الفصل التالي
TL/ED – ميسو
كان السجن، عند رؤيته من الردهة، مكاناً أكثر رعباً.
كانت هناك هنا وهناك برك من المياه الراكدة والمتعفنة، مما خلق رطوبة تجاوزت مجرد الرطوبة لتصل إلى شعور لزج غير سار.
في السجن المظلم تماماً، بدت المشاعل التي تربط الممرات وكأنها ستنطفئ في أي لحظة، وفي زنزانات السجن الأخرى، كانت الجثث المتعفنة أو الهياكل العظمية المتناثرة منتشرة في كل مكان.
لم يكن هذا مكاناً يستطيع فيه أبناء النبلاء تحمله.
وبطبيعة الحال، توسل إليّ الأطفال، الذين كانوا يتوقون للمغادرة ولو لثانية واحدة قبل ذلك.
أجب عن السؤال! كيف خرجت؟!
"إذا كنت تشعر بالفضول، فحاول أن تبقى هادئاً أولاً."
"لماذا…"
"ششش."
بدلاً من الإجابة، حدقت في هوينز بصمت.
وفي الوقت نفسه، صدر صوت بكاء غريب من مكان قريب.
"غررررك..."
"هيك-"
تحوّل وجه هوينز، الذي كان يصرخ، إلى اللون الشاحب فجأةً وغطّى فمه. وبدا من ارتعاش ساقيه أن ذكرى اختطافه من قبل المومياء قد تحوّلت إلى صدمة.
على أي حال، لقد رآني هذا الرجل من قبل. كنت سأتظاهر بالجهل إذا تعرف عليّ، لكنه لم يلاحظني حتى.
حسناً، أعتقد أنه لا أحد يتخيل أن يتصرف شخص من عامة الشعب بهذه الثقة وهو يرتدي ملابس النبلاء.
بينما كان الأطفال الآخرون منحنين بالمثل، بالكاد قادرين على التنفس،
"أوه…"
نظرت إليسيا وحدها إليّ بعيون واسعة وفم مفتوح، مصدومة.
كان هناك شعور واضح في عينيها، "لماذا أنت هنا؟"، لذلك غمزت لها كإشارة.
من الآن فصاعدًا، سأحتاج إلى السيطرة على الموقف، وإذا كشفت إليسيا أنني عامل نظافة بتعليق طائش، فسوف يصبح الأمر مزعجًا.
"..."
بدت وكأنها تفهم الأمر بشكل عام، وأومأت برأسها بجدية، وكأنها تُغلق شفتيها. لطيفة.
"غررك؟"
وبعد فترة وجيزة، ظهرت المومياء.
تواصلت بصرياً مع المومياء. كنت واثقاً من أنها لن تكون مهتمة بي بشكل خاص.
"..."
وكانت النتيجة فورية.
على الرغم من وجود معتقل واضح خارج الزنزانة، إلا أن المومياء لم تركض أو تصرخ، بل سارت للأمام بخطوات ثقيلة.
هذا يعني أنهم لم يتلقوا أوامر بالقبض على الأطفال الهاربين. لا بد أنهم لم يفكروا في احتمال تمكّن أطفال لا يملكون حتى القدرة على استخدام السحر من الهرب.
كانت النتيجة غير متوقعة. ولأنني لم أستفزهم وبقيت ساكناً، ازداد خوف الأطفال وبدأوا يلوّحون بعصبية.
"أنت، أنت، أسرع... اهرب! إلى أي مكان!"
"ألا يمكنك العودة إلى الداخل؟ ستموت هكذا!"
"لماذا؟"
"ماذا تقصد، لماذا؟! هذا... هذا عدو!"
"لا تفكر بهذه البساطة. إنها مجرد دمية."
مرت المومياء بجانبي ببطء.
وفي أثناء ذلك، لامست يده أعلى رأسي. إنها يد قادرة على قتل حتى فارس. ويمكنها بسهولة سحق جمجمة طفل.
بالطبع، لم أكن متأثراً على الإطلاق.
"…هاه؟"
نظر إليّ الأطفال بتعابير الصدمة وعدم التصديق.
