الفصل التالي
TL/ED – ميسو
خرج حوالي عشرة أشخاص من داخل الغابة.
لا، هل يمكن حتى تسميتهم بشراً؟
باستثناء الرجل الذي كان في المقدمة، تحرك الباقون بخطوات متثاقلة، وكانت أجسادهم ملفوفة بالكامل بالضمادات، تشبه الجثث المتحركة.
"م-من أنت؟"
تقدم أحد المعلمين أولاً. للوهلة الأولى، لم يبدُ أنهم مجموعة ذات هدف مشروع، لكن الرجل الذي بدا أنه قائدهم كان يشبه فارسًا عاديًا.
شعر أحمر ووجه خالٍ من العيوب، إنه الرجل الذي رأيناه بالأمس.
"اسمي بارس، أيها السادة النبلاء."
وبعد ذلك، عرّف بنفسه وانحنى برأسه بخبث.
لم يكن في تحيته أي عيب.
باستثناء التلميح الواضح للسخرية.
"..."
لم يكن هذا موقفاً يُستهان به. تبادل المعلمون النظرات، ثم تقدموا للأمام، دافعين الأطفال المرتبكين الذين لم يعرفوا ما يحدث خلفهم.
"كان ينبغي أن يكون هناك فرسان في حالة تأهب."
"آه، هذا؟ هل تريدني أن أريك؟"
عندما فرقع بارس أصابعه، زحفت إحدى المومياوات من الخلف إلى الأمام وبصقت شيئًا ما.
"جوييك..."
- تدحرج تدحرج.
تدحرجت عدة أصابع مقطوعة. وبالنظر إلى سمكها، فمن الواضح أنها تعود لرجل بالغ.
"...لقد فقدت عقلك."
وبعد أن أصبحا مستعدين تماماً للمعركة، قام المعلمان بدق أقدامهما على الأرض.
دويٌّ هائل... من الأرض، ارتفعت أيادٍ مصنوعة من الحجر كما لو كانت تتوق إلى الحرية، وغرست نفسها في الأرض، ودفعت إلى الأعلى.
ثم نهضت عدة تماثيل، يزيد طول كل منها بسهولة عن مترين.
"هل تعرف حتى مع من تتعامل الآن؟"
عندما قام المعلم الآخر بفرقعة أصابعه، انشق الهواء، وتدفق سائل يشبه الذهب المنصهر.
غطى الذهب، كما لو كان حيًا، الغولم، مشكلاً دروعًا، وتحول الجزء المتبقي إلى رماح لامعة.
ثلاثة نجوم تطفو في أعينهم.
على الرغم من أنهم كانوا معلمين لفصل الأطفال، إلا أنهم لم يبدوا كسحرة عاديين نظراً لأنهم كانوا يعلمون النبلاء.
فرك بارس ذقنه وأجاب بنظرة قلقة.
"ساحران من فئة 3 نجوم؟ هذا أمر مخيف للغاية، بصراحة."
"نحن لا شيء. من تتعامل معهم هم آباء هؤلاء الأطفال. من حرضك، اكشفه الآن وانزع سلاحك. وإلا، ستتمنى لو كان الموت أهون عليك..."
"هذا سهل، سأخبرك. واحد."
قاطع بارس المعلم في منتصف الجملة ورفع إصبعاً واحداً.
"؟"
"الدائرة القرمزية. هذه هي المنظمة التي أعطتني الأمر."
"ليس هذا وقت المزاح."
"لكن هذا صحيح؟ حسناً، كنتُ أتوقع أنك لن تصدقني. الأمر لا يقتصر على الاسم فقط، بل يقولون إنها نفس المجموعة... ما زلتُ غير مقتنع تماماً بنفسي."
هز بارس كتفيه ورفع إصبعين.
"ثانياً، هل كنت سأفعل هذا الهراء لو كنت أخشى النبلاء؟ على أي حال، لا يمكنهم الإمساك بي."
"..."
