في صباح اليوم التالي، ودع إدموند بنسائه. التوأمان أمسكوا به، وهم يبكون، حتى عندما حاول الحارس فصلهما.
بعد قبلة مطمئنة على رؤوسهما، غادر الصيادون طريق "13th Sternen Road".
أغلقوا الباب بسرعة بينما كان القط "وكسي"
يحاول الخروج معهم.
سارت المجموعة على طول الشارع، محيطين بالمبنى الشاهق فوق المدينة، وكانت الأبراج الأخرى الشاهقة تلقي بظلال طويلة على شوارع "اللو"
المزدحمة.
كانت "آستري"
تتبع المجموعة، وهي تحمل حقيبة كبيرة.
كان "وترك"
في المنتصف، يحمل حقيبة سفر واحدة فقط، وقبعة دائرية على رأسه ونظارات شمس.
"لم أذهب إلى محطة القطار من قبل"، قال "وترك".
"لكن ستعجبك، يجب أن نتوقف في إحدى كنيس "الساينتس" قبل المغادرة"، قال إدموند.
"لم أتوقع منك أن تكون من النوع الديني، يا قبطان"، قالت "إيلينيا"، وكل خطوة منها تصدر صوتًا معدنيًا من أدواتها.
"زوجتي كانت تفعل ذلك قبل المغادرة"، قال إدموند.
كان "وترك"
يعرف ما يكمن وراء الجدار. عدد قليل من القلاع المتصلة بالسكك الحديدية، وكلها تحاول البقاء على قيد الحياة في غابة تريدهم.
"ما هذا على عنقك؟"
سألت "إيلينيا"، وهي تلتفت وتنظر إلى الأعلى.
ابتسم "وترك"
بضعف.
"هذا جلدي الجديد. لا يشعر بنفس الراحة، لكنه أكثر سمكًا."
"هل هذا من تلك المخلوقات التي قاتلنا ضدها؟"
سألت "إيلينيا"
بتساؤل.
"وترك"
هز كتفيه.
"نعم."
"حسنًا، هل تعمل بجد. ولكن لا ترفع أنفك كثيرًا، سأصبح "فايرلينغ" في وقت قصير."
طوال المحادثة، كانت "آستري"
تتنفس بصعوبة تحت حقيبتها الضخمة، وتحاول مواكبة المجموعة.
"كيف حالك يا صغير، أرى الأكياس تحت عينيك حتى مع هذه النظارات"، قالت العملاقة.
"بخير، تمامًا"، تمتم "وترك"
كرد فعل. هذا كذبة. كان القليل من النوم الذي حصل عليه مليئًا بأحلام مرعبة، وشعور الحكة كان يزداد قوة. هذا الشعور بالضرر. سارت المجموعة على طول الممرات والجسور بين الأبراج الشاهقة، وكانت الارتفاعات المذهلة تكشف عن أميال من المدينة أدناه عندما لم تعمهم سحب المصانع.
"وترك"
ابتعد عن التفكير وركز على طريقه.
"أنا "فايرلينغ". ثم هناك "بلايز". وبعد ذلك، في مكان ما أعلاه، "باير". لقد أشعلت النار أربع مرات بالفعل. آمل أن تكون مهمة مثيرة، وسأتوجه مباشرة إلى المستوى التالي، ولن يتمكن أحد من إيقافي. دفع الرياح قبعته، وتنهد. "أليس من الغريب كيف أن المعرفة حول "البركة"
محدودة، وكيف تعمل؟"
قال "وترك".
"نحن لا نعرف حتى ما هو المستوى الأول."
"ربما لا أحد يعرف كيف تعمل"، قالت "إيلينيا".
"أو أن هذا السر محفوظ لسبب وجيه"، أجاب إدموند.
"عندما تنخفض شواقتي، تبدأ في الهمس"، قال "وترك".
"هل هذا الشوق أم من الذي يتحدث؟"
ترك "وترك"
نظره على الحافة، نحو شوارع "اللو"
أدناه.
"وماذا عن ذلك؟"
"لا تستمع إليه"، قال إدموند بحزم.
"لقد رأيت شخصًا يستهلكها تمامًا. لقد صرخ حتى انكسرت أوتاره الصوتية."
"أخبرتني "آستري"، وأصبحت ساقي ترتجف على الممر. "حسنًا يا عالم، لقد عانيت بما يكفي". وضعت يدها على كتف "آستري" وسحبت الحقيبة الكبيرة على ظهرها. بدا وزن الحقيبة لا شيء في يد المحاربة ذات الشعر الأحمر. "شكرًا"، قالت "آستري" بين الأنفاس الثقيلة. "في الواقع، لدي نظرية حول هذا."
