ابتلعهم الضباب الأبيض، باردًا ورطبًا على جلودهم. حلّ صمت موحش محلّ ضجيج المصانع وأصوات المدينة الخلفية، حتى خرير المطر اختفى. فرّوا عبر الشارع الخاوي، كان إدموند يقود الاندفاع والترس في يده، ونما صليب ريتش ليصبح بحجم سيف بيد واحدة.
صاح إدموند: "لا يمكننا هزيمة باير لعين. تراجعوا!".
كان غرينديل في المرحلة الرابعة، بينما هم في الثانية. لم يسبق لريتش أن قتل وحشًا مباركًا يفوقه مرحلة إلا مرة واحدة وبثمن باهظ. أما الآن فهم يواجهون شيئًا آخر تمامًا. كانت أستريد تتأخر، فأمسكت إلينيا بظهر ثوبها وسحبتها للأمام دون أن تتعثر خطوتها.
جاء صوت غليظ من الضباب: "أمثالك وأمثالي يا أخي غير الشقيق. إنها تدفعنا. أرى أنك على وشك الانكسار".
اندفع آل ريختر عبر الضباب. كان ينبغي أن يصلوا إلى الجانب الآخر من الشارع منذ زمن، لكن مهما ركضوا، لم يتغير المشهد، وظل حجر الرصف القديم نفسه تحت أقدامهم.
قال إدموند لاهثًا: "لدى الفيلق خطة! مباركته تحبسنا هنا، لكن علينا فقط أن نبقى أحياء!".
سُمع صرير خشب يتكسر من خلفهم. توقفوا والتفتوا بأسلحة مشهرة.
قال ريتش بين أسنانه المطبقة: "غطّوني".
نبذ كلمات الباير، ونبذ ما تنطوي عليه. ربما كان عليه أن يخمن أن الشخص الآخر الوحيد الذي يحمل لهيب الوحش يرتبط به بطريقة ما، لكن في هذه اللحظة، لم يكن ذلك مهمًا. كان عليهم النجاة فقط. وسيبذل كل ألياف عضلاته، كل عاطفة متقدة، وكل ذرة تركيز لفعل ذلك. انطلق شيء عبر الضباب بينما تصدعت مخالبه ونمت، ممتدة إلى الأرض مع انحناء ظهره. شوّهت هيئة فيشني الجزء العلوي من جسده. برزت العضلات، واستطالت المخالب لتجعل ساقيه تبدوان أصغر مما هما عليه.
هيئة غير متزنة، لكنها تعج بالقوة. انفجرت واجهة مبنى كامل عبر العباب. أطاحتها إحدى مخالب ريتش الجديدة في دفق من الخشب الممزق والنوافذ المتفجرة. ومن خلفها، تدفق طيف عبر الضباب بسرعة لا تصدق، مقتربًا بشعور من رعب غريزي. غرينديل. ليس أكبر من إنسان عادي. انحنى الباير تحت ذراعه، وانطلقت يد نحو حلق ريتش. ارتطم ترس إدموند بالهجوم، متفجرًا للخارج بقوة تموّجت عبر الضباب. هزّ دويّ الانفجار الهواء، لكن في اللحظة الأخيرة، قبضت أصابع غرينديل على حافة ترس إدموند، مثبتة إياه في مكانه.
لم يكن الباير أكبر من ذي قبل، لكن عينيه كانتا تشتعلان بقوة جعلت ألسنة اللهب تندلع من بؤبؤيه. وبشعر أبيض يغطي جلده، حملت بعض ملامحه شبهًا بريتش، وإن كان الأخير يرتدي ظلال السواد. ومع ذلك، تشاركا زمجرة وحشية متشابهة. اندفعت ركبة غرينديل للأمام، مصطدمة بترس إدموند. طار القائد للخلف. لكن آل ريختر قاتلوا جنبًا إلى جنب ضد احتمالات ساحقة من قبل. صفّرت ساطور إلينيا نحو معدة غرينديل، فتفاداه منخفضًا برشاقة غير بشرية.
انطلقت مخلب ريتش الأخرى نحو خصمهم من اليمين، بينما نمت أشواك من حفنة بذور متناثرة، صاعدة على طول كاحلي غرينديل. للحظة، حاصروه. نصل إلينيا، مخلب ريتش، دعم أستريد، ودفاع إدموند، يعملون بتناغم. ابتسم غرينديل. ارتعش الضباب، وفي دوامة ابتلعته. اختفى. حطمت هجمات إلينيا وريتش الأرض التي كان يقف عليها في وابل من الصخور المتكسرة. كافح إدموند للنهوض، بينما كانت المعالجة تضمد جرحًا داخليًا بعينين ملتهبتين.