"ثلاثة. ربما أنت مخطئ لأنني أبدو بخير، لكن الموت الآن سيكون في الواقع أفضل لي."
وكأن الأمر لا يعني شيئاً، قام بتمزيق جلد وجهه.
زززززك-!
"كيااااك!!"
"ماذا؟!"
بدأ الأطفال يستوعبون الموقف ببطء، فصرخوا عندما رأوا وجهه.
كان وجهه يذوب، وينضح بجميع أنواع القيح. لم يبقَ أي جزء سليم من الجلد.
بدا وكأنه وجه شخص مصاب بالجذام ملعون بالخلود.
لكن بدلاً من ذلك، ضحك بارسي من أعماق قلبه على ردود أفعالهم.
"مع ذلك، لا أريد أن أموت. فالتحمل على هذا النحو لا يزال محتملاً."
"...العالم الداخلي، إذن هذا ما تقصده!"
"مهلاً، هذا قاسٍ. تقولون إنه "لئيم"... قد أبدو هكذا، لكنني شابٌ ما زال أمامي الكثير من الحياة لأعيشها. آه، وأربعة."
مدّ بارسي خنصره وقال بمرح.
"لا أعرف إن كان سيكون هناك "جزء ثانٍ" لكم يا سحرة زراعة الزهور في البيوت الزجاجية، ولكن بمجرد دخولكم ساحة المعركة، لا تستمعوا لما يقوله خصمكم. إنها دائماً مجرد تكتيك للمماطلة."
"ماذا-"
قبل أن تكتمل الجملة.
بدأ شيء ما يملأ الإحساس الحالي بكثافة.
عدد هائل. عشرون، ثلاثون، خمسون، ثمانون...
لم يخرج جزء منه إلا بعد أن تجاوز العدد المئة بكثير، والتف حول الأطفال.
كانت المومياوات التي لا تعد ولا تحصى تسد تماماً أي طرق هروب محتملة. عندها فقط تنفس بارس الصعداء وحك رأسه.
بصراحة، كم عدد الفرسان الذين نشروهم؟ كدتُ أتبول في سروالي من الخوف. لقد أرعبني ذلك بشدة. على أي حال، شكرًا لانتظاركم. سأتولى أمر ما بعد المعركة بنفسي، لذا سلموا الأطفال. أنتم من رتبة ثلاث نجوم فما فوق، يصعب هزيمتكم، لذا أنتم عديمو الفائدة بالنسبة لي.
"يا لك من وغد شيطاني حقير...! لا سبيل لتسليم الأطفال إليك!"
"همم. دعنا لا نُصعّب الأمر أكثر من اللازم. بصراحة، أنت تفهم الآن، أليس كذلك؟ المقاومة هنا تعني فقط سقوط جثة أو اثنتين إضافيتين. بعد رحيلي، اصنع بعض الجروح السطحية وقل: "لقد بذلنا قصارى جهدنا، لكن العدو كان أقوى منا بكثير..!" إنه وضع مربح للجميع…"
صوت صفير... بانغ!
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، أطلق أحد المعلمين شعلة في السماء، انفجرت في سواد دامس.
لا شك أنها كانت إشارة استغاثة. لا بد أن أحدهم قد رآها.
عندما رأى بارس ذلك، نقر بلسانه وبصق بغضب.
"آه، هناك حد زمني الآن. هيا، اختطف أكبر عدد ممكن واهرب."
في اللحظة التي فرقع فيها أصابعه،
"كيا، كياااا!!! معلم!!! ساعدنا!!"
"لا تلمسني! هل تعرف من أنا؟"
اندفعت المومياوات إلى الداخل وبدأت في اختطاف الأطفال واحداً تلو الآخر.
أما الذين قاوموا بشدة فقد تم إقصاؤهم بضربات على الرقبة.
اندفع المعلمون إلى الداخل، وعيونهم تشتعل من هول المنظر المروع.
"أطفال!!"
"أوه، يبدو أنكم أيها المعلمون ستضطرون للعب معي."
"خ...!"
