الفصل التالي
الفصل 22: جولة المبارزة 1
دخلت أليس وكلير الساحة من جهتين مختلفتين. أمسكت كلير سيفها بإحكام وهي تتجول على أطراف الساحة، بينما قامت أليس ببعض التأرجحات اللطيفة بالرمح الذي كانت تحمله في يديها.
قالت أليس لكلير بابتسامة عريضة على وجهها: "سيكون هذا ممتعاً".
"ألا يمكننا إنهاء هذا الأمر؟" أجابت كلير، غير راضية عن مواجهة صديقتها لها في الجولة الأولى. كان ذلك استعراضًا واضحًا للقوة في أحد المجالات القليلة التي تفوقت فيها أليس على كلير.
أجابت أليس: "حسنًا، أنتِ مملة!" ثم لوّحت بالرمح نحو أليس، التي انحنت وتدحرجت تحته.
"ستحتاجين إلى بذل جهد أكبر قليلاً." قالت كلير مازحة، وهي تنفخ شعرها بعيدًا عن وجهها الذي تحرك إلى هناك أثناء تدحرجها.
"أتراجع عن كلامي، أنتِ مرحة بعض الشيء." أجابت أليس بابتسامة، قبل أن تضرب كلير بالرمح مرة أخرى، والتي تدحرجت بعيدًا مرة أخرى.
"لن أدعكِ تفوزين بهذه السهولة." ردّت كلير، وهي تندفع للأمام بسيفها الطويل نحو أليس، التي صدّتها بسرعة بمقبض رمحها، وأطلقت أنّة مكتومة وهي تُدفع للخلف ببطء. دفعت أليس كلير للخلف، ولوّحت بأسفل رمحها فأصابت ساق كلير.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطة واحدة لأليس روبرتس"، بينما انفصل الاثنان عن بعضهما البعض.
"كانت تلك نقطة فوضوية." علقت كلير قائلة: "كانت تقريباً نقطتي."
أجابت أليس بابتسامة: "موافق، لن تحصل على فرصة أخرى".
لوّحت أليس بسرعة بالرمح نحو كلير، التي حاولت التدحرج بعيدًا، لكنها تلقت ضربةً خلفيةً من الرمح. كانت الضربة الأولى مجرد تمويه، وقد انطلت الحيلة على كلير. أصابها الرمح في جانبها، فأطلقت أنينًا من الألم.
أعلن الرقيب بريغز مجدداً: "نقطتان لأليس روبرتس".
"عليكِ الحذر من حالات الإغماء يا آنسة تومسون." علّق الكابتن ألارد، الذي كان يمرّ صدفةً في تلك اللحظة. "لا تثقي أبدًا في خصمكِ ليفعل ما هو متوقع منه."
أومأت كلير بالموافقة على التعليق، وهي تمسح قليلًا من العرق الذي ظهر على جبينها. توقف جميع الرجال القريبين، الذين لم يكونوا منخرطين في معركة، لمشاهدة هذا النزال. كانت القلوب متوترة بينما تمسح كلير عرقها. كانت كل من كلير وأليس جميلتين، ونزال كهذا يجذب الكثير من الأنظار.
صرخ الكابتن ألارد في الطلاب المتجمعين: "عودوا إلى مبارزاتكم!"، فسارعوا جميعًا إلى العودة إلى أماكنهم. ابتسم الكابتن ألارد لنفسه قبل أن ينطلق لمشاهدة شخص آخر يقاتل.
"باقي نقطة واحدة." علقت أليس بابتسامة عريضة.
"على الأقل دعيني أردّ الصاع صاعين!" زمجرت كلير، قبل أن تندفع نحو أليس وسيفها موجه للأمام. استدارت أليس بسرعة، وضربت ظهر كلير بأسفل رمحها.
أعلن الرقيب بريغز: "ثلاث نقاط لأليس روبرتس، تهانينا. ستنتقل الآنسة أليس روبرتس إلى الجولة التالية. يرجى مغادرة الساحة ليتقدم المتسابقان التاليان: السيد كاي داوسون والأميرة إليزابيث ميديشي."
تذمّرت كلير، لكن سرعان ما احتضنتها صديقتها المقربة أليس وسحبتها من الساحة. بعد ذلك بوقت قصير، توجه كل من كاي وإليزابيث إلى الأمام، وارتديا معداتهما الواقية ودخلا الساحة.
