الفصل التالي
TL/ED – ميسو
"..."
حدقتُ بشرود في الممر حيث لم يبقَ سوى بقع الدم، ثم أسقطت رأسي على الأرضية الرطبة.
وفي الوقت نفسه، ومع انحسار التوتر، اندفع شيء ما من معدتي.
"كيوك، كح..."
ما بصقته كان دماً كثيفاً. على حدّ علمي، فإن بصق الدم يعني وجود تلف في الأعضاء الداخلية، ولا يعيش الناس طويلاً في هذه الحالة.
لا يسعني إلا أن آمل أن تكون تلك المعلومات خاطئة.
حاولت أن أبذل قصارى جهدي في ساقي اليمنى للخروج من هذا المكان اللعين، لكن الارتجاف كان شديداً لدرجة أنني استسلمت.
حتى تلك الحركة الطفيفة استنزفت آخر ما تبقى من طاقتي. من الأفضل انتظار الإنقاذ بدلاً من التحرك وإلحاق الضرر بجسدي.
"…الأحمق."
أطلقت تنهيدة وأنا أحدق في الفراغ الذي كان يشغله بارس.
ما اسمها، الدائرة القرمزية؟
من الآن فصاعدًا، سأضطر إلى تجنبهم مهما كان الأمر، وتحت أي ظرف من الظروف.
كان السبب بسيطاً.
ما هذا الهراء المسمى "الشرور الثلاثة"؟
إذن، سنراجع ما قاله بارس.
من وجهة نظر هؤلاء الهراطقة الذين ارتكبوا العمل غير المسبوق المتمثل في اختطاف كل هؤلاء الأطفال النبلاء دفعة واحدة، لا بد أنني بدوت كحشد نادر من شأنه أن يزهر حياتهم في اللحظة التي يقبضون علي فيها.
*
"ديرسيا نيم! من فضلك، امنحنا قوتك!"
"..."
المكتبة المركزية للعاصمة.
نظرت ديرسيا إلى الفرسان الذين ضربوا رؤوسهم بالأرض وأطلقت تنهيدة خفيفة. ظنت أنها ستعاني من صداع مزعج آخر.
أولاً، وضعت يدها على شفتيها وأغمضت إحدى عينيها، مشيرةً للفرسان بالهدوء.
"من آداب السلوك التزام الهدوء في المكتبة."
"آه، نعم..."
إن الفرسان بطبيعتهم لا يخفضون رؤوسهم بسهولة، حتى أمام النبلاء.
يعود ذلك إلى فخرهم بكونهم فرسانًا. مع أن هذه قصة طواها النسيان الآن، إلا أن الفرسان خُلقوا في الأصل لقتل السحرة.
لكن قبل ديرسيا،
لم يكن لهذا الكبرياء أي معنى.
مثل الفئران أمام القطط، كان الشيء الوحيد المسموح به هو خفض رؤوسهم والتوسل.
انزلاق - عندما وضعت ديرسيا الكتاب الذي كانت تقرأه على الطاولة، اختفى كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.
كان سحراً فائق المستوى ينتمي إلى عالم ما لا يُفهم. الفارس، وهو يراقبه، تصبب عرقاً بارداً.
"...هل يوجد سحر واحد في العالم لا يستطيع هذا الوحش القديم استخدامه...؟"
قزم يدرس السحر. مزيج مدمر لا تجده إلا في روايات الفانتازيا القديمة.𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
ديرسيا، سيدة هذا النوع من السحر العليم، عقدت ساقيها وتمتمت وهي تنظر إلى الفرسان.
"إذن، ما المشكلة؟"
"تم اختطاف أطفال من عائلات نبيلة."
"إلى من تقصد تحديداً؟"
"...العدد يتجاوز الأربعين، كثير جدًا لدرجة أننا لا نستطيع حصرهم جميعًا!"
"همم."
