ريتش الفصل 70 — نبي الهوام

تبدلت الأحوال.

فالأسابيع، إن لم تكن الأشهر، التي قضتها الكلاب الثلاثة معزولة في خندقها جعلتها في غفلة عما يمر به باقي "فوسكا".

كانت خطوط الحرب تنحسر، وطوق "غولشاك"

يضيق خندقاً تلو الآخر مضرّجاً بالدماء.

مشى "ريتش"

من المحيط الخارجي نحو الجسر الغارق الذي استحال حصناً. وخلفه جندي أعور يحمل رفيقه الغائب عن الوعي. ذاك الذي نجا. أما الآخر فقد ضحى به. ومع تجاوزه خندقاً تلو الآخر، ومتراساً تلو الآخر، أدرك أنه ليس الوحيد الذي فرّط في شيء ثمين. لم تعد ثمة وجوه بريئة. لا وجنات ممتلئة للجنود الذين حدقوا به أثناء مروره. فقط نظرات من خبروا موت الأصدقاء والأعداء على حد سواء. حنوا رؤوسهم إجلالاً له.

وكيف لا يفعلون؟ وهو مباركٌ بين حطب المحرقة.

تغيرت "فوسكا"

ذاتها. تحصّن الجسر الغارق من عصور خلت حتى بات لا يُعرف، حُفرت في صخره ثقوب كأنه مُصاب بنخر الأرضة، وازدحمت سطحه وقمته بالأسوار والمدافع.

رغم جراحه، كانت خطوات "ريتش"

خفيفة، وأنفاسه منتظمة. تشبّع جسده بالسيادة للمرة الثالثة، وكان يشعر بذلك. لم يستجوبوه عند البوابات إلا لماماً. كلمات عجلى أُرسلت عبر سلسلة قيادة لا يكترث بمعرفتها. هبط تحت الحصن، نحو المشفى. غير أن الرائحة أنبأته بأن التصنيف خاطئ. مشرحة. كان هذا اسماً أدقّ بكثير. وما إن بدؤوا الهبوط إلى الأنفاق المظلمة، حتى هاجمت حواسه ضوضاء من الأنين، ونتن العفن، وحلاوة التعفّن. وُسّعت القاعة، لكن مصابيح الغاز كانت تومض بوهن، كاشفة عمّا يدور في الداخل.

ألف سرير مشغول بمرافقين يرتدون ثياباً بيضاء تلطخت وغُسلت مراراً حتى استحالت بنية. كان غير المباركين متكدسين معاً.

المتعافي بجانب المحتضر، كلهم يتمتمون باسم قائدهم "غوستافيوس الأسد"

طمعاً في بعثٍ إن هم هلكوا.

كانت أسوأ الروائح النتنة تنبعث من مدخل مظلم، ولم يملك "ريتش"

إلا أن يتخيل المشهد خلفه. المكان الذي تُخزّن فيه الجثث.

لم يعر "ريتش"

ذلك اهتماماً، مكتفياً بومضة تفكير حول مدى تبلّده.

سار في ممر آخر والجندي نصف الأعمى يحمل "فينغرز"

خلفه. دخلا معاً القاعة المخصصة للمباركين. كانت هي الأخرى قد وُسّعت، لكنها تناقض بقية المشفى. ردهة بأرائك وكراسٍ. صحف مهترئة الحواف، موضوعة بعناية على طاولة قهوة. وخلفها غرف خشبية لائقة بجانب كل باب منها أكوام من المستلزمات الطبية. لعل الأمر طبيعي. فقد ولّى زمن الجنود العاديين، وبات المباركون الآن يملون مدّ الحرب وجزرها. كان الرجل الأنيق ذاته من المرة السابقة يعكف على أوراق فوق مكتب جانبي.

لاحظ "ريتش"

أن بذلته متسخة وأن ثمة هالات تحت عينيه.

قال "ريتش"

دون تحية تليق: "أستريد. أين هي؟"

أمعن الرجل النظر فيه، كتلة هائلة غير طبيعية من وحش وذئب، ذراع مقطوعة، فراء محترق، وعشرات الجروح الملتئمة على عجل. ثم تحولت نظراته إلى الجندي الأعور والشخص الذي فوق كتفه.

