الفصل التالي
TL/ED – ميسو
"إليسيا، هل ستكونين بخير حقاً؟"
ليلة مظلمة، في حديقة القصر.
سأل أليتوس بتعبير قلق: "في مكان لا يستطيع حتى كبير الخدم دخوله".
في الواقع، كان يعلم بالفعل أن الشائعات حول إليسيا كانت تدور في الأرجاء.
إذا غابت مرة أخرى هذه المرة، ستتحول الشائعات إلى حقيقة مؤكدة، ولكن إذا كانت النتيجة ستكون نفسها سواء شاركت أم لا، فإنه كأب، لم يرغب في تركها مع ذكريات مؤلمة فقط.
لكن إليسيا هزت رأسها بخفة وأجابت.
"أنا بخير. لا يمكنني الاستمرار في الهروب، أليس كذلك؟"
"قد يكون ذلك صحيحاً، ولكن..."
"وأيضًا، أنا، امم..."
نقرت إليسيا بأصابعها السبابة معًا وهي تفكر.
هل يجب أن أخبره؟
لقد وجدت عامل نظافة يستطيع استخدام السحر.
كانت تخطط لسؤاله وتجاوز حدث حجر التجديد هذا بطريقة ما.
كان مجرد تفكير قصير. لم يكن الأمر مؤكداً، ولم يكن هناك ما يضمن نجاحه.
لم تكن ترغب في إثارة توقعات لا طائل منها تجاه والدها.
لقد خيبت أمله بما فيه الكفاية.
"لا تدري، قد تسير الأمور على ما يرام، أليس كذلك؟ قد أتمكن من إظهار السحر هناك."
"...نعم، هذا ممكن. إذا كانت هذه رغبتك، فلن أمنعك."
ولما رأى أليتوس العزيمة في تعبير إليسيا، أومأ برأسه موافقاً.
كانت هذه أول رحلة ميدانية لها مع الأصدقاء، فكم كانت تتطلع إليها؟
لقد ورثت بالفعل أسوأ أنواع المواهب، ولم يكن يريد أن يسلب ابنته حتى تلك السعادة الصغيرة.
- لقد كان قراراً اتُخذ دون معرفة أنه سيتحول إلى أسوأ خيار ممكن.
*
التحضير الجيد مفيد دائماً.
افتح الباب.
"هاه؟ هل أتيت وحدك؟"
"نعم."
انحنى الحارس، الذي كان يعاملني كطفل مدلل حتى الأمس، عند خصره ليحييني.
كان ذلك بفضل ملابس النبيل. أحضرتها لأنني ظننت أنني قد أحتاجها، واتضح أنها كانت الخيار الأمثل.
"همم، لكن كان من المقرر أن تأتي متأخراً قليلاً... لماذا أنت وحدك؟ بالمناسبة، من أنت ومن أين أنت؟"
سأل الحارس بنظرة فيها شيء من الشك.
لو كان ذلك في وقت لم أكن أعرف فيه الكثير عن النبلاء، لربما كنتُ مرتبكاً. لكن ليس بعد الآن.
"عن ماذا تتحدث؟ تحرك."
عبستُ ولوّحت بيدي وأنا أسير.
صرير…! دفع التيار الحاجز.
الطريقة الأكثر يقيناً لإثبات النسب النبيل.
قفز الحارس، وقد تبددت شكوكه تماماً، في حالة من المفاجأة، ومع ذلك استمر في منعي.
"عفواً! لم تدفع رسوم الدخول!"
"..."
إذا لم أدفع حتى هذا المبلغ، فقد يترك ذلك أثراً.
كان ذلك مضيعة للوقت، لكنني دفعت ثمن السلامة وسرت في طريق مهجور على عكس الأمس.
عندما كان المكان مزدحماً، لم ألحظ ذلك، لكن كان هناك عدد كبير من المرافق المخصصة للعب الأطفال. بدا المكان فعلاً أشبه بمدينة ملاهي.
