الفصل التالي
TL/ED – ميسو
بمجرد عودتي إلى دار الأيتام، أغلقت على نفسي باب غرفة التخزين وبدأت في وضع خطة.
أولاً، البطاقات التي أملكها. أنا يتيم.
رأس المال المبدئي... يكاد يكون معدوماً، خاصة بالمقارنة بهدفي.
عمري 10 سنوات، مما يعني أنني لا أستطيع حتى القيام بأعمال يدوية.
...لا، حقاً، ليس لدي أي بطاقات على الإطلاق.
قد يكون التسول هو الخيار الأفضل بالفعل.
"همم... أعتقد أن هذا جيد في البداية، لكن..."
كان الجزء الأول من الكتاب المدرسي مجرد مراجعة لما تعلمته بالفعل، لذلك طالما استطعت الحصول عليه، فإن مواكبة المادة لن تكون مشكلة.
المشكلة كانت فيما بعد ذلك. كان لدي أسبوعان على الأكثر، وخلال تلك الفترة، كان عليّ الحصول على الكتاب المدرسي والبدء في حضور الدروس إذا لم أكن أريد أن أتأخر عن الركب.
ما لا يقل عن 599 قطعة فضية خلال تلك الفترة...
هذا مستحيل بالوسائل العادية.
وحتى بالوسائل غير التقليدية، لا أرى أي طريقة ممكنة.
لا، ولكن بجدية، ما الذي يحدث مع هؤلاء النبلاء؟
بالتأكيد، أعلم أن لديهم المال. لكن 599 قطعة فضية مقابل كتاب واحد؟
ولم يبدُ حتى أنه تم التعامل معه كشيء ذي أهمية كبيرة.
علاوة على ذلك، كلما ارتفع مستوى الصف الدراسي، زاد عدد الكتب التي يتعين عليك شراؤها باستمرار.
الآن فهمتُ لماذا يُسمح للنبلاء فقط بدخول المكتبة. حتى لو كان السحر امتيازًا حصريًا للنبلاء، فإن هذا يبدو سخيفًا.
وبينما كنت غارقاً في التفكير، شعرت بتدفق التيار مرة أخرى وعقدت حاجبي.
"لا بد أنها لينميل."
لم يكن لدي وقت للعب الآن. إذا تم القبض عليّ، فسأخسر ساعتين على الأقل، لذلك زحفت إلى التبن القريب.
الآن أستطيع حتى ضبط الوقت. بعد خمس ثوانٍ بالضبط من العد في رأسي، انفتح باب غرفة التخزين فجأة.
لماذا يركلون الباب دائماً؟ ظهرت لينميل بعيون متألقة، وصرخت، ثم أمالت رأسها.
"جيرن!! لقد وجدت خنفساء ذهبية... هاه؟"
"ماذا تفعل في غرفة التخزين؟ لا يوجد أحد هنا."
"همم؟ هذا غريب... ظننت أنني شممت رائحة شيء ما..."
"عن ماذا تتحدث أصلاً...؟"
بمجرد أن غادر لينميل، وهو يبدو مرتبكاً، غرفة التخزين مع الأطفال الآخرين، زحفت من بين القش ونفضت ما التصق بي.
على الرغم من أن الباب قد أغلق خلفهم، إلا أنني استطعت رؤية مجموعة الأطفال وهم يتجهون نحو الغابة.
يا للعجب! كنت أشعر ليس فقط باقتراب الناس، بل أيضاً بمغادرتهم...
"مبهر."
كلما استخدمته أكثر، كلما شعرت وكأنني أصبحت خفاشًا.
من الناحية الدقيقة، فإن أن تصبح ساحراً وتستخدم السحر هو أمر أكثر إثارة للدهشة، ولكن على الأقل نوع السحر العادي الذي يستخدمه الجميع ليس غير مفهوم تماماً.
بالطبع، أشياء مثل "ضع عالمك الداخلي فوق الواقع"... هذا النوع من الكلام الميتافيزيقي لا يزال غير منطقي بالنسبة لي.
لكن بمجرد التفكير في الأمر على النحو التالي: تشكّل مكان ما في جسدي حيث يمكن تخزين المانا، وبهذه القوة المخزنة، أستطيع استخراج ما في ذهني وتحويله إلى واقع، فهذا أمر بسيط بما يكفي لفهمه. ويمكنني متابعة ذلك في الصف أيضاً.