تمتم بصوت خافت لم يسمعه "ريتش"

إلا بفضل أذنيه المحسنتين: "كلب آخر. امنحني دقيقة".

استمر الرجل بعبوس ونهض. طرقٌ ثم صرير باب يُفتح. ومض كائن برتقالي من بين ساقي الحارس.

فحّ الحارس: "تباً للقطة!"

انزلق "ويسكي"

وتوقف على الحجر. اتخذت قوائمه الأربع وضعية الوقوف الواسع. أطلقت فحيحاً في وجه الحارس قبل أن تلتفت نحو الثلاثة.

أمال "ريتش"

رأسه وقال: "مرحباً أيتها الصغيرة، طال الغياب".

أجابت القطة بمواء عالٍ، وانطلقت نحو قدميه متسلقة ساقه وجذعه لتستقر على كتفه بخرخرة عالية.

قال الحارس بعبوس مشيراً إلى الجندي: "يمكنك الدخول، لا هو. المباركون فقط".

سخر "ريتش"

وحمل "فينغرز"

الهامد، ورمق الجندي الأعور بنظرة قبل أن يتهادى إلى الغرفة.

ومع تجاوزهما الحارس، أهدى كل من "ريتش"

و"ويسكي"

ابتسامتين كاشفتين عن أنيابهما. أُغلق الباب خلفهما، وكانت هناك. رفيقته السابقة.

كانت "أستريد"

أنحف مما يذكر، ونظراتها أكثر صرامة. ومع ذلك، نظرت إليه بارتياح، وربما بقناعة أيضاً.

قال "ريتش"

ببساطة: "مرحباً أستريد. تبدين بخير".

أمالت رأسها وتفحصته عبر نظارتيها المستديرتين.

"تبدو مروعاً، كعادتك. هل بلغت 'بليز' بعد؟"

أومأ "ريتش": "هذا أولاً، ثم نتحدث".

ألقى "فينغرز"

فاقد الوعي على المقعد.

"ركله 'غرينديل' في رأسه".

ارتجفت يداها اللتان كانتا تمتدان نحو الجريح للحظة.

"لقد قابلت ذلك... الشيء".

صكّ "ريتش"

على أسنانه بينما كان "ويسكي"

يلعق عنقه.

"لم أستطع قتله. لكن المرة القادمة، ستكون مختلفة".

عبست "أستريد"

لكنها باشرت عملها.

إبرة في صدر "فينغرز"

خففت من تنفسه، قلادة حمراء على جبينه، وأضاءت عيناها.

سأل "ريتش": "أدوات جديدة؟"

أومأت.

"يموت المباركون هنا، فتُعاد توزيع أسلحتهم. لا يعجبهم ذلك، لكن حين يخبو لهيبي، أساعد في القاعة الرئيسية".

نظر "ريتش"

إلى "فينغرز"، حيث كان التورم بجانب صدغيه ينحسر والحروق تلتئم بسرعة فائقة.

"لا بد أن الأمر قاسٍ".

لم ترمش "أستريد"، وظل تعبيرها خالياً من المشاعر.

"منذ آخر لقاء لنا، رأيت المئات، ربما الآلاف، يفلتون من بين يدي. يثير ذلك أسئلة ملحة. لماذا نحن هنا؟ متى سأستيقظ من هذا الكابوس؟ أي نوع من الحروب يدور فوق الأرض ليطحن هؤلاء الجنود ويحولهم إلى أشلاء؟ لكن ربما يمكنك الإجابة على السؤال الأخير؟"

ترك "ريتش"

مخالبه تتغلغل بحذر في فراء "ويسكي".

"يطوقوننا من كل جانب، آلات، ووحوش، ورجال. ونرد بالمثل. بطريقة أو بأخرى، ستكون هناك نهاية لكل هذا".

قالت "أستريد": "أود رؤية ذلك. طالما أن أحدهم يحتاجني هنا. هذا هو ثمن ما منحته لي المدينة. أما أنت، فلم يكن عليك دين من الأساس، ليس بعد ما فعلته المدينة بك".

صمت "ريتش"

بينما كانت تضمد صدغ المبارك الغائب عن الوعي.

هتفت بعد لحظات من الصمت: "انتهيت".

قال "ريتش"

بزمجرة ودفقة من الضغط: "ما فعلته المدينة بنا، يا أستريد. لكن نعم، قررتُ كسر اللعنة التي تبقيني هنا".