"...ليس هنا."
لقد بحثت بدقة حول منطقة حجر التجديد لكنني لم أجد الرجل الذي رأيته بالأمس.
كان رجلاً غامضاً إلى حد ما. حتى الكلمات التي تركها في النهاية كانت ذات مغزى.
لا أستطيع أن أجزم بأنه عدو... لكن من الأفضل أن نضع هذا الاحتمال في الاعتبار.
أولاً، دخلت الحفرة وأنهيت جميع الاستعدادات تحسباً لأي طارئ.
قمت بسد الفتحة بالأوراق ولم أترك سوى خط رؤية صغير مضمونًا أثناء انتظاري.
"…! …"
"...؟"
ربما مرت ساعة.
بدأت أصوات ضحكات الأطفال وثرثرتهم المتحمسة تتعالى من الأسفل. وبما أن الدخول كان مقتصراً على النبلاء، فلا بد أنهم الطلاب العسكريون الواصلون.
كانوا لا يزالون خارج نطاق التيار. ربما كانوا ينظرون إلى شيء آخر أولاً، لأنهم لم يأتوا إلى هنا بعد.
لم يكن لدي ما أفعله غير ذلك، لذلك راجعت ما تعلمته حتى الآن.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي استطعت التحكم فيه في هذا البحر هو التيار.
لكن منذ اللحظة التي تمكنت فيها من التحكم الفوري في التيارات البعيدة، ارتفعت قيمتها إلى مستوى سخيف.
إذا أحطت الهدف بالتيارات وضغطت عليه من جميع الاتجاهات، يمكنني ببساطة تفجير الخصم من مسافة بعيدة، دون أي شروط.
مانا؟ لا يستخدم أيًا منها.
القوة؟ إنها شبه لانهائيّة.
"...لكن لا توجد طريقة يمكنني من خلالها استخدام هذا فعلياً."
كانت قوتها هائلة، لكنني لم أستطع استخدامها.
لقد توصلت إلى هذا الاستنتاج بعد عدة اختبارات.
منذ أن كدت أموت في الزقاق، كلما حاولت تفجير شيء ما بضغط الماء، بدأت أدفع ثمناً باهظاً.
على سبيل المثال، عندما أركز على استشعار الحواس، يدور رأسي، وأشعر بالغثيان، وأشعر بثقل كأن الدم يتدفق من جسدي كله.
ضغط الماء له شيء مشابه. إنه عبء أبسط بكثير وأسهل للفهم.
القاعدة الذهبية.
"لماذا يحدث هذا؟"
نقرت بلساني وضغطت على شجرة قريبة بضغط الماء.
طقطقة... انطوت أغصان الشجرة وتكسرت بسهولة بالغة.
وأنا كذلك.
شعرت وكأن جسدي كله مربوط بحبل ومشدود بإحكام.
"أوووه..."
لم أستطع حتى التنفس، لذلك قمت على عجل بتخفيف ضغط الماء.
هذا هو العبء.
عندما أقوم بربط شيء ما بضغط الماء، يتم ربطي أنا أيضاً.
أتلقى أنا والهدف نفس الضغط في نفس الوقت.
"السبب هو..."
من المحتمل.
يختلف الأمر عن طريقة عمل التيار الحالي.
الأمر لا يتعلق بالدفع أو السحب، فبمجرد أن يبدأ الضغط، فإنه لا يزال ضمن نطاق ضغط الماء البسيط، ولكنه يبدأ في التشابه مع شيء موجود في أعماق البحار.
أنا، الذي أضغط، أبدأ بالشعور بذلك. ثم أتقبل لا شعورياً أن هذا العالم يقع داخل أعماق البحار.
ببساطة شديدة، اللحظة التي أمارس فيها الضغط على الخصم.