حدث كان من شأنه أن يصدم حتى النبيل العادي، لكن ديرسيا تقبلته ببساطة كحقيقة وتنفست الصعداء من أنفها.
سأستمع إلى ما ترغبون به مني.
"نجري حاليًا عملية بحث، لكننا وصلنا إلى طريق مسدود. لقد تم استخدام سحر يشوه الإدراك، مما يجعل من المستحيل تحديد موقعهم..."
"أفهم. هيا بنا."
نهضت ديرسيا من مقعدها دون مقاومة واتجهت نحو المدخل الرئيسي.
وبينما كان الفارس يشاهد هذا، رمش بعينيه في دهشة وسأل مرة أخرى، وهو في حالة ذهول طفيف.
"...نعم؟"
"لا يبدو أنك في عجلة من أمرك، بما أن لديك الوقت لتكرار كلامك."
"آه، لا! ليس هذا هو الأمر. نعم، حقاً، شكراً جزيلاً لك!"
كان ذلك ديرسيا.
حتى عندما كان برج السحر الأسود الذي تنتمي إليه يتعرض للهجوم، تجاهلت الأمر لمجرد أنها كانت كسولة للغاية بحيث لم ترغب في مغادرة غرفتها. يا لها من مهووسة بالسحر مجنونة حقًا...
لم يتوقع أحد أن يقدم لها وحش قديم كهذا المساعدة بهذه السهولة. نهض الفرسان على عجل قبل أن تغير رأيها، واستعدوا على الفور.
سنحرص على رد الجميل لكم على مساعدتكم!
"ليس ضرورياً".
تجاهلت ديرسيا كلمات الفارس إلى حد ما، وفكرت في نفسها.
لم تكن تهتم بما حدث لشيوخ برج السحر الأسود، لكن الأطفال كانوا يستحقون تخصيص الوقت لهم.
ليس بدافع حسن النية على وجه الخصوص... ولكن لأنها أرادت أن ترى بنفسها.
"إلى أي مدى يمكن أن يكون مختلفاً؟"
فكرت في جيرن.
أرادت أن تعرف مقدار الفرق بين طفل ساحر عادي وجيرن.
لكن تلك الأمنية لن تتحقق.
"قائد!"
"ما الأمر؟ كنت على وشك تلقي المساعدة و..."
جاء رسول يركض مذعوراً خارج المكتبة مباشرة، وهو يلهث بينما بدأ يتحدث.
"لقد تم إنقاذ جميع الأطفال النبلاء!"
"؟"
"...حسنًا، هذا جيد. يبدو أن وظيفتي قد اختفت، لذا سأذهب الآن."
"انتظر لحظة من فضلك. هل هذا صحيح؟"
"نعم! من بين الـ 29 شخصًا الذين تم اختطافهم، أنقذنا 30!"
وبينما كانت ديرسيا تعود إلى المكتبة، تخفي شعوراً طفيفاً بخيبة الأمل، وصل إلى مسامعها تصريح غريب.
عبس قائد الفرسان أيضاً وسأل مرة أخرى.
"عن ماذا تتحدث؟ لقد أنقذت 30 من أصل 29؟"
"هذا صحيح، إنه لا يزال في السجن تحت الأرض حيث كان الأطفال محتجزين. هو من كان يحميهم. ومع ذلك، لم نتمكن من التأكد من العائلة التي ينتمي إليها."
"إذن، هل يمكن أن يكون طفلاً آخر، وليس أحد المختطفين؟"
"لا. لقد شهد الأطفال الآخرون الذين كانوا محتجزين معه بأنه نبيلٌ بلا شك، وأنه أنقذهم. كانت ملابسه كذلك، وهناك أيضًا قصصٌ تُشير إلى أنه كان يستخدم السحر. الآن، وبناءً على طلبٍ مُلحٍّ من أحد الأطفال..."
"هل لي أن أطرح سؤالاً؟"
قاطعت ديرسيا الرسول في منتصف حديثه.
