الفصل التالي
TL/ED – ميسو
لم أكلف نفسي عناء الرد.
وبينما كنت أرتب أفكاري، لوّح الشيخ بيده باستخفاف، كما لو أن الأمر لا يهم.
"ما لم تختبر ذلك بنفسك، فلن تعرف. لا تقلق. لو كنتَ منخرطًا في الدائرة القرمزية، لما قبلك سيدك أبدًا. هذا الرجل العجوز ليس غبيًا لدرجة أنه لا يستطيع التمييز."
"...قال المعلم إن عدد الأشخاص الذين يمكنهم التعرف على سحر الهاوية قليل للغاية."
"هه، هل ظننت أن شيخ برج السحر الأسود لن يكون جزءًا من تلك المجموعة الصغيرة للغاية؟ أرى أن سمعتنا تتلاشى."
"آه، أنا من عامة الناس... بل يتيم، لذلك لم أكن أعرف. أنا آسف."
عند سماع تلك الكلمات، فتح الشيخ، الذي كان يسير، عينيه على اتساعهما من الدهشة.
"شخص عادي...؟ إذن أنت ساحر بالفطرة؟"
"نعم."
"يا للأسف، يبدو أنك تحملت كل مصائب العالم في جسدك وحدك."
بتعبير متعاطف، رسم الشيخ إشارة الصليب وبدأ ينزل الدرج تحت الأرض، ماراً عبر عدد لا يحصى من الحجابات.
"..."
على الرغم من أنني لم أتعلم سوى أشياء بدائية مثل السحر العنصري والنمو والتشكيل والإزالة عندما يتعلق الأمر بالسحر العام ... ومع ذلك، استطعت أن أقول إن تدفق المانا هنا كان غير طبيعي.
كان الأمن مشدداً للغاية. وبملازمة ظهر الشيخ، وصلنا إلى غرفة صغيرة كئيبة.
فتح الشيخ الباب. في الداخل...
لم يكن هناك شيء. حرفياً، لا شيء.
كانت غرفة مربعة رمادية اللون تشبه الصندوق، ولا تحتوي حتى على نافذة.
سألت في حيرة.
"هل هذه ورشتي؟"
"عليك أن تختار الآن."
"...؟"
عن ماذا يتحدث؟ وبينما كنت أتساءل، فتح الشيخ صندوقاً بجوار الباب.
كان بداخلها عدد لا يُحصى، ربما يتجاوز عدة آلاف، من المفاتيح بأشكال مختلفة. المادة، والحجم، واللون، كلها كانت مختلفة.
"همم، ما الذي سيكون جيدًا... ماذا عن هذا؟"
بعد تفكيرٍ قصير، ناولني الشيخ مفتاحاً مصنوعاً من معدن أزرق مجهول. وما إن أمسكته حتى شعرت ببرودته.
وأنا أمسكها في يدي، غير متأكد مما يجب فعله، بدا أن الشيخ قد أدرك شيئاً ما أخيراً وضرب رأسه في لوم ذاتي.
"آه، هذا صحيح! لن تعرف ذلك لو كنت من عامة الناس. حاول استخدام هذا المفتاح لفتح مقبض الباب."
"نعم."
أغلقت الباب الذي كان فارغاً من قبل، وأدخلت المفتاح في مقبض الباب، وأدرته.
مع ذلك الصوت، انفتح الباب.
وبدلاً من الصندوق الرمادي، ظهرت غرفة واسعة جداً مليئة بجميع أنواع الأدوات، بما في ذلك مرجل، ومكتب، وسرير مؤقت، وطاولة، ورف كتب.
دخل الشيخ إلى الداخل وبدأ يشرح.
"هذه ورشة عمل يستخدمها دارسو السحر الكيميائي. وهي مجهزة بالضروريات الأساسية. وعادةً ما يختار المتدربون الذين لا يملكون الكثير ليحضروه هذا النوع من ورش العمل."
تبعته إلى الداخل ولمست المرجل. وكما توقعت، كان حقيقياً.
...شعرت بقشعريرة خفيفة تسري في جسدي.
نعم، هذا هو السحر.