"أرأيت؟ أنا بخير تماماً."
"كيف عرفتَ...؟"
"لقد لاحظتُ. هذه الأشياء أشبه بالآلات التي لا تنفذ إلا ما يُطلب منها فعله. لا داعي للخوف الشديد."
بعد أن استرعت انتباه الجميع، شرحت الخطوات التالية للأطفال الذين كانوا صامتين الآن.
"كان ينبغي عليكم جميعاً أن تكتشفوا الأمر الآن. لقد تم اختطافنا من قبل منظمة مجهولة. هل لدى أي شخص هنا أدنى فكرة عن السبب؟"
"...لا أعرف حقاً."
"إذا تذكرت ولو شيئًا بسيطًا، فقلْه. من المهم حقًا معرفة من هو العدو."
"آه! ربما..."
رفع أحد الأطفال النبلاء يده بتعبير قلق.
"والدي... استولى بالقوة ذات مرة على مطحنة صغيرة..."
"همم، لا أعتقد أن صاحب المصنع سيكون غبياً لدرجة أن يختطف جميع أبناء النبلاء بسبب شيء كهذا."
"لقد قبل والدي رشاوى ليقرر أي فرقة مرتزقة سيستأجرها...!"
"...لا، أقصد شيئاً أكبر من ذلك."
"أمي على علاقة غرامية مع الماركيز داربان...!"
"حسنًا، هذا أمر كبير، لكن..."
"ماذا؟ مع والدي؟"
"..."
فجأة تحول الأمر إلى نوع من جلسة الاعتراف.
لكن لم يكن أي من ذلك سبباً كافياً لتبرير اختطاف كل هؤلاء الأطفال النبلاء.
حسنًا، لقد حصلت على حصاد غير متوقع. أعرف الآن معظم أسرار العائلة التي لا يعرفها إلا أفراد العائلات النبيلة.
قد أجد فائدة لهذه المعلومات لاحقاً. هدأتُ الأطفال بعد أن صفّيت حلقي، وبدأوا يفصحون عن أسرارهم واحداً تلو الآخر.
"فهمت. يبدو أن هناك سبباً آخر وراء كل هذا."
إذن، المعلومات المتبقية الوحيدة هي ما سمعته مباشرة.
الدائرة القرمزية.
سمعت هذا الاسم مرتين مؤخراً. لا بد أن هؤلاء الغرباء الذين يحملون هذا الاسم الغريب قد فعلوا شيئاً ما.
ليس الأمر أنني أشعر بالفضول بشكل خاص. بالنظر إلى أنهم اختطفوا نبلاء، بل وأطفالاً أيضاً، فلا سبيل لتقييمهم إلا بأنهم أبناء عاهرات مجانين بكل معنى الكلمة.
المهم هو الهروب. إذا كانوا قادرين على هذا النوع من الجنون، فلا يمكن أن يكون هدفهم شيئاً بسيطاً مثل الفدية.
بالطبع، لم أخبر الأطفال بذلك. فقول ذلك لن يؤدي إلا إلى إثارة ذعر جماعي.
شرحت الأمر للأطفال بهدوء.
"أولاً، دعونا نخرج من هنا. ذلك الرجل، بارسي، ما زال يتشاجر مع المعلمين، وربما لم يعد بعد. علينا استغلال هذه الفرصة للخروج. بمجرد عودته، لن يكون هناك أمل."
"نعم، نحن نعلم ذلك! فقط افعلوا شيئًا حيال هذه الحانات أولًا!"
"لكن لا يمكنني اصطحاب الجميع معي."
"...؟"
شرحت الأمر خطوة بخطوة للأطفال الذين اندهشوا بشدة.
"في الوقت الحالي، ذلك الجهاز الذي يكبح السحر... أياً كان اسمه، أنتم ترتدونه. على أي حال، وأنتم ترتدونه، أنتم في الأساس مجرد أطفال عاديين. لن تكونوا عوناً لأحد."
"أنت أيضاً مقيد بسلسلة حول رقبتك! ما الذي يجعلك مختلفاً؟"
"أنا أكون."
