غزو ​​العالم عبر الإنترنت الفصل 7

الفصل التالي

الفصل السابع: الماء والأرض

وقف بول بصبر، منتظرًا الإشارة. كان يحيط به عدد قليل من الصيادين والحراس الأقوياء. اتفقوا جميعًا على أن الحطابين كانوا الخيار الأمثل لهذه المهمة، لكنهم كانوا منشغلين بالجزء الأول من الخطة. أوضح دوم أن كل جزء من الخطة أساسي، وإذا فشل أي جزء منها، فستكون النهاية حتمية.

رفع الصيادون والحراس الصخور الثقيلة الموضوعة بالقرب من النهر سريع الجريان وفقًا للتعليمات، وأسقطوها وفق نمط مُعدّ مسبقًا تم شرحه لهم سابقًا. فكر قائلًا: "لا بد أن الوقت قد حان، سيأتي دورهم قريبًا".

فجأة اهتزت الأرض، وسرعان ما تبع ذلك صوت صراخ وعويل من بعيد.

"لا بد أن هذه هي الإشارة" أمر بول.

.....

في خضم الفوضى، استقر الغبار المتصاعد من جذوع الأشجار المتساقطة وهروب سلاح الفرسان. كان معظم المشاة إما قتلى أو جرحى، وكان جزء كبير من سلاح الفرسان في وضع مماثل.

غطت الجثث الملطخة بالدماء والمشوهة قاع الوادي. صهلت الخيول المصابة في ألم شديد وحاولت الفرار من المكان، مما زاد من الفوضى بينما حاول قطاع الطرق المتبقون السيطرة على الموقف.

قُتل معظم قادة سلاح الفرسان، الذين كانوا يرتدون عباءاتهم الحمراء. ولم يتبق من سلاح الفرسان سوى عدد قليل، وكانوا يحاولون الالتفاف حول جذوع الأشجار الثابتة لتوفير حماية للقوات المتبقية في حال وقوع هجوم آخر.

بين الحين والآخر، كان سهم آخر ينطلق من الأشجار نحوهم، مُسبباً إصابة أخرى أو مُجبراً الجميع على الاحتماء مؤقتاً. وكان جنود المشاة المتبقون يحاولون دعم رفاقهم القتلى، بينما حافظ آخرون على تشكيلهم بين سلاح الفرسان في انتظار المزيد من الأوامر.

"علينا أن نتقدم فورًا." صاح الفارس المتبقي ذو الرداء الأحمر، "إذا بقينا هنا، سيستمرون في القضاء علينا واحدًا تلو الآخر. أيها الرماة، أطلقوا سهامكم نحو تلك الأشجار! اقتلوا كل من يقف هناك! أما أنتم الباقون، فتحركوا، يمكننا العودة للجرحى لاحقًا!"

تعالت التذمرات مع بدء القوات بالتقدم مجدداً، هذه المرة بوجوهٍ عابسة. تُرك نصف المشاة على الأقل خلفهم، بين قتيل وجريح، ولم يتمكن سوى أقل من نصف سلاح الفرسان من مواصلة التقدم. انخفض عددهم من 130 إلى حوالي 65 جندياً قادراً على القتال.

انطلق عدد قليل من الرماة نحو جانب التل، ولكن نظرًا لتفوقهم في الارتفاع، لم يشكلوا خطرًا كبيرًا على الرعاة المختبئين الذين اتخذوا الآن غطاءً، استعدادًا لمرحلتهم الأخيرة في المواجهة.

واصل قطاع الطرق تقدمهم، وقد تضاءلت ثقتهم بأنفسهم، لكن لم ترد عليهم أي هجمات أخرى بالسهام. ساد الصمت الوادي، باستثناء أصواتهم وهم يسيرون نحو نهايته.

"انتبهوا أيها الرجال!" صاح الفارس ذو الرداء الأحمر، "هذا كل ما لديهم، إنهم يخشوننا واضطروا إلى استخدام الحيل التافهة! لكن أفكارهم قد نفدت، سندمرهم، ونلتهم قطعانهم، ونغتصب نساءهم!"

