الفصل التالي
TL/ED – ميسو
عندما فكرت في الأمر ملياً، وجدت أن الشرط الذي وضعته ديرسيا لإقناعها كان من الصعب فهمه.
تميّز. تأكد من وصول أخبارك إلى مسامعي.
أليس هذا غامضاً للغاية؟
وبعبارة أبسط، يعني ذلك أن تبرز كطائر الكركي بين الدجاج.
لكن كيف؟
لو كنتُ طالباً عسكرياً، لكان الأمر أسهل. كان بإمكاني ببساطة إثبات قدراتي.
لكن وظيفتي في الأكاديمية هي عامل نظافة. وليست وظيفة حقيقية، بل مجرد عامل نظافة طموح. وفوق كل ذلك، أنا يتيم.
إذا أثبتُ قدرتي، فبحلول الوقت الذي تصل فيه الأخبار إلى ديرسيا، قد تكون أشياء كثيرة قد حدثت.
على سبيل المثال، ماذا لو اكتشف هوينز، الذي يثور غضباً لمجرد أن نبيلة مثل إليسيا لا تستطيع استخدام السحر، أن عامل نظافة يتيم من عامة الشعب يستطيع ذلك؟
همم، مهما فكرت في الأمر بإيجابية، أشك في أن أي شيء جيد سينتج عنه.
والآن، هل يجب أن تصل الأخبار بطريقة ما إلى مسامع أعظم ساحر في الإمبراطورية في هذا الموقف؟ هذا أمر سخيف.
"...يجب أن يكون هذا جزءًا من الاختبار."
بالطبع، لا يمكن أن يكون ديرسيا قد تجاهل ذلك.
إذا أردت أن أصبح تلميذها، فهذا يعني أنه يجب عليّ أن أثبت جدارتي بما يتجاوز مجرد السحر.
لم يكن لدي خيار آخر حينها.
لأنه لم تكن هناك خيارات أخرى.
"...لقد دونت كل شيء."
"شكرًا لك."
راجعتُ العقد المبسط الذي كتبته إليسيا بحماس في دفتر ملاحظاتها وهي جالسة على المقعد.
كانت هناك ثلاثة بنود.
اجعل الأمر يبدو وكأنها نجحت في إظهار السحر خلال الرحلة الميدانية.
بعد ذلك، رتب لقاءً خاصاً مع والدها.
وأثنوا عليّ هناك.
"هل أنت متأكد من أنك لست بحاجة إلى تضمين عبارة "علمني السحر" في العقد؟"
ربما هذا ما تريده أكثر من أي شيء آخر.
عندما سألت، سخرت إليسيا وكأن الأمر سخيف.
"ساعدني فقط على إتمام الرحلة الميدانية بأمان، حسناً؟ أنا لا أتوقع حتى هذا النوع من الأشياء."
"...دعني أخبرك بشيء واحد مسبقًا. إليسيا-نيم، أنتِ بالفعل تُظهرين السحر."
"ماذا؟ أنا؟"
"نعم. ولكن بالمقارنة بسحر الآخرين..."
إنه مشابه لما لدي.
لم أقل ذلك في الحقيقة. هذا لن يزيدها إلا قلقاً بلا داعٍ.
ومجرد كونها متشابهة لا يعني أنها سقطت. هذه الفتاة، وهي ترمش بعينيها الواسعتين، بدت طبيعية تماماً.
لا تظهر عليها أي أعراض تدل على معاناة نفسية، لذا فهي تختلف عني بشكل واضح. حتى ديرسيا قالت إنها لم ترَ حالة أخرى مثل حالتي.𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"إنه نوع مختلف قليلاً من السحر."
"...شكراً، حتى لو كنت تقول ذلك فقط."
أجابت إليسيا بتعبير هادئ بعض الشيء.
عندما رأت تلك النظرة الفاترة على وجهها، ربما ظنت أنني أحاول مواساتها.
دعها تفكر كما تشاء. بعد انتهاء الرحلة الميدانية وإقناع والدها، سآخذها مباشرة إلى ديرسيا لمعرفة نوع هذه الآلية.
كان عليّ فعل ذلك، من أجل مصلحتي. سواء تأثرت أم لا، طلبتُ تفاصيل الأمر.