أما بالنسبة للسحر المتعلق بأعماق البحار، فلا أدري كيف يعمل. وبما أنه لا يستخدم أي طاقة سحرية، أشعر وكأنني نمت لي أطراف جديدة.
ماذا أسمي هذا؟
على أقل تقدير، بما أن توليد التيارات واستشعارها قدرات مختلفة تمامًا، فقد شعرت بالحاجة إلى إعطائها اسمًا.
لا داعي لأي شيء فاخر. ربما سأسميه ببساطة "حس المد والجزر".
أثناء تجربة قدرتي على استشعار المد والجزر، اكتشفت بعض الأشياء.
أولاً، إنه غير قابل للاستخدام تماماً في الأسواق المزدحمة. فبما أن الموجات خفيفة أصلاً، فبمجرد اختلاطها، يصبح من المستحيل معرفة ما هو قادم أو ذاهب.
لكن لو ركزت على مكان أكثر هدوءاً وحصرت انتباهي على شيء قريب.
إذا ركزت على شيء واحد فقط، فإن الدقة سترتفع إلى مستوى لا يصدق، على الأقل في هذا الجانب.
هل يمكنني الاستفادة من هذا؟
وضعت نردًا خشبيًا يستخدم في ألعاب الطاولة في وعاء نحاسي متصدع وقمت بهزه.
لنحاول التخمين.
"ستة."
تحققت من النتيجة: واحد.
حككت رأسي، ثم دحرجتها ببطء هذه المرة.
شعرتُ بالنرد وهو يرتد داخل الوعاء. اصطدم بالجانب، ثم بالأعلى، ثم بالجانب مرة أخرى...
"ثلاثة."
عندما فتحت الوعاء - ثلاثة. لقد أصابت هذه المرة.
"عديم الفائدة."
لكنني نقرت بلساني.
حتى مع هذه القدرة، فإن استخدامها في قتال حقيقي أو بالأحرى في وكر للمقامرة سيكون بلا معنى.
كان عدد الناس كبيرًا جدًا لدرجة أن حاسة تقدير المد والجزر لم تكن تعمل بشكل صحيح، ومن المرجح أن يتم رمي النرد بسرعة أكبر بكثير مما هي عليه الآن. إذا حاول أحدهم الغش، فسأكتشف ذلك على الفور، ولكن هل سيُحدث ذلك فرقًا؟
انتظر لحظة...
ماذا لو غيرت قواعد اللعبة؟
على سبيل المثال، ماذا عن لعبة الروليت؟
حفرت بضع حفر في الأرض بقدمي وألقيت النرد.
ثم، وبينما كانت تسقط، سحبتها.
-حشرجة الموت…
مهما حاولت رمي النرد، فإنه كان يدخل في حفرة مختلفة عن تلك التي كنت أستهدفها بيدي.
لقد هبطت بالضبط في المكان الذي استهدفه التيار.
"..."
في هذه المرحلة، كان الأمر يستحق التفكير بجدية. أسندت ذقني على يدي واستعرضت عدة احتمالات.
بالطبع، مهما فكرت في الأمر، فمن الواضح أنه ليس شيئًا يفعله شخص عاقل.
أولاً وقبل كل شيء، بهذا الجسد الشاب، لم أكن أستطيع حتى دخول وكر قمار.
وكنت أعرف جيداً مدى صعوبة كسب المال في مثل هذا المكان.
لم أجرب ذلك بنفسي قط، لكنني أعرف على الأقل بعض الأشخاص الذين دمرهم ذلك. بمجرد أن تبدأ في جني الأرباح تدريجيًا، سيحاول أحدهم من ذوي النفوذ استغلالك. يقولون إن حتى الكلب الضارب يكون قويًا في ساحته، ولو قرر موزع أوراق القمار الاحتيال عليّ، لما كان لديّ أي فرصة.
حتى لو تمكنت من جني المال بطريقة أو بأخرى، لم أكن متأكدًا من قدرتي على أخذه دون مشاكل. هل أملك القدرة على حمايته؟ كلا، على الإطلاق. لو استُخدمت القوة ضدي، لما كان لديّ أي وسيلة للرد.