ارتفعت بعض الهتافات من الرجال، لكنها لم تكن كافية لتعزيز ثقتهم. ومع ذلك، كان هناك إيمان بكلماته، فقد التزم العدو الصمت منذ ذلك الحين.

.....

"أسرع!" صاح بول. كانت الخطة تستغرق وقتاً أطول مما كان يأمل، وكان يتوقع أن نافذة النجاح تتضاءل ببطء.

أجاب أحد الحراس الآخرين: "أوشكنا على الانتهاء! إنه أثقل قليلاً مما كنت أعتقد."𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

قام الحارس واثنان من الصيادين بدحرجة صخرة كبيرة ووضعها في مكانها، مما أدى في النهاية إلى تأثر النهر بعملهم.

"يكفي اثنان آخران!" أوضح أحد الصيادين، وهو يدفع ظهره إلى صخرة أخرى وينتظر بعض المساعدة من بقية المجموعة الصغيرة التي تجمعت لهذه المهمة الرئيسية.

.....

وُضع دوم في أسفل الوادي على جرف صغير، يُطل على القوات الزاحفة التي تقترب ببطء من موقعه، وسرعان ما سيتجاوزون العلامة الثانية. وسرعان ما ستكون هذه اللحظة حاسمة.

همس لنفسه: "هيا يا بول". بينما كان باقي الرجال مجتمعين حوله، منخفضين على الأرض، ينتظرون دورهم للتدخل. إن لم يتحرك بول سريعًا، فسيكونون أقل عددًا بكثير من العدو المتبقي، ولن يكون لديهم فرصة حقيقية للفوز. لم يكن يريد أن يغامر بالأرض دون أن يخوض المعركة أولًا.

ثم حدث ذلك، أولاً دوى صوت ارتطام الأرض. بعد ذلك، تساقطت أولى رشقات الماء من سفح التل في مجرى غير طبيعي غطته الأعشاب والطحالب على مر السنين. ثم تحولت الرشقات إلى تيار سريع من الماء اندفع نحو القوات المكشوفة في الأسفل!

"لقد أمسكنا بهم!" صرخ دوم بحماس.

.....

"ليس مرة أخرى!" صرخ الفارس ذو الرداء الأحمر، "اهربوا!"

اندفعت المياه نحوهم بسرعة، كتيار جارف لا ينقطع، يندفع بقوة على المشاة المكشوفين، فيسقطهم أرضًا. فقدت الخيول توازنها وسقطت على المشاة في الوسط، الذين انزلقوا وكافحوا للبقاء صامدين. كما تساقطت الصخور مع المياه الجارفة، فأفقدت الجنود وعيهم أو كسرت عظامهم وكشفت أطرافهم التي كانوا بأمس الحاجة إليها للبقاء صامدين.

تزاحمت الأجساد فوق بعضها، إذ استسلم المزيد والمزيد منها لسرعة وضغط النهر المتشكل. لم يكن لدى معظم الناس أي مهارات في السباحة، فبخلاف العصر الحديث حيث كانت السباحة مهارة ضرورية، لم تكن كذلك في زمن البرونز والحديد. ليس هذا فحسب، بل حتى أقوى السباحين سيجدون صعوبة في النجاة من موجة الماء الهائلة التي ضربتهم.

سرعان ما تباطأت المياه، ثم توقفت. ولم يتبق سوى مجموعة أخرى من الجثث الممزقة وآخرين يحاولون النهوض.

.....

"أتذكر أن أحدهم قال إن جدك كان يخطط لتغيير مجرى النهر؟" سأل دوم الرئيس وماري.

أجاب الرئيس متأملاً: "هذا صحيح، لقد حفر معظم الخندق لتوجيه المياه، لكن والدي قرر عدم إكماله. إذا كنت تفكر في استخدامه، فستتشتت المياه عند خروجها من الوادي لأن الخندق لا يمتد إلا لمسافة محددة."

سأل دوم: "هل يمكنك أن تخبرني أين سينتهي الخندق؟"

أجاب الرئيس: "لا، لكن يمكنني أن أريك!"

أجاب دوم: "لا أريدها أن تكون على نحو آخر".

وأضافت ماري: "حسناً، لدينا الخشب والهواء، وقد شرحت الماء. ما هي الأرض؟"

.....