قالت وعيناها متسعتان: "الضباب مميز. نحن محاصرون، وهو يتحرك كما يشاء".
زمجر إدموند: "إذن نقاتل. لا تدخروا شيئًا، علينا فقط أن نصمد".
جاء صوت من الضباب، يتردد صداه وكأنه من كل مكان.
"آل غولشاك مجموعة كئيبة مقارنة بصيادين حقيقيين. تناغم، وعي. حتى قوة لتحدي هيئتي الأساسية. في عالم آخر، لكنا كسرنا الخبز معًا".
غيّر ريتش هيئته، بأسرع ما لديه، مستعيرًا أقوى العضلات لساقيه وجذعه بينما برزت نصال عظمية من ساعديه. مزق الصليب في يده، مطيلًا السلاح ليصبح بحجم خنجر.
قال ريتش: "أثقلوه. سأطعنه".
أجاب صوت غرينديل من حولهم، بنبرة ملؤها الأسى: "نحن تجارب، أنت وأنا يا ريتش الصغير. تذكر. إنها تشكلك منذ البداية. تحتاجنا لمؤامرة أخرى، سر داخل سر. لكنني لن أسمح لها. الآن سأجعلكم أكثر ليونة قليلًا. ثم سنتحدث".
من الأعلى، نبض الضباب، وانطلق غرينديل من العباب، هابطًا في وسطهم برشاقة غير بشرية. كان سريعًا، ولم يستغرق التبديل سوى لحظة. اندفعت ركلة نحو رأس أستريد. صدها ترس إدموند، وذراعه تصدر طقطقة من أثر الاصطدام. ألقى ريتش بنفسه نحو غرينديل في زوبعة من نصال المخالب والعظام. أمال الباير رأسه وتراجع خطوة، متمايلًا بين الضربات بسرعة غير بشرية. رغم إخفاقه في كل ضربة، دفع ريتش سرعته حتى صرّت المفاصل، مستمدًا القوة من ذلك المكان المليء بالكراهية واليأس.
شقت ساطور إلينيا الهواء من الجانب، وظهر جرح على عنقه. تنحى غرينديل جانبًا.
نادت إلينيا: "الآن!"، ودفع ريتش اللهب إلى الصليب.
كان السلاح يتسع لمئة شحنة. والآن لم يبقَ فيه سوى أربعين جمعها من الجرذان في الأقبية. لم يسعه إلا أن يأمل في أن تكفي. انطلقت جماجم جرذان مستطيلة من الزخرفة السوداء لتلتف حول السلاح. ارتعش حاجب غرينديل. حاول المراوغة جانبًا، لكن سيف إدموند اعترض طريقه. حوصر مجددًا.
توسل ريتش في عقله: "افعلها".
ابتسم غرينديل ابتسامة خفيفة، وابتلعه الضباب قبل لحظة من الاصطدام. رد ريتش بابتسامة قاسية، حاملًا الملامح ذاتها. ارتجف الضباب حول غرينديل، ونظر الباير للأسفل، مع ارتعاشة في طرف عينه. ذيل يلتف حول كاحله، يمنعه من الانزلاق بعيدًا في الضباب.
قال ريتش من خلال أسنانه الحادة: "لقد قاتلت كلبك. أعرف تلك الخدعة".
انفجرت الجماجم الزائلة للخارج في صخب من الصرخات والعويل، مصطدمة بغرينديل في تفجير عنيف. اختفى الباير في الانفجار ونصال رفاقه. طفت فكرة في ذهن ريتش. يمكنهم فعلها.
هو وإلينيا قتلا "بليز"، والأربعة يمكنهم إسقاط "باير".
حينها سيرتقي بالتأكيد. ويدفع الجوع النامي في داخله. ويجد أباه.
كان بوسعهم النجاة. انشقت اليد المشوهة عباب الضباب.
وبفعل الغريزة المحضة، أمال "ريتش"
رأسه إلى الوراء.
أنقذه ذلك، إذ مزقت يد "غرينديل"
حنجرته عوضاً عن كسر عنقه.
