الفصل التالي
TL/ED – ميسو
"بكل دقة، أرغب في أن أتخذها تلميذة لي."
عندما رأيت تعبير وجه أليتوس، أضفت المزيد بسرعة.
"...تلميذ؟"
"نعم. ابنتك تمتلك موهبة رائعة. أريد أن أرعاها بأي ثمن."
حتى لو كان ذلك لمصلحتي الشخصية.
ربت أليتوس على رأس إليسيا بتعبير حائر وهو يسأل مرة أخرى.
"ماذا تقصد؟ لا بد أنك سمعت، لكن ابنتي لا تملك أي موهبة في السحر. لقد استعنا بالعديد من المعلمين-"
"ألم تخبره؟"
"...لا، لم يتوفر لي الوقت بعد."
"؟"
أمام أليتوس، الذي بدا مرتبكًا تمامًا، قمت بفك الضمادات ورفعتها باستخدام سحر الرياح.
ضيّق أليتوس حاجبيه قليلاً إعجاباً.
"...إنه سحر بدائي، لكنه متقن للغاية. لا بد أنك بذلت جهداً كبيراً."
حسنًا، أنا أحتاجه لقصبة الهواء.
"إليسيا، هل يمكنكِ المجيء إلى هنا للحظة؟"
"تمام!"
أبعدت إليسيا يد أليتوس وركضت نحوي بخطوات خفيفة.
تلاشت قوة الرياح السحرية، واختفت ملامح الألم من وجه أليتوس. رفرفت الضمادات هنا وهناك، ثم انزلقت من يدي وسقطت على الأرض.
"...!"
عندما رأى أليتوس ذلك، عبس.
"ما هذا...؟ ماذا حدث للتو؟"
"...ألا تعتقد أنني كنت أتعمد تعطيل سحر الرياح؟"
ظننت أنني سأضطر إلى إظهاره عدة مرات أخرى، لكنه أدرك ذلك على الفور.
هز أليتوس رأسه.
"لا، لقد تغير تدفق المانا. لم يكن هذا هو السبب."
"تدفق؟"
كان مصطلحاً لم أسمع به من قبل.
"من الطبيعي أنك لا تعرف. إنها المرحلة التي تلي السحر العنصري. على أي حال، هل يمكنك شرح ما حدث للتو؟"
"نعم. أعتقد أن ابنتك ولدت بموهبة التدخل في السحر المحيط بها."
اتسعت عينا أليتوس بحجم قبضته وشهق.
ربما كنتُ صريحاً أكثر من اللازم. استغرق الأمر بعض الوقت حتى استعاد وعيه. وعندما فعل، سأل مرة أخرى بتعبير حائر.
"لكن لم يظهر أي دليل على ذلك حتى الآن. لطالما اعتقدت أن ابنتي كانت مجرد شخص عادي..."
"إنها مجرد سحر أساسي. وأعتقد أنها تنطبق فقط على المتدربين من نفس المستوى. لذا، لم يكن المعلمون الآخرون ليعلموا. وبطبيعة الحال، بصفتهم سحرة من الدرجة الأولى، لم يكن سحرهم ليتعرض للتدخل. وبما أن ابنتك لا تستطيع استخدام السحر، لم تكن هناك طريقة لاكتشاف ما يميزها عن الشخص العادي."
"أرى... إذا كان الأمر كذلك، فهذا منطقي."
أومأ أليتوس برأسه وأعرب مرة أخرى عن امتنانه.
"يبدو أنني مدين لك أكثر الآن. لكن لكي تصبح معلم ابنتي، فأنت تبدو ذكياً، ألا تعلم أنه ليس لدي خيار سوى الرفض؟"
"نعم أفعل."
لقد فندت اقتراحي السخيف بنفسي.
"من وجهة نظر شخص مثل الكونت أليتوس، الذي يستطيع جلب معلمين متميزين بكلمة واحدة، فإن إسناد ابنته إلى شخص مثلي، ذي مكانة متدنية، أمر لا يمكن تصوره."
"همم، لا أظن أنني فكرت في الأمر إلى هذا الحد..."
"لكنني أعتقد أيضاً أن الكونت أليتوس رجل حكيم. يجب أن تدرك خطورة تلك الموهبة."
"...ماذا تقصد بذلك؟"
عندما التقت بنظرة أليتوس المظلمة قليلاً، أجبته بصراحة.
أليس الأمر مشابهاً؟ فهي غير قادرة على استخدام السحر العادي، وحتى بدون استخدام المانا، فإنها تؤثر على محيطها. ماذا سيسمي الناس هذا؟
"..."
ساد صمت محرج.
-لأن الأمر كان واضحاً. ستُعتبر إليسيا مدينة ساقطة.
هكذا سيُعرف الأمر.