كان ذلك لأن غريزتها كساحرة قد رصدت شعوراً مزعجاً باليقين.
"هل من قبيل الصدفة أن يكون للطفل شعر أسود وعيون سوداء؟"
"أجل! كيف عرفت؟"
"همم…"
ابتسمت ديرسيا ابتسامة خفيفة.
...أسرع. أسرع بكثير مما توقعت.
وبينما كان قائد الفرسان ينظر إلى ابتسامتها، بدا وكأنه أدرك شيئاً ما، فأغلق فمه بسرعة.
"...يستخدم السحر... يمنح المساعدة بسهولة... آه! فهمت الآن! ديرسيا نيم!"
"؟"
"لم أتوقع أن يكون لديك طفل!"
"……."
"آهاها، إذن يمكن للجان أن يتزاوجوا مع البشر في النهاية! لم أكن أعلم ذلك بسبب معلوماتي المحدودة. آه، لدي ابنة أيضًا، كما ترى..."
أما الفرسان الآخرون، فقد أدركوا أن قائد الفرسان قد اختار طريقاً سريعاً للانتحار، فتراجعوا بهدوء.
...أمضت ديرسيا الثلاثين دقيقة التالية وهي تكبت النية القاتلة التي كانت تغلي في صدرها.
*
سقف غير مألوف.
رغم أن شخصاً أعرفه كان يجلس فوق بطني.
"آه، يا آنسة صغيرة. هذا سيؤخر عملية الشفاء."
"لا بأس! أنا لا أضغط على بطنه."
"..."
كانت محقة.
كانت إليسيا، وهي جاثية على جانبي بطني، تفحص وجهي عن كثب، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته.
فتحت عيني ببطء وتواصلت عيني مع إليسيا.
"كياااه…!"
سقط ثامب- إليسيا إلى الخلف من المفاجأة واختبأت بسرعة خلف الخادمة الواقفة في مكان قريب.
كان الفراش ناعماً. رفعت الجزء العلوي من جسدي وتفقدت الضمادات الملفوفة حولي.
"يبدو أنني فقدت الوعي."
"أجل."
أطلت إليسيا برأسها من خلف الخادمة وأجابت.
"لم يسمحوا لنا بالرؤية، لكنني سمعت أن الجروح كانت سيئة للغاية. مع ذلك، فقد عاملوك بقسوة شديدة، لذا يجب أن تكون بخير الآن."
حاولت تحريك ذراعي وساقي. كان لا يزال هناك بعض الألم، لكن لم يبدُ أن هناك أي ضرر دائم.
شكراً لك. لقد تلقيت مساعدتك.
"لا تشكرني!"
صرخت إليسيا وأمسكت بكلتا يديّ. كانتا ناعمتين.
"نحن من يجب أن نكون شاكرين. قال والدي إنه لولاك لكنا في ورطة كبيرة. كل الفضل يعود إليك."
"أعتقد أن قول 'لم أفعل الكثير' سيكون تواضعاً زائفاً للغاية."
حتى التواضع له حدود. بصراحة، أنقذتُ جميع الأطفال النبلاء تقريباً بمفردي.
عانقتني إليسيا، وعيناها تلمعان بالدموع.
"هذا صحيح. شكراً جزيلاً لك. لولا طلبنا مساعدتك، من يدري ماذا كان سيحدث..."
"..."
لعدم معرفتي ما يجب فعله في موقف كهذا، رفعت يديّ فقط.
"أحم!"
سُمعت سعال قادمة من جهة الباب.
دخل رجل في منتصف العمر ذو مظهر حاد ونظر إلى إليسيا وهي تعانقني، في محاولة جادة لجذب الانتباه.
"آه، سيّد الأسرة..."
"أب!"
انحنت الخادمة انحناءة عميقة، وركضت إليسيا نحوه بوجه مشرق.
وأنا أيضاً، بغض النظر عن الألم، انحنيت برأسي على الفور.
