ريتش الفصل 101 — كتلة من لحم

كانت "ستونمورن"

مدينةً شُيِّدت في قلب جثة هائلة لشجرة متحجّرة، انتصبت فوق غابة من أشجار البتولا كأنها سلفٌ متحوّل إلى صخر. كان جذعها عريضاً بما يكفي لابتلاع عدة أحياء سكنية دفعةً واحدة، أما أغصانها فكانت عارية ومحطّمة، وقد انكسر الكثير منها تماماً. ثلاثة خطوط سكك حديدية تؤدي إلى الحصن المنيع، وقضبان معدنية غليظة تفتح وتغلق بينما تنطلق القطارات داخل الملاذ الآمن وخارجه بين الحين والآخر.

وفي إحدى تلك الفتحات، جلس حفنة من الجنود على منصة مرتفعة نُحتت من الصخر نفسه، تحميهم بوابة حديدية سميكة. ساعةٌ معلّقة على الجدار تشير إلى العاشرة صباحاً، والبخار يتصاعد من أوعية القهوة المعدنية. لم تكن نوبة عملهم قد بدأت لتوّها إلا قليلاً. تناثرت العملات والسجائر فوق طاولة حجرية خشنة حيث كان بعض الجنود يلعبون الورق. اتكأت جندية على مدفع بخاري موجّه نحو المخرج، وأنابيبه تصدر أزيزاً خافتاً.

حدقت في القضبان المعدنية، وتنهدت، ثم سحبت سيجارة من جيب قميصها.

"لماذا لا نسدّ هذه الخطوط بالطوب وننتهي؟"

"أدفع،"

قال جندي عريض المنكبين على الطاولة.

"ثلاث أوراق من النوع نفسه."

جاءه أنين من الجهة المقابلة، ودُفعت كومة صغيرة من العملات والسجائر نحوه.

قال جندي آخر بينما دُفعت له ورقتان جديدتان: "ربما يظن الكبار أنهم سيستعيدون ستيرنثال يوماً ما."

نقرت جندية أخرى بلسانها وألقت أوراقها في المنتصف.

"سمعت أن حشداً من رجال الكلاب قتلوا الجميع وحوّلوا المكان إلى ركام."

راحت الجندية الواقفة عند المدفع البخاري تعبث بسيجارتها.

"كان الأمر أسوأ من ذلك بكثير..."

"أنسحب،"

قال رجل آخر على الطاولة وهو يومئ برأسه، ثم ألقى أوراقه في المنتصف.

"كنت هناك، وأنتِ محقة، كانت مجزرة حقيقية. لم أرَ شيئاً كهذا قط، بمجرد أن اخترقوا الأسوار تحول كل شيء إلى جحيم. كل من مات تحول إلى واحد منهم. لكم أن تتخيلوا ما حدث بعد ذلك."

ارتجفت المرأة التي كانت توزع الأوراق.

"كلاكما كان هناك، هاه؟"

أومأت المرأة الواقفة عند المدفع والرجل عريض المنكبين.

قال الموزع مشيراً إلى رجل يرتدي زياً عسكرياً وشارباً نحيلاً: "نورمان، الدور عليك."

مرر إبهامه فوق شاربه وألقى عملة في المنتصف.

قال نورمان وهو يتكئ إلى الخلف على كرسي حجري: "سمعت أنها كانت تخريباً من نوع ما على يد الغولشاك؟"

هز الرجل عريض المنكبين رأسه.

"الغولشاك اللعينون فجّروا الأسوار. رأيت ذلك بعينيّ. لكنني كنت محظوظاً، وصلت إلى المحطة مبكراً. كنت على متن القطار الثاني المغادر."

نظر الرجل المسمى نورمان إلى زميلته عند الحاجز.

"وماذا عنكِ... ميفا؟"

قالت ببرود: "اسمها ييفا. سأخبركم بكل شيء إن أعرتني ولاعة."

أخرج نورمان ولاعة بسرعة، ونقر غطاءها ليقدح لهباً متراقصاً. مالت ييفا إلى الأمام وأخذت نفساً طويلاً من التبغ المجفف.