تعثر "ريتش"
إلى الخلف بينما ارتجف جسد "غرينديل".
تمايلت هيئته وسط الضباب. كان مصاباً، تغيب أجزاء من صدره وذراعيه.
ومع اضطرابات وتلوّيات، أخذ كل من "ريتش"
و"غرينديل"
يرمّمان جراحهما.
قال "غرينديل"
بصوت خافت: "حسناً، لقد فزت. لم أرغب في استنزاف طاقة من أجل فرقة من صغار النيران".
تغير نبرة صوته.
"لكننا هنا الآن".
سحب "إدموند"
"ريتش"
إلى قدميه.
كانت يد "أستريد"
المرمّمة تخيط حنجرته بالتزامن مع بركته الخاصة. لم تدم المعركة سوى لحظات، ومع ذلك كان يستنزف لهبه وكأن الغد لن يأتي.
قال "إدموند": "بضع دقائق أخرى فقط، كما فعلنا في ستيرنثال. لن يرسلونا إلى حتفنا".
أجاب "ريتش"
بصوت متهدج عبر حنجرة بالكاد تعمل: "أ... أجل".
التوت هيئة "غرينديل وتلوت في الضباب. انتفخت عضلاته. تموج الفراء الأبيض فوق جسده بينما تمزقت ثيابه إلى شرائط. نهض باسطاً ذراعيه، رافعاً رأسه نحو السماء. هيئة شاهقة بحجم ثلاثة رجال. حجب الدخان وجهه، ولم يكشف إلا عن ملامح أنياب معقوفة وزوج من المآقي الملتهبة. وحش من بياض خالص، رشيقة ومميتة. انزاحت نظراته ببطء نحوهما. اقشعر بدن "ريتش"، وسمع صرير أسنان رفاقه. كان هذا شيئاً يتجاوزهم بأشواط، شيئاً يحمل قوة لم يمسّوها قط. زمجر الكائن: "اقتربا.
لقد فعلتم ما يكفي، أيها الصيادون.
استريحوا قرب لهبي". ابتلعه الضباب، واختفى. أصغى "ريتش"، وكان خفقان قلبه يزعج حواسه. تحرك شيء ما من خلفهم نحوهم. بزئير، انفجرت هيئته مجدداً. كبرت ذراعاه وهو يلوح بالصليب الذي كان يستطيل بدوره. أجهد ذلك عضلاته وعقله إلى حد الانهيار، مفعّلاً السلاح ومتحولاً في آن، لكن السلاح مرّ فوق رؤوس "أستريد" و"إدموند". قبضت كف مشعرة على معصمه الضخم، محيلة هجومه إلى مجرد دوامة في الضباب. صرخت كل ذرة في كيانه حين واجهت العينان الملتهبتان عينيه. ثم انقلب العالم. رُفع وكأنه لا شيء، ثم ارتطم بالحصى بقوة كافية لكسر كل عظمة مقواة في جسده. بفعل العادة المحضة، اندفع اللهب من جوهره، ليعيد عظامه المكسورة إلى أماكنها. فتح عينيه ليرى كفاً ضخمة أخرى تندفع نحوه. لم يشعر بالارتطام، لكن العالم رمش للحظة. عادت الأحاسيس ببطء مع طنين حاد في أذنيه. أيقظه الألم الحاد للأنسجة المهشمة والأعضاء المتمزقة من حافة الهاوية. لم يعد مضطراً لأمر اللهب. كان يعرف ما يريد. احترق في عروقه، مرمماً إياه إلى الحد الذي يمكنه فيه التحرك مجدداً. كان هذا كل ما يملكه. كان لهبه يلفظ أنفاسه على حافة الفراغ. بجهد، جلس. في رؤيته المشوشة، لمح "إيلينيا" و"إدموند" يقاتلان من أجل حياتهما ضد الوحش وسط الضباب. هوت إحدى يدي "غرينديل" نحو "إدموند"، فرفع الأخير درعه. انفجر السلاح بقوة قادرة على قذف رجل عبر جدار. بالنسبة لـ"غرينديل"، لم يكن ذلك سوى نسمة في مهب الريح. انثنى الدرع. دُفع "إدموند" إلى الحجر تحته بتهشم مقزز. قبل أن يدرك "ريتش" الأمر، كان يتعثر نحو "غرينديل"، وقد استُفزت حواسه بالمنظر. "القائد!"