حتى الغولم كانت تتعرض لهجوم من المومياوات.
وكما هو متوقع، كان مستوى سحرهم مختلفاً. فكل ضربة رمح أو لكمة كانت تُطيّر العديد من المومياوات في آن واحد.
لكن الأرقام كانت هائلة للغاية.
حتى مع وجود ساحرين من فئة 3 نجوم، لم يكن هناك ما يوقف العشرات من هذه الوحوش المتشبثة بهم.
سأصدهم! يا معلمة يولي، أرجوكِ أنقذي الأطفال!
"مفهوم!"
وقف أحد المعلمين، المستعد للقتال حتى الموت، وحيداً في مواجهة المومياوات.
قلتُ: هيا نلعب.
"ما هذا…؟!"
وظهر مشهد بشع.
انزلق الدم الذي كان يقطر من يد بارسي كما لو كان حيًا، ممسكًا بكاحل يولي ومتشبثًا به بإحكام، مبتسمًا ابتسامة خبيثة.
"أعلم أنني لست في وضع يسمح لي بقول هذا... لكن ألا تعتقد أن هذا العالم مروع؟"
كانت ابتسامة مروعة حقاً.
"أبعده عني...! كيااا!!"
وفي الوقت نفسه، اختُطفت إليسيا أيضاً على يد مومياء.
لم يتردد المختطفون الذين نجحوا في اختطاف الأطفال لحظة واحدة وهم يفرون بسرعة إلى الغابة.
كانت سرعتهم تفوق سرعة معظم الخيول. كان من الصعب تصديق أنهم كانوا بشراً في يوم من الأيام.
والآن ماذا؟
عقدت ذراعيّ. إذن، خلال رحلة مدرسية لأبناء النبلاء، تمكن أحدهم من اختراق جميع حراس الفرسان وتنفيذ عملية اختطاف جماعي؟ لم أكن لأتخيل ذلك أبدًا.
لكن هذا متوقع. هذه الطريقة برمتها هي أسوأ طريقة ممكنة للانتحار.
إذا اتحدت العائلات النبيلة المفجوعة، مهما كانت المسافة أو السرعة التي يهربون بها، فسوف يتم القبض عليهم وإجبارهم على شرب الحديد المنصهر حتى يتوسلون الموت.
لا أدري لماذا قد يفعل أحدهم شيئاً كهذا. هل هو مريض ويائس من الموت سريعاً؟
مهما كان الغرض، فقد حدث ما حدث. كان الوقت عاملاً حاسماً، وكان عليّ اتخاذ قرار سريعاً.
"...هل ينبغي عليّ حتى؟"
ربما يكون أفضل حل هو عدم القيام بأي شيء والبقاء هنا.
لم تلاحظني المومياوات. إذا بقيت في مكاني، فهناك احتمال كبير أن أنجو من هذا دون مشاكل.
لكن.
"أنقذني!! يا أبي!!"
"لا...! أرجوكم ساعدوني!!"
"..."
أطلقت تنهيدة عميقة وأنا أشاهد أطفالاً في مثل سني يصرخون ويقاومون وهم يبكون.
...عندما أفكر في الأمر، إذا سمحت بحدوث عملية الاختطاف، فلن يحدث أي شيء آخر حرفياً.
هذه خسارة. لماذا دفعت أجرة العربة ورسوم الدخول مرتين؟
وإذا انتهى الأمر هنا، فقد يكتشفون أن طفلاً نبيلاً وصل مبكراً قليلاً أثناء التحقيق.
من المحتمل ألا تنجو إليسيا أيضاً، لذا...
نعم، هذه أسباب كافية.
أقنعت نفسي، فخرجت من الحفرة.
حان وقت الرحيل.
*
قلت ذلك بهدوء، لكن هذا لا يعني أنني أستطيع فعلاً هزيمة المومياوات.
يبدو الأمر سهلاً لأن هذين الساحرين من فئة 3 نجوم يقضيان عليهم هناك، ولكن بالنظر إلى أن المومياء كانت تعض إصبع الفارس، فلا توجد طريقة يمكنني بها مواجهتها.
