الفصل التالي
TL/ED – ميسو
في اليوم الذي كنا سنغادر فيه.
ألقت ديرسيا أمتعتها الممتلئة برفق في العربة وجلست في المقعد الخلفي بدلاً من مقعد السائق.
ألم يكن من المفترض أن تركب مكنسة وتطير؟
"...عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
استدعى ديرسيا العربة بتعبير مذهول.
لكنني كنت أكثر ذهولاً.
"لقد فكرت فقط... من الغريب نوعًا ما أن يركب ساحر من فئة 9 نجوم عربة. إنه يكسر الوهم نوعًا ما؟"
"جيرن، أنا آسف لأنني لا أستطيع حماية براءة طفولتك، لكن معظم السحرة ذوي الرتب العالية يسافرون مثلي عن طريق ربط أبواب بالفضاء وفتحها. لا حاجة لتحريك أجسادنا."
"أليست العربة تحرك جسمك أيضاً؟"
"العربة تتحرك، نعم، لكن يمكنك القيام بأشياء أخرى بداخلها. إذا درست خلال ذلك الوقت، فلن يكون مضيعة للوقت على الإطلاق. كما قلت، قد يكون الطيران "مثل الساحرة" أسرع، لكن ذلك الوقت سيُستهلك بالكامل في التنقل، وهو أمر غير فعال."
"..."
فأدركت أنني كنت أسخر منها لأنها تشبه الساحرة.
لم يكن هناك سائق عربة. لأنه لم تكن هناك خيول.
ومع ذلك، تحركت العربة بسلاسة وسرعة. لم أتمكن من تأكيد التفاصيل بعد بسبب مستواي المتواضع، لكن الأمر لم يكن بدائيًا كاستخدام التحريك الذهني لدفع العربة. بل كان سحرًا أكثر تعقيدًا.
بينما كنت أفرغ أغراضي التافهة، طرحت سؤالاً كان يؤرقني.
"ما هي الوجهة؟"
"همم…"
نظر إليّ ديرسيا للحظة، ثم قال شيئاً غريباً.
"هل نجرب تجربة فكرية بسيطة؟"
"...؟"
"لنفترض أنك قائد الدائرة القرمزية. لقد عملت في الخفاء لعقود، وربما لفترة أطول، تجمع القوة. ومع ذلك، لم يكتشف أي كيان داخل الإمبراطورية أمرك. إذا ركزت كل تلك القوة المتراكمة على نقطة واحدة، فبإمكانك إحداث حادثة أكبر بكثير مما يتخيله أي شخص."
"مثل؟"
"لا أدري، ربما اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة؟"
"..."
انتابني الذعر في صمت.
لم يكن ذلك شيئاً يُقال، حتى على سبيل المزاح.
"لكنك لم تطلق العنان لتلك القوة المتراكمة. بل اخترت مسار العمل المعاكس تمامًا."
"أي نوع من الأشياء؟"
لقد منحتَ القوة لساحرٍ من الهاوية لم يكن حتى عضوًا فيها، وجعلته يختطف أطفالًا نبلاء، لكنه اتضح أنه مجرد بيدقٍ يمكن التخلص منه. كان بإمكانك مهاجمة البرج السحري وقتل سيده، لكنك اكتفيت بسرقة كتاب. احتلتَ مدينة، ولكن بدلًا من استغلال ميزة الدفاع بإرسال تعزيزات لحمايتها، واصلتَ القيام بأمورٍ ذات أهدافٍ غامضة، ثم هربتَ على الفور.
"إذن، حدثت أشياء من هذا القبيل أيضاً."
وبينما كنت أومئ برأسي ببطء، ضغطت عليّ ديرسيا للحصول على إجابة.
"هذه أعمال إرهابية بلا شك، هدفها واضح: جعل الإمبراطورية عدواً. ولكن على الرغم من امتلاكهم القدرة على تنفيذها على أكمل وجه، إلا أنهم لا يكملون سوى نصف الطريق. ما السبب في رأيك؟"
"...ماذا عن افتراض أنهم منتشون بالثقة ويستمتعون بوقتهم؟"
"اشرح أسبابك."
أليست كل أفعالهم بمثابة تحريض للإمبراطورية على الاستعداد؟ كان بإمكانهم خنقهم في لحظة إهمال، لكنهم بدلاً من ذلك صفعوهم وبصقوا عليهم وافتعلوا معهم المشاكل... هذا هو التفسير الوحيد الممكن. بعد الاختباء في الظل لفترة طويلة، فقدوا إحساسهم بحجم الأمور وأصبحوا غارقين في الغرور.
