الفصل التالي
الفصل 50: نحن أغنياء
مرّ الوقت بينما كان دوم وجنوده الأربعة من الهوبليت واقفين على ضفة النهر. ذهبت هيلينا إلى مكتبها داخل الميناء مع بعض بناتها، بينما انتظر الباقون في قواربهم. انصرف معظم القرويين إلى أعمالهم الأخرى في الجوار، وكانوا جميعًا ينتظرون الإشارة لبدء التحميل والتفريغ.
سرعان ما ظهرت سحابة غبار في الأفق من جهة السهول الصفراء، فحرّكت إحدى بنات هيلانة قارب صيدها عبر النهر باتجاهها، استعدادًا لمن سيصل. كان النهر لا يزال هادئًا، فعبرته بسرعة.
في غضون دقائق قليلة، ظهرت أولى الشخصيات، ولحسن الحظ كانوا يرفعون رماحهم المميزة عالياً عند وصولهم. وكان أول من لفت انتباههم يرتدي عباءة حمراء، فتقدم على البقية ليكون أول من يصل إلى الشاطئ.
"يبدو أن ليونيداس قد عاد!" ضحك غريغوريوس، بعد أن بنى علاقة إيجابية مع المحارب الإسبرطي خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك.
"بصرك رائع." علق دوم.
سرعان ما صعد اثنان منهم إلى القارب وعبروا الماء عائدين إلى الرصيف. تعرف دوم على الفور على غان نينغ الجالس بجانب ليونيداس، وبجانبهما محارب إسبرطي آخر، لا بد أنه كان جديدًا. وصلوا سريعًا إلى الرصيف ونزلوا منه، متجهين نحو دوم وحراسه.
"يا سيد لعازر، هل اشتقت إلي؟" ضحك غان نينغ.
"بالتأكيد أيها القائد غان نينغ." رد دوم ضاحكًا، وربت على كتفه في إشارة إلى الصداقة. "كيف سارت الأمور؟"
أجاب غان نينغ: "لقد فاتتك الكثير من المتعة. هؤلاء المحاربون رائعون، لديهم بعض الأفكار المبتكرة."
وأضاف ليونيداس مبتسماً: "لقد أعجبت أنا أيضاً".
"إذن ما الذي حدث؟" سأل دوم راغباً في الحصول على مزيد من المعلومات.
بدأ غان نينغ حديثه قائلاً: "انقسمنا إلى ثلاث وحدات، وحدة استكشاف بقيادة ألكسندر، ووحدة هندسية بقيادة أنا، ووحدة قيادة بقيادة سوبوتاي. لقد استكشف ألكسندر الطريق الآخر، واكتشف المزيد من الغرف والمباني المتضررة، وأنا متأكد من أنه سيُطلعنا على هذه المعلومات. لقد قمت أنا والجنود بإنشاء نظام بكرات باستخدام الخشب والحبال، مما سمح لنا بنقل الأشياء من الخزانة إلى شاطئ البحيرة بسهولة أكبر وبمخاطر أقل بكثير."
"هذا مثير للإعجاب، كيف تم تصميمه؟" سأل دوم.
"لقد كان جهدًا جماعيًا، فالمياه هي تخصصي، والجنود الرومانيون بارعون في حل المشكلات. أعتقد أنكم ستُعجبون بما أحضرناه." وتابع غان نينغ: "عملنا أيضًا على إزالة بعض الأنقاض المركزية لنتمكن من استكشاف بعض الممرات المتضررة، وكان سوبوتاي يقود هذه العملية بالتنسيق مع فريقنا المدني. كان الحدادون في غاية الحماس!"
"إذن ما الذي سيعود؟" سأل دوم، وقد أعجب بمدى إيجابية كل شيء.