"إذن هكذا يعمل. هل هو غير قابل للاستخدام في الغرف التي لا تحتوي على مقابض أبواب؟"
"إذا كانت الغرفة على شكل مساحة مغلقة وباب مغلق، يمكنك فتح ورشة العمل بمجرد محاكاة تدوير المفتاح الموجود أمامها. في أماكن مثل النزل، إذا أغلقت جميع النوافذ، فإنها تفتح، وهكذا تُستخدم عادةً."
"ماذا يحدث إذا فتح شخص آخر باب الغرفة التي تُعقد فيها ورشة العمل؟"
"الأمر يعتمد على الإعدادات. إذا سمح الشخص الذي فتح ورشة العمل بذلك، فستظهر ورشة العمل. وإذا لم يسمح، فستكون مجرد غرفة عادية."
مساحتي الخاصة. لها وقع رومانسي.
"هل ترغب في محاولة فتحها واحدة تلو الأخرى؟"
"نعم."
بينما كنت أفتح ورش العمل واحدة تلو الأخرى بالمفتاح، صادفت مكاناً غريباً للغاية.
كان العشب ينمو من الأرض. ليس بضع بوصات فقط، بل كان طويلاً بما يكفي ليصل إلى ركبتي.
"ما هذا؟"
"لا تقتصر وظيفة ورشة العمل على كونها مجرد غرفة. ففي بعض الأحيان، يزرع الناس الأعشاب أو النباتات السامة المستخدمة في تحضير جرعات كهذه."
"همم…"
لم أتوقع هذا التنوع.
بعد لحظة وجيزة من التفكير، سألت الشيخ وأنا أفكر أنه لا يوجد ما أخسره.
"إذن، هل توجد غرفة مخصصة للعلاج؟"
"شفاء؟"
"نعم. مكان يمكنك فيه، إذا كان جسدك يعاني من الألم أو المرض، أن تتعافى بسرعة... ألا يوجد مثل هذا المكان؟"
"همم، انتظر لحظة من فضلك."
سلم الشيخ مفتاحاً جميلاً مصنوعاً من العاج الأبيض من الصندوق.
"هذا لا يُستخدم كثيراً، ولكن يجب عليك على الأقل إلقاء نظرة."
كانت هذه الورشة أقرب إلى مستوصف منها إلى ورشة عمل.
سرير أبيض، وجميع أنواع الأدوية، والضمادات، وحتى الأدوات الجراحية.
كان المكان أشبه بمستشفى صغير مُدمج مع صيدلية. حتى أن هناك مكتباً في المنتصف عليه أدوات تُستخدم لتحضير الأدوية.
كان على المكتب عدة كتب عن الطب والزجاجات والعلاج.
بمجرد إلقاء نظرة سريعة على المحتويات، كانت الشروحات واضحة للغاية لدرجة أنه يمكن علاج حتى الإصابات الخطيرة بسهولة بمجرد اتباعها.
أعجبني ذلك. أومأت برأسي ووضعت المفتاح في جيبي.
"سأختار هذا الخيار."
"هذا خيار فريد. هل أنت متأكد حقاً؟"
"نعم."
لو كنت سأستخدم ورشة عمل.
كان هناك احتمال أكبر أن أستخدمه كمكان للهروب بدلاً من استخدامه لصقل السحر.
في هذه الحالة، ستكون المسكنات أكثر فائدة من المرجل. إنها ببساطة مسألة كفاءة.
أطلق الشيخ، الذي كان يراقب ابتسامتي الراضية للغاية، تنهيدة بتعبير نادم.
"ما هذا؟"
"...هل يسيء إليك سيدك، بالمناسبة؟"
"؟"
"فكر من وجهة نظري. إذا اختار صبي يبلغ من العمر عشر سنوات ورشة عمل ليست للسحر ولكنها عبارة عن مستوصف به أدوات طبية وجراحية، فماذا يفترض بي أن أفكر؟"
"..."
"إذا كنت تتعرض للإيذاء، فأخبرني. ليس لدي خيار الآن سوى استعارة قوة ديرسيا، ولكن بعد ذلك، أنا على استعداد لإنقاذك."
"حسنًا، أعتقد أنه يمكن القول إنني أستخدم كفأر تجارب. لكنني لا أتعرض للإيذاء أو التعذيب أو أي شيء من هذا القبيل..."
