الفصل التالي
TL/ED – ميسو
وبينما كنت أحاول أن أخطو خطوة للأمام كما لو كنت مسكوناً، أوقفني ديرسيا.
"جيرن، من تلك اللحظة فصاعدًا، يصبح المكان 'مختلفًا'."
"…آسف؟"
نظرت إلى الأسفل نحو السهل الذي حاولت أن أخطو فيه للتو.
لم يكن هناك أي فرق عن السابق. لا يوجد خط فاصل يميز أي شيء، ولا جو مختلف.
بالطبع، لم يكن هناك أي احتمال أن تقول ديرسيا شيئًا بلا معنى، لذلك تراجعت بحذر.
لكن ديرسيا دخلت إلى الداخل بهدوء ونظرت إليّ.
"ألن تأتي؟"
"...لقد قلت للتو إن التدخل قد يقتلني."
"هذا ممكن. لكن هذا لا يعني أنه يمكنك تجنب الدخول. كنت ببساطة أقول لك الحقيقة."
كانت محقة. هززت كتفي وتبعتها.
"إذن ما هو المختلف؟"
"العالم مختلف."
"...العالم؟"
"نعم. مع أنني لا أستطيع الجزم بذلك."
عند سماعي لكلامها، انتابني شعورٌ بالقلق.
لم أتوقع أن يكون هناك شيء لم تفهمه حتى ديرسيا.
"سأكشف عن إحساسي الحالي قليلاً أيضاً."
"لا داعي لذلك."
أخرجت ديرسيا عصا طويلة ورفيعة من جيب رداءها.
في البداية، ظننتها عصا سحرية. لكن طرفها، وإن لم يكن واضحاً، كان يحتوي على سن، وكان عمودها مخدوشاً وملطخاً، ما يدل بوضوح على أنها قلم حبر.
مع ذلك، ما لم يُمعن النظر، لما استطاعوا التمييز. كان سن القلم مسدودًا ببقايا الحبر، مما جعل من الصعب العثور على طرفه المدبب، واستمر الحبر المتدفق في تلطيخ يدها البيضاء الشاحبة وهو يتساقط على الأرض.
في لحظة، تلطخت يد ديرسيا. بالطبع، لم تُعر الأمر أي اهتمام، ومضت إلى الأمام، تاركةً الحبر يتساقط.
"دعنا نذهب."
"نعم."
كانت بوابة المدينة مفتوحة على مصراعيها.
لكن.
"...تسك."
نقرت بلساني وأنا أنظر إلى الخندق الذي تحول لونه إلى الأحمر.
الخيول، الأذرع، الأرجل، كلها مقطوعة بشكل بشع.
لم يكن أي جزء سليماً. طفت البقايا المقطعة، تجذب الذباب برائحة دمها النتنة.
كانوا جميعاً متجمعين على طول حواف الخندق.
...ماتوا أثناء محاولتهم الهرب.
رفعت ديرسيا يدها اليسرى برفق لتغطي عيني.
"لا داعي للقلق. لن أتأثر بشيء كهذا."
"نعم، إذا كنت أنت يا جيرن، فستكون بخير. هذا ما يقلقني."
"...؟"
"أليس من الخطأ أن تكون بخير بعد رؤية شيء كهذا؟ لا بد أنك نسيت، لكن تلميذي يبلغ من العمر عشر سنوات."
"…أنت على حق."
أنا لست قديساً تماماً.
لكن رؤية هذا دون الشعور بالغضب كان أمراً صعباً. خاصةً وأنهم كانوا يشبهونني.
لكي يعيشوا، قتلوا آخرين. لا أستطيع أن أؤيد ذلك، لكن لا يمكنني إنكاره أيضاً.
في النهاية، الأهم هو حياتك أنت. إذا وُضعت حياة شخص غريب تمامًا في الجانب الآخر من المعادلة، حتى أولئك الذين يتظاهرون بالفضيلة ظاهريًا قد لا يعرفون أي خيار سيختارون بعد التفكير مليًا.
ومع ذلك، هل كانت هذه هي النتيجة التي تم وضعها على الميزان؟
هل كان من الضروري حقاً تضمين جثث الأطفال في هذا الخندق؟
أمسكت بيد ديرسيا اليسرى وخفضتها، وأخذت أتأمل المشهد بعيني بحثاً عن إجابات.