"كنت على متن آخر قطار غادر."

ارتفعت الرؤوس الخمسة عن أوراق اللعب فجأة.

سألت الموزعة بذهول: "آخر قطار؟"

أومأت ييفا.

"كنا محاصرين في المحطة. حطموا الأبواب أولاً، ثم تدفقوا علينا. المئات منهم، يتسلقون فوق بعضهم كأنهم أصيبوا بالجنون."

سأل أحدهم وهو يكشف أوراقه دون أن يشعر: "وماذا عن المباركين؟ لا بد أن عدداً منهم كان هناك أيضاً؟"

نفثت ييفا دخاناً وهزت رأسها.

"لن أتحدث بسوء عن الرتب العليا. لكن لنقل إنهم قاموا بانسحاب تكتيكي. بقي أربعة فقط. صيادون، من نوف يانوسك."

سخر الموزع: "صيادون؟ ليسوا حتى من مباركي الجيش."

رسمت ييفا ابتسامة قاسية.

"هذا ما ظننته أيضاً. لكن شركة ريختر؟ كانوا محترفين بحق."

ساد الصمت على الطاولة.

"تولى رجل وسيم كالجحيم، النقيب إدموند على ما أظن، القيادة ونظم الدفاع بينما كنا ننتظر آخر وسيلة نقل."

نظرت ييفا إلى السقف الحجري وهي تتحدث.

"حطموا البوابة وتدفق الكلاب إلى الداخل. حصرناهم بالمتاريس ليدخلوا في نطاق هجومه واثنين من طاقمه."

سأل الرجل المسمى نورمان، وسيجارة غير مشتعلة تتدلى من فمه: "ثلاثة فقط؟"

قالت ييفا: "أظن أن هذا كان الهدف. لضمان ألا يتحول أحد."

استنشقت الدخان مجدداً.

"كان عليكم رؤيتهم. إحداهن امرأة تضاهيني حجماً مرتين بشعر بلون النار، والآخر صبي كئيب بابتسامة شريرة."

سأل الرجل عريض المنكبين: "صبي؟"

"إن كان يمكن تسميته كذلك. كانا قاتلين بلا شك، كلاهما. لكن المرأة... سانت... كانت تتمتع بوضعية مثالية. متزنة، راسخة. كانت تلوح بنصل بحجم طاولة، وكلما مرّت، تساقطت الكلاب قتيلة."

سأل الموزع: "وماذا عن الصبي؟"

أمالت ييفا رأسها بابتسامة ملتوية.

"سأخبركم، لكنني أحتاج إلى سيجارة أخرى."

خطف الرجل عريض المنكبين السيجارة غير المشتعلة من فم نورمان في لمح البصر، ومار إلى الجانب ليعطيها لها.

احتج نورمان: "مهلاً! أنا من ربحها."

أجابه الرجل: "هذا أقرب ما ستصل إليه من شفاه امرأة، أيها الجندي."

أخذتها ييفا دون تردد، وغمزت لنورمان بينما ناولها الآخرون ولاعة.

احمرّ وجه نورمان ومرر إبهامه فوق شاربه بينما تابعت ييفا: "كان الصبي مجرد... مدمّر... مرعب، أكثر رعباً من الكلاب حتى."

قال الموزع: "التفاصيل، أيها العريف، التفاصيل!"

تنحنحت ييفا.

"كانت هناك أشياء تعيش بداخله، تتحرك تحت جلده. أذرع سوداء بحجم الجذوع تمزق جلده. كاد أحد الكلاب يشطره نصفين، لكنه أمسك به من منتصف معدته. خرجت عشرات الأيدي من تحت ملابسه ومزقت الكلب الصارخ إلى أشلاء. وشرب دماءه."

ارتجفت الموزعة.

"باسم سانت، ماذا حدث لهم؟"

سأل نورمان: "مهلاً، هل هناك شيء خارج البوابة؟"

لم يبدُ أن الآخرين انتبهوا له، فقد كانوا مسحورين بقصة ييفا.