"إذن هذا ما تعتقده."
أوقفت ديرسيا، التي كانت تهز رأسها ببطء، بكلماتي التالية.
"أعتقد أن الإمبراطورية تؤمن بذلك. لأنه التفسير الأنسب."
"..."
نظرت إليّ ديرسيا كما لو كانت تطلب مني الاستمرار، وفركت ذقني وأنا أتتبع مسار تفكير الدائرة القرمزية.
"لقد سقطت في الهاوية، أليس كذلك؟ من هذا المنظور، وبغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، فإن فرقة كريمسون سيركل هي مجموعة لا تستطيع الاستمرار."
كانت هاوية بارس صغيرة.
ربما لهذا السبب كان مرؤوسوه ضعفاء للغاية أيضاً.
سحرٌ يضاهي سحر السحرة الآخرين، ومرؤوسون ضعفاء بشكلٍ مثير للسخرية مقارنةً بمرؤوسي.
لو كانوا حقاً مسؤولين تنفيذيين في شركة كريمسون سيركل، لما وصلوا إلى هذا المستوى أبداً.
في هذه الحالة، سيموتون بالتأكيد.
"حتى لو تمكنوا، بطريقة أو بأخرى، من إطالة أعمارهم كما فعلتُ أنا - لبضعة عقود مثلاً؟ - أعتقد أن هذا مستحيل حقاً. حتى لو امتلكوا خبرتهم الخاصة في الصمود، فلن يكون عددهم إلا قليلاً جداً. من هذا المنطلق، لا بد أن تكون "الدائرة القرمزية" منظمة صغيرة ونخبوية."
"وماذا يهم ذلك؟"
حتى العقرب ذو السمّ القويّ الكافي لقتل ألف فيل سيختار الفرار بدلًا من الهجوم عندما يرى إنسانًا. ليس لأنه غبي، بل لأنه يعلم أنه لن ينجو إذا سُحق تحت جثة ساقطة. والفرق بين الفرد والجماعة أكبر من ذلك. حتى لو بادروا بالهجوم واغتالوا أحد أفراد العائلة المالكة، أو حتى دمروا العاصمة تدميرًا كاملًا...
فجأة، انحرفت أفكاري إلى منطقة خطيرة.
"...لا يريدون أن ينتهي الأمر على هذا النحو. هدفهم يكمن في مكان أسمى. لا بد أن يكون هذا هو الهدف."
"همم. إذا كانت المنظمة بأكملها تتكون من أشخاص لم يتبق لهم سوى وقت محدود للعيش، ألن يكون من المرجح أن يتصرفوا وفقًا لكراهيتهم للعالم، ويفعلوا ما يحلو لهم؟"
"لو كانوا من هذا النوع من الناس، لما ترددوا. ولما اختبأوا أيضاً. عندما لا تستيقظ غداً، فليس هناك أي احتمال أن تخطط للمستقبل البعيد."
لم تُبدِ ديرسيا أي تعبير.
حسنًا، لم أكن أتوقع أي تلميحات. بدلاً من ذلك، أخذت الفرضيات التي جمعتها في رأسي وحولتها إلى كلمات.
"بهذا المعنى، أعتقد أن الأولوية القصوى لفريق كريمسون سيركل الحالي هي أن يضاهي مستوى فرقهم."
"وماذا تقصد تحديداً بكلمة "طبقة"؟"
"لقد أسأنا فهم الأمر. ليس الأمر أنهم ارتكبوا أخطاءً فادحة بسبب غبائهم، بل أرادوا أن يُعرفوا كأعداء للإمبراطورية. وبشكل أدق، يريدون أن يُعرف اسمهم. هذا هو هدف الدائرة القرمزية."
"إلى من؟"
"إلى كل من يعتبر الإمبراطورية عدوًا. لم يكن هذا موجهًا للإمبراطورية نفسها، بل لأعدائها وحلفائها المحتملين. إنه إعلان حرب يقول: 'سنقاتل، فامنحونا قوتكم'... ربما يكونون قد تواصلوا بالفعل. ففي النهاية، انتشر اسم "الدائرة القرمزية" في أرجاء العالم السفلي."