هاه؟ ذلك الرجل يُسحق هكذا، فلماذا أنا بخير؟
ينشأ هذا السؤال، وهذا ما يخلق العبء.
في البداية، حاولتُ القيام بذلك وأنا أغطي عينيّ، وأسد أذنيّ وأنفِي. حاولتُ تغيير أفكاري وجرّبتُ كلّ شيء.
لكن طالما أنني أنا من يقوم بالضغط، وأشعر بالخصم من خلال التيار، فإن أي هروب مستحيل.
في النهاية، هو عديم الفائدة بشكل أساسي.
"مع ذلك، همم..."
عبستُ وفكرت ملياً.
إنه جيد. سحر جيد بشكل لا يصدق.
لو استطعت فقط التخلص من هذا العبء، لا أستطيع حتى أن أتخيل عدد الطرق التي يمكنني استخدامها بها.
ألا توجد طريقة لاستخدامه مع تجنب العبء؟
بينما كنت أفكر، دخل شيء ما إلى حواسي.
"قررنا هذا العام أن نبدأ مبكراً قليلاً! لقد حان وقت حجر التجديد الذي كنتم جميعاً تنتظرونه!"
"هوو، هوو... هل أرتجف الآن؟"
"يا أستاذ، أنا لست على ما يرام. هل يمكنني الذهاب لاحقاً قليلاً؟"
ثرثرة، ثرثرة.
حتى أنا، الذي كنت أسترق السمع إلى العديد من فصول الأطفال، فوجئت بالعدد الكبير منهم.
بدا أن عددهم يزيد عن 80 شخصاً. هل كان هناك كل هذا العدد من أبناء النبلاء؟
تعامل المعلم مع المجموعة الكبيرة بمهارة، كما لو أن إدارة حشود كهذه لم تكن شيئاً جديداً.
"لا تقلقوا كثيراً يا رفاق. لقد مررتم مؤخراً بحمى الصحوة ولم تتعلموا سوى السحر العنصري، أليس كذلك؟ نحن لا نطلب منكم إظهار أي شيء مذهل، فقط ممارسة ما تعلمتموه بشكل مريح."
"لكن... لا أعتقد أنني أستطيع كسر الحجر..."
"أوفوفو، لا داعي للقلق بشأن ذلك. حجر التجديد ليس صخرة عادية. إنه شيء صغير حساس للغاية عندما يتعلق الأمر بالمانا. يتفاعل بسهولة، حتى مع القليل من السحر."
"حقًا؟"
"نعم. هل ترغب في المحاولة؟"
رفع طفل متردد يده.
ثم تشكل الماء في الهواء وانطلق نحو حجر التجديد.
سسسسسس! بمجرد ملامسة الماء، ذاب السطح كما لو أن أحدهم سكب عليه حمضاً.
"رائع…!"
"مذهل، أليس كذلك؟ لكنه يتجدد بعد ذلك بوقت قصير."
"أنا أيضاً! أريد أن أجرب!"
"حسنًا، حسنًا، كل واحد منكم يتناوب ويجرب واحدًا تلو الآخر."
بمجرد أن أدركوا أن حجر التجديد أسهل مما كان متوقعاً، لمعت عيون الأطفال وأرادوا جميعاً تجربته.
كان الجو أكثر استرخاءً مما كان متوقعاً، لولا وجود مساعد المعلم القريب الذي كان يكتب شيئاً ما بجدية في دفتر ملاحظاته.
كانوا يجعلون الأمر يبدو غير رسمي، لكن بدا وكأن هناك شخصًا ما يتعين عليهم إبلاغه بالنتائج.
حسناً، الموهبة السحرية لدى النبلاء ربما ليست شيئاً يُستهان به، لذا ربما كان ذلك منطقياً.
"همم، دوري الآن، أليس كذلك؟"
"آه، أجل..."
ومن بين هؤلاء الأطفال، تقدم طفل واحد كان يتمتع بثقة خاصة.