بعد لحظة من التردد، هز أليتوس رأسه كما لو كان ينكر الواقع.
"...لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. السبب في عدم قدرتها على استخدام السحر هو ببساطة أنها لم تتعلم بعد كيفية التحكم في القدرة التي تكبح السحر."
"أعتقد ذلك أيضاً. لكن الأهم هو الرأي العام، أليس كذلك؟"
أطلق أليتوس صوتاً كالهدير. لأنه كان صحيحاً.
"ماذا تحاول أن تقول؟"
"الأمر بسيط. ثق بي في موهبة ابنتك."
أكرر كلامي، لكن لا يمكنني السماح بذلك. إذا كان الأمر يتعلق بالسرية، فيمكن ترتيب ذلك. وهناك الكثير من الأفراد المتميزين لمساعدتها على تنمية موهبتها.
"سأكرر كلامي أيضاً. نعم، أعتقد الشيء نفسه."
رفعت الضمادات مرة أخرى.
لكن في عيني، لم تظهر أي نجوم.
لم أستطع حتى رؤية هذا الشيء المتعلق بـ "تدفق المانا".
"لا أستطيع مساعدة ابنتك على النمو."
"...!"
تفاجأ أليتوس للحظات، ثم أدرك أن ما كان أمام عينيه هو الواقع.
"أعني ببساطة أنني أستطيع ضمان ألا ينتهي بها المطاف كما انتهى بي المطاف. وهذا شيء لا يستطيع أحد غيري فعله. لا يوجد ساحر واحد يمكنك توظيفه ليساعدك في هذا الأمر."
"أنت…"
نظر إليّ أليتوس وكأنه لا يصدق ما يسمعه، ثم سرعان ما ضرب جبهته مدركاً الأمر.
"أرى! لا بد أن هذا هو السبب، الغرض من الاختطاف، حقيقة أنك كنت تتعرض للتعذيب... لا بد أنك سقطت بعد تعرضك للتعذيب في ذلك المكان!"
…هذا ليس هو.
كان شرح الأمر صعباً للغاية، لذا تركته يعتقد ذلك. الأمر أسهل بهذه الطريقة.
"عندما تكون هنا، ترى أشياء كثيرة. إليسيا ليست في حالة جيدة الآن. إذا أُجبرت على تعلم السحر أو استمرت في تعذيب نفسها بالتفكير في أنها عديمة الفائدة، حتى لو لم يكن ذلك الآن، فقد ينتهي بها المطاف يوماً ما كما انتهى بي الأمر."
"..."
"حتى لو لم تتعلم السحر في حياتها، ألا يجب علينا على الأقل منع ذلك؟"
"...إليسيا."
بعد بعض التردد، التفت أليتوس إلى إليسيا وسألها.
"ماذا تعتقد؟"
أريد أن أتعلم!
وبدون أي تأخير، حتى 0.1 ثانية، جعل ردها المشرق أليتوس يعقد حاجبيه.
"هل أنت جاد؟"
"أجل! أستطيع أن أثق بجيرن! لقد خاطر بحياته لإنقاذنا!"
يبدو أنني اكتسبت ثقة أكبر مما كنت أتوقع.
"...حتى لو لم تتعلم السحر أبداً، أردت فقط أن تنشأ بصحة جيدة."
"من الصعب على النبلاء أن يعيشوا حياة عادية دون أن يكونوا سحرة."
"حسنًا. ومع ذلك، يجب أن يتم التدريس هنا. سأحرص على أن تُعامل كمعلمها."
"شكرًا لك."
"إذن، هل هذا كل ما تريده حقاً؟"
نظر إليّ أليتوس بتعبير منهك تماماً.
"هل أن تصبحي معلمة ابنتي هو طلبك الوحيد؟ أكره أن أقول هذا، ولكن إذا سقطتِ، فربما لم يتبق لكِ الكثير من العمر..."
"هل سيموت جيه-جيرن؟!"
"لا، لن أموت بهذه السهولة."
طمأنت إليسيا.
كل هذا الهراء هو لكي لا أموت.
"...على أي حال، هل تتخلى عن كل المال والشرف اللذين يمكن أن يغيرا حياتك المتبقية فقط لتعليم ابنتي؟"
"هناك شيء آخر."
هززت رأسي.
"ما هذا؟"
"يرجى عكس تسلسل الأحداث."
"؟"
"ليعلم الجميع أنني كنت في ذلك المكان لأنني كنت معلمة إليسيا، وأنني لم أستطع الكشف عن هويتي لأنني كنت من عامة الشعب. وأرجوكم انشروا هذه الحقيقة."
"همم، أعتقد أن الأمر لا يهم كثيراً... ولكن لماذا؟"
"أحتاج إلى مكانة اجتماعية."