انطلقت الصرخة من الثلاثة في آن واحد.
صرخت "إيلينيا"
وضربت بعنف في الضباب بالسيف. غاص النصل في الفراء الأبيض، مسيلاً الدماء، لكن في طرفة عين، التئم اللحم مجدداً. خرجت يد من الجانب وصفعتها بقوة. حول الارتطام إحدى ساقيها إلى شرائط، وصدع درعها، وقذفها نحوه.
ألقى "ريتش"
بنفسه ليلتقطها قبل أن يرتطم رأسها بالأرض. هبطت بين ذراعيه بارتطام خافت.
نادى: "إيلينيا؟"
ولا يزال رأسه يدور. كان جزء من كتفها مفقوداً، وتدفقت الدماء من أنفها. مع سعال، لفظت دماً وأسناناً في حجره. سرت رعشة في جسده، واسودّ العالم من حوله. رسمت نصف ابتسامة، وأضاء القلادة التي تمنح اللهب حول عنقها. ملأت نبضة من نار مستودعه الفارغ. كل ما تملك.
جاء نداء من بعيد: "ريتشي!"
انكسر شيء ما في داخله. كانت بركته دوماً صراعاً، تشكيلاً للعضلات والعظام والأوتار. يهمس للهب، راجياً أن يفهم. مع المعاناة، ضربت جذوره في أعماقه، تهمس له بقدر ما يهمس هو لها. أدرك أنه كان خائفاً من التغييرات، ومن الأشياء التي يمكنه فعلها، ومن فقدان ما كان عليه والأشياء القليلة التي يملكها.
للمرة الأولى منذ ارتقائه إلى رتبة "فايرلينغ"، ترك كل شيء، مبدداً حب الذات والأمل ووعد المستقبل كبتلات في مهب الريح.
أجاب اللهب المرتجف، وتحدثا معاً بسلاسة لغة الأم، منشدين ترانيم العنف والتضحية. مد يده إلى أقوى هيئة كامنة في داخله، فوافق لهبه. انفجر الفراء من ظهره، واستطال وجهه إلى خطم كلب، وانفجر جسده العلوي بالكامل إلى هيئة كلب ضخم. برزت عيون عبر الفراء وملأت رؤيته بمجموعات عدة من المآسي.
للمرة الأولى، أشهر الهيئة الكاملة لـ"فيشنئي"، كلب يفوقه بمستوى كامل.
فقاعات زئير خرجت من حنجرته.
كان "إدموند"
كومة دموية على الأرض، وزحف المخلوق نحو "أستريد"
التي سقطت على ركبتيها بجانب جسد القائد المهشم.
حين هزت صيحته الضباب، التفتت عينا "غرينديل"
الملتهبتان نحوه.
"أنت... تملك تلك الهيئة. أنا معجب، يا سليل الدم واللهب، لقتلك حتى "فيشنئي" الصغير".
زمجر "غرينديل": "اقترب إذن".
كان لهب "ريتش"
يتدفق من جوهره كساعة رملية مكسورة. لم يكن بوسعه الحفاظ على الهيئة الضخمة لأكثر من ثوانٍ معدودة. لم يهم ذلك، فاندفع.
قبض "غرينديل"
على مخلبه، ومزق خطم "ريتش"
الكلب فراء "غرينديل"
الأبيض.
هيئة "بليز"
مقابل هيئة "باير"، متشابكتين في عرض مروع لاثنين من العباقرة في العنف الوحشي.
تصارعا وتمزقا، وكل ضربة ترسل موجات صدمة عبر الضباب. للحظة، كان الوحشان متساويين في القوة، لكن للحظة فقط.
بعواء، دُفع "ريتش"
إلى الأرض.
جذبت إحدى يدي "غرينديل"
ذراعه، منتزعة إياها من مفصل الكتف بصوت تمزق القماش.
زأر "ريتش"
لكن أسكته قبض سُددت إلى جمجمته مراراً. تحول العواء في حنجرته إلى صرخة بشرية حين فقد هيئته، ليعود اللحم إلى هيئة شاب هش. أظلم العالم، وتهشمت أضلاعه كسمفونية بين الأرض ويد الوحش. ارتفعت الكف، وعادت أضلاعه وعظامه إلى مكانها بقطرات لهبه الأخيرة، بينما لا تزال صرخة تتردد في حنجرته. هوت اليد حتى تحولت صرخته إلى غرغرة وسكن تماماً.