رفعت الطفل الذي قال ذلك باستخدام التيار الكهربائي ثم أنزلته مرة أخرى.
كان رد الفعل عنيفاً. لقد صُدم الأطفال لدرجة أنهم كادوا يغمى عليهم وهم يحدقون بي.
"تيليكين...؟ ما أنت؟!"
"كيف تعلمت التحريك الذهني في سنك هذا؟ حتى والدي لا يستطيع فعل ذلك!"
"هل فهمتم الآن؟ بصراحة، أفضل أن أترككم جميعاً وأذهب بمفردي. لذلك لن أقبل إلا الأشخاص الذين يستوفون الشروط."
بمجرد أن انتهيت من الكلام، بدأت عيون الأطفال تتجول بسرعة في كل مكان.
حتى في سنهم، يعرف الأطفال النبلاء كيف يفكرون. وضع ميؤوس منه يتمثل في الاختطاف، والسفر مع ساحر تعلم التحريك الذهني، والاختيار.
سرعان ما أصبحوا مطيعين وبدأوا في الترويج لأنفسهم واحداً تلو الآخر.
"والدي يملك حقوق منجم."
"أمي تملك حقوق نهر!"
"لا أعرف من أنت، ولكن إذا أخذتني، أعدك أنني سأكافئك!"
"ليس من هذا النوع من الأشياء."
هززت رأسي.
"لا يزال هناك الكثير من المومياوات. ولا أعرف تفاصيل التصميم أيضاً. مهما حدث، سيتعين عليك اتباع أوامري. هذا هو الشرط الأول."
سأفعل كل ما تقوله!
"ومهما حدث هنا، لا تسأل عن أي شيء بمجرد خروجنا. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"أجل!"
"حسناً. إذن، أي شخص يريد البقاء في هذا السجن الرطب وأن تأكله المومياوات بدلاً من اتباع تلك الشروط، فليتراجع."
لم يتراجع أحد.
بالطبع، لم أكن أنوي أبدًا أن أختارهم بشكل انتقائي على أي حال. إذا كنت سأنقذهم، فسأنقذ الجميع.
تظاهرت بالصرامة وجعلتهم يسبّون.
"إذن سأفترض أن الجميع سيستمع إليّ. هل فهمت؟"
""نعم!!""
"جيد."
طقطقة! أعدت فتح قضبان الزنزانة التي أزلتها سابقاً.
"اخرجوا واحداً تلو الآخر."
خرج الأطفال مسرعين وتجمعوا أمامي.
فجأة نظروا إليّ كما لو كنت نوعًا من المعلمين، الأمر الذي فاجأني، لكنني فهمت.
كانوا في مكانٍ مرعبٍ لا يعرفون أين هم. بالطبع سيحتاجون إلى شخصٍ يعتمدون عليه.
"حسنًا، لنذهب. يمكنني أن أجد الطريق بسحري، فلا تقلق."
"حسناً. لكن..."
وفي الطريق، رفع أحد الأطفال يده.
كان هوينز. لم يكن سلوكه البائس السابق موجوداً على الإطلاق، وكان يتحدث الآن بأقصى درجات الأدب.
هل لديك سؤال؟
"همم، هذا يعني... من أي عائلة أنت؟"
"..."
بطبيعة الحال، لم أستطع الإجابة.
أومأ الأطفال الآخرون برؤوسهم ببطء، وكان من الواضح أنهم يتساءلون عن الشيء نفسه.
"لم أسمع قط عن أي شخص في سننا اجتاز دورة السحر العنصري. هل هذا ممكن أصلاً؟"
"هذا غير ممكن. لو كان ممكناً، لما كنا لنجهل ذلك..."
"من أي عائلة أنت؟"
"همم، يبدو أنني لم أخبرك."
بمجرد أن بدأتُ أُعطي الانطباع بأنني على وشك قول ذلك، اتجهت جميع الأنظار نحوي.
رفعت إصبعي وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"هذا هو الشرط الثالث، لا تسأل هذا السؤال."
"..."
