الفصل التالي
الفصل الخامس: قرية أسفل الوادي
أخذ دوم فأس الرجل، وفتش جسده فاقد الوعي ليرى إن كان معه أي شيء ثمين آخر. وجد خنجرًا صغيرًا حادًا بمقبض مرصع بالجواهر، وهو من نوعية نادرة جدًا بحيث لا يمكن العثور عليها في هذه القرية. عزز هذا من قرار دوم السابق بعدم الوثوق به، وقرر مهاجمته الآن بدلًا من انتظار أن يهاجمه الرجل أولًا.
نهض ونظر إلى الرجل، وفكر للحظة، قبل أن يتذكر أنها مجرد لعبة وليست حقيقية، رغم أنها بدت حقيقية. كانت قبضته لا تزال تؤلمه من اللكمة الأولى التي وجهها إلى جانب الرجل. أمسك بالخنجر وطعنه في حلق الرجل بفتور. تدفق الدم بغزارة، متناثرًا على معطف دوم الفروي، بينما كان الرجل يغرغر، وعيناه مفتوحتان جاحظتان من الصدمة والرعب. شعر دوم بدفء يده وهو يشعر ببعض الدم يتناثر عليها.
[لقد قتلت خائناً داخل القرية بسرعة وحسم، أثناء جمع بعض المعلومات. تمت إضافة هذا إلى مجموع نقاطك الإجمالي.]
"كما توقعتُ تمامًا." تمتم دوم، كان هذا كله جزءًا من الاختبار. المرحلة الأولى هي جمع المعلومات، والمرحلة الثانية هي وضع خطة عمل، والمرحلة الثالثة هي تنفيذ الخطة. ولكن نظرًا لأن هذه مهمة بالغة الصعوبة، فستكون هناك مفاجآت وتحديات في كل خطوة.
لو لم تكن هذه لعبة، لما طعن دوم رجلاً في حلقه. فهو ليس سادياً ولا قاتلاً. ومع ذلك، كانت طريقة موت الرجل واقعية للغاية، وقد صدمت دوم بشدة.
أثار أسلوب الرجل المهين في الحديث عن رئيس القرية وابنته، بالإضافة إلى ودّه المفرط، بعض الشكوك لدى دوم. عندما رأى الجرح، أدرك أنه لم يكن نتيجة سقوطه على قطعة خشب كما ادّعى الرجل، بل بدا كجرح طعنة سطحية من عراك. ثم زاد شكه في السلاح الذي كان يحمله، فالحراس الآخرون الذين رآهم يركضون كانوا يحملون سيوفًا، فلماذا لا يحمل هو سيفًا؟ لاحظ أيضًا نظراته الجشعة إليه عندما ألمح إلى إمكانية توليه منصب القائد، بدلًا من الفرح أو الطموح الواضحين المتوقعين. أخيرًا، إذا كان الرجل مذعورًا حقًا من الهجوم الوشيك، فلماذا لم يكن أكثر استعجالًا؟
ألقى دوم نظرة أخيرة على الغرفة، فقد قال الرجل إنه موجود فيها للتحقيق في أمر ما. هل كان كذلك؟ أم أن هذا مجرد ذريعة لتأجيله أكثر؟ بغض النظر عما إذا كان الهجوم على وشك الحدوث خلال أقل من ساعة، فإنه بحاجة إلى التحقيق في الأمر، ويمكن تأجيل أمر الغرفة إلى وقت لاحق.
خرج إلى الخارج، وكان القرويون لا يزالون يتدافعون في كل مكان، وكان معظم المسلحين بالقرب من السور الشمالي، أما الباقون فكانوا في الغالب من الشباب. كان السور الشمالي على يساره، ومبنى البلدية على يمينه. قرر التوجه أولاً إلى السور ليتعرف على التحصينات المتاحة لهم.
وبينما كان يسير على الطريق الموحل، أدرك مدى فقر هذه القرية، فافتقارها لأي تقدم تكنولوجي جعله يشعر بأنها تعود إلى بدايات العصر الحديدي. وعجز عن تحديد موقعها الجغرافي بناءً على شحوب بشرة أهلها.