رغم تآزرهم، ورغم التكتيكات والكشف، أُبيدت سرية "ريختر"، ملقاة تحتضر على أرض المدينة الباردة التي دعوها وطناً.
ثلاثة من "فايرلينغ"
و"إمبر"
مرافقة، بالكاد يدفعون "باير".
كانت "أستريد"
آخر من بقي واقفاً، تجر القائد المهشم نحو جسد "إيلينيا"
الساكن. تحرك الضباب، وظهرت عينا ملتهبتان أمامها.
"أنتِ المخططة. لهذا تركتك، يا أخي، الذي تدعونه "ريتش". لقد فعلوا به شيئاً".
جاء صوت "غرينديل"
الوحشي من الأعلى.
"غرض؟ كيف كان يبدو؟ كم ينتظرون في الخارج؟"
سقطت "أستريد"
على ركبتيها، تجذب قبعتها الكبيرة أمام عينيها.
نحبت: "لا أستطيع الارتقاء، لا أستطيع حتى القتال، لا أستطيع فعل شيء".
صرّ المعدن على الحجر حين رفع "غرينديل"
الصليب المعدني، ونماه إلى حجم رمح ضخم. صوب الطرف الأسود للرمح نحو وسطها.
"لن أقتلك بسرعة. سأنتزع أظافرك، ثم أصابعك، وأخيراً، سأسلخ جلدك حياً. أرجوكِ وفري عليّ هذه الوحشية".
لم يسر سوى رعشة في جسد "أستريد"، وسقطت القبعة في البرك تحتها.
قبض "غرينديل"
على ذقنها بين إصبعين وحشيين، مجبراً إياها على النظر في العينين الملتهبتين.
"أجيبيني، وسينتهي كل شيء".
ارتجفت "أستريد"
كورقة في عاصفة، والتصق شعرها بجلد رأسها. ومع ذلك رفضت الكلام.
جاء صوت "ريتش"
المبتل من الجانب: "صيادة تدعى "كاتلا". استخدمت دمي. لم نرَ كيف".
سكت "غرينديل"، واقفاً للحظة.
أجاب "غرينديل"
وهو يغرز الرمح عبر معدة "أستريد"
بصوت مبلل، مثبتاً إياها على الأرض: "شكراً لكِ، لن أرفض لكِ طلباً بعد الآن".
تدحرج صوت العرج عبر الضباب.
التفت "غرينديل"
برأسه البشع نحو المتحدث.
مشى "ريتش"
على أطراف مكسورة. استُبدلت ذراعه اليسرى بخيوط من لحم ممزق كالقماش. كان نصف صدغه مفقوداً، مختزلاً إلى مزيج من الأحمر والعظم.
قال هامساً: "أرجوك".
رد "غرينديل"
بصوت عميق ومتحشرج: "إن كان هذا يريحك، فأنا لا أجد متعة في هذا. إنها الرحمة، يا أخي. القديسة، ستسلبك كل شيء. انظر كيف يستخدمونك الآن".
ترك "ريتش"
خلفه أثراً من الأعضاء المهشمة والدماء بينما سحب الوحش الصليب من وسط "أستريد"، متثاقلاً نحوه في سلسلة من الهزات.
"عندما ينتهي هذا، سأقتلهم جميعاً. البروفيسور. الشيء الذي هو والدنا. القديسة".
تغير صوت "غرينديل"، ليصبح ناعماً رغم الأوتار الصوتية غير البشرية.
"سأقيم لك قبراً في حقول الزهور، لا يميزه سوى دائرة من رماد. سأ..."
فجأة، ارتجف الضباب و"غرينديل"، وتصارعت هيئته للحفاظ على تماسكها.
نادى صوت رجل عبر الضباب: "أمسكت به!"
انطلق "غرينديل"
نحوه، ضارباً رأس "ريتش".
سطع ضوء أزرق عبر الضباب، وانطلق برق عبر كتف "ريتش".
أصاب "غرينديل"
كمطرقة، مرسلاً الوحش طائراً إلى الجانب بينما اندفع شخص من وميض البرق.
هجم "أندري"
بينما نمت سلاسل سوداء مسطحة كالورق من الأرض، متجهة نحو الوحش.
اختفى "غرينديل"، وظهر ظل خلف "ريتش".