"إذن فقد حان الوقت؟" سأل الرئيس وهو يزحف نحو موقع دوم بين الرجال.

أجاب دوم بجدية: "بالتأكيد، لقد حان وقت الأرض!"

"جيد." أجاب الرئيس: "جيد جداً."

نهض دوم ببطء، ناظرًا إلى الرجال أسفله. توقف تدفق الماء، مما يعني أن بول تمكن من التحكم بكمية الماء المتدفقة ثم أعاد توجيهها إلى مسارها المعتاد. ما تبقى في الأسفل سيكون سهلًا بما يكفي مع الجزء الأخير من خطته.

"الأرض هي عندما نستخدم كل ما وهبتنا إياه الطبيعة لنرد الصاع صاعين." ابتسم دوم، ثم أشار إلى راعٍ قريب منه قائلاً: "أطلقوا الأغنام!"

ابتسم الراعي، ثم أطلق صفيرتين قصيرتين. وسرعان ما ركضت مجموعة من الشبان من أعلى التل من خلف مجموعة من الأشجار، يتبعهم قطيع كبير من الأغنام. وانحدروا بسرعة نحو قطاع الطرق القلائل المتبقين الذين كانوا يحاولون النهوض.

فرّ الشبان سريعًا إلى الجانبين، مما سمح للأغنام بالاندفاع منفردةً نحو الرجال. وانطلقت مجموعة من الأغنام البيضاء، ذات الصوف واللحم، هابطةً من سفح التل نحو مجموعة من قطاع الطرق الملطخين بالطين، وقد غرقوا جزئيًا.

ها هو الغداء قادم، فكر دوم في نفسه.

"ماذا تنتظر؟" صاح دوم، "بعدهم!"

التقط دوم السيف الذي كان موضوعًا بجانبه، وركض أسفل التل خلف الأغنام. وسرعان ما تبعه القرويون المتبقون الذين جاؤوا معه، بمن فيهم الزعيم وماري التي أوضحت جليًا أنها ستكون معهم في هذه المواجهة، وسيفها مسلول في يدها وهي تركض أسفل التل.

بدا كل شيء وكأنه حدث بسرعة خاطفة، ففي البداية اندفعت الأغنام نحو قطاع الطرق المنهكين، ثم هربت عائدةً إلى القرية والحقول التي كانت موطنهم. أما قطاع الطرق الباقون، الذين كانوا قد نهضوا للتو، فقد سقطوا أرضًا. وبطريقة ما، كان الرجل ذو الرداء الأحمر، الذي استعاد السيطرة سابقًا، لا يزال على قيد الحياة، وقد نهض على قدميه، بينما رحل حصانه منذ زمن بعيد.

اندفع دوم نحو المجموعة أولاً، وطعن كتف أول قطاع طرق صادفه، فتدفق الدم بغزارة وهو يسحب سيفه مستعداً لقتل هدفه التالي. نظر إلى جانبه فرأى راعياً يمر مسرعاً بعصاه، ويهوي بها على رأس قطاع طرق آخر.

همّ دوم بطعن ضحيته التالية، التي كانت قد نهضت للتو. لكنّ الرمح سلب منه الفريسة حين اخترق بطنه وخرج من ظهره، بينما كان أحد الصيادين يبتسم فرحًا بأول فريسة له. توقف دوم لينظر حوله بينما كان قطاع الطرق يسقطون واحدًا تلو الآخر على الأرض.

نظر نحو من تبقى من ذوي الرداء الأحمر، فالتقت أعينهما. هز العدو رأسه وبدا وكأنه يتنفس بصعوبة، ناظراً هو الآخر إلى المعركة التي كانوا يخسرونها بوضوح أمام القرويين.

صرخ اللص ذو الرداء الأحمر: "تراجعوا!"، ثم زفر فجأةً في دهشة. نظر إلى أسفل وأمسك بالثقب الدامي الذي كان الآن في أضلاعه. كانت ماري قد هاجمته من جانبه وطعنته طعنة عميقة، ووجهها يعكس تعطشًا جنونيًا للدماء.

صرخت بحماس: "لا تدعوا أيًا منهم ينجو! أروهم ما يحدث عندما تعبثون بنا!"

الفصل السابق