مكانة وعنوان واضحان كمعلم لأحد النبلاء.
حتى الآن، لم أكن سوى عامل نظافة في دار الأيتام، لذلك لم يكن لدي خيار سوى العيش مختبئًا، ولكن الآن سأكون قادرًا على التحرك بحرية أكبر بكثير.
حسنًا، بما أنني أُعامل كشخص عادي، فمن الواضح أنني سأظل موضع ازدراء.
لم أكن أهتم.
المال، العائلة، تلك أشياء لا يمكنني الحصول عليها إلا بعد النجاة.
"وأيضًا..."
نظرت من النافذة، وتذكرت هدفي وابتسمت ابتسامة عريضة.
"هناك شخص ما يحتاج إلى سماع هذا الخبر."
ظننت أنني سأتمكن من تسليمها لذلك الجني المتغطرس في المكتبة أسرع مما توقعت.
وبينما كنت أبتسم، قال أليتوس شيئاً غريباً.
"هاه، حسناً جداً... أولاً، لنذهب إلى مخزن الكنوز."
"...مخزن للكنوز؟"
والآن جاء دوري لأشعر بالحيرة.
هز أليتوس كتفيه وكأنه يتساءل لماذا لم أفهم.
"هل ظننت أنك ستعلم ابنتي بجسدك العاري؟"
"لم يكن هذا ما قصدته."
في الحقيقة، كان ذلك صحيحاً. ما الذي نحتاجه أكثر من ذلك؟
شرح لي أليتوس ذلك.
"بالطبع، ستحتاج على الأقل إلى بعض كتب السحر لاستخدامها كمواد تعليمية وبعض الإكسيرات لنفسك. أنت أيضًا منقذ ابنتي، لذا... دعنا نرى..."
بعد أن راقبني للحظة وهو يفكر، أجاب أليتوس كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم.
"حسنًا، خذ ما تستطيع حمله."
لقد نسيت.
كان النبلاء أكثر سخاءً بكثير مما كنت أتخيل.
*
ليلة متأخرة.
أقيم حفل التتويج في قصر ملكي صغير.
"..."
"..."
تردد صدى تصفيق ضعيف في أرجاء القصر.
تجمع عدد لا يحصى من الوزراء وزوجاتهم وحتى الأطفال الصغار للاحتفال بميلاد ملك جديد بكل قوتهم.
وضع الملك، بعد أن تنازل عن العرش، التاج الذي كان يرتديه على رأس الملك الجديد.
في حفل التتويج حيث كان حتى التنفس صامتاً،
الشخصان الوحيدان اللذان كانا على قيد الحياة حقًا هما الملك نفسه و"الكتلة" التي كانت تبتسم بجانبه.
"تبدو رائعة. ما هو شعوركِ كونكِ ملكة؟"
"ليس جيداً. لا يناسب عقلي."
ألقت امرأة ذات شعر أسود وعيون سوداء، وطولها لا يصل حتى إلى نصف طول الملك، بالتاج جانباً بتعبير كئيب.
توقف التصفيق على الفور.
لم يكن ذلك بدافع الغضب من الفعل التدنيسي، بل كان ببساطة لأن هذا ما أرادته المرأة.
"والآن اذهب وقم بعملك~"
عند سماع تلك الكلمات، جرّت الجثث أقدامها وعادت إلى أماكنها.
حراسة القصر، وتحويل كل من يقترب منه إلى نفس حالتهم.
مصير مروع حيث لم يكن هناك راحة حتى في الموت.
كانت آثار الدماء المتعفنة السوداء تترك أثراً أينما مرت الجثث. نظر إليها الكائن الضخم وانفجر ضاحكاً بصوت عالٍ.
"هاها، يا ليلة مظلمة. ألا يمكنك فعل شيء حيال ذلك؟ إنه قذر للغاية. يتلطخ بي في كل مرة أمر فيها من هنا."
"من المضحك سماع ذلك منك. حتى طفلي الأقل جمالاً يتمتع بجمال لا مثيل له مقارنة بك."
"ليس الأمر وكأنني أريد أن أبدو هكذا؟ لو استطعت حلق كل هذا، لكنت أجمل رجل في العالم."
"وتجرؤ على التحدث عن الأعباء أمامي؟"
زمجرت دارك نايت بشراسة، وهي تحدق في الكتلة. مخلوق يشبه كتلة لحم منتفخة، أجزاؤه البدينة الشبيهة بالبشر متدلية ومنتفخة بشكل بشع، مثل هذا الشيء الذي يهين أطفالها أمر لا يطاق.
كان ذلك يحدث في كل مرة. تجاهلت الكتلة الأمر بمهارة.