"يا قبطان!" صاح أحد الرجال، وكان يحمل سيفًا على خصره. كان يرتدي قبعة من الفرو، وله لحية وشارب بنيان قصيران خشنان يزينان وجهه. "هل وجدك يهوذا؟"
"بالطبع فعلها يا بول!" قاطعه رجل آخر، أصلع بلا لحية، لكن ندبة كبيرة تشبه المخلب تمتد على جانب وجهه. "ألا ترى الدم على معطف القبطان؟ لا بد أنه من جرح يهوذا، كان منظره بشعًا!"
من خلال المحادثة، عرف دوم أخيرًا اسم الخائن. كان الاسم مناسبًا تمامًا، وضحك دوم في سره على أسلوب مطوري اللعبة.
"اصمت يا جون." قال بول متذمراً، "إنهم على بعد حوالي 40 دقيقة، بيتر على حافة الوادي يراقب تحركاتهم، سيأتي إلى هنا عندما يصبحون في مرمى البصر. افترضت أنك ستكون سعيداً بذلك يا كابتن؟"
أجاب دوم: "أنا سعيد جداً. ما هو الوضع؟"
أجاب بولس: "لدينا حراس البلدة، أنا، وجون، ويهوذا، وبطرس، وبولس الصغير، وميخائيل. ثم هناك سبعة من الحطابين، لم يعد أحدهم بعد. وخمسة عشر مزارعًا وخمسة عشر صيادًا."
أجاب دوم بلهجة جافة: "لن ينضم إلينا يهوذا، وأشك في أن ينضم إلينا رجال الغابة الثامن أيضًا". ثم سار نحو البوابة الأمامية للسور الخشبي. كان السور متين البناء، إلا أنه كان مصممًا في الأساس لتحديد حدود القرية لا لتوفير دفاع طويل الأمد.
كان أحد رجال الحطاب واقفاً عند البوابة، ففتحها لدوم الذي ردّ عليه بإيماءة احترام وهو يقترب. سار جون وبول بجانب دوم وهو يعبر.
"الوادي عميق"، علّق جون بإعجاب. وافق دوم وهو يومئ برأسه، إذ يقع جبلان صغيران على جانبي الوادي، تغطيهما أشجار ضخمة. يتدفق النهر من أحد الجبلين، مارًا بجانب القرية الصغيرة التي كانوا فيها. "من المذهل أن أستيقظ كل يوم وأرى هذا المنظر. يتدفق النهر بسرعة في هذا الوقت من السنة، وكثيرًا ما ترى الدببة تحاول اصطياد الأسماك وهي تقفز عبر التيارات."
وأضاف بول: "لقد قام عمال قطع الأشجار بعمل رائع في تنظيف أجزاء من الوادي. كنت أتطلع إلى توسيع القرية باتجاهه".
"ماذا تقصد بذلك؟" سأل دوم بفضول.
أجاب جون: "كما تعلم يا كابتن، أسس جد الزعيم القرية في أسفل الوادي، بنية ضمها إليه يوماً ما، لنصبح مركزاً تجارياً رئيسياً للممالك المجاورة. ومع النهر الذي يجري شرقاً، ستتاح لنا فرص تجارية عديدة في المستقبل. وقد بدأ أيضاً بوضع خطط لتغيير مجرى النهر عبر الوادي ونقلنا إلى أعلى فيه، لكن والد الزعيم غيّر تلك الخطط، مما سمح لنا ببناء القرية التي نسميها موطننا."
أومأ دوم برأسه لجون شاكراً، ثم صمت للحظة محاولاً التفكير. كان الهدف الأساسي من هذه المهمة حماية القرويين، وقد بات لديه الآن فهم جيد للقوة العسكرية وفكرة واضحة عما سيواجهونه. كل ما يحتاجه الآن هو وضع خطة عمل لحمايتهم.
