الفصل التالي
الفصل 23: جولة المبارزة الثانية
تقدمت أليس للأمام، ورأس رمحها مستند على كتفها. في مواجهتها كانت الأميرة إليزابيث ميديشي، المنعزلة الشهيرة. كانت إليزابيث تمسك سيفها برفق في يدها، وتديره بلطف.
"كانت سرعتك مذهلة أمام كاي." أثنت أليس، "لكنني أريد حقًا أن أهزمه في الجولة الأخيرة."
أشارت أليس إلى دوم وهي تقول ذلك، وعلى وجهها ابتسامة شريرة. أما دوم، فقد شعر بقشعريرة باردة أخرى تسري في عموده الفقري.
قال له أندرو بهدوء: "أعتقد أنها تريد حقاً أن تهزمك اليوم".
أومأ دوم برأسه موافقاً، غير متأكد مما فعله ليجعل الكثير من الناس يرغبون في إلحاق الأذى به اليوم.
أجابت إليزابيث: "شكراً لكِ يا آنسة أليس، لكنّه هزم أخي، لذا عليّ أن أهزمه من أجل الشرف. أرجو أن تسامحيني."
"هذا واحد آخر." همس أندرو لدوم.
همس دوم رداً على ذلك: "لا يزال عليّ أن أقاتل فلورنس، وهي بالتأكيد لا تحبني".
"لا أعتقد أن اليوم هو يومك." علق أندرو.
أجاب دوم: "لا أعتقد أن أي يوم هو يومي".
اتخذت أليس وإليزابيث موقعهما في الساحة. حدقتا في بعضهما البعض وابتسمتا، وهما تمسكان بأسلحتهما بإحكام.
أعلن الرقيب بريغز: "ابدأوا".
اندفعت أليس نحو إليزابيث وهي تتأرجح برمحها، فتفادتها إليزابيث بانحناءة منخفضة ولوّحت بسيفها نحوها. صدّت أليس الهجوم بسرعة بذراع رمحها، دافعةً إليزابيث إلى الوراء قبل أن تتراجع خطوةً إلى الوراء استعدادًا للهجوم مجددًا.
"هذا ممتع!" صرخت إليزابيث، وهي تندفع نحو أليس، ولم تسمح لنفسها بأن تكون في موقف دفاعي.
لوّحت أليس برمحها بزاوية منخفضة في حركة نصف دائرية، مما اضطر إليزابيث للقفز لتفادي الضربة القادمة. وبينما كانت تقفز، رفعت أليس الرمح، فأصابت كاحل إليزابيث. تدحرجت إليزابيث ونهضت، مستعدة للهجوم المضاد.
"نقطة واحدة للآنسة روبرتس." علّق الرقيب بريغز.
"آنسة ميديشي." بدأ الكابتن ألارد حديثه، "لقد أتيحت لكِ فرصة جيدة حقاً، لكنكِ انجرفتِ وراءها، من فضلكِ تذكري أن تفكري فيما يخطط له خصمكِ، بالإضافة إلى ما تريدين فعله."
أجابت بأدب: "نعم سيدي"، قبل أن تهاجم أليس مجدداً. هذه المرة، صدت أليس ضربة إليزابيث غير المتوقعة، لكنها لم تدرك أنها كانت حركة تمويهية، وانتهى بها الأمر بتلقي ضربة خفيفة على ظهرها.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطة واحدة للأميرة إليزابيث ميديشي".
"تباً، لقد فزتِ عليّ!" اشتكت أليس، غير مستعدة تماماً لخسارة تلك النقطة.
استعدّ كلاهما مجدداً، قبل أن يندفعا نحو بعضهما. تنحّى كل منهما جانباً مبتعداً عن الآخر، متوقعاً أن يكون الآخر هو المهاجم. توقفا عند طرفي الساحة المتقابلين وضحكا على بعضهما.
"يجب أن أخرج للعب أكثر." ضحكت إليزابيث، قبل أن تندفع عائدة نحو أليس. هذه المرة، شنت أليس هجومًا سريعًا، وطعنت رمحها للأمام، ثم لوّحت به خلف إليزابيث عندما حاولت المراوغة، فأصابتها في ظهرها وأسقطتها أرضًا.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطتان للآنسة روبرتس".
نهضت إليزابيث من على الأرض، مغطاة بالتراب مع قليل من الدم على جانب شفتها حيث عضت نفسها عندما سقطت.
سألت أليس بقلق حقيقي: "هل أنت بخير؟"
"لم أكن أفضل من هذا قط!" ابتسمت إليزابيث ابتسامة عريضة، وبدا الحماس واضحًا على وجهها. ربتت على نفسها، وأمسكت بسيفها وأدارته ببطء في يدها. "جاهزة؟"
أجابت أليس بفرح: "أنا كذلك"، قبل أن يندفعا نحو بعضهما البعض.