هل لديك أي دليل؟
"الآثار اللاحقة تبدو نظيفة للغاية مقارنةً بحجم ما فعلوه. يستولون على مدينة، ثم يهجرونها. يهاجمون البرج السحري، يسرقون شيئًا ما، ثم يرحلون. يختطفون الأطفال، ثم يتجاهلون الأمر إلى حد كبير. لا بد أن هدفهم هو نشر أعمال بطولية جريئة مع تجنب أي خسارة في قواتهم أثناء جمعهم للحلفاء. وهذا يعود إلى ما قلته سابقًا عن كونهم مجموعة نخبة صغيرة."
"بافتراض أنني فكرت بنفس الشيء، فأين تعتقد أنني ذاهب للعثور على الدائرة القرمزية؟"
"لست متأكداً. لو كنت مكاني، لكنت سأحاول العثور على جماعة في العالم السفلي كان من المؤكد أن "الدائرة القرمزية" قد اتصلت بها لطلب المساعدة... أو ربما أخضعتها."
"هاه..."
وبينما كنت أهز كتفي وأقدم ذلك الاستنتاج، أطلقت ديرسيا، التي كانت تستجوبني كما لو كانت تستجوبني، تنهيدة عميقة.
بدا أنني كنت مخطئاً تماماً من البداية إلى النهاية.
"تقول إنك لا تعرف، لكنك أصبت في كل شيء."
"…آسف؟"
"هناك بعض الأجزاء المبالغ فيها والمحذوفة قليلاً، ولكن نعم. أنا حالياً أزور مجموعات من المحتمل أن تكون "الدائرة القرمزية" قد تواصلت معها لزيادة أعدادها. جيرن، أستخدم نفس طريقة التفكير التي تستخدمها أنت تماماً."
إذن، كنت مخطئاً.
بصراحة، لقد كان الأمر مجرد تخمين موفق قمت بتجميعه بالقوة.
وتابعت ديرسيا حديثها، وهي مترددة بين الضحك أو الشعور بالحرج.
"كنت أنوي في الأصل أن ألقي عليكم محاضرة في هذه العربة حول التفكير واتخاذ القرارات. لكن تلك كانت فكرة حمقاء. على الأقل من حيث الأفكار، قد تكونون أفضل مني..."
"آه، هل يمكنني أن أرتاح إذن؟"
عندما سألتها ذلك بوجه مشرق لأول مرة منذ فترة، هزت ديرسيا رأسها.
لا يمكننا إضاعة الوقت. فلنتدرب على الأداء.
"..."
كان عليّ أن أبقى صامتاً.
*
سارت العربة عبر السهول لمدة يومين تقريباً.
في الليلة الأولى، اضطررنا للتخييم، لذلك فتحت الأمتعة التي أحضرتها ديرسيا.
كتب، كتب، كتب، والمزيد من الكتب.
سألت ديرسيا، التي كانت تقرأ أحد تلك الكتب.
"همم، أين القدر لغلي الماء؟"
"لم أحضر واحدة."
"وماذا عن كيس النوم أو البطانية؟"
"لماذا أحضر شيئًا كهذا؟"
كان تعبير وجهها مليئاً بالحيرة الحقيقية، مما جعلني أتساءل عما إذا كنت قد أسأت فهم شيء ما.
خرجت ديرسيا من العربة وأخرجت مفتاحاً مصنوعاً من معدن أسود من داخل ردائها.
...آه.
"هل يمكنك استخدام ذلك للعربة أيضًا؟"
"إذا كان له باب ويمكن إغلاقه، نعم."
عندما فتحت ديرسيا باب العربة، وجدت، بطبيعة الحال، مكتبة في الداخل. ليست المكتبة الموجودة في العاصمة، بل مكتبة أكبر منها بعدة مرات.
دخلت إلى الداخل واندهشت من صفوف رفوف الكتب التي لا نهاية لها.
"إنه ضخم حقاً. أما خاصتي فهي بالكاد بحجم غرفة واحدة. لماذا لم تريني هذا حتى الآن؟"
"لأن ورشتي عديمة الفائدة تماماً."
"...؟ لماذا؟ إنه كبير جدًا ومليء بالكتب."
ألقى ديرسيا نظرة استياء على ورشة العمل قبل أن يجيب.
"لقد قرأت كل شيء هنا. إنه مجرد هراء لامع الآن."
"آها."
"اندفاعة طائشة من شبابي. المهم ليس امتلاك الكتب، بل قراءتها وفهمها... على أي حال، ربما يكون الأمر أكثر راحة هنا منه في العربة، لذا لا تتردد في استخدامه."
"آه، حسناً."
ألقيت نظرة حول ورشة عمل ديرسيا، التي كانت أكبر من ساحة تدريب.
أخرجت بعض الكتب وتصفحتها سريعاً، لكن لم يكن أي منها من النوع الذي أستطيع فهمه.