"هل يمكنك أن تشرح ما هي هذه الرحلة الميدانية بالضبط؟"
"الأمر ليس مميزاً، نحن ذاهبون في رحلة فحسب. لكن جميع أطفال الفصل يذهبون معاً، وهناك فعالية سنوية نعرض فيها تقدمنا باستخدام حجر التجديد."
"حجر التجديد؟"
ما هذا.
"إنه حجر يتجدد بلا حدود. نستخدم عليه السحر ونُظهر للجميع مدى قدرتنا على نحته. وبما أن معظم الأطفال قد مروا مؤخرًا بحمى الصحوة، فإن النتائج متشابهة إلى حد كبير، ويُقال إن قلة منهم فقط هم من يتمتعون بموهبة حقيقية."
"لماذا نفعل شيئًا بهذه الوحشية؟"
"في الأسطورة التأسيسية، قام الإمبراطور الأول بإذابة الحجر بأكمله عندما كان عمره عشر سنوات، واستغرق الأمر عشر سنوات حتى يتجدد. ألا تعرف هذه القصة؟"
"أسمعها للمرة الأولى."
لم أكن أعرف حتى أن هناك شيئاً يُسمى أسطورة التأسيس.
لو كنا في كوريا، لكان هذا أشبه بتجربة تناول نبات الشيح والثوم.
على أي حال، أدركت الآن أن الأمر يحمل معنى أعمق، وفهمت سبب نظرة إليسيا البائسة تلك سابقاً. لو أنها غابت حتى عن مثل هذا الحدث، لكانت ستُوصم بالفاشلة بلا شك.
لكنها الآن تملكني. سألتها بثقة.
"ثق بي فقط. أين سيُقام الحدث؟"
"وادي روكسفيل. هل تعرفه؟"
"...هذا بعيد."
"حقا؟ لا يستغرق الأمر ساعتين حتى بالعربة."
هل تلك عربة يجرها تنين أم شيء من هذا القبيل؟
"إنها تُسحب بواسطة تنين أرضي."
"آه... فهمت. علينا المغادرة قبل يوم على الأقل، لذا يرجى الحضور وإبلاغي مسبقاً."
"همم؟ إنه غداً."
"…هاه؟"
نظرت إلى إليسيا، متسائلاً عما إذا كنت قد أخطأت في سماعها.
"هل قلت غداً؟"
"أجل، لهذا السبب كنت أفضفض لك بهذه الطريقة."
أومأت إليسيا برأسها بتعبير خجول بعض الشيء.
كان هذا سيئاً. مع عربة عادية، لن أصل إلا مع الفجر.
"...هل يُمكنني، من باب الصدفة، استعارة تلك العربة التي يجرها التنين الأرضي؟"
"من المفترض أن أركب مع صديق، لذلك لا أعتقد أن ذلك ممكن."
"هل لديك صديق؟"
"لدي القليل."
...
إذن لم يكن لدي وقت لأبقى واقفاً هكذا.
نهضت بسرعة من على المقعد وانحنيت برأسي.
"مفهوم. إذن سأراك في الوادي غداً. سأعتمد عليك."
"همم... هل ستتمكن من الحضور؟"
"لا داعي للقلق."
ابتسمت ابتسامة عريضة.
"لدي سلاح سري."
*
بالنسبة لشخص تحدث بثقة كبيرة، فقد تعرضت للنصب والاحتيال بشكل كامل.
شكراً لك أيها العميل!
"..."
تركني سائق العربة، وقد أشرقت وجهه بابتسامة مشرقة، خلفه. ما زلت أسمعه يدندن من هنا.
حسناً... مقابل أخذ طفل واحد فقط وفرض هذا المبلغ الكبير، ربما شعر أنه قد جنى أموالاً سهلة.
بتعبير عابس، حشرت الكيس شبه الفارغ في حقيبة ظهري وتنهدت.
لا يوجد شيء لا يمكن فعله بالمال.
على سبيل المثال، هناك أشياء مثل عربات الرصاص المصممة لنقل الشحنات المهمة بسرعة فائقة.
بالطبع، السعر باهظ للغاية، لكنه أمر لا بد من تقبله.
"دعنا نرى..."