كان وجهاً أعرفه أيضاً.
"هـ-هوينز! أحرقوا كل شيء!"
"إذا كان هوينز... فقد يفعلها بالفعل!"
"ستؤسس مملكة جديدة!"
كان ذلك ضجة كبيرة. لكن في المرة الأخيرة بدا الأمر وكأنهم يحثونه على بدء ثورة...
"فقط شاهدني."
رفع هوينز إصبعه بتعبير واثق، وبدأ يردد ترنيمة.
"لهيب متأجج، أذيب أعدائي!!"
...
لم يكن بحاجة إلى فعل ذلك على الإطلاق. التعاويذ تكون أفضل كلما كانت أبسط.
لا يزال صغيراً، على ما أظن. وعلى عكس التعويذة المبتذلة، كان أداء السحر مثيراً للإعجاب.
-سسسسسس…!
"أجل، هذا هو أسلوب هيونز!"
"لقد أذاب كل شيء!"
لكن ليس كلها.
عندما لامست النيران حجر التجديد، انصهر حوالي 20% منه.
كان هذا أقوى سحر حتى الآن.
لكن هوينز نقر بلسانه كما لو كان غير راضٍ.
"تشه، هل هذا كل ما أستطيع فعله؟"
"آه، لا. هذا مذهل حقاً. الوصول إلى هذا المستوى في أقل من شهر..."
"لكنني لم أذيبها كلها."
إن مجرد سعيه الجاد لتحقيق الحرق الكامل يثبت أنه يمتلك موهبة في السحر.
مع أنه كان يفتقر إلى الأدب.
"دورها الآن، أليس كذلك؟"
"...آه، نعم. إليسيا؟"
وبينما كان هوينز يعود إلى مجموعة الأطفال، سخر من تعبير إليسيا المتصلب وهمس لها بشيء ما.
كان الصوت هادئاً لدرجة أن حتى الأطفال القريبين لم يسمعوه.
لكنها كانت ضمن نطاقي الحالي.
[لماذا لا تبكي وتهرب الآن؟ لا تدعهم يعرفون أن دمك قذر.]
لا، هذا يتجاوز مجرد الوقاحة.
لقد وجّه إهانةً عائليةً صريحة. حتى أنني استطعت أن أرى يد إليسيا وهي تنقبض بشدة من هنا.
المعلمة، التي لا بد أنها كانت على دراية بحالتها، قامت بتنظيف حلقها بنظرة قلقة.
"إليسيا؟ إذا كنتِ لستِ على ما يرام..."
كان ذلك الحد الأدنى من الاعتبار. إذا كانت ستُفضح على أي حال، فعلى الأقل تجنب الإذلال... هذا ما كان المقصود.
"لا، سأفعل ذلك بنفسي."
لكنها أومأت برأسها بقوة، وارتسمت على وجهها نظرة تصميم.
ونظر حوله، وكأنه يبحث عني، مع أنني يفترض أن أكون في مكان قريب.
للأسف، لم أتمكن من الظهور بنفسي.
"هوو..."
وقفت إليسيا أمام حجر التجديد وأخذت نفساً عميقاً، مركزة.
لقد حان الوقت لأتدخل.
إضافة إلى ذلك، كنت أشعر بالفضول.
لقد استطعت تحديد مستوى هؤلاء الأطفال بشكل تقريبي. كنت أعرف أين يقع المتوسط، وكيف يبدو أدنى مستوى، وما يمكن أن يفعله أعلى مستوى.
وماذا عني أنا؟
إلى أي مستوى وصل صراعي اليائس من أجل البقاء خلال نفس الفترة؟
قالوا إنها تتفاعل بشكل حساس للغاية مع المانا، أليس كذلك؟
"أوووه...! حياة!"
وفي نفس الوقت أطلقت إليسيا صرخة لطيفة.
"يقطع."
اخترق سحر الرياح الذي تجسد لدي حجر التجديد.