سرعان ما اشتدّت المواجهة بينهما، سيفٌ في مواجهة رمح في مبارزة سريعة الوتيرة. قوة أليس في مواجهة سرعة إليزابيث. لكن في النهاية، تمكنت أليس من مباغتة إليزابيث مجددًا بفضل مدى هجومها الأطول، وفازت بالمبارزة بنتيجة 3-1.
"لقد كانت مبارزة جيدة." علق الكابتن ألارد قائلاً: "سأعود للمشاركة في المباراة النهائية."
وبعد ذلك غادر وذهب لمشاهدة إحدى الجولات الأخرى، ومن الواضح أنه لم يكن مهتماً بالمباراة بين دومينيك وفلورنس.
سارت إليزابيث نحو توأمها، الذي وضع ذراعه حول كتفها وهمس في أذنها.
"شكراً لكم على هذه الأوقات الممتعة." قالت للمجموعة: "سأعود إلى غرفتي، وآمل أن نتمكن من اللعب مرة أخرى قبل نهاية العام."
"نعم، شكراً لك." علق إدوارد قائلاً: "دعونا نأمل أن نتمكن من فعل ذلك مرة أخرى."
استدارتا كلتاهما وانصرفتا، تاركتين ساحة التدريب متجهتين نحو منطقة السكن الخاصة حيث يقيم الأثرياء وأصحاب المكانة الرفيعة. وكان هذا هو الاتجاه الذي تسكن فيه كلير وأليس وفلورنسا أيضاً.
"الآنسة فلورنس تشان ضد السيد دومينيك لازاروس." أعلن الرقيب بريغز بينما دخل الاثنان إلى الساحة.
أشار أندرو بإبهامه إلى دوم. كان أندرو قد همس بخطته لدوم سابقًا، وكانت فلورنس تكرههما كليهما، لكنها تكره دوم أكثر. فبفضل لطف أندرو وسماحه لها بالفوز، ثم هزيمتها على يد دوم، سيصبح أندرو فجأة شخصًا أعظم بكثير في نظرها. لم يمانع دوم خطة أندرو، فقد كان يريد الفوز ولم يكن يهتم كثيرًا برأي الناس فيه.
"جاهزة؟" سأل دوم فلورنس، وهو يمسك بالرمح الجديد الذي اختاره من الرف.
أجابت قائلة: "نعم"، وكان من الواضح أنها غير سعيدة بفوزها بالطريقة التي فازت بها، ثم اضطرارها إلى قتال شخص آخر لم تكن ترغب حقًا في أن ترتبط به.
لوّحت بسوطها نحو دوم بسرعة، الذي كان مستعداً لذلك بالفعل وتفادى الضربة، قبل أن يطعنها برمحه ويصيبها في بطنها.
"نقطة واحدة للسيد لازاروس." علق الرقيب بريغز.
انحنت فلورنس برأسها، لأنها أدركت أنها لن تفوز في هذه المعركة. ولوّحت بسوطها بغضب نحو دوم مرة أخرى، الذي تفاداها مجدداً وطعنها برمحه.
"نقطتان للسيد لازاروس." علق الرقيب بريغز مرة أخرى.
هذه المرة، بادر دوم بالهجوم، متراجعاً إلى الجانب بسرعة وموجهاً طرف رمحه إلى أسفل، فأصاب قدمها وجعلها تفقد توازنها.
"ثلاث نقاط للسيد لازاروس." أعلن الرقيب بريغز مع انتهاء النزال.
نهضت فلورنس بضجر وغادرت الساحة، وسارت باتجاه كلير وأليس.
"دمريه." أمرت أليس، التي ضحكت رداً على ذلك.
أعطى أندرو دوم إشارة إعجاب، بينما وقف كاي مصدوماً من سهولة تغلب دوم على فلورنس في تلك المعركة.
بدلاً من التسرع في خوض النزال، اضطرت أليس ودوم للانتظار، إذ كان الكابتن ألارد يرغب في مشاهدة نزالهما الأخير، لكنه كان يشاهد نزالاً آخر في ساحة مجاورة بين شقيقين مفتولي العضلات يتقاتلان بهراوات خشبية ضخمة. وسرعان ما انتهى نزالهما وانضم إليهما الكابتن ألارد.
سألت أليس دوم بينما كان يقف في مواجهتها في الساحة: "كيف وجدت اللعبة حتى الآن؟"
أجاب دوم متسائلاً إلى أين سيؤدي هذا الحديث: "إنه أمر جيد".
سألت: "ما هو الصف الذي اخترته؟"
"أنا محارب، وأطمح لأن أصبح قائداً في نقابة أندرو." فأجاب: "وماذا عنك؟"
أجابت: "محاربة. لكن انتهى بي الأمر بالاستمتاع كثيراً في حلبات المصارعة في المدينة التي ولدت فيها."
أدرك دوم ذلك. من هنا جاءت تلك الروح التنافسية الزائدة. لم تتوقف عن القتال منذ أن لعبت، والآن شعرت أنها تستطيع استغلال ذلك ضده.