بعد حساب كل شيء، كان من الواضح أن هذه طريقة غير طبيعية لا ينبغي لي اختيارها أبداً.
"حسنًا، ربما لا يهم."
ومع ذلك، من بين الطرق غير الطبيعية، كانت هذه الطريقة هي الأكثر طبيعية.
بعد حوالي ساعة من التفكير، تمكنت من التوصل إلى حلول لمعظم المشاكل.
هل أُخرج تلك الأموال الملطخة باليأس؟
خرجت من غرفة التخزين دون تردد.
*
"أرجوك، هل حقاً لا توجد طريقة لتستثنيني هذه المرة فقط؟"
"أنا آسف يا سيدي. هذا أقصى ما يمكننا فعله."
قام موظف البنك، وهو ينظر إلى ألبوس، مدير دار الأيتام، بشفقة، بتسليم الوثائق.
"كما ذكرت، لديك بالفعل هذا القدر من القروض، وأي قروض إضافية... ومع ذلك، إذا وضعت المبنى كضمان، فسيكون ذلك ممكناً."
"هذا ليس خياراً مطروحاً."
هز ألبوس رأسه بقوة.
لم يكن ليقدم دار الأيتام كضمانة أبداً.
سيكون ذلك بمثابة بيع مستقبل الأطفال لمجرد البقاء على قيد الحياة في الحاضر. لم يكن ينوي التنازل، ولا ينبغي له ذلك.
تنهد الموظف كما لو كان يتوقع هذا الرد، ثم جمع المستندات.
"شخصياً، أتمنى حقاً أن أتمكن من مساعدتك، لكن هذا أمر مؤسف."
"...لا، لا بأس. شكراً لك على وقتك."
لم يكن الأمر على ما يرام، لكنه انحنى وغادر البنك.
وبينما كان يخرج بوجه خالٍ من التعابير، نظر إلى السماء الصافية وفكر في نفسه.
هل كان ذلك مستحيلاً في نهاية المطاف؟
بفضل سياسات الرعاية الاجتماعية التي اتبعتها الأميرة، أصبح التنفس أسهل.
انخفض عدد الأطفال الذين تُركوا مهملين. شعر ألبوس بصدق أنه يستطيع تقبيل أصابع قدميها.
لكن النور يتبعه دائماً ظل.
انتشرت دور الأيتام التي تسعى للربح كالفطر بعد المطر. كانوا يجمعون الأطفال بأي طريقة ممكنة، بل وأحياناً "يختلقونهم" لمجرد ملء الأعداد.
مبانٍ مؤقتة لا وجود لها إلا على الورق. يُعامل الأطفال معاملة أسوأ من معاملة الحيوانات.
في ذلك الوقت، كان ألبوس كاتبًا واعدًا للغاية، وبدافع من إحساسه بالعدالة، قام بتدمير جميع دور الأيتام الفاسدة تلك.
لكن الأطفال بقوا.
لم يكن هناك مكان لإيواء الأطفال الذين تم جمعهم ببساطة. لفترة من الوقت، امتلأت العاصمة بالأطفال الذين لا جليس لهم.
لم يكن ألبوس على دراية كاملة بالأمر. كان يدير كل شيء من خلف مكتبه، والتقارير التي كان يتلقاها لم تذكر سوى أن كل شيء يسير على ما يرام.
في أحد الأيام، أثناء هطول أمطار غزيرة، وفي طريقه إلى القصر الإمبراطوري لتلقي جائزة لمعالجة أكبر عدد من المطالبات الاحتيالية، رأى ألبوس طفلين يتعانقان في زقاق خلفي، ميتين.
أدرك ذلك حينها، وهو ينظر إلى جثث الأطفال الذين لم يفقدوا حتى أسنانهم اللبنية بعد.
بالتأكيد، أولئك الذين ارتكبوا عمليات احتيال في مجال الرعاية الاجتماعية قد حبسوا الأطفال خلف القضبان وألقوا لهم طعاماً رديئاً لا يصلح حتى لطعام الكلاب.
لكن.
هو من أزال حتى ذلك الطعام الرديء.