توقفت عن الكلام وأنا أتذكر تجولي في المكتبة وأنا أعاني من تمزقات عضلية بسبب النموذج:.
"...ربما لا."
للأسف.
لم أستطع تقديم إجابة قاطعة.
*
ارتديت المفتاح كقلادة وعدت أدراجي، فوجدت ديرسيا تنتظرني.
"هل اخترت ورشة العمل الخاصة بك؟"
"نعم. لقد اخترت واحدة أعجبتني... هل يجب أن أغيرها بشيء آخر؟"
"هذا يكفي. لقد انتهى عملنا هنا، فلنغادر في أسرع وقت ممكن."
"ديرسيا".
وبينما كانت ديرسيا تحاول فتح باب قريب وهي تبدو منزعجة، نادى عليها الشيوخ بتعابير جادة.
"أرجوكم اعتنوا به جيداً. وكونوا حذرين. مما رأيناه وشعرنا به مباشرة، فهم ليسوا طبيعيين."
"سحر الهاوية غريب بطبيعته. أم أنك ظننت أن أولئك الذين أعلنوا الحرب على العالم كانوا عاقلين؟"
"لا…"
هزّ أحد الشيوخ رأسه، والعرق البارد يتصبب على وجهه.
"هذا... ليس ما قصدته. حتى الهاوية لها درجات. لكنهم - كانوا مختلفين قليلاً."
"همم."
"من فضلك، لا تكن متغطرسًا. قد يبدو الأمر متغطرسًا، لكن افعل ذلك من أجل تلميذك."
"سأتولى الأمر بنفسي."
فتحت ديرسيا الباب باقتضاب ودخلت.
كانت هناك مكتبة في الداخل. وبينما كنت على وشك اللحاق بها، تأكدت من أن ديرسيا لا تسمع، فأحنيت رأسي بدلاً من ذلك.
"اسمحوا لي أن أعتذر نيابة عنها. يبدو أن لدى المعلمة بعض الذكريات غير السارة عن برج السحر الأسود، لذا فإن كلماتها تبدو قاسية بعض الشيء."
"...هذا خطأنا جزئياً. ديرسيا يرانا جبناء اخترنا الرضا بالوضع الراهن على حساب التقدم."
تنهد الشيوخ وهزوا رؤوسهم.
"لكن أعمارنا قصيرة. حتى لو عشنا أطول من متوسط عمر الإنسان، فإن هذه الحقيقة لا تتغير. لا يمكن للمرء أن يعيش حياته كلها بطموح الشباب."
"أعتقد أن المعلم اختار السحر، وأنت اخترت برج السحر. الأمر ليس مسألة صواب أو خطأ."
وبينما كنت على وشك أن أتبعها إلى المكتبة، أوقفني أحد الشيوخ بصوت مليء بالفضول.
"...أنت غريب الأطوار للغاية."
"نعم؟"
ألم يخبرك سيدك أنك مريض بمرض عضال؟
"لقد فعلت ذلك. وأنا أدرك أيضاً أن أفعالي ليست سوى محاولات يائسة، وأن النتيجة ستكون نفسها، ولكن بموت أكثر إيلاماً."
"...إذا كنت تفهم ذلك، فلماذا اخترت المضي قدماً؟ أجد صعوبة في فهم ذلك."
"همم. أستطيع أن أخبرك، لكن..."
بعد لحظة من التفكير، هززت كتفي وأجبت.
"كما أن سيدي المعمر لا يفهمكم أيها الناس قصيرو العمر، فأنتم أيها الناس قصيرو العمر ربما لن تفهموا شخصًا مثلي، الذي هو عمليًا ذبابة مايو."
"..."
الشيوخ، وقد بدت عليهم علامات عدم التصديق لفترة وجيزة.
سرعان ما أطلقوا ضحكة جوفاء وأومأوا برأسهم.
"...هاهاها! فهمت الآن. كان ذلك سؤالاً أحمق."
"الآن أفهم لماذا اتخذتك ديرسيا تلميذاً لها."
"سأعتبر ذلك مجاملة."