-ششش!
"أوه... أوه!"
"وااااه!!"
"إيه، إيه؟"
حتى إليسيا، التي نجحت في ذلك، بدت متفاجئة.
تركت ندبة طويلة على حجر التجديد. نتيجة ضربة واحدة من سحر الرياح.
"إي-إليسيا... كان ذلك مذهلاً! لقد فعلتها أخيراً!"
"شكراً جزيلاً..."
انطلقت الهتافات من كل مكان.
لكن يبدو أنهم كانوا أكثر دهشة من قيام إليسيا بذلك، بدلاً من كون السحر نفسه مذهلاً.
لم تكن مهارة سحر الرياح التي استخدمتها مختلفة كثيراً عن مهارة الأطفال الآخرين.
لم أشعر بالإحباط. كان هناك مسافة، وبالنظر إلى أن ديرسيا أخبرني أنني لا أملك أي موهبة، فقد كنت راضياً تماماً عن هذا. لا، لقد فاق هذا توقعاتي.
"هذا، هذا هراء!"
وبينما كانت إليسيا تتلقى التهاني، ركض هوينز إلى الأمام ووجهه محمر.
"لم تكن قادرة على استخدام السحر ولو لمرة واحدة من قبل، وفجأة أصبحت هنا؟ ما نوع الخدعة التي قمت بها؟!"
"..."
ربما بسبب تجاربها السابقة في التعرض للتنمر، ارتجفت إليسيا بشكل لا إرادي، لكنها سرعان ما طوت ذراعيها بثقة.
وماذا في ذلك؟ لقد فعلتها على أي حال، أليس كذلك؟! لا تتنمر عليّ بعد الآن!
"ثم أظهر عجلة الأثير الخاصة بك!"
"..."
تجمدت إليسيا في مكانها.
إذن كانت هذه هي المشكلة.
وبينما كانت تصمت، انتهزت هوينز الفرصة، وأشارت وصاحت.
"أترى ذلك؟ إنها تخفي شيئاً، ولهذا السبب لا تستطيع إظهاره!"
"لا، ليس هذا هو الأمر؟"
"إذن أرني ذلك! ماذا، هل تعتقد أنك في مكان حيث-"
ومع ذلك، لم يكن الأمر يستدعي القلق كثيراً.
حتى لو أثار شكوكاً، فستبقى مجرد شكوك. بإمكانها ببساطة أن ترفض قائلةً إنه لا داعي لإظهارها، وسيزول الأمر.
انتهت المحنة تقريباً. تنفست الصعداء، وفجأة لاحظت شيئاً غريباً يطفو بجانب وجهي.
"...؟"
عادةً، لا يكون لأعماق البحار لون.
إما أن يكون مظلماً تماماً أو شفافاً.
لكن الآن، كان السائل الأحمر ينتشر داخل أعماق البحار.
[..??? ? ???]
تحركت مخلوقات أعماق البحار.
لقد رأيت هذا من قبل. نفس المظهر والسلوك تماماً كما حدث عندما تركت دمي يتدفق في المحيط.
كانت الكمية أكبر بكثير هذه المرة، وكان رد فعل مخلوقات أعماق البحار أضعف، لكنه كان مؤكداً.
كان دم شخص ما.
"ما هذا…؟"
لم يحدث هذا من قبل. نهضتُ مذعوراً ونظرتُ نحو مصدر الدم المنتشر.
وتجمد.
كان البحر يتعرض للتلوث.
وبالتحديد، من على بعد مئات الأمتار، تحول إلى اللون الأحمر، بحر من الدماء.
كانت أزمة بكل وضوح.
قمت على الفور بتوسيع منطقة الكشف الحالية إلى أقصى حد لها.
"حسنًا، حسنًا، يبدو أنني وجدت جوهرة."
لقد سُمع مثل هذا الصوت.
الفصل السابق