تخلى ألبوس عن مساره المهني الذي يحسد عليه بيديه واستخدم ثروته المتبقية لإنشاء دار للأيتام.
ربما كانت هذه طريقته للتكفير عن ذنبه. لقد كرّس شبابه بالكامل، بدءًا من سن العشرين، وبذل كل ما في وسعه حتى الآن وهو في الخمسين من عمره.
حتى عندما تم تحذيره من عدم وجود المزيد من الدعم الحكومي، أنفق أمواله الخاصة لتوسيع المبنى وحاول أن يكون حريصاً قدر الإمكان بشأن الوجبات.
حذّره المعلمون الآخرون مرارًا وتكرارًا من أنه إذا استمر الوضع على هذا النحو، فسيكون من الصعب إدارة دار الأيتام. ومع ذلك، استمر ألبوس في استقبال أطفال جدد.
"كان جشعي عظيماً للغاية..."
هل كان هذا عقاباً على ذلك اليوم؟
لو كان عقاباً، لتمنى لو أنه يقع عليه وحده. وبينما كان يعود إلى دار الأيتام بخطوات متعبة، هرع إليه بعض الأطفال الذين رأوه، وقد بدت عليهم علامات الإحباط.
"يا مخرج!! يانديل أخذ حلوى!"
"عن ماذا تتحدث؟ أنت من أعطيتني إياه!"
قلتُ لكَ تذوّقها فقط! ماذا سأفعل إن ابتلعتها؟ لا، ولكن لماذا ابتلعتها فعلاً؟ إذا فعلتَ ذلك، فلا فائدة من تناول الحلوى!
"على أي حال، لم آخذ سوى قضمة واحدة، فماذا في ذلك!"
حسنًا، حسنًا... لا تتشاجروا يا جماعة. أيضًا، مشاركة الحلوى مع بعضكم البعض قد تنشر المرض. وإذا ابتلعتموها بطريقة خاطئة، فقد تعلق في حلقكم وتتسبب في توقف التنفس. لا تريدون حدوث ذلك، أليس كذلك؟
"نعم…"
"جيد. إذا تصالحتما ووعدتما بعدم الشجار مجدداً، فسأعطي كل واحد منكما قطعة حلوى. ما رأيكما؟"
سنتصالح!!
كان قلقاً من أنه قد لا يتمكن من إخفاء مشاعره أمام الأطفال، ولكن لحسن الحظ، لم تظهر سوى ابتسامة صادقة.
بعد أن اعتنى بهم واحداً تلو الآخر، عاد إلى مكتب المدير، حيث سألته المعلمة كاتلي، التي كانت تشرف على الإدارة العامة لدار الأيتام، بنظرة قلقة.
"سيدي المدير، ماذا حدث بشأن القرض؟"
"حسنًا... قالوا إنه أمر صعب."
"تنهد…"
أطلقت تنهيدة وهي تضع الوثائق جانباً.
لو بحثنا عن السبب، لوجدناه في إفراط ألبوس في التعامل مع الأطفال. مع ذلك، لم تستطع كاتلي أن تنطق بكلمة.
لو لم يكن ألبوس بهذه الرقة، فمن المؤكد أن بعض الأطفال الذين عرفتهم وأحبتهم لن يكونوا على قيد الحياة اليوم.
"ماذا نفعل الآن؟ بالمال المتبقي، لا يمكننا الصمود حتى شهرين. إذا خفضنا نفقات الطعام، فربما ثلاثة أشهر."
"همم. سأواصل البحث في خيارات أخرى. و..."
خلع ألبوس معطفه وكأنه لا شيء وابتسم.
"أنت تعلم أنني مالك أرض، أليس كذلك؟ إذا وصل الأمر إلى ذلك، فلا مانع لدي من بيعها."
"لا يا مدير. هذا..."
هزت كاتلي رأسها.
عبارة "مالك الأرض" لم تكن صحيحة إلا جزئياً.
في الواقع، كانت الأرض التي يملكها ألبوس في السهول الشمالية تنتج شايًا عالي الجودة رغم صغر مساحتها، لذا كانت ذات قيمة كبيرة. كما كانت المصدر الأكبر للدخل اللازم لإعالة دار الأيتام.
إذا باعوا الأرض وقلّصوا العمليات تدريجياً، فسيكون بإمكانهم إنهاء الأمور دون أن يعاني الأطفال.