عندما عبرت الباب الأخير، استقبلوني بتعابير أكثر لطفاً بكثير مما كانت عليه عندما التقينا لأول مرة.
"إذا نجوت، فعد إلينا مرة أخرى. في المرة القادمة، سنرحب بك ليس فقط بسبب طلب ديرسيا، ولكن كعضو في البرج السحري."
جلجل.
ألقيت نظرة خاطفة على الباب المغلق وفكرت في نفسي.
لا يبدو أنهم أشخاص سيئون للغاية، في نهاية المطاف.
...هل من الممكن أن يكون السيد هو من لديه المشكلة؟
تنهدت ديرسيا، وفتحت خريطة، ووضعت علامة على شيء ما عليها، ثم سألت:
"جيرن."
"نعم."
"هل اخترت ورشة العمل الخاصة بك بشكل جيد؟"
"لقد اخترت شيئًا يناسبني بشكل معقول. لم تطلب مني اختيار شيء محدد، لذا... هل كان ذلك خطأً؟"
"لا، هذا يكفي. المهم هو أنك حصلت على ورشة عمل."
"...همم، ما زلت لا أفهم الأمر تماماً... هل هناك سبب محدد يجعلني أحتاج إلى ورشة عمل الآن؟"
"يحتاج الساحر إلى ورشة عمل... هذا هو السبب الظاهري. أما السبب الحقيقي فهو السلامة."
"أمان؟"
نعم. هذه معلومات سرية، لكن بعض الحقائق حول الدائرة القرمزية قد ظهرت للعلن. في قاع القلاع التي احتلوها، إلى جانب الجثث الغارقة، عُثر على العديد من الوثائق البحثية. وللعلم، كل جثة كانت لساحر بالفطرة. كان العدد هائلاً، وأظهر التحقيق أنهم جميعًا ينحدرون من سلالات دموية متشابهة. يبدو أنهم أنشأوا نوعًا من مزرعة التكاثر عن طريق اختطاف السحرة بالفطرة.
"ما يفعلونه أمر مقزز للغاية..."
وهذا يعني أيضاً أنهم كانوا يستعدون لفترة طويلة جداً. لكن هذا ليس الجزء المهم. المسألة الأساسية هي أن السائل الذي استخدموه لإغراق السحرة الفطريين كان ماء البحر، وهو أمر يصعب الحصول عليه. فلماذا يتكبدون عناء استخدام مياه المحيط؟
"…مستحيل."
"إنهم يحاولون خلق كائنات تشبهك يا جيرن. هذا أمر مؤكد."
في اللحظة التي سمعت فيها نبرة ديرسيا الحازمة، تذكرت ما قاله بارسي.
الشرور الثلاثة.
...لا فكرة لدي عن سبب محاولتهم إنشاء واحد، لكن هذا بالتأكيد هدفهم.
لا أستطيع البقاء بجانبك إلى الأبد. ولا يمكنك قضاء حياتك كلها وأنت تخفي حقيقة أنك وُلدتَ لتسقط في الهاوية. على الأقل حتى تكتسب القوة الكافية، من الأفضل أن تُدرّب سحر الهاوية داخل الورشة. إذا تم اكتشافك يومًا ما وأصبحت هدفًا للدائرة القرمزية، فلن تستطيع المقاومة.
"أجل، هذا منطقي."
لقد هزمت بارس بالفعل، لكن ذلك كان نتيجة للحظ، واستغلال الميزة العنصرية وتفاوت المعلومات.
إذا بدأ مهاجمو البرج السحري باستهدافي بجدية، فسأكون في عداد الموتى. إذا خرجت ولو قليلاً من حماية ديرسيا، فسأكون في خطر شديد.
بينما كنت أعبث بالمفتاح في جيب صدري، بدأت ديرسيا في حزم كتبها بنشاط.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"الآن وقد حصلت على ما أحتاجه، عليّ أن أهتم بما يجب عليّ فعله. إنه أمر مزعج، لكنني سأكون خارج المدينة لبضعة أيام لاستعادة كتاب الإصلاح السماوي."