"بينما كان القطار يدخل المحطة، ظهر وحش حقيقي. كلب بحجم منزل. لم أره، لكنني سمعت أنه تسلق العربة الأخيرة وقاتلوه. قفزت المرأة والصبي مع الوحش لإنقاذ القطار."

نادى نورمان: "هل يسمعني أحد؟"

لكن ييفا كانت تحدق بعيداً في الأفق، والآخرون يراقبون تعبيرات وجهها.

قالت ييفا: "كان لهما اسمان مباركان، لكن الناجين أطلقوا عليهما لقب 'قاهر الحشود' و'الوحش الصغير'."

أومأ الموزع.

"لقد ماتا بالتأكيد، لكنهما على الأقل رحلا كالأبطال."

ضرب نورمان الطاولة الحجرية بقبضته، فاهتزت الأكواب والعملات.

"هناك شيء عند البوابة اللعينة، أيها الأغبياء."

رمش بقية المجموعة بذهول، والتفتوا لينظروا إلى السكة. البوابة المعدنية السميكة لم تترك سوى بضعة ديسيمترات للرؤية. على الجانب الآخر، كانت سكتان حديديتان تتلوّيان نحو الخارج. سقطت السيجارة من طرف فم ييفا على الأرض. في الأفق، كان شخص يعرج نحو البوابة بخطى ثابتة. في البداية كان من الصعب معرفة ما إذا كان بشرياً أصلاً. غارق في الدماء، ملابسه ممزقة، وذراع وحيدة تحتضن كتلة من اللحم.

صاحت الموزعة وهي تقفز واقفة: "استدعوا النقيب. جهزوا المصاريع. لن ندع أي شيء يدخل."

أُديرت الصمامات وجُذبت الروافع إلى موضعها. اهتز المدفع البخاري مع تزايد الضغط بينما تسابق الجنود إلى مواقعهم. أُلقيت الرماح، واقتربت المجموعة من البوابة على وقع أزيز البخار وارتجاف الأنابيب. وقف نورمان في الخلف، يسيطر على عدة روافع ثقيلة. اقترب الشخص أكثر. شحب وجه ييفا.

همست: "انتظروا... لا يمكن."

قال الرجل عريض المنكبين وقطرة عرق تسيل على جبينه: "ما هذا؟"

قال آخر: "إنه إنسان!"

اصطدم رمح ييفا بالأرضية الحجرية. اندفعت نحو البوابة، تحدق في ذلك الشخص.

"إنها هي. الصيادة ذات الشعر الناري. قاهرة الحشود."

اقترب الشخص بما يكفي ليروه بوضوح. إن كان لها شعر ناري، فقد صار الآن غارقاً في دماء متخثرة. غطت الجروح جذعها، وفقدت ذراعاً. كانت تعرج على جذع عظمي مسحوق حيث يجب أن تكون القدم. وفي يدها كتلة صغيرة من لحم ناعم، تمسكها بعناية فائقة.

نادت ييفا من خلفها: "افتح البوابة يا نورمان."

"ماذا؟"

قال الرجل عريض المنكبين: "هذا مخالف للبروتوكول."

زأرت ييفا: "افتحها."

نظر الرجل ذو الشارب يميناً ويساراً، ثم قبض على رافعة ثقيلة وجذبها للأسفل. أرسلت التروس المتحركة اهتزازاً في الغرفة، ومع صرير المعدن على الحجر، ارتفعت البوابة. اندفعت ييفا إلى الخارج نحو سكة القطار، نحو البرية المحرمة القاتلة.

نادت: "سأساعدكِ، سأ..."

توقفت عند رؤية عيني المرأة. كانتا محتقنتين بالدم، تحدقان في الفراغ.

قالت إلينيا بصوت مبحوح وهي تواصل المشي: "مباركون؟"

قالت ييفا: "إنهم في الداخل. تحتاجين إلى علاج."