"حسنًا، جزء كبير من الخزانة في طريقه للعودة، لكننا سنحتاج إلى حراسته، لذا أعتقد أنه سيُوضع في مكتب سوبوتاي في الوقت الحالي." أجاب غان نينغ: "لدينا أيضًا الكثير من الأسلحة والمواد من الحدادة. ألكسندر لديه أيضًا بعض الأشياء القيّمة، لكنني لست متأكدًا من استخدامها، فرقته في المؤخرة، بينما فرقتي في المقدمة."
"رائع!" صرخ دوم، "سيكون لوسيوس في غاية السعادة."
أجاب غان نينغ: "أنا متأكد من ذلك"، ثم نظر نحو ليون وإيراستوس. "كيف سارت عملية الاستطلاع؟"
أجاب إيراستوس: "لقد وجدنا خيولاً، الكثير من الخيول البرية في وادٍ".
"قلت إنها ستكون خيولاً برية." علق ليونيداس من خلف غان نينغ.
"أجل،" وافق ليون، "إنها خيول قوية أيضاً، لا أريد أن أكون في مرمى هجوم فرسان منها."
سرعان ما ظهر المزيد من جنود المشاة الثقيلة، برفقة بعض القرويين والجنود. كانت هيلينا قد ظهرت الآن، وكانت توجه الطوف الكبير الذي تم صنعه عبر الماء نحو المنحدر الصغير الذي تم إنشاؤه على عجل في وقت سابق. بعد قليل، رأى دوم جنود المشاة الثقيلة والقرويين وهم يحملون الطوف بأكياس وصناديق مليئة بالبضائع، ويحرصون على التريث في التحميل حتى لا ينقلب الطوف.
"ليونيداس، من فضلك توجه إلى مركز المدينة واحصل على العمدة لوسيوس، واسأل أيضاً عن المستشار شانغ يانغ." أمر دوم.
أومأ ليونيداس موافقاً على الأمر وانطلق مسرعاً نحو مركز المدينة. كان محارب إسبرطي من عياره أعلى بكثير من مجرد رسول، لكنه تقبّل فكرة تنفيذ أوامر فريقه لأنهم كانوا منصفين معه.
"المستشار شانغ يانغ؟" سأل غان نينغ.
أجاب دوم: "نعم، إنه بطلنا المحلي الجديد. إنه من الصين القديمة، ويفضل أن ينصحني أنا ولوسيوس بدلاً من أن يتولى زمام الأمور."
سأل غان نينغ: "هل هو شانغ يانغ من سلالة تشين في فترة الممالك المتحاربة؟ المعروف أيضاً باسم وي يانغ؟"
أجاب دوم: "هذا هو الشخص. هل تعرفه؟"
أجاب غان نينغ: "أجل، إنه بطل عصره. قد لا أكون الأكثر ثقافة، لكنني أعرف التاريخ والكتابات جيدًا. لقد ساعدت إصلاحات الشيخ شانغ يانغ أمثالي من عامة الناس على النهوض، حتى وإن كان ينتمي إلى حقبة تاريخية أبعد. ابني الأصغر غان شو مثقف جدًا ومحبٌّ كبير للمذهب القانوني. أتمنى أن ينضم إلينا هنا يومًا ما، وإن كان هو الشيخ شانغ يانغ نفسه، فسيكون سعيدًا للغاية."
سرعان ما تم تحميل الطوف وسحبه قاربا الصيد الآخران إلى الجانب الآخر من الشاطئ، قبل أن يصل إلى المنحدر الذي أعده القرويون خصيصاً له. سارع بعضهم إلى تفريغه، ونقلوا البضائع إلى المستودع في البداية لفحصها.
وصل قائد الفيلق على متن أحد قوارب الصيد وكان يوجه القرويين مع أحد زملائه حول كيفية تفريغ البضائع ومكان وضعها.
"لنذهب إلى المستودع." أعلن دوم، بينما انطلق هو وجان نينغ وغريغوريوس وتروجان، تاركين الآخرين وراءهم.