لا أرغب حقاً في استخدامها، ولكن هناك طريقة واحدة فقط فعالة بالفعل.
"غوهك؟"
"أهلاً."
وقفت أمام مومياء كانت تندفع لاختطاف الأطفال.
عندما التقت عيناي بعيني المومياء، فتحت ذراعيّ على مصراعيهما.
انظروا، هذا طفل يرتدي ملابس نبيلة.
حاول اختطافي.
"..."
لكن المومياء حدقت بي للحظة، ثم استدارت وكأنها ستغادر.
...ما قصة هذا الأحمق؟
"إلى أين تظن نفسك ذاهباً أيها الوغد؟"
"يا للهول!!"
ووش! ضربت رأسه مرة واحدة بتعويذة رياح، وعندها فقط استدار نحوي بصراخ وأمسك بي.
ثم، بحركة دقيقة، ضربت مؤخرة رقبتي.
لكنني كنت قد توقعت ذلك مسبقاً، لذا وضعت بعض الأغصان حول رقبتي. هذا ما منعني من فقدان الوعي.
وأدركت شيئاً في الوقت نفسه.
"هل هذه المومياوات غبية؟"
كانوا أشبه بآلات لا تستطيع إلا اتباع التعليمات المحددة بدقة. كان بإمكاني الاستفادة من ذلك.
بينما كنت أتظاهر بفقدان الوعي، حفظت بعناية المكان الذي كانت المومياوات تأخذني إليه.
لمدة 30 دقيقة تقريباً، ركضوا بلا توقف، وعبروا جبالاً متعددة لم يكن الحصان قادراً على اجتيازها، حتى وصلوا أخيراً إلى مكان ما.
وهناك، وضعت المومياء قيداً فولاذياً حول رقبتي.
ثم دخلت بئراً صغيرة.
"...؟"
هل يخططون لإغراقي؟ ليس الأمر وكأنهم بحاجة لذلك، سأفعل ذلك بنفسي عاجلاً أم آجلاً.
هيأت نفسي للسقوط في الماء، لكن الأمر لم يكن كذلك.
لم يكن هناك ماء في البئر.
بدلاً من ذلك، كانت هناك مساحة ضيقة في الجدار بالقرب من الأسفل، كبيرة بما يكفي لشخص واحد للزحف من خلالها.
بعد الزحف لعدة دقائق عبر النفق الضيق ذي الرائحة الكريهة.
سجن مصنوع من الحجر المتعفن، مع مصباح واحد معلق من السقف يبدو وكأنه سينطفئ في أي لحظة.
ألقت بي المومياء في الداخل وأغلقت فتحة الدخول.
-جلجل!
"آه. آخ..."
لقد قذفني بقوة شديدة، وارتطمت بالجدار البعيد.
بينما كنت أفرك رأسي، بدأ صوت يصدر من زاوية.
"أشعلها! انفجر، احترق..."
"لا فائدة... لن يتم تفعيل السحر!"
عندما أطللت من الزاوية إلى وسط السجن.
كان الأطفال الذين تم اقتيادهم في وقت سابق متجمعين معاً ويصرخون.
لا يمكن تفعيل السحر؟
انتقلت إلى الزاوية حتى لا يراني الآخرون وحاولت استخدام تعويذة الرياح.
"ينفخ."
لم يخرج شيء.
هل كان ذلك بسبب هذا القيد على رقبتي؟ يبدو وكأنه نوع من الآثار القديمة.
لاختبار ذلك، قمت بتفعيل خاصية الكشف الحالية.
لحسن الحظ، نجح ذلك. انتشرت التيارات على الفور وأظهرت لي البنية المحيطة بي.
بعد فحصها بدقة، رأيت أنها سجن تحت الأرض حقيقي. وبالنظر إلى حجم الأضرار هنا وهناك، لم تبدُ حديثة البناء، بل كأنهم استخدموا شيئاً كان موجوداً بالفعل.