"بضعة أيام؟ ألا يمكنك ببساطة فتح بوابة، والانتقال الفوري، وضرب الرجل الذي سرقها، وإعادتها؟"
"بوابة العوالم المتعددة ليست قادرة على كل شيء. لا أستطيع السفر إلا إلى الأماكن التي فتحتها بنفسي ونقشت فيها التقنية. وجيرن، لا تتحدث وكأن الأمر لا يعنيك. ستأتي معي."
"لماذا؟"
"ألن تتدرب؟ عليك أن تتعلم الشكل:."
"...ألا يمكنني أن أرتاح لبضعة أيام؟"
"لا."
كنت أتمنى الحصول على قسط من الراحة على الأقل.
أطلقت تنهيدة، ثم فتحت باب المكتبة وخرجت.
"ثم سأذهب لأخبرهم أنني سأغادر لفترة من الوقت."
"سأعود قبل العشاء."
"فهمتها."
في الآونة الأخيرة، أصبح نمو إليسيا واضحاً للعيان.
لقد أثر ذلك بشكل كبير على الطريقة التي عوملت بها بصفتي سيدها.
بمجرد وصولي إلى قصر أليتوس، اندفع كبير الخدم مذعوراً لاستقبالي.
"سيدي! أليس اليوم يومًا بلا دروس؟"
"لدي شيء أريد أن أخبر به إليسيا."
"انتظر لحظة من فضلك. سأصطحبك إلى غرفة الرسم."
بينما كنت أجلس في غرفة جلوس أجمل بكثير من غرفتي وأحتسي الشاي، دخلت إليسيا مسرعة، وقد بدت الآن بصحة أفضل بكثير من ذي قبل.
"جيرن! ما الذي يحدث اليوم؟ ليس لدينا درس!"
"أعتذر إن كنت قد قاطعت شيئاً. لقد جئت فقط لأبلغ عن شيء ما."
"مم، لا! لم تقاطع أي شيء! في الواقع، كنت على وشك إرسال شخص ما للاتصال بك، وقد سارت الأمور على ما يرام!"
"...تتصل بي؟ لماذا؟"
على الرغم من وجود مقعد مقابل لي، إلا أن إليسيا جلست بجانبي عمداً، وعيناها تتألقان وهي تمسك بكتفي وتهزني.
قال أبي إننا سنذهب في رحلة! وقال إنه يمكنك المجيء أيضاً يا جيرن!
"متى؟"
"في غضون يومين!"
"همم، هذا يتداخل مع ما جئت لأقوله."
انفصلت بلطف عن إليسيا وشرحت لها سبب مجيئي.
"لدي مكان سأذهب إليه مع المعلم قريباً، لذلك أردت إبلاغكم بأنني لن أتمكن من تقديم الدروس لبضعة أيام."
"حقا؟ هذا مؤسف للغاية..."
عبست إليسيا، كما هو متوقع من فتاة في مثل سنها، بتعبير خيبة أمل واضح.
"إذا أردت، يمكنني الذهاب لاحقاً..."
"لا، لا تغيروا خططكم من أجلي. إنها رحلة عائلية، وإذا انضممت إليكم فسيكون الأمر غريباً. مع ذلك، أقدر لفتتكم الكريمة."
"تمام…"
"لكن ما هذا فجأة؟ إنها رحلة."
"آه، لا تتفاجأ!"
مدّت إليسيا كفها بفخر و...
وبنظرة ظنتها مركزة، بدأت تحدق بشدة في يدها.
"هرررنغ...!"
كان الأمر كما كان من قبل.
والفرق هو أنه لم يحدث شيء في المرة السابقة...
لكن هذه المرة، ظهرت شرارة من اللهب، وإن كانت صغيرة.
لقد فوجئت حقاً وصفقت لها بحرارة.
"يا للهول، هذا مذهل! لقد وصلت إلى هذا الحد بالفعل؟"
"إيهيهي..."
رغم أنها كانت تلهث لالتقاط أنفاسها كما لو أنها استنفدت كل طاقتها من أجل ذلك فقط، إلا أنه كان تقدماً واضحاً.
هذا يعني أنها تستطيع الآن إلغاء قدرتها على رفض المانا متى شاءت.
ابتسمت إليسيا وقالت بمرح:
"كل الفضل يعود إليك يا جيرن! الآن يمكنني العودة إلى الأكاديمية في الفصل الدراسي القادم!"