لم يدم قتالهما طويلاً، فقد تحركت إليزابيث بحركة سريعة غير متوقعة وربتت على صدر كاي. لم يستطع كاي استيعاب الصدمة من أن الأميرة المنعزلة، التي نادراً ما تحضر الحصص، قد حصدت منه نقطة بسرعة. وتابعت هجومها التالي بحركات غير متوقعة وسرعة فائقة، وفازت بنتيجة 3-0 تماماً كما فعلت أليس.
ثم جاء دور أندرو وفلورنس. كانت فلورنس تحدق في أندرو بنظرات حادة وهي تدخل الساحة، وتضرب سوطها المعدني بصوت عالٍ على الأرض.
سألته بابتسامة: "هل أنت مستعد للضرب يا أندرو؟"
أجاب مبتسماً: "بواسطتك يا فلو، متى وأينما كان".
ضربت فلورنس الأرض بقدميها واحمرّت وجنتاها، ولوّحت بالسوط بقوة نحو أندرو. صدّ أندرو الهجوم بسرعة، ممسكًا بالنتوءات المعدنية في سيفه، ثم أدار نصله ببطء. سقطت فلورنس، التي كانت تمسك السوط بإحكام، على الأرض على وجهها، عندما سُحب السوط بعيدًا عنها. ربت أندرو على ظهرها برفق بطرف سيفه.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطة واحدة لأندرو كلاوديوس".
"تباً لك يا أندرو!" صرخت فلورنس بغضب، وهي تمسح التراب عن وجهها وركبتيها.
"آسف يا فلو، هل ترغبين أن أدعكِ تفوزين؟" أجاب كرجل نبيل.
"لا!" صاحت بغضب، قبل أن تلوّح بسوطها بسرعة نحو وجهه. صدّها بسرعة بسيفه، قبل أن تلوّح بسوطها مرة أخرى وتصيبه في جنبه.
"لا جدوى من ذلك." أعلن الرقيب بريغز، "هجوم خطير على الوجه، إذا تكرر هذا الأمر، فسيتم إعلانك الخاسر. سأتحدث معك أيضاً بعد ذلك بشأن أسلوبك."
تمتمت فلورنس باعتذار للرقيب قبل أن تستعيد توازنها وتستعد للهجوم.
"أكره رؤيتكِ هكذا يا فلو." علّق أندرو قائلاً: "هذا لا يليق بكِ."
زمجرت فلورنس، ولوّحت بسوطها نحوه، وضربت به الهواء أمامها من جانب إلى آخر. دفع أندرو سيفه للأمام، والتقط السوط في الهواء وأداره حول سيفه مرة أخرى. ثم جذبها نحوه، وأمسك بها وهي تسقط بين ذراعيه.
"أعتقد أن هذه هي وجهة نظري؟" ضحك وهو يتركها عندما استعادت توازنها.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطتان لأندرو كلاوديوس".
"سأقبض عليكِ هذه المرة!" علّقت فلورنس وهي تستعد.
"لا داعي لذلك، أقبل بالهزيمة." أعلن أندرو ذلك وهو يغادر الساحة بابتسامة عريضة. انفجر دوم ضاحكًا من صدمة فلورنس، التي سرعان ما تحولت إلى غضب، ثم إلى خجل واحمرّت وجنتاها وهي تقف خلف صديقتيها كلير وأليس. كان أندرو يستمتع بمضايقتها كلما سنحت له الفرصة، فضحك وهو يربت على كتف دوم.
قال الرقيب بريغز: "لقد تقبّل السيد أندرو كلاوديوس هزيمته، وستتقدم الآنسة فلورنس تشان. يلي ذلك السيد دومينيك لازاروس والأمير إدوارد ميديشي".
أمسك دوم برمحه ودخل إلى الساحة، وسرعان ما انضم إليه إدوارد الذي كان يمسك صولجانه بإحكام.
"انظر يا صاحب السمو." بدأ دوم حديثه، "أعتذر عن ارتباكي، أحياناً لا أرى إلى أين أذهب."
أجاب إدوارد: "أفهم ذلك، ومع ذلك، أشعر أنني بحاجة إلى ضربك لإرضاء نفسي".
"كونوا لطفاء." صرخت إليزابيث من على خط التماس.
"اتركيهم وشأنهم!" علقت أليس بلطف، "سيكون من الممتع مشاهدتهم."
تقدم دوم للأمام، ممسكًا الرمح بجانبه. كان أصغر بكثير من رماح الهوبليت التي رآها يستخدمها، لكنه سيمكنه من تجربة التقنية الجديدة التي أراد اختبارها. لوّح إدوارد بالهراوة من يده اليمنى برفق إلى يده اليسرى.