حسنًا، لم يكن هذا ما جئت أبحث عنه على أي حال. بعد أن تجولت لمدة عشر دقائق تقريبًا، عدت أخيرًا نحو المدخل وسألت ديرسيا، التي كانت لا تزال تقرأ.
"أين السرير هنا؟"
"...؟ ألا يمكنك ببساطة استخدام كتاب كوسادة والنوم؟"
"ماذا عن الطعام أو شيء نأكله؟"
"لن يقتلك تفويت يومين من الوجبات."
"وما هو السبب الذي يجعلك تعتقد أن هذا المكان أكثر راحة من العربة؟"
"إنها أكبر."
التقت عيناي بنظرة ديرسيا، التي بدت وكأنها تتساءل عن سبب غرابة ذلك.
وشعرت بالرعب.
كان ديرسيا جادًا تمامًا.
"...فهمت. أتمنى لك ليلة سعيدة."
كان من الصواب أن أحضر معي بعض اللحم المقدد، تحسباً لأي طارئ.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المدينة التي كانت وجهتنا، كانت حالتي في حالة يرثى لها.
استلقيت بلا حراك في العربة، أنتظر أن يتقلص الطابور عند نقطة التفتيش، بينما ابتسمت ديرسيا، التي كانت بصحة جيدة تماماً، وأثنت عليّ.
"تهانينا. لقد خطوتَ خطوة أخرى إلى الأمام."
"...واصلت المحاولة، وبطريقة ما نجحت."
يمكنني الآن الاستفادة من المانا.
مع وجود هالات سوداء كثيفة تحت عيني، قمت بتطبيق منتج هيئة: على كامل جسدي.
ثم شعرت براحة طفيفة في عضلاتي.
الشكل: تمزق. في هذا المستوى، كان لا يزال ضعيفًا، ولم يكن يُشعر به إلا كتدليك خفيف يتم عن طريق الضغط واللف بالإبهام.
إنها ليست تعويذة شفاء. هذا النوع من السحر يمس مجال الزمن، مسرعاً عملية الشفاء الطبيعية للجسم، وستحتاج إلى أن تكون على الأقل من فئة 5 نجوم حتى تفكر في محاولة القيام بذلك.
ومع ذلك، فقد نجحت في تجسيد الشكل: أطلقت تنهيدة طويلة واندمجت في الكرسي.
"أشعر أنني عدت إلى الحياة قليلاً. لكن استخدام تعويذة صُممت للتعذيب كوسيلة للتعافي يبدو أمراً خاطئاً بعض الشيء."
"السحر أداة. وكيفية استخدامها أمر يعود إلى الساحر."
هذه المرة، عكست العملية.
وجهت الألم الذي نشأ في ذهني، في عالمي الداخلي، إلى ذراعي.
لكن هذه المرة، لم يكن الأمر مجرد إحساس خفيف يشبه التدليك.
"...أوف."
كان الألم كافياً ليجعلني أعقد حاجبي.
لكنني كنت معتاداً على ذلك. بالمقارنة مع ديرسيا التي كانت تضربني وتقطعني وتمزقني كما لو كنت قاتل والديها، كان هذا لا شيء.
إنه مفيد حقاً.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"لقد انبهرتُ حقًا. كان سحر العناصر سهلًا للغاية، لذا لم يترك انطباعًا كبيرًا، و 제: شعرتُ وكأنني أتعرض للضرب، لذا لم أكن أعرف حتى إن كان سحرًا. شعرتُ وكأن سحر الهاوية ينمو لي ذراع ثالثة. أما هذا... همم، كيف أصفه؟"
قبضت على يدي وفتحتها وأنا أتمتم.
"...أشعر وكأنني تعلمت السحر الحقيقي أخيراً."
"لأنها سحر حقيقي."
وبينما كنا نجري تلك المحادثة، جاء دورنا.
"قف. اذكر الغرض من زيارتك..."
"أنا شيخ برج السحر الأسود. أنا هنا لإجراء بحث. تفضلوا، هذه وثائق هويتي."
"...تم التأكيد! تفضل بالدخول!"
على عكس العربات السابقة، لم يقم الحراس، الذين اتخذوا وضعية عسكرية، بتفتيش أمتعتنا حتى.
سألتُ في دهشة.
"هل أنت شيخ؟"
"لقد كنت في البرج السحري لمدة خمسين عاماً. هذا النوع من المناصب طبيعي تماماً."