ومع ذلك، فقد توارثت عائلة ألبوس تلك الأرض لأجيال، وكانت أيضاً مقبرة.
في الواقع، دُفن والداه على مسافة قصيرة من حقول الشاي، لذلك كان عليه بيعها...
"هذا هو الملاذ الأخير فقط. والأطفال الذين ما زالوا بيننا بحاجة إلى العيش، أليس كذلك؟ لو كانت والدتي لا تزال على قيد الحياة، لكانت طلبت مني أن أفعل الشيء نفسه."
"...حقا، أنت رائع."
"لا شيء في الحقيقة. يا للهول، أكثر من ذلك، أنا قلق على لينميل. أتساءل ما الذي رآه الفارس في طفل صغير كهذا..."
"أتصفون لينميل بالطفلة الصغيرة؟ تلك الفتاة قادرة على هزيمة دب."
"هاه؟ أي نوع من الاستعارات هذه؟"
"أوه، لقد كنت مشغولاً للغاية بأمور القروض مؤخراً، لذلك لن تعرف. مؤخراً، صعد لينميل إلى الجبل و-"
طرق طرق طرق.
وبينما كانت كاتلي تهز رأسها وتبدأ في الشرح، طرق أحدهم باب مكتب المدير.
"آه، انتظر لحظة."
"مرحبًا."
"أوه، جيرن؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
شعر أسود، قامة قصيرة. بشرة شاحبة لدرجة أنها تبدو وكأنها لم تمسها أشعة الشمس.
وعيناه كانتا أعمق وأشد سواداً من أن تنتميا لشخص في مثل عمره. انحنى الصبي بأدب.
"أردتُ إجراء استشارة قصيرة معك يا مدير. هل لديك لحظة من وقتك؟"
"آه، بالطبع. يا معلمة كاتلي، هل تمانعين في إخباري بالباقي لاحقًا؟"
"نعم. جيرن، المدير، عاد لتوه من نزهة طويلة، لذا لا تتأخر كثيراً."
"حسنًا. سأختصر."
بعد أن غادرت كاتلي المكتب، جلس جيرن على الأريكة القريبة.
"مخرج."
"نعم، ما هو؟"
"هل يمكنك إقراضي بعض المال؟"
"...أوه، المال؟"
"نعم."
أمال ألبوس رأسه والتقى بنظرات جيرن.
كان يعلم أن الصبي طفل جيد، لكنه لم يستطع أبداً أن يفهم ما كان يفكر فيه.
لكن الأهم أنه كان طفلاً صالحاً.
"حسنًا، لقد كان يتنصت على الدروس في الأكاديمية مؤخرًا... لا بد أنه بحاجة إلى المال لشراء اللوازم."
وبعد أن اقتنع ألبوس بهذا الافتراض، فتح الخزنة وسأل:
"كم تحتاج؟"
"599 فضة."
"...؟"
تجمد في مكانه.
"آه، هذا..."
"آه، أنا آسف. أنا لا أطلب المال الذي لديك حاليًا."
ابتسم جيرن بلطف ومد إصبعه.
ثم، صوت رنين-
وكأن قوة خفية دفعت الباب الآمن، انغلق بإحكام.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. طقطقة، طقطقة - تحرك المقبض من تلقاء نفسه وأغلق باب الخزنة.
أُصيب ألبوس بصدمة صامتة من مستوى نمو الصبي.
كنت أعلم أنه ذهب ليتعلم، لكن...
لم يكن يعرف الكثير عن السحر، لكنه كان يعرف ما يكفي ليفهم أن القيام بشيء كهذا بشكل طبيعي دون استخدام تعويذة لم يكن بالأمر السهل.
لم يكن قد حضر دروساً رسمية حتى، فهل كان بإمكانه فعل ذلك بمجرد التنصت؟
أجاب جيرن بعد أن التقت عيناه بعيني ألبوس:
"لنقم بعمل معًا يا مدير."
"...وظيفة؟"
"نعم."
كانت فكرة ما كان ينبغي له أن يفكر بها أبداً بشأن طفل.
"سأساعدك في جني المال."
بدا الأمر وكأنه همس شيطاني.
الفصل السابق