احتكّ المعدن بمثله. وفتحه بعينين متألّقتين بينما دقّ خطّاف بقضبان قفصه وفي حلقته وعاء وقارورة ماء. مدّ ذراعه اليسرى فلم يجد شيئاً سوى جذع متفحّم ينبض بالألم. وقف بوريس على بعد أمتار قليلة ممسكاً بالعصا ذات الخطّاف وابتسامة عريضة على محيّاه. تخيّل المنسيّ حنجرة الرجل تحت قبضته وهو يلتقط الطعام والماء من الخطّاف بذراعه الباقية. لم يكن غريباً عن الألم بل كان مألوفاً لديه.
لكنّ احتراق الجرك كان أمراً آخر شبيهاً بالاصطدام بجدار من الآجور المبطّن بالشفرات. والآن خفت الألم ليتحوّل إلى وجع عميق نابض يسري في جذعه كله. نظر إلى الوعاء المعدني البالي والمرق البنيّ بداخله فغمرته موجة من الغثيان. كانت ناره مشتعلة بالكامل على الأقل وكان بإمكانه الشفاء إن كان مستعداً لدفع الثمن بالألم.
قال يونان كاسراً قاعدة الصمت: "اشرب. ثم كُل".
صرخ بوريس: "لا تتكلم!".
تجاهله يونان مشيراً بقذارته نحو الوجبة. رآه المنسيّ بوضوح في ضوء النهار وكان شعره بطول الكتفين ومنتفشاً في كل الاتجاهات كعرف الأسد أشقر داكناً تحت الأوساخ. ملامح حادة وفجوة بين أسنانه الأمامية. سحب بوريس العصاووخز يونان وخزتين سريعتين. رآه يرتجف دون أن يصدر صوتاً واحداً. أنين المنسيّ واستقام قدر الإمكان. أومأ ليونان برأسه قبل أن يجرع الماء قسراً ثم الطعام المهروس.
كافح ليبتلعه وانحنى على شكل كرة متردداً بين وعي وغياب بينما تساقط العرق على ظهره. بعد ما بدا وكأنه ساعة دقّت الساعة في الأعلى فانتشلته من ذهوله. الحادية عشرة. استقام بعد أن أصبح الألم محتملاً وخفّ الغثيان بما يكفي ليركّز.
فكر: "عليّ البدء وعليّ فعل ذلك الآن".
إن لم يُعد إنبات ذراعه فسيعاني يونان وبقية السجناء. فعلها في المقابة على مدى أيام وها هم يمتلكون ساعات فقط. هناك مخرج من هنا وكان متأكداً من ذلك. مثل لغز. العالم الخارجي قطعة والمفتاح قطعة وبركاته الثالثة.
"ستكون هناك فرصة وعليّ فقط التحمّل".
دفع النار من جمرته ساحباً ألهبتها ومخضعاً إياها لإرادته. وجرّ القوة نحو جذعه المحترق. اختلج اللحم المتفحّم وتفاقم الألم. ضغط على أسنانه متمسكاً بالقضبان المعدنية الباردة. زحف جلد وردي جديد فوق السواد المتفحّم. تشققت القشرة المشدودة وتساقطت رقاقات محترقة في الدلو أدناه. توقف وقد استهلك ذلك عُشر ناره وحدها. مع زفرة تراجع الألم وبقي ألم نابض خفيف من حيث اعتادت يده أن تكون.
انتظر ثم حاول مجدداً. مع حلول الظلام أصبحت الذراع تشبه ذراعه السوداء المعتادة ذات المخالب على الأقل. لكن اليد كانت أصغر من اللازم والعظام لا تزال طرية. كان الأمر نفسه عندما فعلها لأول مرة منذ أشهر عديدة لكنّ تلك الحياة بدت بعيدة جداً الآن. مثل ذكريات ذكريات. راقب جمرته بعين عقله فلم يتبقّ سوى شظية من اللهب مستقرة في العمق وكلما تلاشت زادت الهمسات قوة. كلمات متقطعة ومعانٍ لم يُخلَق لإدراكها.
ارتعش ولم يسبق له أن استخدم التجدد بهذه الشراسة البالغة. أعاده شخير بوريس إلى الواقع القاتل.
همست سينثيا من مكان ما في الظلام: "يمكنك حقاً إعادة إنبات أطرافك هذا... مذهل!".
قالت فيكتوريا: "لقد أبديت بلاء حسناً. لقد أغمي على سينثيا وبكت لمدة يومين بعد تجربتها الأولى مع المنشار".
قال المنسيّ بهدوء: "شكراً لك. سأحظى بذراع جديدة بحلول الصباح".
انحنى يونان أكثر مراقباً إياه بعينين غائرتين: "أرجوك أخبرني بكل شيء عن أن تصبح مباركاً. عندما أخرج أقسم بالسيّد لأصبح واحداً".
أطلق المنسيّ ضحكة هادئة وجافة ملتقياً بنظرات الشاب عبر القضبان.
"بالتأكيد لقد وقعت بعض الأوراق ولكن ما أهمية ذلك الآن".
وجّه المنسيّ نظره إلى الأعلى ناظراً إلى السجين الأبكم المعلق عالياً فوق الأرض وهو يطمح عبر الزجاج المتشقق للساعة.
"يونان أردت أن أسألك. ماذا قال لك الفتى في الأعلى؟".
دلى يونان قدماً حافية عبر القضبان مبتسماً في الضوء الخافت: "قال فقط إنه يقطد أمه و... شيئاً آخر"
قال يونان مسنداً رأسه إلى القضبان.
"إذن كيف تعمل النار هل تنفد؟".