"بالطبع لديك"، تمتمت "إيلينيا".
"حسنًا، أنا دائمًا كنت خبيرًا في "سبير"، تلك التي تنمو المحاصيل والأطعمة. يمكنك التعرف عليها من خلال الزجاج والخضروات. قدراتي تعكس ذلك. إذن، ما الذي كنت جيدًا فيه، يا "وترك"؟"
سألت "آستري".
"هذا ليس اسمي الآن، لكنني أعتقد أنني كنت جيدًا في البقاء على قيد الحياة، وتسلق، والتحرك في الأماكن الضيقة"، قال "وترك"
وهو يرتجف.
"انظر، هذا يناسب"، قالت "آستري"، وهي تشد معطفها بإحكام.
"وماذا عنك، يا "إدموند"؟"
"أنا قائد جيد. ربما لدي ميل لوضع نفسي في المرتبة الثانية"، قال بابتسامة.
"إذن، يبدو أنك إذا كنت موهوبًا أو تخصصت في شيء ما، فقد تصبح "بركة"،"
قالت "آستري".
"يزداد الاحتمال إذا كان حياتك على المحك، لكن هذا ليس إلزاميًا. أصبحت "بركة" بعد زراعة زهرة الأوركيد النادرة في الأسر. هذا هو أول وقت تم فيه زراعة النبات."
أومأ "وترك"
وإدموند برأسيهما.
"انتظر، ماذا عني؟"
سألت "إيلينيا".
نظر الثلاثة إليها في صمت، ثم نزلت المجموعة من الممر إلى طريق منحني ينحدر على برج صغير.
"ماذا؟"
قالت "إيلينيا"
بغضب.
"إيلينيا"، قال "وترك"، وهو يرفع يده لتدليل كتفها.
"لقد رأيتك تفعل أشياء ستجعل القاتل المتسلسل يرتجف. نحن نعرف ما أنت جيدة فيه."
نظرت إلى الأسفل إليه بعينيها المتسعتين، وتغير لون وجهها إلى اللون الأحمر.
"ستصبح "فايرلينغ"، وسترتدي نظارات شمس، وستصبح نجمة، أليس كذلك؟ يا صغير، يجب أن تظهر هذه "البركة" أو سأرميك في الأبراج، حقًا هذه المرة."
ابتسم "وترك"
لها بابتسامة خفيفة. توجهوا نحو زوج من الدرج المؤدية إلى كنيسة حجريّة ضخمة، محاطة بمصانع ومناطق سكنية. كانت الأوساخ والتلوث قد طبعوا المنحوتات، وكلها تصور القديسين أو الشهداء من العصور الماضية.
"شكرًا على هذه المعلومات، آستري"، قال إدموند، وهو يلقي نظرة على "وترك"
و"إيلينيا"
وهما يصعدان على الدرج.
"الآن، يجب أن تكونا على أفضل سلوك. لا تتبادلون الشتائم، ولا تصرخوا، ولا تلاحقوا، ولا تتسلقوا، ولا تعضوا، هل فهمتم؟"
"نعم، يا قبطان"، همسوا بصوت واحد.
توجهوا نحو بوابة مفتوحة. فوقها، عرض نافذة زجاجية دائرية امرأة ذات أجنحة، ترتدي ملابس بيضاء، وعيناها مغطاة.
"لم تساعدني "البركة" من قبل. ربما تفضل الأشخاص الأقوياء."
تذكر أنه كان في كنيسة مع والدته، ذكريات ضبابية عن المقاعد في صفوف وأصوات مدوية تمدح شيئًا لم يفهمه، بينما كان الجوع ينهش بطنه. لم يذهب إلى كنيسة منذ ذلك الحين.
"المرة الثانية"، قال في نفسه.
"استمر في المضي قدمًا، وإلا سيستخدمك شخص ما."
دخلوا الكنيسة. كان الصباح، وكان هناك عدد قليل من الزوار في قاعة يمكن أن تستوعب مئات. كان هناك طريق من الحجر الأبيض ينقسم إلى صفوف من المقاعد الخشبية، ويؤدي إلى تمثال من الجرانيت. كان التمثال يصور امرأة ذات أجنحة، وكانت الأجنحة متعرجة بشكل غير متساوٍ حول جسدها. كانت ترتدي ملابس، بل ريش يبرز من جلدها. كان لديها ثلاث أجنحة متصلة بجسدها، بينما كانت الأجنحة الرابعة تغطي وجهها، تاركة فتحة للعينين تحدقان في المدخل.
لم يتم تصوير "البركة"
أ