"إذن سأحرص على تذكر ذلك."
"قد تسقط بشكل أعمق."
"هذه مزحة مسلية."
تجاهلت الأمر بضحكة. ربما كنتُ بالفعل في قاع اليأس أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم.
بمجرد دخولنا المدينة، تكرر المشهد نفسه، مصحوبًا بصيحات خافتة. مسحت ديرسيا محيطها على الفور، وعقدت حاجبيها، ثم التفتت نحو برج شاهق الارتفاع.
"لقد وجدتهم. تلميذك في ذلك البرج."
"...انتظر، كيف عرفت؟"
لقد فوجئت قليلاً. بالطبع، كنت أعرف أن ديرسيا رائعة، لكنني لم أتوقع أن تعرف ذلك لحظة دخولنا.
لكن ديرسيا لم تبدُ مسرورة.
"إن المانا التي أطلقتها يتم صدها."
"آه، هكذا وجدتموهم. هل يمكنك أيضاً معرفة ما إذا كانت بخير أم لا؟"
"من المرجح أنها ليست سالمة."
أطلقت ديرسيا تنهيدة ونطقت بكلمات كأنها صاعقة من السماء.
"إن طاقتي الروحية تُرفض. من الأدق القول إنها محظوظة لأنها لم تسقط بعد، ولكن حتى ذلك يبدو مسألة وقت فقط."
"...لنذهب الآن."
"نعم."
طالما أنها على قيد الحياة، يمكن فعل شيء ما. أنا على قيد الحياة أيضاً، في نهاية المطاف.
وبينما كنت أشدد عزيمتي وأوشكت على الركض نحو البرج، جاء أحدهم فجأة يركض ويصرخ.
"آه، لا! الوضع خطير هناك!"
عندما استدرت، رأيت فارسًا يرتدي درعًا ملطخًا بالدماء. وكان الشعار المنقوش على الدرع شعار فرسان البجعة البيضاء.
نظام فرسان معروف إلى حد ما.
ومع ذلك، رفعت أنا وديرسيا أيدينا على الفور.
"كيغ-؟!"
في اللحظة التي دفعت فيها الفارس للخلف مع التيار، رُسم خط أحمر على حلقه.
طار رأسه وسقط في البحيرة القريبة. انهار جسده المترنح على ركبتيه، ثم سقط إلى الأمام على الأرض، والدماء تتدفق منه.
سألت ديرسيا بدهشة.
"كيف عرفت؟"
"لم أكن أعتقد أن فارساً، في هذا الموقف، سيقترب من أفراد مشبوهين مثلنا لمجرد تقديم النصيحة. ماذا عنك يا سيدي؟"
تذكر هذا جيدًا. إن اقتراب فارس من ساحر بسيفه المسلول يُعدّ قلة احترام بالغة. يستطيع الفارس المُدرّب على فنون تقوية الجسد قتل الساحر فورًا إذا ما دخل في نطاقه. على الأقل، يجب عليه تثبيت سيفه وإبعاد يده عنه لإثبات عدم وجود أي عداء لديه.
"آه، صحيح. كان هذا موجودًا أيضًا."
لم أقل أنا ذلك السطر الأخير.
ارتجف جسد الفارس، ثم انتفخ بشكل بشع.
تحول لون جلده إلى اللون الأزرق، وعلى الرغم من أن الذراعين والساقين بالكاد يمكن تمييزهما، إلا أن وجهه لم يكن سوى كتلة من اللحم، كتلة بشعة بدون أي ملامح بشرية.
كان هذا الشكل الأكثر غرابة الذي رأيته في حياتي. في الواقع، لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان ينبغي تسميته كائنًا حيًا.
في بطن كتلة اللحم، تشكلت فتحة، لا بد من تسميتها فماً. لم تكن هناك شفاه، ولا أسنان، ولا لسان، لكن صوتاً خرج من هناك.
"كيف قتلتني؟ ذلك الفارس الذي رأيته للتو، كان فن تقوية جسده من الطراز الرفيع. ليس من النوع الذي يموت بسبب سحر ضعيف."
رفعت الكتلة ما يمكن اعتباره يدها وابتسمت بخبث. أو بالأحرى، تحدثت كما لو كانت تبتسم.