إذا وُصف شخص ما بأنه سيّد الأسرة، فهذا هو رد الفعل المناسب. حتى لو كان على حافة الموت.
"تشرفت بلقائك يا رئيس العائلة. أنا جيرن."
"أنا أليتوس. لقد سمعت التفاصيل من ابنتي. شخص عادي، عامل نظافة، أليس كذلك؟"
"نعم. ويتيم."
"..."
لم يكن لدي ما يدفعني إلى الانحناء، لذلك نظرت مباشرة إلى عيني أليتوس الزرقاوين.
لم تكن لدي أي نية للاختباء. لم أكن لأستطيع حتى لو أردت ذلك.
"...أشكرك حقاً."
لكن أليتوس، الذي اقترب، انحنى برأسه نحوي بزاوية 90 درجة كاملة.
كان موقفاً غير متوقع لدرجة أنني شعرت بالذهول. أن ينحني لي سيّد أسرة نبيلة، وأنا رجل عادي، عامل نظافة، ويتيم.
"أتفهم مشاعرك، لكن هذا كثير جدًا. من فضلك، ارفع رأسك."
لكن أليتوس لم يرفع رأسه لفترة طويلة.
"مهما شكرتك، فلن يكون ذلك كافياً. لقد أنقذت ابنتي الوحيدة المتبقية..."
"...أمم. أود أن أسأل عن التداعيات. هل الجميع بخير؟"
"نعم. بفضل تضحيتك، أصبحوا كذلك."
غيّرت الموضوع بسرعة. لو استمر هذا الوضع، لشعرت وكأن معدتي ستنفجر.
"عندما وجدناك، كنتَ في حالة يرثى لها في السجن تحت الأرض. ماذا حدث؟"
"الذي اختطفني أنا والأطفال النبلاء كانت جماعة تُدعى الدائرة القرمزية، وكان من بينهم شخص يُدعى بارس. مع ذلك، بدلاً من أن يكون جزءًا من الدائرة القرمزية، بدا وكأنه مجرد عامل مأجور..."
توقفتُ للحظة، وأنا أختار كلماتي.
"عندما أخبرته أنني سمحت للجميع بالهروب، أفرغ غضبه عليّ وهرب. بدا غاضباً جداً لأن الخطة فشلت."
حتى لو قلت إني هزمت ذلك الوحش وجهاً لوجه، فمن المحتمل أن يعتقدوا أنني أخدعهم أو أن يشكوا في الأمر.
كانت هذه هي الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمر. ازداد وجه أليتوس تجعداً.
"أرى... لقد فعلت شيئًا رائعًا حقًا. أنا سعيد لأنك نجوت."
"هل تمكنت من معرفة أي شيء آخر عنهم؟"
"...نعم. بما أنك متورط، فلديك الحق في المعرفة."
اتخذ أليتوس تعبيراً أكثر جدية وبدأ في الشرح.
"إنهم مجموعة من المجانين."
"هذا ما أعرفه على وجه اليقين."
"هل تعلم أنهم موجودون منذ آلاف السنين؟"
"…لا."
يبدو الأمر الآن وكأنه من نسج الخيال... لكن في الماضي، عندما كان جميع السحرة يتمتعون بقدرات طبيعية خالصة، روّجوا لمنطقٍ عبثي، زاعمين أنه للوصول إلى العالم السماوي، يجب على المرء أن يسقط أولًا. قاموا بتعذيب وقتل كل ساحر وجدوه، وكرروا العملية لزيادة أعدادهم. وبطبيعة الحال، تم إبادتهم ونسيانهم...
تنهد أليتوس في حالة من عدم التصديق.
"لكنهم عادوا فجأة إلى الظهور في عالم الجريمة مؤخراً، ثم ارتكبوا شيئاً كهذا. لا أعرف إن كانوا نفس المجموعة أم مجرد مجموعة أخرى من المجانين يستعيرون الاسم..."