التفتت "أستريد"

إليه، تحدق في عينيه دون خوف. خطت خطوة أقرب ووضعت أصابعها النحيلة على صدره، تاركة حرارتها تسري في جسده، تداوي ما استطاعت. كان يعلم ألا يرفض.

قالت: "جيد. ستحتاج مساعدتي. لديّ بضع أفكار. مسح ذاكرة، أو زرع قلب، أو ربما نقل بركة، لست أول كلب يمر من هنا".

أمسك "ريتش"

بالقطة الخرِرة بين ذراعيه: "سأرى ما يمكنني العثور عليه".

طالبت: "وبعدها ستغادر هذا المكان!"

لم يستطع "ريتش"

الكذب، لكنه لم يكن بحاجة لقول الحقيقة.

"ربما أبحث عن 'إيلينيا'. أود مقابلتها. إنها تخوض معاركها الخاصة، لكن لا يمكنك إبعاد شخص كهذا عن الحرب. ليست هي".

قالت "أستريد": "سأكتفي بهذا".

في همس خافت، تبادل الاثنان الحديث عن خطط في الأعماق تحت الحصن. يراقبهما القط الخرّار وحده.

لاحقاً، تهادى "ريتش"

عبر الحصن، و"فينغرز"

يتبعه. كانت الممرات الملتوية تعج بالحركة. وميض من الزي الرسمي ووجوه مذعورة عند رؤيته. كان عقله في مكان آخر، يتلمس أشياء تخدش في الجدران.

أطلق "فينغرز"

شهقة.

"أعني، كان 'وادلز' وحشاً، بالتأكيد. كنت أخشى أن يأكلني أحياناً. لكنه كان وحشنا".

تلك أيضاً، دفعها "ريتش"

جانباً.

"تعازي. قد نلحق به قريباً".

أصر "فينغرز"

بينما كانا يصعدان سلماً: "هل تهتم حقاً؟"

بدأ "ريتش"

بزمجرة: "نحن كلاب حرب. نقاتل ونموت من أجل مروّضينا. يمكنك لومي على موته، وأنا أفعل بالتأكيد، لكن الأفضل لنا التركيز على ما ينتظرنا. ولن تدعنا ندخل دون استجواب".

"هي؟"

توقف "ريتش"

أمام بوابات كلاب الجنرال — المكان الذي حُبسوا فيه خلف الأبواب الموصدة في بداية الحرب. الآن، تقف البوابات مفتوحة. ربت على معدته. استقر المدفع اليدوي بين أحشائه مرة أخرى.

"مروّضتنا، كاتلا".

ترددت خطواتهما وهما يمشيان في الممر الذي لا يزال يحمل نقوش السجناء الذين اتخذوه وطناً يوماً ما.

فكر "ريتش": "إنه هادئ".

لا أجساد تتحرك في الداخل، فقط ضجيج محادثة بعيدة. في القاعة الرئيسية وقف الضباط الثلاثة وكاتلا نفسها.

حتى من بعيد، رأى "ريتش"

أنها مضطربة، تستجوب شخصية أخرى بكلمات سريعة وقاسية. كان الشخص مغطى بالكثير من الأتربة والقذارة لدرجة أنه كان غير معروف تقريباً، لولا طبقة الأسنان التي تغطي جذعه وأذرعه الأربع.

"يوري ذو الابتسامة المكسورة"، ذلك الوليد الناري الذي ضربه "ريتش"

حتى كاد يلفظ أنفاسه في الليلة الأولى. لا يزال حياً، على ما يبدو.

رمقت "كاتلا"

"فينغرز"

و"ريتش"

بنظرة غاضبة عند اقترابهما.

"أعطهما حجابين قبل أن أتقيأ".

سُلّمت لهما حزمتان داكنتان، فحجبتا ملامحهما.

"الآن، اصطفا في الطابور".

فعلا ما أُمر به، ووزن "ريتش"

خياراته. سيحاول حجب قدر كبير من قوته المكتشفة قدر المستطاع.

بدأت "كاتلا"

بفحيح يليق بقطة منزلية أكثر من ضابطة: "من أمركما بالانسحاب؟"

قال "ريتش"

ببرود: "لا أعرف".