على الرغم من أن ضوء المساء قد تلاشى بالفعل، دخلت مدخل الوادي، الذي كان لا يزال مزدحماً بالناس.
ثم قام رجل ضخم البنية يدير المدخل بسد طريقي.
"يا صغيري، عليك دفع رسوم دخول للدخول."
"..."
لقد تعرضت للنصب مرة أخرى.
بما أنني سأضطر للعودة غداً، فسأدفع الرسوم مرتين. مع ذلك، كان عليّ فعل ذلك. كنت بحاجة للتحقق مسبقاً من الأماكن التي يمكنني الاختباء فيها واستخدام السحر.
لكن من الخارج، بدت الأمور غير طبيعية بالفعل، وبمجرد دخولي، كان من الواضح أن هناك عددًا كبيرًا جدًا من الناس.
شعرت وكأنني في مدينة ملاهي في يوم الطفل. كافحتُ لقراءة الخريطة، واتضح أن ما يُسمى بحجر التجديد كان في مكان مرتفع للغاية.
"هاه..."
إن رؤية الحشد المكتظ على الجسر المؤدي إلى حجر التجديد جعلتني أرغب في التقيؤ.
"بصراحة، لماذا يوجد كل هذا العدد من الناس هنا؟"
"سيغلقون هذا المكان لمدة يومين ابتداءً من الغد. سيأتي الأطفال النبلاء في رحلتهم المدرسية."
بعد سماعي شكاوى من أشخاص لديهم أفكار مشابهة لأفكاري، فهمت سبب وجود هذا الحشد.
إنه موقع تاريخي شهير بالفعل، وبما أنه سيكون مغلقاً لفترة من الوقت، فلا بد أن الجميع قد تدافعوا إليه اليوم.
لم يكن بوسعي فعل الكثير. أخذت نفساً عميقاً وانغمست في الموجة البشرية.
"معذرةً... أحاول فقط... أن أتمكن من المرور..."
بالكاد تمكنت من النجاة من الحشد.
كان الطريق إلى حجر التجديد أكثر هدوءًا مما كان متوقعًا.
حسنًا، في الأسفل، كان الناس يقيمون عروضًا نارية. إذا كنت شخصًا عاديًا لا يستطيع حتى تعلم السحر، فمن الطبيعي أن تكون أكثر اهتمامًا بشيء كهذا من صخرة عليها أسطورة.
عندما وصلت أخيراً إلى حجر التجديد، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأزواج معي.
نظرت إليه بشيء من الدهشة.
"همم. إنه كبير."
كان حجر التجديد قطعة ضخمة من اليشم.
ربما يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار؟ توهجه الأزرق يشير بالتأكيد إلى وجود نوع من التأثير السحري.
كان الأمر مثيراً للاهتمام، لكنني لم أشعر بشيء مميز. على أي حال، لم أستطع تدميره الآن.
أولاً، نظرت حولي في المنطقة المحيطة.
أماكن الاختباء، كانت أكثر مما توقعت. وكلها ضمن نطاق السحر أيضاً.
"هذا يكفي..."
في تلك اللحظة، لمحت حفرة صغيرة قريبة بدت وكأن ثعلباً قد حفرها.
عندما دفعت قدمي أولاً، انزلقت للداخل بشكل جيد. بما يكفي لإدخال الجزء العلوي من جسدي أيضاً.
كتجربة، قمت بإلقاء تعويذة رياح خفيفة جداً على حجر التجديد من داخل الحفرة.
-كسر.
انفصلت قطعة صغيرة.
لقد نجح الأمر بشكل جيد للغاية.
الأمر واضح للعيان. حتى لو حاول أحدهم العثور على المصدر، فلن يكون الأمر سهلاً. من المستحيل أن يتم كشف أمري إلا إذا كان هناك من يبحث عنه بنشاط.
لهذا السبب تُعدّ الاستطلاعات الأولية مهمة. وقفتُ وأنا أشعر بالرضا.
ناداني صوت غريب.
أهلاً، هل تمانع إن سألتك عن الاتجاهات؟
"...؟"
لم أستدر، بل شددت إحساسي الحالي.
...كان خافتاً. خافتاً لدرجة أنني لم ألاحظه حتى أصبح خلفي مباشرة.