قال دوم: "شكرًا لتذكيري يا جون، اجعل الرعاة يحرسون أمام السياج مؤقتًا، ويراقبون بيتر، ويؤمّنون له الحماية إذا احتاج إليها. ضع رجال الغابة عند البوابة، سأجتمع مع الرئيس قريبًا وأعود بخطة عمل. جون، ابقَ هنا للحراسة والسيطرة، وبول، تعال معي في حال احتجتُ إلى نقل الأوامر."
أومأ الرجلان بالموافقة بينما استدار دوم وعاد إلى وسط القرية، متجهاً نحو المبنى الأكبر الذي افترض أنه قاعة اجتماعات المدينة، حيث سيعيش الزعيم.
عند وصولهم، كان حشد متوسط الحجم من النساء والأطفال وكبار السن متجمعين في الخارج، محاطين بأغنام كثيرة مغطاة بصوف كثيف. وكانت امرأة نحيلة ذات شعر أحمر، ترتدي ملابس أنيقة بعض الشيء، محط الأنظار، تعمل على تهدئة الحشد وتوجيه الأغنام إلى وسط القاعة.
صرخت نحوه قائلة: "يا قبطان! والدي بالداخل، والناس في حالة ذعر ولا يعرفون ماذا يفعلون. أرجوك أخبرني أن لديك خطة".
"ماري، القبطان دائمًا ما يضع خطة!" قاطعه بول، وهو ما أسعد دوم لأنه لم يكن متأكدًا من الأسماء، وكان يأمل حقًا أن تُزوّده اللعبة بمعلومات أساسية أفضل، ولكن من المفهوم أن جمع المعلومات كان جزءًا آخر من المهمة. ربما كان ينبغي للعبة أن تُزوّده بصفحة إحصائيات ليطّلع عليها، أو أن تسمح له باختيار خيار الترجمة.
أجابت ماري بإحباط: "أنا متأكدة من أنه يفعل ذلك يا بول، لكنه يستطيع أن يجيب عن نفسه!"
"أجل، أين والدك؟" أضاف دوم قبل أن يندلع شجار، "لدي أفكار لكنني أحتاج إلى رأيه أولاً."
أجابت ببرود: "إنه بالداخل، يحاول شحذ سيفه، لكنه كبير في السن على القتال". ثم التفتت إلى الحشد قائلة: "كان من الأفضل لو استخدمت سيفه أنا بدلاً منه".
تجاهل دوم موقفها وتوجه مباشرة إلى القاعة الرئيسية، متجاهلاً أي عوامل تشتيت قد تؤثر على وقته المتبقي، والذي كان يتقلص دقيقة بعد دقيقة.
كانت القاعة مبنية من خشب أجود من معظم البيوت الخشبية، وتضم مساحة واسعة مفتوحة، كانت تعجّ بالأغنام وبعض كبار السن من القرويين. يوجد في وسطها موقد نار كبير مكشوف، وعلى أطرافها طاولات ومقاعد. في نهايتها، كان يجلس رجل عجوز على مقعد أعلى قليلاً من المقاعد الأخرى، بشعر رمادي طويل ولحية رمادية طويلة، وتجاعيد عميقة حول عينيه، وقد بدأت عيناه تفقدان بريقهما ولمعانهما الذي كانا يميزانهما في شبابه. كان واضحاً من بنيته القوية أنه كان محارباً شرساً قبل أن تُحوّله جراحه وكبر سنه إلى ما هو عليه الآن.
قال بصوت جهوري يوحي بالهيبة التي اكتسبها المرء ولم يمنحها له: "يا نقيب، سأنضم إلى الرجال في الجبهة بعد قليل".
أجاب دوم: "لا أعتقد أنك ستحتاج إلى ذلك، ومع ذلك، فإن الأمر كله يعتمد على ما هو أكثر أهمية بالنسبة لك، القرية أم القرويين؟"
سأل الرئيس بنبرة فضولية: "ما هي خطتك؟"
الفصل السابق