هز "يوري"

رأسه المحجب، ملقياً نظرة على "ريتش".

تحدث الرجل بصوت مرتجف: "ولا أنا. كنت عالقاً في ذلك الخندق. مات الآخرون قبل أسابيع. لا مؤن، لا ماء سوى البرك. كيف كان بوسعكم الانتظار كل هذا الوقت للإشارة؟ هل لديكم أي فكرة عما كان عليّ فعله للبقاء على قيد الحياة؟"

قالت "كاتلا"

مخرسة إياه: "اصمت، أيها الأحمق. لم يكن من المفترض أبداً أن تكون هناك إشارة انسحاب. هذا المكان مخزن الآن".

قال "فينغرز": "لم يبقَ سوانا إذن؟"

أمرت "كاتلا": "هذا كثير بثلاثة. الآن أعطياني تقريراً وليكن سريعاً".

بدأ "يوري".

لقد خاض تجربة تشبه تجربتهم. قُطع عن الجيش الرئيسي وتضاءل عددهم ببطء.

وعندما جاء دور "ريتش"، قصّ الأمر من بدايته، بكل تفاصيله، دون أن يترك شيئاً.

ضجرت منه بعد خمس دقائق فقط.

قالت "كاتلا"

مشيرة إلى "فينغرز"

الذي قفز متأهباً: "أغلق فمك القبيح. أنت! أخبرنا بالباقي".

حاول المبارك الصغير قصارى جهده سد الثغرات.

موجات المشاة، الآلات الطائرة، وأخيراً، "غرينديل"، يحمل رأس "ساشا"

مدّ الشفرات.

في تلك اللحظة، شحب وجه "كاتلا"

كالحليب.

"تباً لكل شيء. لن تتحدثا عن هذا لأحد، وهذا أمر".

ساد الهدوء حينها، وألقت ببصرها نحو "ريتش".

هل التقطت بريقاً لشيء ما هناك؟ شيئاً جديداً في نظرتها؟

بدأت إحدى ضباطها: "كاتلا الموقرة، يجب أن نبلغ عن هذا فوراً. سيرغب الجنرالات بمعرفة..."

رفعت "كاتلا"

يدها، مخرسة مرؤوستها.

كانت عيناها لا تزالان ملتصقتين بـ "ريتش"، بهيئته المتسخة المحتجبة تحت حجاب جديد.

سألت: "هل لا تزال وليداً نارياً؟"

ها هو ذا مجدداً. بريق في عينيها لشيء آخر غير تعبير التجمد والملل، شيء غير تلك الوقفة المثالية والزي غير المدنس. الخوف. خافت أن يكون قد بلغ شأوها. ولم يكن بوسعه الكذب. لم تعد هناك حاجة للتعمية بعد الآن. لأرَ ما هي القوة التي يحملها هذا الاسم.

"كاتلا الموقرة، لِمَ لا تريْن بنفسك؟"

تخيل استدعاء الحشرات التي شعر بها تختبئ من حولهم. لتمزق من أمامه بآلاف العضات، بينما يقف هو ساكناً. يسلبهم حياتهم دون تحريك عضلة واحدة.

أضاءت عيناه، وغمر اسمه الغرفة، محيطاً بكل من فيها باستثناء "فينغرز".

رفرفت الظلال. صرخ الضباط غير المباركين، واكتسح حضوره الغرفة كموجة من الإبر.

"ريتش"، نذير الشؤم.

تصدّع تعبير "كاتلا".

تراجعت للوراء. وتحت حجاب يليق بجنازة، نمت ابتسامة وحشية.

"غرينديل"

حي، لكنه ارتقى. كانت نتيجة يمكنه قبولها في الوقت الراهن. في أعماقه، في المساحة المخصصة لقوته، تضرم لهب غاضب. ألقى بضوئه على المخلوقات التي قتلها. وحوش ملتوية وبشر بؤساء يصلون أمام ناره المتوقدة. كانت بركته الجديدة واضحة له كوضوح رائحة العرق المنصبّ من جباه من حوله. قواعدها وشروطها، صلبة كالصخر تحت قدميه. نبي الحشرات: الحشرات تأتمر بأمرك. من ينحنون لك يجعلون لحمهم ملكك، قادرين على حمل بركاتك.