كانت هيلينا داخل المستودع تُوجه القرويين إلى أماكن وضع الأشياء. كان المبنى مكتظًا، حيث كانت البضائع مُرتبة بدقة في أماكن مُختلفة. مُعظم البضائع كانت من قرية الزعيم الشره، ولكن بدأت تتشكل أكوام جديدة من البضائع القادمة من المدينة القديمة المجهولة تحت الأرض.
أمرت هيلينا، مشيرةً إلى مكان مركزي: "ضعوا جميع الأشياء الثمينة هنا!". ثم أشارت إلى اثنين من القرويين قائلةً: "ابقوا مع هذين حتى يصل الحراس! لا تتحركا إلا إذا أمرتكما بذلك!".
بعد ذلك، خرجت هيلينا من المستودع وبدأت بتوجيه الدفعة التالية من البضائع إلى الداخل. توجه دوم وجان نينغ نحو القرويين الاثنين ونظرا داخل الصناديق التي وصلت. كانت بداخلها سبائك ذهبية وجواهر مكدسة بعناية.
"لا بد أن يكون هناك ذهب بقيمة آلاف الدولارات هنا." صرح دوم.
"نعم، هناك." وافق غان نينغ، "وهذه مجرد العلبة الأولى، في هذه الرحلة وحدها يوجد ما لا يقل عن خمسين علبة."
"نحن أغنياء." تمتم دوم، كان يدرك جيدًا قيمة الخزانة، لكن رؤيتها تصل ببطء إلى ريفرسايد كان شعورًا مختلفًا.
سرعان ما وصل لوسيوس وشانغ يانغ، وتبعوا ليونيداس. وبعد بعض التعارفات الموجزة بين شانغ يانغ وجان نينغ الذي كان منبهراً، بدأوا هم أيضاً في البحث في الصناديق.
"حسنًا." بدأ شانغ يانغ حديثه قائلاً: "بالتأكيد يوجد هنا ما يكفي لعملة قوية، ولن تحتاج حتى إلى استخدام عملة دولة أكبر وما يترتب على ذلك من مخاطر. لديك ما يكفي هنا لبدء عملتك الخاصة."
"إنه مثالي." وافق لوسيوس قائلاً: "عندما قلت إن هناك خزانة، لم أعتقد أنك تعني هذا القدر."𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"هذه مجرد البداية." علّق غان نينغ قائلاً: "لم نفرغها في رحلة واحدة، وسنحتاج إلى رحلات أخرى كثيرة. وهناك أيضاً المواد التي سيجلبها سوبوتاي وألكسندر."
وتابع شانغ يانغ قائلاً: "بهذه الثروة، إذا استطعنا إنشاء طريق تجاري، فسنكون في وضع قوي لتسريع نمونا".
وصلت المزيد من الصناديق، فغادرت المجموعة المستودع وتوجهت إلى الخارج. كان لوسيوس قد أمر اثنين من جنود الفيلق الذين مكثوا في المعسكر طوال اليوم بحراسة الغنائم، قبل وصول فريق كبير لنقلها إلى مركز المدينة. سيتولى أوكتافيان وبقية جنود الفيلق الذين كانوا يتجولون في ريفرسايد طوال اليوم هذه المهمة، مما يتيح لمن شاركوا في الرحلة الاستكشافية فرصة للراحة.
وقف كل من غان نينغ، ولوسيوس، وشانغ يانغ، ودوم على ضفة النهر، ينتظرون الرحلات الأخيرة للقاربين والطوف. كانوا ينتظرون سوبوتاي والأغراض الأخيرة التي كان هو وألكسندر سيرسلانها.
عندما اكتملت الرحلة الأخيرة، وصل ألكسندر وسوبوتاي أخيرًا.
"مساء الخير." قال سوبوتاي مبتسماً.
"مرحباً بعودتك!" هكذا رحب به دوم، وهو يربت على كتفه تحيةً له كما فعل مع غان نينغ.