"لكنهم يملكون السلطة".
"بالضبط."
تلك المومياوات، وبارسي نفسه أيضاً.
كانوا أقوياء. لولا شخص غير نظامي مثلي، لكان معظم الأطفال قد تعرضوا للتعذيب.
وكانوا يبحثون بنشاط عن أشخاص بائسين مثلي. إذا تم اكتشاف أمري، فلن ينتهي الأمر ببساطة بعبارة "آه، هكذا هي الأمور".
إن البقاء على قيد الحياة في أعماق البحار أمر صعب بما فيه الكفاية، لكن هذا... لم أستطع إلا أن أتنهد.
حسناً، على الأقل هناك شيء يمكنني الاعتماد عليه.
"لن تدعهم يذهبون، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا."
صرّ أليتوس على أسنانه وأعلن.
"كل نبيل يكرس كامل قوته لتعقبهم. أينما كانوا يختبئون في العالم، في غضون شهر، سنجد زعيمهم ونعدمه بأبشع طريقة ممكنة...!"
هذه هي قوة النبلاء الغاضبين.
لا أعرف بالضبط ما هي جماعة الدائرة القرمزية، لكن اختطاف عدد كبير من الأطفال النبلاء لن يكون أمراً يمكن التغاضي عنه.
في رأيي، لن يستغرق الأمر شهراً حتى. عليّ فقط التأكد من عدم انكشاف أمري قبل ذلك.
بعد أن اشتعلت عيناه بالغضب للحظة، عادت نظرة أليتوس إلى الدفء والدفء وهو يركع ليصبح في مستوى نظري.
"إذن يا جيرن، يجب أن أقدم لك مكافأة مناسبة."
"مكافأة؟"
"هذا صحيح. لإنقاذ ابنتي، والأطفال الآخرين أيضًا... لو أنهيت الأمر بهذه الكلمات فقط، لسخر منا العالم أجمع. بإمكاني أن أهديك عربة مليئة بالذهب، أو أن أجد لك والدين يتبنيانك ويربيانك. آه، سمعت أنك تتنصت على دروس السحر."
"..."
حدقتُ في إليسيا. إذن أنتِ أخبرتيه بذلك أيضاً؟
"ها ها، لا تقلق كثيراً. إذا رغبت، يمكنني حتى أن أسمح لك بأخذ أي عدد تريده من دروس الأكاديمية. لا، إذا أردت، يمكنني أن أمنحك كل هذا. النبلاء الآخرون لا يعرفون هويتك بعد، لذا إذا أخفيتها جيداً-"
حدقت في أليتوس، الذي بدا وكأنه مستعد حقاً أن يعطيني أي شيء، ثم انغمست في التفكير.
أولاً، الوصول المجاني إلى محاضرات الأكاديمية.
هذا مغرٍ بعض الشيء. لكن إذا أصبحتُ تلميذاً لديرسيا، فلن يكون ذلك ميزة كبيرة.
المال ليس جذاباً أيضاً. صحيح أن القدرة على شراء جميع كتب السحر التي أريدها أمرٌ جيد، لكن هذا سيكون أمراً طبيعياً بالنسبة لي كتلميذة لديرسيا.
الآباء. أفضل حالاً بدونهم.
"همم…"
بعد التفكير قليلاً، أدركت أخيراً ما هو الشيء الأكثر قيمة بالنسبة لي من بين كل ما يمكن أن تقدمه شركة أليتوس.
"هناك شيء أريده... هل سيكون من المقبول أن أتحدث بصراحة؟"
"أهذا صحيح؟ تكلم. سأعطيك ما تريد."
أمام أليتوس المبتسم، رفعت إصبعي وأشرت في اتجاه واحد.
كانت إليسيا تقف هناك، وعلى وجهها تعبير مذهول.
"إذن، أرجوك أعطني ابنتك."
"؟"
الفصل السابق