ريتش الفصل 100 — نار وجنون

اصطدم الوحش الضخم والصيادان في ضوء الفجر.

كان "ريتش"

أسرع الثلاثة. اندفع للأمام بينما تحول جسده في توق، والتوت ظهره لتنبت منه عشرات الأذرع. هوى مخلبٌ نحوه، فأخطأه بفارق ضئيل، ومزق بيده المكسوة بالفراء قضبان السكة الحديدية إرباً.

استدار "ريتش"، وسحب طرف الصليب على جلد المخلوق.

غاص النصل في الجلد السميك بما يكفي ليسيل الدم، بينما لم تكن مخالب "ريتش"

سوى تخدش سطحه. إنه حاد. صفر مخلب آخر في الهواء نحوه.

انحنى "ريتش"

متفادياً، والتصق بالأرض بينما مرت المخالب الشبيهة بالشفرات على بعد بوصات من رأسه. اكتمل تحوله، ووصلت أذرعه الاثنتا عشرة الشبيهة بأذرع البشر لتتشبث بالحصى والحجارة.

دوى ارتطام، وارتجف "فيشني".

كانت "إيلينيا"

قد غرزت "نصل الوميض"

في خاصرته. سحبته، فتفجر الدم، وهز زئيرٌ أرجاء الصباح البارد.

لم يتردد "ريتش".

انطلق من وضع القرفصاء، ومزقت يداه الأرض لتدفعاه للأمام كحشرة متعددة الأرجل.

انقض "فيشني"

على "إيلينيا"، مطلقاً عاصفة وحشية من الضربات واللكمات.

تسلق "ريتش"

ساقاً مشعرة، وواصل صعوده نحو ظهر "فيشني"

بينما كانت حفنة من العيون الملتهبة تحدق به من بين الفراء. مزقها بمخالبه وأظافره، لكنها انطبقت هذه المرة. لقد تعلم إغلاقها.

في الأسفل، تراجعت "إيلينيا"

للخلف، وظلال حمراء تتراقص على بشرتها.

تفادت ضربة تلو الأخرى بينما واصل "فيشني"

هجماته العنيفة. أطلق الوحش ضحكة جامحة، وقهقه عبر أسنانه المسننة. كانت سريعة، كل حركة فيها راسخة بفضل موهبة لا تضاهى، وقوة مباركة، وتدريب. لكن ذلك لم يكن كافياً. مع صوت انزلاق اللحم المقطوع، مر طرف مخلبين بجانب جذعها. شق المخلب جلدها كالورق، وسال الدم على ملابسها الملطخة. جزت على أسنانها وتفادت ضربة أخرى كانت ستحيلها إلى رذاذ أحمر.

كان هناك شكل متشبث بعنق "فيشني".

كان "ريتش"

كتلة من الأطراف، يتشبث بالفراء بنصف أذرعه بينما كانت الأخرى تفتح جفنين عنوة. رفعت اثنتان من أيديه الكثيرة الصليب الأسود، واحترقت حوافه وهو يستطيل ليغدو رمحاً. ارتجفت العين، وتدحرجت في محجرها.

التوى الوحش بينما شد "ريتش"

عضلاته، وغرز السلاح بعمق، مفجراً المقلة بصوت رطب.

ارتجف الوحش ألماً، ونظرت نصف العيون المتوهجة على صدره إلى "إيلينيا"، بينما تركزت البقية على "ريتش".

لم أنتهِ بعد.

دفع اللهب إلى السلاح بينما انطلق مخلب نحوه، لكن "شوق التكفير"

لم يعد خالياً من الشحنات. فقد قتل الكثير من الطيور والمخلوقات تحسباً للحظة كهذه. نبضت جماجم الطيور والجرذان حول المعدن الأسود.

أطلقها "ريتش"

بومضة فكر. قبل لحظة من أن تمزقه المخالب الحادة. هزت سلسلة من الانفجارات داخل المخلوق. طارت به القوة بعيداً، ليدور في الهواء. هذا أفضل... قُطعت فرحته، فقد توقع أن يصاب الوحش بالذهول لفترة أطول. كان مخطئاً. اقترب شكل ضبابي منه. أدرك ما كان، مخلب. لم يملك وقتاً للتفكير، فلف أطرافه حول قلبه غريزةً. انفجر الألم على وقع تكسر العظام وهو يُقذف عبر الشجيرات والأشجار كقذيفة.

استدار "فيشني"، وثبتت محاجر عيونه المخيطة على "إيلينيا".

تدفق الدم من قطعة ممزقة من عنقه، بارداً وداكناً. اتسعت ابتسامته، وانكشفت لثته، وزمجرة تغرغر في حنجرته.

"راتي؟"

نادت "إيلينيا"

دون أن تحيد ببصرها عن "فيشني".