"آه... اللعنة! هل تعرف من أنا أصلاً؟ افتح هذا الباب الآن! سأخبر أبي بكل هذا!"
"كلنا أموات..."
دعنا نرى، ماذا عليّ أن أفعل؟
أولاً، ربما سأحاول فعل شيء حيال هذه القضبان.
كانت مثبتة بإحكام، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لتحمل الزمن. كان الغبار يتساقط منها في كل مرة أهزها.
لو قمت بفركها بالطريقة الصحيحة...
"إليسيا! أنتِ من اتصلتِ بهم، أليس كذلك؟"
قل شيئًا منطقيًا! لماذا بحق الجحيم سأتصل بهم؟
"لقد اختطفتنا لأنك لم ترغب في أن يعرف أحد أنك لا تستطيع استخدام السحر!"
"كفى هراءً! فلماذا سأُختطف أنا أيضاً؟!"
"لتجنب الشبهات..."
أوه، إنه يعمل.
مررت تياراً كهربائياً في مفاصل القضبان وفركتها بقوة. شعرت بالحجر وهو يتخلخل ويتآكل.
نفس مبدأ فتح القفل. الفرق الوحيد هو أنني أستخدم قوة الماء.
يكمن السر في سكب الماء في الشقوق الصغيرة في الحجر وتوسيعها. حتى لو لم يكن ذلك تآكلاً بالمعنى الحرفي، فإذا تريثتُ، سينجح الأمر.
"ألا تفهمون بعد؟ كلنا سنموت..."
"عن ماذا تتحدث؟"
"لقد اختطفونا جميعاً. لو كان شخصاً واحداً فقط، لكان بالإمكان القول إن ذلك كان من أجل فدية، لكن هذا العدد الكبير... يعني أنهم لا ينوون إبقاءنا على قيد الحياة! إنه مجرد إرهاب!"
"إذن لماذا لم يقتلونا على الفور؟"
"لنريهم ذلك. لنريهم كيف نموت ببطء... ربما سيقطعون أصابعنا ويعيدونها إلينا، دون أن يطعمونا..."
"لا تقل أشياءً مخيفة! يمكننا الخروج من هنا، إنها مجرد غرفة!"
"كيف؟ إذا لم نتمكن من استخدام السحر، فنحن مجرد أطفال!"
"..."
صوت طقطقة
انفصل الجزء السفلي من القضبان.
كان الجزء العلوي لا يزال سليماً، لكن سحبه سيستغرق وقتاً طويلاً.
عندما سحبت، تشكلت فتحة صغيرة، بالكاد تكفي للتسلل من خلالها. هذا يكفي.
"إليسيا، أخرجينا الآن!"
"كيف لي أن أطلق سراحك! لقد اختُطفتُ أنا أيضاً! هل أنت مجنون؟"
"آه... لا يمكنني أن أموت هنا!"
تصفيق
خرجت إلى الخارج، وصفقت بيدي، ولفتت انتباه الأطفال الذين كانوا لا يزالون يتشاجرون.
"مرحباً بالجميع."
"...؟"
التفت جميع النبلاء نحوي.
هوينز، الذي كان يمسك إليسيا من ياقتها، وحتى إليسيا نفسها.
وبما أنني كنت أرتدي ملابس نبيلة، فمن الطبيعي أن يروني كنبيل.
حدق هوينز بي بعينين واسعتين، كما لو أنه رأى للتو شيئًا من كابوس، وهو يمسك القضبان بإحكام.
"م-من أنت؟ كيف هربت؟"
"الأمر ليس مميزاً. إنه سهل للغاية. إذا وعدتني بشيء واحد فقط، فسأسمح لك بالخروج أيضاً."
"…ماذا؟"
إلى الأطفال الذين صمتوا في لحظة وأصبحوا يراقبون فمي، وجهت طلباً.
"اصمت لمدة خمس دقائق. من فضلك."
"؟"
بصراحة، كنت على وشك أن أتأثر بانهياره العصبي.
الفصل السابق