لحسن الحظّ أنني المسؤول هنا.
*
كان السجن تحت الأرض، حرفياً، زنزانة.
"...كيف نجا الحراس من هنا؟"
مشيتُ عبر الممر المظلم الرطب بوجهٍ عابس. تبعني الأطفال عن كثب بخطوات قليلة، يبذلون قصارى جهدهم لكي لا يتخلفوا عن الركب.
لم يكن بوسعي أن أسترخي ولو للحظة واحدة. كان المكان مليئاً بالفخاخ.
وليست مجرد فخاخ عادية، بل فخاخ مميتة قد تقتلك إذا ارتكبت خطوة خاطئة واحدة.
"أوه، مفترق طرق."
"هناك نسيم من هذا الجانب. إذا كانت الرياح تهب، فهذا يعني وجود مخرج... هيا بنا إلى هنا!"
"لا، إنه الطريق الأيسر."
"لكن هناك دماء ملطخة هناك! هذا يعني أنه أمر خطير!"
"لم تنسَ الشروط، أليس كذلك؟"
"أوف..."
أغلقت ذلك بسهولة واتجهت نحو المسار الأيسر.
لو اتجهنا يميناً، لكنا اصطدمنا بجرف مفاجئ في ظلام دامس حيث لم يصل ضوء المصباح.
أي شخص كان متقدماً في السباق كان سيسقط بلا شك. هذا هو نوع المكان.
ماذا كنت سأفعل لولا برنامج حالي Sense...
أطلقت تنهيدة، لكنني شعرت أيضاً بالارتياح.
بمعنى آخر، طالما أنني أمتلك حاسة التيار، فأنا عملياً لا أقهر.
"لا تطأ على تلك الأرضية. يوجد مفتاح تشغيل لشيء ما تحتها."
"كيف عرفت ذلك أصلاً...؟ هل أنت ربما في نفس صف الأشخاص الذين اختطفونا؟!"
كان ذلك كافياً لتلقي اتهام سخيف.
"همم، حاول أن تمد يدك داخل رداءك وأشر ببعض الأرقام بأصابعك."
"...؟"
"سبعة. الآن أربعة. أوه، لقد غيرتها إلى اثنين."
"!!!!!!!!!!!!!!! كيف عرفت؟! هل لديك قدرة على التنبؤ؟ إنها قدرة على التنبؤ، أليس كذلك؟!"
"افعل ذلك ويدك خلف ظهرك. خمسة، ستة، صفر."
"………………رائع."
لكن بمجرد أن أظهرتُ حسًا سليمًا، تبددت كل شكوكهم.
في مرحلة ما، وصلنا إلى جسر منهار كان علينا عبوره مهما حدث.
أسفل الجسر، كان الظلام الدامس يضطرب بأصوات نقر متقطعة، لكنني لم أكلف نفسي عناء إرسال أي إشارة. لم أكن أريد أن أعرف.
في مواجهة هذا الموقف الذي يهدد الحياة، تجمع الأطفال معًا، محاولين التوصل إلى أفكار.
"ما رأيك أن أمسك ساقيك، وتمسك أنت ساقيهما، ونصنع سلماً بشرياً، ثم نلقي بهما عبره؟"
لن أُرمى!
لم أكن أتوقع الكثير.
"...لا داعي لذلك. تعال إلى هنا."
"هاه؟"
أمسكت بالأطفال المرتبكين.
ثم رماهم.
"كياااااه!!!!"
أول من رميتها كانت إليسيا.
لم تكن لدي القوة الكافية لرمي طفل لمسافة تزيد عن عشرة أمتار إلى الجانب الآخر من الغرفة.
لكن كان بإمكاني ترك التيار يحملها. طارت إليسيا كالرصاصة وهبطت كالريشة.
بمجرد أن تأكدت من أنها بأمان، قفزت لأعلى ولأسفل.
"رائع! هل يمكننا فعل ذلك مرة أخرى؟"
"لا."
وبهذه الطريقة، عبرنا السجن، باحثين عن الطريق إلى المستويات العليا.