أصرّ المنسيّ مقترباً حتى برّدت القضبان جبهته بالمثل: "ماذا أيضاً؟".
هزّ يونان كتفيه وعقد حاجبيه. نظر المنسيّ إلى الشخصية في قمة برج الساعة.
"يونان أحتاج للوصول إلى ذلك الطفل إذا أردنا الهرب. وإلا فستذهب كل معرفة المباركين سدى".
التوى وجه يونان وكأنه يفكر بعمق شديد لدرجة قد ينفجر معها.
زفر: "لا تقترب من الموقد هذا ما قاله".
أشعلت الكلمات شرارة في عقل المنسيّ.
همس: "مستحيل".
أيمكن أن يكون ذلك الطفل؟ صنع البروفيسور ميلي الجامع لا يكل. الرعب متعدد الأيدي الذي قتله في مهمته الأولى مع عائلة ريختر. لقد خطف طفلاً بالتسلق عبر مدفأة لكن ذلك حدث قبل ثلاثة أشهر. رفع المنسيّ نظره إلى القفز العلوي. تسلّل ضوء القمر عبر الساعة الزجاجية الضخمة والتروس المتقاطعة منعكساً على شخصية منحنمة ومشوّهة شديدة النحافة لدرجة تجعل عدّ كل ضلع ممكناً. كان الصبي يحدق عبر ثقب في الزجاج المتشقق ولم يرمش حتى.
ثلاثة أشهر من المعاناة ثلاثة أشهر من هذا الجحيم فكيف يمكن للمرء الصمود؟ أكانت شظية السماء في الوجه المتشقق للساعة كافية حقاً؟
همس المنسيّ برفق قدر الإمكان: "يا بنيّ... أنا أعرفك...".
"لقد قابلت أباك المشرف وهو رجل طيب. وأمك أيضاً بكت عندما فُقدت".
لم يتحرك الصبي متجَمداً بين القضبان وكان عقله في مكان آخر. نظر السجناء الثلاثة إلى المنسيّ بدهشة.
سأل يونان: "أتعرفه؟".
"ليس تماماً. كلّفت بالعثور عليه قبل ثلاثة أشهر إن كان هو حقاً".
قالت فيكتوريا عاضّة يدها الوحيدة على القضبان: "بالسيّد... ثلاثة أشهر هنا".
قال يونان حارماً أصابع قدميه بذنقه: "ربما إن نطقت باسمه؟".
نقّب المنسيّ في ذكرياته متجاوزاً أهوالاً مترنحة وصرخات وهمسات وضحكات. تخيل الوالدين المكلومين ورجفة شفتي الأم ورائحة الصابون. إيهراست؟ لا... كان هناك حرف زاي. تجمّد.
"عزرا هذا هو. عزرا!".
تنهّف بارتياح متمسكاً بالاسم بقوة في عقله.
"عزرا أمك ما زالت تنتظر. دعنا نذهب لنراها مجدداً".
انتفض الصبي لاهثاً كمن انتُشل من تحت الماء ثم التفت ببطء مبتعداً عن الزجاج الملون. عزّ المنسيّ أسنانه لدى رؤية المنظر. خدود غائرة ذقن بارز وعندان سوداوان غائرتان في الجمجمة. وجه طفل تحول إلى شبح للموت.
"لقد قتلته يا عزرا الكائن ذا الأيدي. مزقته إرباً وألقيت به أسفل قمة".
لم تشتعل أي شرارة في هاتين العينين السوداويتين ورغم نار جمرته الخافتة تسللت نار في صدر المنسيّ حائة إياه على العنف.
سأل المنسيّ مجبراً صوته على البقاء هادئاً: "أحتاج مساعدتك لنعود إلى ديارنا. أخبرني ماذا ترى في الخارج؟".
رمش الصبي متبئاً بصعوبة واضحة.
همس: "قمة السيّد".
قال المنسيّ بابتسامة خفيفة قدر الإمكان: "هذا جيد! أترى أشواك الندبة خلفها؟".
تمتم عزرا: "إلى اليسار".
فكر المنسيّ متخطّطاً للهرب بسرعة: "نحن في قمة صغرى إلى الجنوب".
بدأت الدموع تنحدر على الخدين النحيلين للصبي تاركة خطوطاً على وجهه المتسخ.
قال يونان مؤمئاً نحو قفص المنسيّ: "لا بأس يا بني. لكن يا عزرا ذلك الرجل مبارك وهو بحاجة لمساعدتك".
استنشق عزرا بعينين زائغتين.
قال المنسيّ برُفق: "في المستوى الثاني من قمة السيّد يوجد منزل من طابقين. نوافذ على الجانبين باب زجاجي للشرفة في الأمام ومائتا خطوة إلى اليسار من مصعد كبير. تنمو الزهور على الجدار طوال الطريق وصولاً إلى الشرفة. أيمكنك العثور عليه من أجلي؟".
عمّ هدوء لفترة قصيرة لم يقطعها سوى صرير عرضي للسلاسل المشدودة ونقر التروس.
قال عزرا أخيراً: "حسب".
أمال يونان رأسه: "فضول فقط ذلك الكائن ذو الأيدي الذي قلت إنك قتلته ما هو؟".
قدّم المنسيّ وصفاً موجزاً لمهمته الأولى مع عائلة ريختر.
عادت صوت فيكتوريا محبطاً وأجشاً: "ألهذا يستخدم المختل أراعي وساقيَّ لخياطة الوحوش معاً؟".
قال المنسيّ مرتجفاً عند التفكير في الفظائع التي سيخلقها لحمه الخاص: "على الأرجح".