أجاب ديرسيا وكأنه يتساءل لماذا قد أسأل شيئاً كهذا.
"السبب الرئيسي الذي دفعني لجعلك يا جيرن متدربي هو تأمين ورشة عمل، ولكن لا ينبغي أن نتجاهل هذه المزايا الصغيرة أيضًا. حتى لو كنت مجرد متدرب، فالأمر يتعلق بالدرجة، يمكنك الحصول على نتائج مماثلة."
"آه، فهمت..."
"هل هناك ما يزعجك؟"
"لا، كنتُ فقط أحسب عمرك بالعكس من عبارة 'خمسون عاماً في البرج'."
"...من الأفضل أن تتوقف."
كانت نبرة صوتها تحمل صريراً خفيفاً لأسنانها، لذلك فعلت ما قالته.
أوقفت ديرسيا العربة في نزل، وبدأت بالتحرك على الفور دون حتى أن تفرغ أمتعتها.
"دعونا نهتم بشيء واحد فقط قبل أن نرتاح. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً."
"على ما يرام."
بينما كنا نسير على طول الطريق الرئيسي، كنت أراقب ما يحيط بنا.
ربما لأنها كانت فترة ما بعد ظهر أحد أيام الأسبوع، ولكن بالنظر إلى حجم المدينة، كان هناك عدد قليل بشكل مدهش من الناس الذين يأتون ويذهبون.
كان الناس الذين يتجولون في الشوارع إما ذوي مظهر مريب أو سكارى. ولم تكن الشوارع نظيفة أيضاً...
عموماً، لم يُعطِ المكان انطباعاً جيداً. كنتُ حذراً من النشالين، لكن من لمحوا أذني ديرسيا المدببتين ارتبكوا وابتعدوا بسرعة.
"هـ-هي جنية؟"
"إنها جميلة بشكل مثير للاشمئزاز... ولكن يبدو أن لديها شخصية بغيضة بشكل مثير للاشمئزاز أيضاً..."
الجملة الثانية التقطتها عبر تطبيق حالي sense.
لم أكن أدرك ذلك من قبل، ولكن يبدو أن الجان لم يكونوا عرقاً محبوباً بشكل خاص هنا.
بالطبع، لم تهتم ديرسيا ولو قليلاً بمثل هذه الأمور، وسارت مباشرة إلى زقاق قذر ذي رائحة كريهة.
بعد أن شقت طريقها عبر الممرات الضيقة، توقفت عند طريق مسدود وارتدت قبعة لتغطية أذنيها.
"لقد وصلنا. من المفترض أن يكون في مكان ما هنا."
سألت في حيرة.
"هل من المفترض أن تقابل شخصًا ما؟"
"لا. ما أبحث عنه عادةً ما يكون موجوداً في أزقة ضيقة وقذرة كهذه. لهذا السبب نحن هنا."
"...هل نحن هنا للبحث عن الفئران أم الحشرات؟"
"قريب بما فيه الكفاية."
ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟
بينما كنت أحك رأسي، علق شيء ما في حواسي الحالية.
ثلاثة رجال. لم أستطع تحديد هويتهم بدقة، لكنهم لم يبدوا من النوع المحترم. وبالنظر إلى أنهم كانوا يسيرون على نفس الطريق الذي جئنا منه، كان من الواضح أننا كنا مراقبين.
إذا كنتُ قد لاحظتُهم بحاسة سادسة، فلا بدّ أن ديرسيا لم تلاحظهم بالفعل. ولكن من المستحيل أيضاً أنها أتت إلى هنا خصيصاً لمقابلة هؤلاء الأوغاد.
لقد ظننت بشكل غامض أنها ستتعامل مع الأمر بمفردها.
عندها أصدرت الأمر.
"اقضِ عليهم بضربة واحدة قبل أن يتمكنوا من الصراخ أو الاستهجان."
"..."
من، وكيف، ولماذا.
ابتلعتُ كل تلك الأسئلة. كان هناك شيءٌ أهم.
خفضت رأسي وتمتمت باحتجاج خفيف.
"لا، عندما تكون هنا يا سيدي، هل عليّ حقاً أن أفعل ذلك؟"
أجابت ديرسيا بابتسامة خفيفة.
"لقد تعلمت تعويذة جديدة. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لتجرب استخدامها في موقف حقيقي؟"
فوق تلك الهالات السوداء التي كانت تحيط بها، كانت هناك نية قتل قوية لا لبس فيها.
…من المحتمل.
بدا أن ديرسيا كان ينوي البدء بالتحقيق من الأساس.
الفصل السابق