وخلال الطريق، بدأت أسمع ما بدا وكأنه ثرثرة مثيرة للريبة.
"إذن هكذا يكون الساحر الحقيقي..."
"إنه في نفس عمرنا، ولكن كيف يمكن أن يكون الفرق بهذا الحجم؟"
"من هو حقاً؟"
كانت مؤخرة رأسي تحترق تحت النظرات الدافئة المليئة بالرهبة.
ربما ظنوا أنهم يتهامسون، لكن السجن كان هادئاً جداً لدرجة أنني سمعت كل شيء.
لا داعي لإسكاتهم. أو هكذا ظننت، حتى همس هوينز، الذي بدا وكأنه أدرك شيئاً ما، بنبرة مليئة بالخشوع.
"أيها الحمقى، ألم تفهموا الأمر بعد؟"
"هوينز؟ أتظن أنك تعرف من هو؟"
"هو؟ مهلاً، احترس من كلامك. من الواضح أن هذا صاحب السمو ولي العهد."
"...؟"
ما هذا الكلام المجنون؟
بدأ هوينز ينطق بهدوء بهراءه الوهمي.
"انظر، إنه لا يحضر دروساً في الأكاديمية، المكان الذي يقدم أفضل تعليم... ماذا يعني ذلك؟ هذا يعني أنه يتلقى تعليمه على يد ساحر خاص بالبلاط الملكي، وهو أكثر تميزاً من الأكاديمية نفسها."
أليس هذا مبالغة؟ لم أسمع قط بوجود ولي عهد.
"لقد أخفوه طوال هذا الوقت. أراهن أنه كان سيئ الحظ وتم القبض عليه معنا أثناء قيامه بتجربة ما باستخدام أحجار القيامة."
"…حقًا؟"
"انظر إلى هذا السحر. حتى مع وجود جهاز قمع، فهو يتمتع بقوة هائلة. هذا المستوى من الموهبة لا يمكن تحقيقه إلا في العائلة المالكة، وتحديداً ولي العهد."
وبينما كان يقول هذا، ظل هوينز ينظر إليّ بعيون معجب يحدق في نجمه المفضل.
"تلك الموضة الفريدة والأنيقة، وذلك الوجه الوسيم... لا بد أنه ولي العهد."
...هل عليّ أن أرمي هذا الوغد في حفرة وأتركه هناك؟
تساءلت لماذا كان يتنمر على إليسيا، لكن يبدو أنه يحب النبلاء ذوي الدم النقي.
كان علينا الخروج من هنا بسرعة. لحسن الحظ، بدأت أشعر بوجود الأرض على حواسي الحالية.
كانت تلك هي الأخبار السارة الوحيدة في هذا الجحيم، لذلك شاركتها مع الأطفال.
سنخرج قريباً. الآن، من المفترض أن يكون الفرسان قد انتشروا في كل مكان، لذا بمجرد خروجنا، اصرخوا طلباً للمساعدة.
"حقا؟! يا للهول... ظننت أننا سنموت هنا."
"هذا يُريحني كثيراً..."
"وكما قلت سابقاً، كل ما حدث هنا-"
توقفت في منتصف الجملة.
بدأ ضباب أحمر يملأ بصري.
...دم. دم كثيف ينتشر ببطء كما لو كان تحت الماء.
كان من الواضح لمن كان.
"…ماذا يحدث هنا؟"
"لا شيء. الأمر يبدو... سهلاً للغاية."
"آه، حسناً... لقد هربنا على الفور تقريباً بعد دخولنا."
"كل ذلك بفضل عظمة صاحب السمو ولي العهد!"
عندما رأيت القلق يتصاعد في عيون الأطفال، ابتسمت بسرعة وطمأنتهم.
أنا الآن ولي أمرهم. وإذا أظهرت ذلك دون داعٍ، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إحداث ارتباك لا داعي له.
"حسنًا، فلنخرج من هنا بسرعة."
"نعم!!"
على عكس ما قلته، أطلقت تنهيدة في داخلي.
على الأرجح، لم يكن هذا الهروب سهلاً على الإطلاق.
الفصل السابق