انتابتني قشعريرة. ديرسيا، وكأن الأمر لا يعنيها، داعبت ذقنها ثم أومأت برأسها.
"أنت."
"نادوني 'لامب'. هذا ما يفعله الجميع هنا. هاها!"
"أنت تعيش بالفعل في الجحيم."
"…ماذا؟"
سأل الورم مرة أخرى في حيرة.
وعلى غير العادة، نظرت ديرسيا إلى الورم بنظرة مليئة بالشفقة وأجابت.
"أنت ثاني أكثر عبء مرعب رأيته في حياتي. وخاصة حقيقة أنه على الرغم من أن الموت سيكون راحة، إلا أنك لا تستطيع الموت بإرادتك."𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"هه، يا سيدتي. هذا وقح بعض الشيء في أول لقاء، ألا تعتقدين ذلك؟ ما الذي تعرفينه عني أصلاً؟"
ضحكت الكتلة وهي تمسك ببطنها، لكن ديرسيا لم تتوقف واكتفت بالتنهد.
"كتلة" - يبدو أنك تتقبل هذا الاسم بكل سرور. دعني أسألك سؤالاً واحداً.
"همم؟ أي نوع؟ ولماذا هاجمنا هذا المكان؟"
"لا. من أنت حقاً؟"
"-"
اختفت ابتسامة الورم. أو على الأقل، هكذا بدت.
هل لي أن أسأل بتفاصيل أكثر؟ من كنتَ في الأصل؟ بما أنك نسيت كل شيء، فالأمر لا يختلف عن الموت. إذن، أنت الذي تُسمّي نفسك الآن "كتلة"، من أنت؟ من أين أتيت؟ إلى من تحوّلت... مع أنني أظن أنك نسيت حتى ذلك.
عند سماع كلمات ديرسيا، تجمدت الكتلة في صمت للحظة.
"...هاهاهاها! هذا شيءٌ ما!"
ثم بدأ يهز جسده الضخم ضاحكاً.
"بصراحة، لقد أصابني هذا بالقشعريرة. من أنت؟"
ستعرف ذلك قريباً.
"أجل، أود ذلك. لكن دعني أصحح شيئًا واحدًا، حسنًا؟ أنا راضٍ عن حالتي الحالية. في البداية، بالتأكيد، كان نسيان نفسي كما قلتَ أمرًا فظيعًا للغاية. لكن عندما أفكر في الأمر الآن... لم يعد ذلك الشخص أنا، أليس كذلك؟"
بدأ الورم بالانضغاط.
سرعان ما تحول إلى رجل عارٍ. كان جسد محارب، مغطى بعضلات ضخمة وندوب.
كما تغير صوته، فأصبح منخفضاً وعميقاً، لكن ما قاله ظل تافهاً وسطحياً على حاله.
"عندما تفكر في الأمر، ألم يكن ذلك الرجل هو من تحمل كل العبء؟ لقد حصلتُ على القوة للتو! مات ذلك الأحمق، وبفضل ذلك، وُلدتُ!"
"سيأتي يوم تدرك فيه أن الشخص الذي تحتقره الآن باعتباره أحمق هو حقيقتك، وأن الوعي الذي تمتلكه الآن ليس إلا طفيليًا. أنا متشوق لمعرفة الخيار الذي ستتخذه في ذلك اليوم."
"لا أستطيع إنكار ذلك! لذا، وحتى يأتي ذلك اليوم، ألا ينبغي عليّ أن أبذل قصارى جهدي وأتحرك بعنف؟"
-انفجار!
اختفى الشكل الضخم. وانطفأت الشمس.
أو على الأقل، هكذا بدا الأمر. ظل الرجل، الذي ارتفع إلى السماء في لحظة، حجب الشمس.
"يتقن-!"
فات الأوان. حتى وأنا أفكر في ذلك، حاولت سحقه بضغط الماء، لكن ديرسيا نظر إليّ بهدوء بوجه هادئ.
"جيرن."
وسط تباطؤ تدفق الزمن، ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة.
"هل تعتقد أن السماء التي يتم الوصول إليها بالأجنحة والسماء التي يتم الوصول إليها بتكديس المباني متماثلتان؟"
إلى جانب كلمات لم تكن مناسبة للموقف على الإطلاق-
هطل المطر.