"لقد تعلمت بعض المهارات الجديدة." علقت قائلة: "دعنا نرى ما إذا كنت قد فعلت ذلك."
عندها، اندفعت نحوه، ولوّحت برمحها بسرعة، فصدّها برمحه ودُفعت إلى الوراء عبر الساحة. لفّ الرمح بين ذراعيه وطعنها به نحو صدرها بسرعة. صدّته برمحها المرفوع، قبل أن تركل نحوه. تلقّى الركلة ودُفع إلى الوراء خطوة.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطة واحدة للآنسة روبرتس".
ابتسم دوم لها، ثم انقضّ عليها، موجهاً رمحه نحوها من زوايا متعددة، مانعاً إياها من الهجوم عليه من زاوية. اتخذت هي موقفاً دفاعياً، تصدّ الهجمات بمقبض رمحها كلما سنحت لها الفرصة. في النهاية، تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم وجهت له ضربة مماثلة بطرف رمحها، وهي تدير حافته الحادة، على أمل أن تتمكن من الإمساك برمحه وإفساح المجال له.
وفي النهاية أمسك كل منهما بالآخر في نفس الوقت، وطعن كل منهما الآخر في الكتف المقابل للكتف الذي كان في ذراعه المهاجمة.
"تعادل. نقطة واحدة لكل منهما، والنتيجة الحالية هي نقطتان للآنسة روبرتس ونقطة واحدة للسيد لازاروس." علق الرقيب بريغز.
كانت المجموعة المتجمعة مصدومة من السرعة والعدوانية التي أظهرها كلا الجانبين. وقد شجعت كلير وأندرو صديقيهما المقربين بحماس متجدد.
بينما كانت أليس تستعد لتأرجح رمحها، كان دومينيك قد اندفع بسرعة نحوها وتدحرج منخفضًا، ضاربًا الرمح ومُسقطًا إياها عن الأرض، حيث سقطت على مؤخرتها بقوة. ارتسمت على وجهها ابتسامة متألمة.
أعلن الرقيب بريغز: "نقطتان للسيد لازاروس، والنقطة التالية هي الفائزة".
"سيكون ذلك مؤلماً." علقت أليس متظاهرة بالألم، "سأضطر إلى رد الجميل."
"لن أعطيكِ الفرصة." ضحك دوم قبل أن يندفع نحوها.
لقد اقتدت بدوم. تدحرجت جانباً ولوّحت برمحها إلى أسفل، وأمسكت دوم من كاحليه وأسقطته أرضاً.
أعلن الرقيب بريغز: "فازت الآنسة روبرتس بنتيجة 3 نقاط مقابل نقطتين".
صفق الكابتن ألارد بيديه وضحك وهو يشق طريقه نحو دوم وأليس.
"لقد كانت مباراة ممتعة للمشاهدة." علّق قائلاً: "دومينيك، لقد تحسّنت سرعتك وخبرتك القتالية بشكل ملحوظ، وكأنك خضت معارك مؤخرًا. نقطة ضعفك هي تنوّع مهاراتك، فأنت تجيد استخدام العديد من الأسلحة لكنك لست خبيرًا في أي منها. أليس، أنتِ تتعلمين من خصومك بسرعة، وهذا أمر مثير للإعجاب حقًا. إذا قررتِ الانضمام إلى الجيش، وهو ما أنا متأكد من أن جدتك سترغب فيه، فسأحرص على التوصية بكِ لدى الوحدات الخاصة الأكثر نخبة."
بعد ذلك، انصرف الكابتن ألارد، معلناً انتهاء دورهم في الحصة. اقتربت المجموعة التي كانت تراقبهم وضحكت، بينما عادوا إلى الرفوف الخشبية ووضعوا أسلحتهم عليها.
سألت أليس: "سأعود إلى غرفتي في السكن الجامعي لألعب، أين أنتِ على الخريطة؟"
أجاب دوم: "أنا في مكان ما بالقرب من الساحل الشرقي، أعتقد فوق خط المنتصف مباشرة".
أجابت بحزن: "أنا في أقصى الشمال، الجو بارد، وأنا متأكدة من أن الوصول إليك سيستغرق بعض الوقت. أندرو، تأكد من أن تترك لي مكانًا في النقابة عندما أصل إليك، أين مقرّك؟"
أجاب أندرو: "أعتقد أنني أعيش على الساحل الشرقي أيضًا، لكن المنطقة التي أعيش فيها قاحلة جدًا. فلنلعب الليلة، وعندما نلتقي، دعونا نتبادل بعض المعلومات الجغرافية لنتمكن من الالتقاء. سينضم إلينا كاي الليلة، وأظن أنه سيكون في وضع مشابه."
سأل دوم: "كلير، فلورنس، هل ستنضمان إلينا؟"
"لا، أنا وفلورنس لدينا خططنا الخاصة في الوقت الحالي." أجابت كلير: "ربما في المستقبل."
الفصل السابق