"أنت من عمل بجد. أنا لم أفعل الكثير حقاً."
في الحقيقة، لم أعلمها السحر بقدر ما أرشدتها خلال أمور مثل التحكم بالعقل والتأمل.
لأن مشكلة إليسيا كانت أن عالمها الداخلي كان يهيمن عليه الأفكار السلبية.
"لا، لو لم تكن هناك، لما استطعت فعل ذلك بمفردي."
"أنا سعيد لأنني ساعدت، لكن الأمر لم يكن بتلك الأهمية. في المرة القادمة التي أمر فيها، سأسأل عن تلك القدرة على رفض السحر..."
كنتُ على وشك أن أقول، فلنحاول تعلم كيفية التحكم به. وإن أمكن، جرب استخدامه عليّ.
لكن إليسيا سبقتني إلى ذلك.
"اليوم ليس يوم درس! على أي حال، اسمعوا هذا، هل تعرفون إلى أين نحن ذاهبون؟! إنها مدينة في الغرب تُدعى أزيلين، وهي جميلة للغاية، ويجب عليك الحجز قبل أشهر، ولكن بما أن الناس لم يسافروا مؤخرًا، فقد تمكنا من الحصول على تذاكر-"
"..."
أومأت برأسي بابتسامة ساخرة.
بدا الأمر وكأنني سأضطر إلى التحدث معها حتى موعد العشاء.
*
ضوء القمر الساطع.
في ظلام دامس لدرجة أنه لا يمكن رؤية أي شيء أمامك.
اقتربت فرقة من الفرسان بحذر من مدينة تتلألأ بالأضواء.
وبمجرد وصولهم إلى قمة مرتفعة تطل على المدينة، توقفت الوحدة وبدأت بجد في إنشاء قاعدة.
"يا قبطان، لقد وصلنا إلى الموقع المستهدف."
"مم، ابدأ الاستطلاع."
كانت ليلة مظلمة، لكن رؤية الفرسان فاقت رؤية المناظير العادية. لم تكن هناك مشكلة في مسح المدينة.
وبعد مراقبة الوضع لبعض الوقت، هز الفرسان رؤوسهم.
"لا يبدو أن جماعة "الدائرة القرمزية" قد سيطرت على المكان. يبدو أن نوعاً من المهرجانات يقام، فالناس يرقصون في الشوارع حتى في هذه الساعة."
"هل هذا صحيح؟ إذن يمكننا التحول إلى مهمة تسلل."
أومأ قائد الفرسان برأسه، ثم نظر حوله إلى الوحدة وأصدر أمراً حازماً لكن هادئاً.
استمعوا جيدًا، قد تبدو الأمور طبيعية الآن، لكن لا تتهاونوا. بمجرد تنكركم ودخولكم، راقبوا محيطكم لمدة ثلاثة أيام دون القيام بأي تصرف متهور. حتى لو لاحظتم شيئًا غريبًا، فأبلغوا عنه قبل أن تتصرفوا! تذكروا، أن التصرف بمفردكم قد يكلف رفاقكم حياتهم!
"نعم سيدي!"
بدأ الفرسان المنضبطون جيداً في ارتداء الملابس التي أعدوها للتنكر.
كان من المقرر تهريب سيوفهم ودروعهم مخبأة داخل العربات، لذلك جمعوا كل المعدات في مكان واحد.
وفي خضم كل ذلك، قام فارس مبتدئ كان يراقب المدينة بنظرة ارتياب بتغطية فمه فجأة.
"...هاه؟ هاه؟"
"يا مبتدئ، اخفض صوتك! هل تحاول إفشال المهمة؟"
"آسف يا سيدي. لكن انظر إلى ذلك من فضلك!"
نظر الفارس، وقد استشاط غضباً، إلى المدينة مرة أخرى، لكنه لم يرَ شيئاً غير عادي.
"ما الذي من المفترض أن ننظر إليه؟"
"إنها تحركات المواطنين... كيف أصفها... إنها غريبة للغاية!"
"…ماذا؟"
عند سماع تلك الكلمات، عاد الفرسان إلى التركيز على المهرجان.