قال دوم: "حسنًا، إذا كان هذا هو شعورك، فلنرى ما إذا كان بإمكانك تهدئة نفسك."
ابتسم إدوارد ابتسامة عريضة، ثم اندفع للأمام، ملوحًا بالهراوة نحوه. وبينما كان إدوارد يقترب منه، متوقعًا أن يصد دوم هجومه بالرمح، قام دوم بدلًا من ذلك بخفض الرمح، مثبتًا إياه في الأرض بحيث كانت نقطته موجهة مباشرة نحو إدوارد الهارب.
لاحظ إدوارد الحركة متأخراً جداً وركض نحو رأس الرمح، الذي كان لحسن الحظ غير حاد وكان يرتدي الدرع الواقي.
أعلن الرقيب بيغز: "نقطة واحدة دومينيك لازاروس".
"لم تكن تلك طريقة قتال مشرفة للغاية." أعلن إدوارد، "لماذا لم تصد الهجمات وتشن هجمات مضادة مثل المحارب؟"
أجاب دومينيك وهو ينحني بكتفيه: "أجرب شيئاً جديداً. الأمر كله يتعلق بالتطبيق العملي في الحياة الواقعية."
"هذا كل شيء." علق الكابتن ألارد، بينما ظهر بجانب الرقيب بريغز لمشاهدة هذا القتال.
تعلم إدوارد من خطئه، فتأنّى في اقترابه. أما دوم فلم ينتظر، وطعن برمحه للأمام بسرعة وبعدة مرات. تفادى إدوارد الضربات يمينًا ويسارًا، ثم أمسك بطرف الرمح ودحرج نفسه على مقبضه، قبل أن يوجه ضربة قوية بمطرقته إلى ذراع دوم.
"تباً، لقد كان ذلك مؤلماً"، قال دوم متألماً. "الرمح ليس طويلاً بما يكفي لهذه الخطة."
أعلن الرقيب بريغز: "نقطة واحدة للأمير إدوارد ميديشي".
"سيتعين عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك." أعلن إدوارد، قبل أن يعاود الهجوم مرة أخرى.
هذه المرة لم يقف دوم في مكانه، بل طعن خصمه برمحه بسرعة قبل أن يتحرك جانبًا ويكرر الأمر. هذا أبقى إدوارد بعيدًا، الذي كافح لإدخال هراوته في القتال. في النهاية، أصاب دوم إدوارد في كتفه، وأصبح متقدمًا بنتيجة 2-1.
في هذه اللحظة، كان إدوارد غاضباً، فقد كان يتوقع أن يفوز بسهولة كافية وأن ينتقم قليلاً من زميله الطالب المزعج.
اندفع إدوارد نحوه، ولوّح بمطرقته بقوة على رمحه وهو يقترب منه، فكسر الخشب المرن وانكسر طرفه. ثم واصل تقدمه وضرب دوم بمرفقه في أضلاعه.
أعلن الرقيب بريغز: "2-2. النقطة التالية هي الفائزة."
سأل الكابتن ألارد: "هل يرغب السيد لازاروس برمح جديد؟"
"لا، لا بأس، فلنلعب بنزاهة كما طلب. لقد خرقها بشكل عادل وشفاف، لكنني لم أُهزم بعد." أجاب دوم.
إدوارد، الذي كان يغلي غضباً، هدأ قليلاً وأومأ برأسه موافقاً. ثم اندفع للأمام للمرة الأخيرة، عازماً على إنهاء النزال سريعاً. لسوء الحظ، أمسك دوم المقبض كما لو كان عصا، واستدار بعيداً، وضرب مؤخرة ركبة إدوارد بالمقبض غير الحاد، فسقط أرضاً.
"لم ينتهِ الأمر بعد يا لعازر." وبّخ إدوارد، ثم نهض وغادر الساحة، دون أن ينتظر حتى يُعلن الرقيب بريغز النهاية. سار نحو أخته ووقف بجانبها بوجهٍ عابس.
"أحدهم لا يتقبل الخسارة بسهولة." علّق الرقيب بريغز. "تهانينا لأليس روبرتس، والأميرة إليزابيث ميديشي، وفلورنس تشان، ودومينيك لازاروس. ستكون المباراة القادمة بين الآنسة روبرتس والأميرة. دومينيك، أنصحك بالحصول على رمح جديد قبل أن تواجه الآنسة تشان."
الفصل السابق