافة الحجرية.

ارتفع رأس "ريتش"

إلى الأفق، وبزمجرة، غمس وجهه بالكامل في الماء.

رفعت "إيلينيا"

حاجباً، ثم أمسكت به من عنقه ورفعته كهرّةٍ غارقة.

قال والماء يتدفق على وجهه: "نصرٌ عذب".

سألت: "لا تفسد الماء. هل أنت مصاب؟".

نظر إليها "ريتش"، وهو لا يزال معلّقاً في الهواء، بعينيه السوداوين: "أنا بخير. لا لهب متبقٍ، مع ذلك".

قالت وهي تطلق قبضتها وتتركه يسقط على الأرض مع عواءٍ خفيف: "شكراً لحمايتي هناك".

جاء الرد من الأسفل: "على الرحب والسعة".

خفضت "إيلينيا"

رأسها لتشرب بنهم من البئر. التفتت بتنهيدةٍ راضية.

كان "ريتش"

ممدداً على الأرض وأطرافه ممتدة ونظرةُ رضاٍ تامّ على وجهه، وذيله يلوح ببطء بجانبه.

انبثق وهجٌ من صدر "دينميرا"، حيث كانت مستلقيةً مهزومة على الأرض، والصليب الأسود لا يزال في يدها.

"ما قولك يا 'راتي'؟ أحصل أنا على السلاح، وتأخذ أنت الفحم؟".

فرك "ريتش"

ذقنه بذيله: "لا فرصة. سنرمي عملةً معدنية".

قالت "إيلينيا": "أنت لا تعرف حتى العيب فيه بعد، وليس لدينا عملة".

أجاب "ريتش"

وهو يتفحص الداخل الفارغ للبرج: "فقط فكّر في رقمٍ بين واحد واثنين".

انهارت "إيلينيا"

على الأرض: "حسناً".

عقد "ريتش"

حاجبيه: "اثنان".

نظرت إليه "إيلينيا"

لخمس ثوانٍ كاملة.

قال: "حسناً؟".

سألت: "كيف عرفت؟".

أجاب: "شعرت بأنك ستختارين اثنين".

قالت بتنهيدة: "تباً لأمعاء السمك. لكنني سأحصل على قطعتي الفحم التاليتين اللتين نصادفهما".

قال "ريتش"

وهو يجلس ببعض الجهد: "اتفقنا".

نهض ومشى إلى الصليب، واضعاً إصبعه على السطح الأسود.

قال بابتسامةٍ مسنّنة: "مرحباً بك".