"...؟"
انهمر المطر الساخن والأحمر بغزارة، وعندها فقط بدأت بالكاد أفهم ما حدث.
كان جسده مفتول العضلات. هذا الوصف لا يفيها حقها.
لم يتبق شيء صلب على الإطلاق. لا قطعة لحم واحدة ولا شظية عظم. فقط الدم النقي كان يتدفق.
ونتيجة لذلك، تفككت الكتلة في الهواء.
سارت ديرسيا، التي لم يمسها قطرة دم واحدة، بخطوات رشيقة وبدأت محاضرة، كما لو كان الوقت مناسباً.
"إن عالم الهاوية وعالم السماوات هما في الواقع جزء من نفس المجال. إذا استطاعوا استخدام كامل قوة عالمهم، فلن يكون لشخص مثلي، لم يصل بعد إلى عالم السماوات، أي وسيلة للمقاومة."
تناثر الدم، وامتدت يد من بركة الدم بينما خطت ديرسيا خطوة إلى الأمام.
كان رجلاً أنحف هذه المرة. ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، امتدت خطوط حمراء عبر جسده.
"...؟"
وبينما كان الورم ينظر إلى الخطوط المرسومة عبر جسده، انفجر.
فرقعة. كان الصوت خافتاً وضعيفاً للغاية بالنسبة لانفجار إنسان. ببساطة، اتسعت البركة قليلاً.
"لكن، هل يستطيع من نبذه العالم أن يستمد قوته حقًا؟ هذا مستحيل. إنهم ببساطة يمارسون القوة التي اكتسبوها كمقيمين. إلا أن قوتهم أقوى في هذا العالم. تخيل نمرًا يُلقى في صحراء."
انطلقت عشرات الأيدي من البركة في وقت واحد.
هذه المرة، حتى اتخاذ شكل بشري لم يكن مسموحاً به. ففي اللحظة التي ظهروا فيها، قطعتهم خطوط حمراء، وانفجروا.
"في النهاية، لم يتم خلقهم، بل تم نفيهم. كيف يمكنهم أن يعيثوا فساداً دون أن يفهموا مكانتهم؟"
"لا، انتظر قليلاً-"
ظهر وجه من البركة. ثم انفجر.
"إنهما ليسا متماثلين."
نظرت ديرسيا إلى البركة بعيون باردة.
لم يظهر شيء مرة أخرى.
"إن المنصب الذي يتم الحصول عليه عن طريق الخداع لا يمكن أن يصل حتى إلى طرف قدمي."
"...آه، فهمت."
وعلى بعد عشرات الأمتار، على سطح أحد المباني، تشكلت الكتلة من جديد.
على ما يبدو، تناثرت قطرة دم إلى تلك المسافة. لكن الأمر لم يكن ذا أهمية كبيرة.
كان الورم ينظر إلى الخطوط الحمراء التي لا تزال ملتفة حول جسده، وتحدث الآن بجبين عابس بشدة، على عكس ما كان عليه الحال من قبل.
"الخط الأحمر للموت... ديرسيا، ديرسيا أسبانديل. آه، لا عجب أنك أصبت عالمي الداخلي بضربة واحدة."
"إن معرفة دائرة كريمسون باسمي لهو شرف لي."
"...هذا كلامي. كيف استطعتَ معرفة ذلك والوصول إلى هنا في ساعتين فقط؟ إنه أمرٌ سخيف."
عندما سمع الكتلة نبرة ديرسيا اللامبالية تماماً، تنهد.
"لا توجد فرصة للفوز بهذه الطريقة. ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
كان ذلك صحيحاً.
كان الخصم وحشيًا للغاية. كان يتحول إلى عدد لا يحصى من الفرسان، يقتل ويُقتل، لكنه لا يموت أبدًا. حتى عندما تحول جسده إلى دم، عاد إلى الحياة، ولا أحد يعلم من أي عالم أتى. ربما كان أحد قادة الدائرة القرمزية.
لكن ديرسيا كان ببساطة الوحش الأكبر.
كنت أعلم أنها قوية، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذه القوة الساحقة في المعركة. لم تستخدم حتى التقنيات الأساسية، ناهيك عن أي شيء أكثر تقدماً.
هذا وحده حسم النزال.
رفع الرجل يده بوجهٍ بدا وكأنه قد استسلم لكل شيء.
"حسنًا، سأتراجع."