لم يأتِ رد، فخطت خطوة نحو المكان الذي ارتطم فيه "ريتش"

بجدار الأوراق والسيقان الرفيعة. قرأ المخلوق نواياها، وانزلق جانبياً على قوائمه الأربع ليقطع طريقها.

"يا ابن اللعينة،"

زمجرت "إيلينيا"

بصوت خافت، وقطرات العرق ترسم مسارات في غبار بشرتها.

"من الأفضل أن يكون حياً."

انقض بضربة وحشية، فأجبرها على التراجع. صدر أنين من بين الخضرة المحطمة.

"الساطور!"

نادى صوت "ريتش"، رطباً كأنه يختنق بالماء.

قفزت "إيلينيا"

للخلف، خطفت النصل الضخم من الأرض، واستدارت، وقذفته في حركة انسيابية واحدة.

انحنى "فيشني"

تحته واندفع.

خرج "ريتش"

مقذوفاً من بين الشجيرات، محلقاً في الهواء. نضح الدم من أنفه، واختفت إحدى يديه العاديتين، ولم يتبقَ سوى أنبوبين عظميين أسودين يبرزان من الطرف الممزق. لكن ذراعين رماديتين ضخمتين نصف مكتملتين امتدتا من ظهره، أحداهما تمسك بصليب ضخم بحجم شجرة صغيرة، والأخرى خطفت الساطور من الهواء، لتغذيه باللهب. لم تترك عيون الوحش الكثيرة أي بقعة عمياء، واستدارت نحوه.

واجهه "ريتش"

وجهاً لوجه. اهتز الهواء.

سحقت مخالب "فيشني"

لحمه المولود حديثاً كالورق. وبالمقابل، قطع الساطور إصبعاً. ثم هوى الصليب. انطلقت صرخة منه وهو يهوي به بكل ذرة من إرادته، وكراهيته، وغضبه.

وبصوت تهشم مقزز، انغرس ذراعه الشائك في كتف "فيشني".

هز العواء الذي تلا ذلك مسارات السكة. دار في الهواء وضرب ما تبقى من ذراعه الأخرى المحطمة بجمجمة المخلوق. وبصوت تشقق، طار الوحش الضخم للخلف، ليرتطم عبر القضبان.

سقط "ريتش"

على الأرض بالقوة نفسها، وتحطمت الأطراف التي استدعاها للتو، وكان الصليب أضخم من أن يحتمله. لأول مرة، أصدر الوحش أنيناً.

سحبته "إيلينيا"

لينهض بينما انغرس ما تبقى من الأذرع المستدعاة في ظهره، لتثبت إطاره المتمايل.

تلاشى "فيشني"

ببطء إلى ضباب، وتركاه يفعل. فلم يملك أي منهما القوة للمقاطعة.

"ضربة جيدة،"

لهثت "إيلينيا"

بين أنفاس ثقيلة، والدم لا يزال يقطر من جانبها.

تلاطم الضباب كسحابة مترددة من الحشرات الغاضبة، واستغل "ريتش"

الفرصة ليهمس باللهب في جسده، ليخيط الأربطة ببعضها، لكنه ترك اليد المفقودة، فالتكلفة باهظة. لولا عظامه وأوتاره المقواة، لكان ميتاً بالفعل.

"كم بقي لديك من اللهب؟"

سأل "ريتش"، وحنجرته ممتلئة بدم طازج لا يعرف مصدره.

"النصف. إنه لا ينزف بما يكفي،"

أجابت "إيلينيا".

"ليس لدي سوى الثلث، الصليب استهلك الكثير،"

أجاب وهو يبصق بقعة دم على الأرض. اهتز الضباب، وتشكل الوحش من الغبش المتجمع. وبزئير، ضرب بقبضته الأرض غضباً، محركاً فراءه الطويل الملطخ بالدم. كانت إحدى ذراعيه تتدلى بلا حراك بجانبه.

"يبدو أنه لم يستسلم بعد."

سحب مخلباً عبر عيونه المخيطة. انطبقت كل العيون الأخرى التي تغطي جسده، وارتجف فراؤه الطويل كأنه كائن حي.

"هذا ليس جيداً،"

قال "ريتش"

بين أنفاس متقطعة. انفتحت عيونه العادية فجأة، كاشفة عن بؤبؤين عموديين محتقنين بالدم يتراقصان مع اللهب. أطلق عواءً، وهزت موجة صدمية الهواء، وتشنج فراؤه وامتد للخارج.

"لم تكن بركة تتبع،"

قالت "إيلينيا"

بجدية، وابيضت مفاصل أصابعها حول مقبض سلاحها.

"لقد سددت ضربة جيدة، ذراعه اليسرى مشلولة،"

قال "ريتش"، متراجعاً جانباً بينما ارتجف لحمه واندفع زوج آخر من الأذرع الداكنة من ظهره ليمسك بالصليب الضخم.