عرجت إلينيا متجاوزة إياها. تجمدت ييفا وهي تنظر إلى الشيء الذي في يدها. كان يتنفس، وصدره يعلو ويهبط بارتجافات خفيفة. جذع بشري ممزق ومسلخ، وجهه ذائب في سطح أملس مع ثقب فقط حيث يجب أن يكون الفم. الجزء السفلي من الجسد مفقود تماماً، وذراع كالغصن تنتهي بمخالب معقودة تتدلى بخمول، كجراء حديث الولادة مشوه.

دوى صوت من النفق بينما دخل شخص يرتدي حذاءً ثقيلاً: "ما الذي يجري هنا؟"

كان ضابطاً ملتحياً يتبعه جنود، وسيف معلق بحزامه. التفت ليرى أربعة رماح مرفوعة نحو إلينيا الملطخة بالدماء وييفا التي كانت تحاول يائسة حماية الدخيلة الغامضة.

كرر الضابط: "ما الذي يجري بحق الجحيم هنا؟"

قالت ييفا بذعر: "إنها هي. الصيادة من ستيرنثال!"

سأل بحدة: "الصيادة؟ ولماذا البوابة مفتوحة؟"

خطت إلينيا الغارقة في الدماء نحوه، وتحركت الرماح معها. تتبعت عينا الضابط جسدها صعوداً، لتشمل القدم المفقودة، والملابس الممزقة، والجذع المغطى بالدماء، وكتلة اللحم المتنفسة في ذراعها، وأخيراً وجهها. بحلول ذلك الوقت كان قد شحب كحيته. استل سيفه، ووميض أحمر خافت تلألأ على طول حافته.

أمر: "توقفي."

توقفت أمامه، تتمايل على قدمها الواحدة.

قالت بينما سحب ذراعها الجذعية ميدالية حمراء وفضية من حول عنقها، والرماح لا تزال موجهة إليها من كل جانب: "مبارك... أعطني... لهب."

سأل المبارك من بين أسنانه: "اسمك؟"

"إلينيا."

أومأ المبارك، وعيناه ضيقتان، وأخذ الميدالية.

زأر: "يا نورمان، ما الذي ينتظره رأسك الفارغ؟ أغلق البوابة اللعينة."

صدر عويل من الجانب، وهز قرقعة التروس المكان. نظر الضابط إلى كتلة اللحم بينما أشارت إلينيا إليها بجذع ذراعها.

بدأ يقول: "هل هذا...؟"

"التعيس..."

هسّ الضابط من بين أسنانه: "يا سانت العظيمة،"

ووضع يده على الجسد المحطم. تسرب لهب خافت من صدر الضابط إلى الشيء الذي بين ذراعيها. مالت إلينيا إلى الأمام، تهمس بشيء في فتحة ربما كانت يوماً أذناً. مهما كان ما قالته، فقد أحدث تموجاً في الجسد الصغير، وتلوى اللحم كأن ألف دودة تتلوى تحت السطح. برزت ملامح الوجه من الجلد الأملس، وتحت القفص الصدري، استطال عمود فقري، واللحم يزحف فوق الأعضاء المكشوفة. ساد الصمت الغرفة. ثم خرج تنفس واضح من الجسد البشري العلوي الذي أصبح الآن قابلاً للتمييز.

انهارت إلينيا.

زأر الضابط: "ما الذي تنتظرونه أيها الحمقى؟ أبلغوا القيادة العليا. وبحق سانت، أحضروا نقالة إلى هنا."

جاء الرد بصوت واحد: "نعم يا سيدي!"

"نورمان، أريد كل أعضاء الفريق الطبي في العيادة خلال عشر دقائق، وإلا فستنظف المراحيض حتى تتقاعد."

"نعم يا سيدي."

"ييفا، أنتِ في الحراسة. أبقيهم تحت المراقبة الدائمة."

تحولت الغرفة إلى إعصار من الحركة والصيحات. في منتصف السكة، ركعت إلينيا، وشعرها الأحمر ينسدل على وجهها. لم تتحرك، وظلت متمسكة بالجزء العلوي من الجسد الأعمى، وصدره يعلو ويهبط.