ما هذا الرجل بحق الجحيم؟
"مهلاً؟ مهلاً، أنا أتحدث إليك يا فتى."
"...آه، هل تتحدث معي؟"
مع ذلك، لم يكن الأمر يستدعي ردة فعل مبالغ فيها. لم أكن أعرف الطريقة التي استخدمها، لكنه لم يبدُ عدائياً تجاهي.
عندما أدرت رأسي، رأيت رجلاً طويلاً ذا شعر أحمر.
بشرة صافية ونقية وخالية من العيوب، ووجه وسيم. لم يتناسب صوته الخشن وكلامه العادي مع مظهره الذي يوحي بالفخامة والوقار.
حكّ رأسه بتعبير محرج، ثم سأل:
"أجل. الأمر ليس خطيراً، لكن هل تعرف أين يوجد حجر التجديد؟ حجر التجديد. من المفترض أن يكون في مكان ما هنا."
"أعتقد أن ذلك هناك."
أشرتُ نحو حجر اليشم الذي كان على مسافة قصيرة.
بدا الرجل مذهولاً، كما لو أنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه القرب.
"...ماذا، هذا كل شيء؟ إنه أصغر بكثير مما كنت أتوقع. شكرًا."
"لا مشكلة."
حتى أثناء حديثنا، ظللت أراقب الرجل بحاسة إدراكي الحالية.
كان خافتاً للغاية. خافتاً لدرجة أنني لو لم أره بعيني، لما صدقت أنه كان موجوداً.
في هذا المستوى، بالكاد سأتمكن من اللحاق به حتى مع وجود التيارات المائية.
"مع أن ذلك من غير المرجح أن يحدث..."
كان هناك شيء مزعج في الأمر. وبينما كنت أحاول الابتعاد عن المكان، ناداني الرجل مرة أخرى، وكأنه تذكر شيئاً ما.
"أوه، صحيح. هل تمانع إذا سألتك شيئًا آخر؟"
"ما هذا؟"
سأل بخفة، كما لو كان يتفقد الوقت فقط.
"هل أنت ساحر، بالمناسبة؟"
"..."
لم أكن مرتبكاً.
في الحقيقة، ضحكت بجرأة ورددت بامتنان.
"هل أبدو بهذه الرقي؟ هذا مدحٌ لي. لكن للأسف، أنا شخص عادي."
"آه، حقاً؟... هذا غريب."
نقر الرجل بلسانه، ثم نظر إليّ مرة أخرى.
"لقد شعرت بذلك فحسب."
بمجرد أن أدار رأسه، أخرجت حفنة من أدوية الطوارئ من جيبي العلوي ومضغتها كلها دفعة واحدة.
كان هذا بمثابة تحضير لما كنت على وشك القيام به وللعواقب التي قد تترتب على ذلك.
"...كغ."
كان طعم الدواء مريعاً. غطيت فمي لأمنع نفسي من التقيؤ، وركزت كل حواسي على مراقبة الرجل.
كان العبء فورياً. ازدادت رؤيتي ظلمة، وبدأ جسدي يتشنج.
لكن الإحساس قد تغير. الإحساس الحالي، الذي كان أشبه بالتحسس الأعمى لتحديد الأشكال، انتقل إلى بُعد أعلى.
أصبح كل ماء البحر عيني.
في هذه الحالة، استطعت حتى أن أشعر بخصلة واحدة من شعر الرجل.
بالطبع، لم أتهاون في حذري. ففي اللحظة التي أبدى فيها ولو ذرة من العداء، كنت سأسحقه بضغط الماء. ثم أهرب.
"..."
مرت حوالي ثلاثين ثانية قبل أن يتجه الرجل نحو حجر التجديد.
بدت تلك الثواني الثلاثون وكأنها ثلاثون عاماً، ولكن في النهاية لم يحدث شيء.
لم يلتفت إلى الوراء ولو لمرة واحدة.
ربما كنت أبالغ في ردة فعلي.
مع ذلك، إذا كان هذا كل ما في الأمر، فقد كنت محظوظاً. قبل أن تخونني ساقاي، غارقاً في العرق.
[تشه، ظننت أنني سأستفيد من هذا مبكراً، لكنه كان جهداً ضائعاً.]
هذا ما همست به شفتاه.
الفصل السابق