"لا يزال بإمكاننا قتله."

اندفع "فيشني"، مرسلاً الحصى والتراب في كل اتجاه.

كان أسرع من ذي قبل، لكن "إيلينيا"

امتلكت الوقت، فدورت الساطور مرة أخرى لتطلقه نحو المخلوق. ضرب الساطور جانباً بالمخلب الوحيد الذي لم يكن مشلولاً، وامتد فراءه الطويل المتدفق نحوها كأنه ممسوس.

كان "ريتش"

في الهواء بالفعل، بيد ضخمة مغروسة في الأرض بينما ضربت الأخرى للأسفل بالصليب الضخم. ضرب نحو قمة جمجمته، لكن المخلوق أمسك به على بعد بوصات من رأسه. امتد فراء جسده الطويل نحوه، متلوياً حول أذرعه الرمادية. لكنه لم ينتهِ، فأطلق الصليب، وقبض ذراعه الضخمة إلى قبضة. ارتطمت الخطاف بخطمه بصوت تشقق.

مال رأسه للجانب، وابتسم "ريتش".

"راتي!"

صرخت "إيلينيا"

من خلفه. سحقت المخالب ساقيه.

قهقه "فيشني".

ماذا؟ لقد رأى ذراع المخلوق المتبقية وفمه المليء بالأسنان. لكن ذراعه الأخرى كان يظنها غير صالحة للاستخدام. لقد تظاهر بذلك، فقد غاص المخلب الأيسر عميقاً في لحمه، يرتجف لكنه بعيد عن كونه غير صالح.

هاجمت "إيلينيا"

المخلوق بعواء خاص بها، لكنه دفعها للجانب، لتتدحرج على طول القضبان.

أجبر "ريتش"

لهبه على التحول إلى نصلين على طول ساعديه وقطع كفه. لم يترك الوحش قبضته. نما شعور بالرعب في داخله، وترك لهبه يغذيه، متخبطاً وعاضاً على اليد المغطاة بالفراء، بالكاد اخترقت أسنانه الجلد السميك. بشهقة، تحطم حوضه. أخرج الكلمات الأخيرة من حنجرته.

"آسف، يا إيلينيا!"

انطبق فكه على جذعه، ممزقاً جسده إلى نصفين بصوت تهشم رطب. مضغ حتى تحطمت العظام المقواة وابتلع ما تبقى. ألقى بجسده السفلي الهامد في الشجيرات. أصدر صوتاً ابتلعياً متبوعاً بابتسامة من أسنان ملطخة بالدم.

كانت صرخة "إيلينيا"

عميقة ومجروحة. كافحت لتنهض، غارقة في الأحمر.

قُطعت ضحكة "فيشني"

فجأة، وومضت لمحة من المفاجأة في عينيه— كانت "إيلينيا"

تندفع نحوه. أطلق مخلباً.

دارت "إيلينيا"، التي كانت لا تزال تبكي دماً، حوله وضربت بـ "نصل الوميض"، مغرزة إياه في ركبته.

تفادت وناورت بينما كان الوحش يضربها. أصابتها ضربة في خاصرتها. أرسلتها طائرة. تدحرجت لتصل إلى وضع الوقوف لكنها لم تستطع الحفاظ على توازنها. كانت قدمها اليسرى قد فُقدت. حدقت بها للحظة، ثم غرست الجذع في الحصى وخطت للأمام عرجاء. كانت عيناها الملتهبتان مفتوحتين باتساع غير طبيعي وشفتاها مضغوطتان بقوة.

"سأقتلع كل عين تملكها."

لعق الوحش خطمه وزحف للأمام لملاقاتها.

"كل شعرة."

غرس "فيشني"

كلتا قدميه في الأرض ووقف على قائمتيه الخلفيتين، متطاولاً فوقها.

"كل سن."

ضرب.

"حتى لو كلفني ذلك حياتي."

تفادت وغرزت النصل في معصمه. أطلق المخلوق وابلاً من الضربات واللكمات عليها. تلقت عدة ضربات خاطفة تركت جروحاً على عنقها وذراعيها لكنها لم تبدُ مهتمة. انطلق الفك نحوها، لم تملك وقتاً للتفادي، ليس وهي تفتقد قدماً. تجمد الوحش، متراجعاً للخلف من هجوم كان سينهي أمره.

رفعت "إيلينيا"

"نصل الوميض".

كانت حافة السلاح تحترق أمام عينيها. كالورق أمام ضوء شمعة. انحنى المخلوق في سعال عنيف أرسل دفقة من الدم لتتطاير على الأرض.

رمشت "إيلينيا"

وبنظرة فهم أمالت رأسها.

"هل ابتلع الكلب الصغير شيئاً لم يكن ينبغي عليه ابتلاعه؟"