أدرك عقله الخامل أن "الباير"
يحاول القضاء عليه بسرعة.
اندفع "أندري"
عائداً نحوه، ضارباً "غرينديل"
إلى الخلف بضربة رنت في الهواء، ويد وحشية على بعد بوصات من عنق "ريتش".
تلاشى الضباب، كاشفاً الشوارع من حولهم. لم يتحركوا بوصة واحدة، لكن الأرض تشوهت بفعل معركتهم.
فحّ "غرينديل": "احتفظ به إذن"، ثم قفز برشاقة فوق سطح واختفى.
انطلق الأعضاء الثلاثة من فيلق الصيادين خلفه.
ألقى "غريغوري"، الذي كان قد أطلعهم على المكتب قبل أسبوعين، نظرة أخيرة على هيئة "ريتش"
المهشمة التي لا تزال تعرج نحو عائلته الساقطة. جز الرجل على أسنانه وطاردهم.
تطاير رذاذ المطر على حجارة الطريق المحطمة في الشارع الخالي. كان المنزل يشتعل، وألسنة اللهب الطويلة تلتف نحو السماء. لم يبقَ واقفاً سوى ريتش، يعرج بلا توقف نحو الثلاثي المنهك. نزع الرمح المغروز في صدر أستريد بجهد، فسقط على الأرض بقرقعة.
قال صوت هادئ وعذب: "يا بني".
كان إدموند لا يزال حياً، شاحب الوجه كالموتى، وخطوط الدم تسيل من جانبي فمه. كان جذعه مشوهاً، وبركة من الدم تتشكل بسرعة، تتصل بمسيلات الدم من إيلينيا وأستريد على جانبيه. سقط ريتش على ركبتيه، واضعاً رأس القائد النازف بين ساقيه المرتجفتين.
قال إدموند: "لا أستطيع فعلها مجدداً. لا أحتمل خسارة مجموعة أخرى".
لم يستطع ريتش الكلام، واكتفى بإصدار صوت حشرجة ألم.
قال وهو ينظر إلى إيلينيا وأستريد بعيون محتقنة بالدم: "لا أستطيع التحرك. أعطني أيديهما".
كانت الفتاة الصغرى تلفظ دماً، وتنفّسها يشبه حفيف الأوراق في وابل من المطر. كانت إيلينيا ساكنة.
قال ريتش وهو يرتجف بعنف: "لا أستطيع...".
أجابه إدموند: "يا بني، هذا آخر أمر لي".
سحب ريتش بيده المصابة يدي رفيقيه إلى كفي القائد الكبيرتين، ووضع يده على صدغ القائد.
"في جيبي ساعة. أعطها لابنتيّ. سيتعين عليكم الثلاثة رعايتهما... حين أرحل".
لم يرد ريتش إلا بصفير، ورئتاه تمتلئان بالدم وشعلته تخبو. سعل إدموند فاندفع سيل من الدم، ونظر في عيني ريتش.
"كانت تجربة ممتعة. لقد نسيت كيف يبدو شعور امتلاك عائلة مجدداً".
ارتسمت على وجهه ابتسامة. ورغم الإصابات الفظيعة، كانت الابتسامة ذاتها، تلك الصادقة التي تجعل تجاعيد صغيرة تظهر عند زوايا عينيه. أضاءت حدقتاه بنار، وانتقلت جروح قاتلة على ذراع ريتش كأوراق تجري في مجرى مائي. حدث الأمر ذاته مع أستريد وإيلينيا، إذ انتقلت الإصابات التي تعني الموت بطريقة مستحيلة عبر أجسادهما إلى يدي إدموند المطبقتين على أيدي تابعيه.
"كانت هذه أسعد أوقاتي منذ زمن طويل".
استقرت الجروح في جسده المذبوح بالفعل. صار قفصه الصدري مثقباً، وتهشمت ذراعاه، وتمزقت أوتاره. أطلق شهقة طويلة بينما كان رذاذ المطر والدم والدموع يقطر من وجه ريتش. سعلت أستريد، وأطلقت إيلينيا أنيناً. لم يأخذ إدموند نفساً آخر. بدلاً من ذلك، بدأ ضوء صغير ينبعث من صدره، ووجهه لا يزال على ابتسامته. رفع ريتش رأسه نحو السماء المظلمة، وانطلق عويلٌ غطى المدينة.