"...انتظر. ما هذا؟"
لم يكن هناك شيء غريب بطبيعته في مشهد المواطنين وهم يرقصون في مهرجان.
كان الأطفال والكبار على حد سواء يصفقون بأيديهم بتعابير مشرقة وسعيدة، مستمتعين بوقتهم.
لكن…
"إنهم يكررون ذلك...؟"
مثل المثقاب.
كانوا يعيدون بدقة تمثيل رقصة مدتها دقيقة واحدة بترتيب عكسي، ثم يؤدونها مرة أخرى للأمام لمدة دقيقة واحدة.
جميع المواطنين، دون استثناء.
وبينما كان الفرسان يشاهدون هذه المسرحية العظيمة تتكشف أمام أعينهم، سرى قشعريرة في أجسادهم.
"هذا جنون..."
"ما هذا بحق الجحيم..."
كان هذا المهرجان فخاً ضخماً، تم تدبيره لشخص ما.
ومن المرجح أن يكون ذلك "الشخص" هو... هم.
انتاب الفرسان الذعر، فالتفتوا إلى قائدهم.
"سيدي القائد، أعتقد أن مهمتنا قد تعرضت للخطر."
"هناك خائن في الداخل. يجب علينا الإبلاغ عن هذا على الفور!"
"لا يمكن أن يكون هذا...!"
أمسك قائد الفرسان المصعوق بمقبض سيفه وهو يرتجف، ثم صرخ فجأة.
أليس هذا إهمالاً شديداً؟!
"…؟ نعم إنه كذلك."
"أيها الحمقى عديمو الفائدة!"
- رائع!
سقط رأس الفارس المتحدث على الأرض.
"…هاه؟"
اشتعل سيف القائد بالنار.
كان تعبير وجهه، الذي كان في السابق جاداً، مشوهاً الآن بالانزعاج والضيق، على عكس ما كان عليه الحال تماماً من قبل.
"كان بإمكاني أن أحظى بشهر على الأقل من الأمان لو أنني خدعت هؤلاء الحمقى وسلمتهم بالطريقة الصحيحة... هل أنا حقاً الوحيد الذي يقوم بعمله على أكمل وجه؟"
"قائد...؟"
"تماسك يا مبتدئ! هذا ليس القائد!"
انقضّ "الوحش" على الفرسان، مستخدماً مهارة القائد في المبارزة تماماً كما كان سيفعل.
"أوه... آآآآآآه!"
"تشه... بجدية..."
كانت هناك مقاومة، لكنها لم تكن كافية للرد.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى قام المحتال بذبح كل فارس وهو يتنهد بضيق.
وبمجرد اكتمال المذبحة، جلس "ذلك الشيء" فوق الجثث، غارقاً في الدماء، وأطلق تنهيدة أخرى.
طرق، رنين... بدأت مشابك الدرع الذي كان يرتديه في التفكك.
بدأ الشيء الذي ينتحل شخصية قائد الفرسان بالتمدد والنمو والتكاثر...
وسرعان ما تحول إلى كتلة هائلة متلوية من اللحم، بشعة للغاية بحيث لا يمكن وصفها بالكلمات.
حدق الحشد في الهواء وهتفوا.
"يا لك من وغد. إذا لم تستطع حتى التعامل مع هذا، فما فائدتك بحق الجحيم؟"
تلوى. انقسمت الكتلة، وتشكل فم ثانٍ.
"...كان عليك أن تقطعها قبل أن يكتشفوا الأمر. أتظن أنه من السهل السيطرة على هذا العدد الكبير من الناس؟ لقد بذلت قصارى جهدي."
"أوف... أنا أضيع وقتي. ماذا الآن؟ بمجرد أن يدركوا أن الفرسان قد ماتوا، سنصبح أهدافاً."
"سيتعين علينا إخلاء الموقع. علينا أن نبقى بعيدين عن الأنظار حتى ينهي فويد مهمته."
"إذن إلى أين نذهب بعد أن نتخلى عنه؟"
"همم…"
تمتم الفم الثاني ببساطة، كما لو كان يختار مكانًا للنزهة.
"ما رأيك في أزيلين؟ إنه مكان جميل."
الفصل السابق