"أتظن أنني سأدعك تذهب بهذه السهولة؟"
قطرة، قطرة... بدأ الحبر المتساقط من قلم ديرسيا يتسارع، ملوناً المنطقة المحيطة بها.
هزت الكتلة كتفيها وأجابت.
"لم أكن أتحدث إليك."
"ㅡ!"
في تلك اللحظة، اجتاح جسدي كله شعورٌ مزعجٌ للغاية.
شحب وجهي وصرخت.
"يتقن!"
"جيرن؟"
"يجب أن تقتله فوراً!"
بوم! لم تُجب ديرسيا. لقد تصرفت.
التفت الخيوط حول الكتلة مثل الكائنات الحية، وشدتها ومزقتها إرباً.
سألت ديرسيا بتعبير هادئ.
"هل كان ذلك كافياً؟"
"…لا."
ضغطت على أسناني بقوة.
كان ذلك شيئاً لم أره من قبل. مياه أعماق البحار تتجمد.
كسر…
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء، متجنباً ملامسة الجليد. بالطبع، كانت هذه أول مرةٍ لي. علاقتي به سيئةٌ للغاية. إذا تجمدت أعماق البحار، سأموت.
لكن على عكس ما توقعت، بدأ دم الورم يغلي. على عكس المرات السابقة التي عاد فيها إلى الحياة دون سابق إنذار، كان هناك شيء مختلف هذه المرة.
وبعد فترة وجيزة، بدأ رجل يرتدي ملابس لائقة بالصعود ببطء، بدءًا من رأسه.
لم تكن هناك خطوط حمراء على جسده.
"..."
باستثناء القناع الذي كان يرتديه على وجهه، كان يبدو كرجل عادي.
دون أن يلقي نظرة عليّ، نظر مباشرة إلى ديرسيا وتمتم.
"ديرسيا، هذا صحيح. لقد جلبت تلك الكتلة خصماً مزعجاً للغاية."
"جيرن."
لا يزال ديرسيا يتحدث بنبرة هادئة.
"اذهب وافعل ما عليك فعله."
"هل ستكون بخير؟"
"لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل كبيرة. ومع ذلك-"
عبست قليلاً.
"لا يبدو أنه من النوع الذي يمكنني محاربته مع حمايتك في نفس الوقت."
"نعم."
إذا كنتُ عائقاً، فأنا بحاجة إلى الانسحاب بسرعة.
جلس الرجل على حافة السطح وتمتم بنبرة خافتة.
"هذا العالم عبارة عن أرض قاحلة قطبية مغطاة بالجليد الشديد. ألا توافق؟"
"لقد قرأت عن ذلك. عملية إعلان المرء عن عالمه الداخلي، أو شيء من هذا القبيل..."
هزت ديرسيا رأسها، وكان ردها أقرب إلى السخرية منه إلى أي شيء آخر.
"سأكون ممتناً لو لم تفرض عليّ أوهامك."
"أنت لا تفهم. يا للعار."
كان ذلك آخر ما سمعته من حديثهم بينما أسرعت لإغلاق باب البرج ودخلت إلى الداخل.
عندها فقط اختفت شظايا الجليد المتجمدة.
"هاه..."
أخذت عدة أنفاس عميقة قبل أن أنهض.
طالما أن هذين الوحشين في الخارج، يجب أن يكون البرج آمناً.
يجب أن أجد إليسيا وأهرب، بسرعة.
"كيوك، كوه..."
"...؟"
همم.
داخل البرج، الذي لم يكن فيه سوى الدم والنار والصمت، كانت الجثث ذات العيون السوداء تتجول.
لقد كانوا جثثاً بالتأكيد. كانت أحشاؤهم متدلية.
"..."
بدلاً من محاولة فهم الموقف، اتخذت قراراً سريعاً وتحركت بأقصى قدر من الحذر حتى لا أستفزهم.
بأبطأ ما يمكن.
- كلانغ!
"لا."
لم أكن أنا.
نظرتُ باستياء إلى الثريا التي كانت مشتعلة ثم انطفأت في اللحظة التي دخلت فيها بالضبط.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
"كيه، كوه..."
"كي... اقتل."
"سلا، سلاش."
يبدو أن الجثث قد تلقت أوامر بسيطة وواضحة.
الفصل السابق