"أجل، معك حق. يعني، لو كان بإمكاني الموت، لاخترت هذا على هذا. ههه..."
"...انسَ الأمر. أين هو الفراغ؟"
"همم، لقد وصل للتو. هل يجب أن أخرجه؟"
"نعم."
عند سماع تلك الكلمات، تجمدت الكتلة المتلوية فجأة.
ثم بدأ بالانقباض.
طقطقة... فرقعة... سُمعت عدة أصوات مقززة لسحق اللحم والعظم، وسرعان ما بدأ شكل بشري بالظهور.
وبعد فترة وجيزة، بقي رجل ذو شعر طويل، وسيم لدرجة يصعب تصديق أنه خرج من داخل تلك الكتلة الغريبة.
فتح الرجل عينيه ببطء، ونظر حوله، ثم عبس بشدة.
"هذا المكان مقرف للغاية."
"أليس كذلك؟ حتى لو مت، فلن أستخدمه أبداً."
"أحترم اختيارك. كان عليّ أن أفعل الشيء نفسه..."
لم يكن لدى "الليل المظلم" أي رغبة في العيش في جسد تم غليه مثل جسد الكتلة.
قام فويد، الذي كان يتذمر، بانتزاع ملابس ملطخة بالدماء من الجثث المحيطة وارتداها أثناء تقديمه للتقرير.
"فشلت كتلة الدم تلك."
"حقا؟ هذا مؤسف. لقد أقرضته الكثير."
"كانت النتيجة متوقعة. لقد فوجئت حتى أنه تمكن من تنفيذ عملية الاختطاف، بالنظر إلى أنه مجرد عالم ذاتي، لكن في النهاية، ارتكب خطأً وخسر كل شيء."
"وصلني التقرير هذا الصباح. هؤلاء الأوغاد النبلاء يحاولون الوصول حتى إلى هذا المكان. يبدو أنهم غاضبون للغاية."
"لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يدركوا أن الغضب وحده لن يحل أي شيء."
مسح فويد كل المخاط عن وجهه وسأل،
"كيف يسير العمل؟"
"من الأفضل أن ترى ذلك بنفسك."
"يبدو أن الأمور لا تسير على ما يرام."
تنهد فويد وتبع دارك نايت إلى أسفل القصر.
وهناك، انكشفت فصول الجحيم.
عشرات، بل مئات الجثث المنتفخة المغمورة بالماء.
أو ربما أكثر من ذلك، متراكمة كالجبل.
بغض النظر عن العمر أو الجنس أو العرق، لم ينجُ أحد، فقد ماتت كل جثة بتعبير مشوه من الألم.
أطلق فويد تنهيدة وهو يستنشق رائحة الموت الكريهة.
"ولم ينجح أي منهم؟"
"نعم."
"لا تلوم نفسك كثيراً. إنها مهمة صعبة."
"...بصراحة، لا أفهم ذلك."
عبس الفارس المظلم.
"ماذا تقصد؟"
"هل من المنطقي حتى محاولة خلق أحد الشرور الثلاثة بهذه الطريقة؟ النجاح الوحيد الذي حققناه في المرة الماضية كان نجاحاً بسيطاً، واقتصر على الغرق."
"من الواضح أنك لا تفهم الأمر تماماً."
ومض الفراغ.
"…هاه؟"
وفي اللحظة التالية، اختفت كل تلك الجثث التي لا تعد ولا تحصى.
حتى رائحة الموت التي كانت تملأ المكان، بالإضافة إلى الرطوبة على الأرض، اختفت تماماً.
لم تستطع أن تلتقط أي أثر لما حدث. ربت فويد برفق على كتف فارس الظلام الحائر وهمس قائلاً:
"هكذا استيقظت ابنتي أيضاً."
"..."
"استعدوا مجدداً. سأرسل ثلاثين جثة طبيعية خلال يومين."
"حسناً."
"وضع هذا في اعتبارك."
اتجهت نظرة الفراغ نحو الليل المظلم.
لكن ما كان ينظر إليه كان شيئاً آخر تماماً.
"لا يمكننا المضي قدماً في الخطة بدون أوشن."
"…تمام."
"جيد."
وبينما كان فويد على وشك ترك دارك نايت خلفه وصعود الدرج، بدا فجأة وكأنه تذكر شيئًا ما وأضاف:
"أوه، وإذا لم يكن المحيط هو الذي يستيقظ بل أعماق البحار، فاعتبر المحاولة فاشلة. لا تحاول إنقاذه، فقط اتركه وشأنه."
"...لماذا؟ ألا تستطيع أعماق البحار أن تفعل شيئًا مشابهًا؟"
"لا شيء خطير."
هزّ فويد كتفيه وهو يجيب.
"هذا الشخص لن ينجو مهما فعلت."
الفصل السابق