بدأ سوبوتاي حديثه قائلاً: "لقد كان يومًا ناجحًا. وكما أخبركم غان نينغ بالفعل، فأنا متأكد من ذلك. أحتاج إلى ثلاثة أيام أخرى لإفراغ ما عثرنا عليه حتى الآن، بالإضافة إلى ثلاثة أيام أخرى على الأقل لتطهير الممرات بأمان ومواصلة البحث في الممرات الأخرى. في غضون ستة أيام، أود أن أقول إننا أنجزنا مهمتنا في المنطقة ويمكننا مواصلة الاستكشاف في عمق الغابة."
"هذا خبر رائع." وافق دوم قائلاً: "هل وجدت أي شيء آخر يستحق العناء؟"
"قبل أن نواصل،" قاطع لوسيوس بأدب، "هل سيشمل هذا الإطار الزمني الأرقام الحالية، أم سيشمل أيضًا التكاثرات المستقبلية؟ وهل ستتولى أنت أيضًا توجيه البحث؟"
أجاب سوبوتاي: "لا، كلا. هذا يعتمد على الأرقام الحالية، فأنا متأكد من أن لدينا الكثير من الأمور الأخرى التي يجب القيام بها. أما فيما يتعلق بإدارة عملية البحث، فأعتقد أن غان نينغ أو توميريس عند عودتها سيكونان الخيار الأنسب، وأود التخطيط معكِ مسبقًا."
"هذا أمر مريح." أجاب لوسيوس، "أنا وشانغ يانغ لدينا بعض الخطط ونحن بحاجة إلى الموارد الإضافية."
"لنناقش هذا لاحقاً." تابع دوم قائلاً: "ماذا وجدت أيضاً؟"
قال سوبوتاي: "أكد الحدادون وجود ما يكفي من المواد الخام لإنشاء ورشة حدادة في مدينة مزدحمة لعدة سنوات، لكنها لا تكفي لتجهيز جيش". وأضاف: "لقد استعدنا أحد السندانات، وكان ذلك صعبًا للغاية، لا بد لي من الإشارة إلى صعوبة إدخاله عبر المبنى ثم عبر الممر المائي. لا بد لي من الإشادة بجان نينغ والفيلق على أفكارهم. ليس لدينا ورشة حدادة حتى الآن، لكننا لم نكن لنخاطر بفقدان سندان بهذه الجودة".
أجاب دوم: "أوافقك الرأي! لدينا العديد من المباني التي نحتاج إلى بنائها، والحدادة على رأس قائمتي حتى نتمكن من مواصلة تحسين دروع وأسلحة جنودنا من الهوبليت والفيالق."
"إضافةً إلى ذلك،" قال ألكسندر أخيرًا، "لقد وجدنا بعض الغرف الإضافية، بدا معظمها كثكنات عسكرية لا تحوي الكثير مما يستحق الذكر، مجرد بعض الأسلحة والدروع، أما الباقي فكان مغطى بالغبار. ومع ذلك، وجدنا غرفة مثيرة للاهتمام، كانت قاعة كبيرة فارغة، بأعمدة مكسورة وتماثيل كانت تشكل ممرًا في وسطها. كان هناك أيضًا العديد من الهياكل العظمية المتناثرة هنا وهناك، لكن لم يبدُ أي منها مثيرًا للاهتمام مثل تلك التي ذكرها غان نينغ بجانب الأمير. داخل القاعة كان هناك عرش كبير، وبجانبه صندوق."
"ربما غرفة عرش إذن؟" علّق شانغ يانغ.
أجاب ألكسندر: "أعتقد ذلك بالفعل. لقد تمكنا من فتح الصندوق، ووجدنا هذه الأشياء بداخله."
سحب ألكسندر حقيبته من ظهره، وفتحها، ووضع محتوياتها على الأرض أمام دوم.
سأل شانغ يانغ: "ما هذه؟"، ملاحظاً أن الإثارة كانت واضحة في عيون لوسيوس ودوم.
الفصل السابق